Capítulo 61: Salvamento na Vila da Família Zhang

Ye Xiaojin conseguia compreender a dor que ela sentia ao saber que seus entes queridos haviam sofrido uma tragédia.

Preocupada com Zhang Cui'e, pediu a Nianxia que a acompanhasse até em casa para arrumar as coisas, e ordenou que Ye Yi informasse o chefe da aldeia sobre a situação de Zhang Cui'e, pedindo-lhe que avisasse a todos para partirem mais cedo naquele dia, enquanto ela mesma foi para a cozinha preparar o café da manhã da família.

Quando Xiao Moye chegou, Ye Xiaojin estava prestes a sair. Vendo o cansaço em seu rosto, serviu-lhe uma tigela de leite de cabra que estava morno: "Beba e descanse um pouco. Ye Yi e os outros estão lá fora, e você também tem seus próprios assuntos para resolver."

"Não há problema. Vou comer alguma coisa e já vou."

Com uma mão, Xiao Moye segurou a tigela de leite de cabra que Ye Xiaojin lhe entregara, e com a outra, um bolo de carne. Ele comeu com uma rapidez que não carecia de elegância, bebeu um pouco de água para enxaguar a boca e, em seguida, segurou a mão de Ye Xiaojin. "Vamos."

Ye Xiaojin soltou um suspiro resignado; em certas coisas, Xiao Moye era irredutível.

No caminho para o ponto de encontro com os outros, ela contou-lhe o que havia acontecido com Cui'e. Ao ouvir o relato, Xiao Moye sentiu que algo não cheirava bem, mas pensou além de Ye Xiaojin: "Temo que isso não seja simples."

Ye Xiaojin virou-se para encará-lo: "O que quer dizer?"

Normalmente, Xiao Moye não era um homem de muitas palavras, mas, quando estava com Ye Xiaojin, parecia ter uma paciência infinita, explicando-lhe tudo detalhadamente: "Eles planejavam fugir da fome, não é? Certamente houve algum motivo que os impediu de o fazer, e foi por essa mesma razão que foram agredidos. E os agressores certamente não eram marginais ou bandidos errantes; se fossem, não teriam apenas quebrado as pernas e causado ferimentos..."

As palavras de Xiao Moye foram interrompidas pela aproximação de Zhang Cui'e, que carregava um cesto nas costas.

Olhando para as costas ligeiramente curvadas de Zhang Cui'e, Ye Xiaojin percebeu que o cesto não estava leve; parecia que ela havia trazido consigo toda a comida disponível em casa. Sabendo que o desespero nublava o julgamento dela — afinal, não havia necessidade de carregar tanta comida, pois, se encontrassem os familiares, eles voltariam para viver na aldeia de Shuiwan, e se não os encontrassem, o esforço teria sido em vão —, ela compreendeu a situação.

Contudo, sabia que aquele não era o momento adequado para alertá-la, limitando-se a fazer um gesto para que Ye Yi ajudasse a carregar o peso.

Compreendendo o sinal, Ye Yi tomou o cesto diretamente das costas de Zhang Cui'e e o ajeitou em seu próprio ombro.

Sentindo o peso sumir de repente, Zhang Cui'e virou-se e, ao ver que era Ye Yi quem a ajudava, apressou-se em agradecer-lhe.

Os olhos de Zhang Cui'e estavam vermelhos e inchados de tanto chorar, e seu rosto, habitualmente cheio de vivacidade, exibia um leve inchaço devido à noite mal dormida. Ela forçou um sorriso polido que parecia doloroso, mas que ao mesmo tempo despertava profunda compaixão. Sem saber como lidar com aquilo, Ye Yi desviou o olhar e murmurou rigidamente: "Não há de quê."

Acompanhando Ye Xiaojin, ele já havia visto Zhang Cui'e algumas vezes; em todas elas, ela ostentava um sorriso radiante, parecendo totalmente intocada por tragédias ou dificuldades.

Ele ouvira o que o jovem lorde dissera à patroa momentos antes e suspirou interiormente, perguntando-se se aquele rosto voltaria a estampar um sorriso tão luminoso.

Na aldeia, Zhang Cui'e sempre soubera lidar bem com as pessoas, mantendo relações harmoniosas com todos. Por isso, assim que souberam de sua situação, os aldeões responderam com entusiasmo e, assim que todos se reuniram, o grupo partiu.

Durante o trajeto, o ritmo da marcha era acelerado. Embora Zhang Cui'e viesse treinando o corpo havia algum tempo junto com os demais, ela ainda era mulher e trazia o fardo de uma noite inteira de luto; logo, suas forças começaram a minguar, e ela se esforçava ao máximo para acompanhar o passo dos outros.

Sabendo que ela estava desesperada para salvar a família, Ye Xiaojin achou melhor não pedir que o grupo desacelerasse ou parasse para descansar. Em vez disso, aproximou-se dela para poder ampará-la caso suas forças falhassem.

Zhang Cui'e lançou-lhe um olhar de gratidão e esforçou-se para não atrasar o passo.

Zhang Cui'e encontrou os familiares no porão situado atrás da casa. Tratava-se de um esconderijo que ela mesma cavara com os irmãos quando era criança, numa fase travessa em que gostava de se esconder para que eles a procurassem; preocupados com a possibilidade de ela se machucar em cantos desconhecidos, os dois irmãos haviam aberto um túnel nos fundos para que ela brincasse. Ela jamais imaginara que aquele refúgio de infância acabaria por se tornar o esconderijo de toda a sua família.

