Capítulo 18 Recompensa

Nesta época de lampiões e velas, a família Li, que mal podia pagar a comida, não conseguia acender luz alguma e tinha que se guiar no escuro.

Antes de bater à porta, Ye Xiaojin falou primeiro, temendo assustar os ocupantes com uma batida repentina no meio da noite.

De fato, a voz de Li Kang’an respondeu: “É a irmã Jin?”

Ye Xiaojin respondeu e Li Kang’an abriu a porta tateando no escuro. Ye Xiaojin segurava uma tocha e a seguiu até a beira da cama, onde viu a avó Wang com os olhos fechados, respirando de forma relativamente estável. Li Kangping não estava presente.

“Como está a avó Wang hoje?” Ye Xiaojin agachou-se e perguntou baixinho a Li Kang’an.

“Está muito melhor, hoje até levantou da cama, mas ainda está um pouco fraca. Meu irmão trouxe carne de lobo e a avó nos ensinou a preparar. Ela acabou de adormecer agora.” Kang’an também falou baixinho. Ela sempre fora inferiorizada pela irmã Jin, mas agora que Jin se agachava para falar com ela no mesmo nível, sentiu que Jin estava muito mais afetuosa, e sinceramente disse: “Irmã Jin, obrigada por você e pelos vovôs Ye e Zhuang salvarem a gente. Quando eu crescer, vou retribuir vocês.”

Ye Xiaojin afagou sua cabeça e sorriu: “Então cresça bem. Você teve medo há pouco?”

Kang’an assentiu com força e depois negou: “Não tive medo. Meu irmão disse que a irmã vai espantar eles e nos proteger.”

Os olhos de Kang’an brilhavam intensamente à luz da tocha. Ela confiava no irmão; se ele dizia que Jin podia protegê-los, então ela teria certeza que podia.

Talvez ouvindo a conversa, a avó Wang despertou vagarosamente. Ao vê-la, tentou se levantar, mas Ye Xiaojin avançou rapidamente e a segurou para que continuasse deitada.

“Kangping me disse que você foi com gente para a montanha. Alguém se machucou? Por que veio tão tarde?”

“Não, não houve feridos, fique tranquila. Vim aproveitar o caminho para vir vê-la.” Ye Xiaojin afastou um pouco a tocha e sentou-se à beira da cama. “As coisas vão melhorar, vovó Wang, não passe mais fome. Vamos ficar todos bem.”

Pensando no faisão da noite anterior e na carne de lobo que o neto trouxe, a velha sorriu: “Está bem, vou seguir seu conselho. Kangping e Kang’an já estão crescidos, você pode mandar neles quando precisar.”

A avó Wang estendeu a mão para afagar a mão de Ye Xiaojin: “Tanta gente depende de você, deve ser difícil.”

Ye Xiaojin deixou que ela continuasse, sorrindo levemente.

Nos olhos turvos da avó, havia um brilho de alegria. Ela era uma das poucas que conheciam a situação de Ye Xiaojin e via que, apesar do cansaço, seus olhos eram firmes e gentis. Sabendo pelo Kangping o que ela havia feito nos últimos dias, sentiu-se tranquila — aquela criança havia renascido.

Depois de uma conversa simples, vendo que a avó ainda não estava bem