Quando foram retirados de lá, apenas os três sobrinhos mantinham a respiração estável. Os irmãos e cunhadas estavam terrivelmente emaciados, e as feridas nos corpos dos dois irmãos, por falta de tratamento médico, já começavam a apodrecer e exalar odor fétido, deixando-os à beira da morte.

Segurando um cantil com água, Zhang Cui'e tentou levá-lo aos lábios do irmão mais velho, mas suas mãos tremiam tanto que ela não conseguia acertar a boca dele, o que a fez derramar lágrimas de desespero.

Ye Yi aproximou-se, tomou o recipiente de bambu das mãos dela e, segurando o queixo do irmão mais velho de Zhang, despejou a água aos poucos. Ao mesmo tempo, Ye Xiaojin oferecia água às duas cunhadas.

Apesar de estarem todos vivos, a aparência deles era irreconhecível. Tomados pela comoção, os outros aldeões adiantaram-se para ajudar, uns oferecendo água e outros comida. Após muito esforço, as três crianças e as duas cunhadas começaram a dar sinais de melhora.

Foi só então que Zhang Cui'e percebeu a ausência das duas sobrinhas e perguntou aflita à cunhada que havia recobrado os sentidos.

A esposa do irmão mais velho chorou antes mesmo de conseguir falar; recuperando o fôlego com dificuldade, ela explicou: "O chefe da aldeia organizou a fuga da fome, e seu irmão mais velho mandou que Tao'er e Xing'er fossem juntas levar-lhe a notícia, na esperança de que você pudesse fugir conosco. No entanto, no caminho, elas foram capturadas pelas pessoas da mansão do magistrado. Alguém da nossa aldeia que estava escondido à distância viu tudo e reconheceu que eram homens da prefeitura, e correu para avisar seu irmão. Ao saber disso, seus dois irmãos foram à yamen exigir a libertação delas. As autoridades negaram a captura e os espancaram brutalmente antes de jogá-los na rua. Sua segunda cunhada e eu esperamos em vão, fomos procurá-los e acabamos encontrando seus dois irmãos estendidos na estrada, cobertos de sangue, e conseguimos trazê-los de volta..."

Zhang Cui'e jamais poderia imaginar que a tragédia que abateu sua família tivesse sido desencadeada justamente pelo esforço de lhe trazer uma mensagem. A dor que sentia era tão intensa que parecia ter várias lâminas retorcendo-se em seu peito.

Ela ajoelhou-se diante de Ye Xiaojin, com os olhos rasos de súplica: "Xiaojin, eu te suplico, ajude-me a salvá-las! Serei sua serva e farei qualquer coisa para retribuir..."

Diante daquela mania constante de se ajoelhar, Ye Xiaojin sentia-se profundamente impotente. Como eram as únicas mulheres ali capazes de se mover, ela foi obrigada a puxar Zhang Cui'e para cima mais uma vez: "Primeiro vamos cuidar de seus irmãos e acomodá-los bem; depois, pensaremos em uma forma de resgatar suas sobrinhas."

Ela não esperava que o caso estivesse novamente ligado ao magistrado. Ficava evidente que o magistrado do condado de Gan ning não valia nada: enquanto o próprio irmão mantinha pessoas trancadas na fazenda para servir de alimento, ele barrava os refugiados nos portões da cidade sem prestar qualquer auxílio, e os subordinados de sua mansão ainda se davam ao luxo de raptar mulheres de famílias honradas.

Ela tinha vontade de ajustar contas com aquele magistrado. Afinal, como a aldeia de Shuiwan ficava sob a jurisdição dele e havia conseguido manter uma trégua pacífica durante os anos de carestia, era apenas uma questão de tempo até que se tornassem alvo do homem. Sendo assim, era melhor tomar a iniciativa. Pensando nisso, ela dirigiu o olhar a Xiao Moye.

Parecendo decifrar-lhe os pensamentos, ele assentiu: "Iremos juntos esta noite."

Tendo tomado uma decisão, Ye Xiaojin deixou Ye Yi e alguns aldeões na aldeia dos Zhang para proteger a família de Zhang Cui'e, enquanto os demais seguiram para inspecionar outra aldeia vizinha. Felizmente, as duas localidades não ficavam distantes, e em uma hora fizeram a viagem de ida e volta, encontrando a segunda aldeia completamente deserta.

O grupo retornou à aldeia dos Zhang para se juntar aos que haviam ficado para trás e, em seguida, conduziu todos os familiares de Zhang Cui'e de volta à aldeia de Shuiwan.

Eles foram instalados diretamente na residência de Zhang Cui'e. A pedido de Ye Xiaojin, Ye Yi foi buscar Cheng Yuanqing para examinar os dois irmãos. A regra de que Cheng Yuanqing não devia exercer a medicina publicamente já havia sido quebrada quando ele salvara a nora e tratara de Ye Hong e dos outros.

Posteriormente, tomado por uma certa teimosia própria da idade avançada, ele passou a atender sempre que alguém da aldeia o solicitava, realizando afinal o seu antigo desejo de atuar como médico na aldeia de Shuiwan.

Desde que Suyue passara a residir na casa de Zhang Cui'e, esta lhe demonstrara enorme carinho e cuidado, o que fizera com que Cheng Yuanqing sentisse imensa gratidão por ela. Agora, tendo a oportunidade de retribuir, ele tomou a maleta de remédios deixada pelo médico Li e seguiu com Ye Yi para a casa de Zhang Cui'e.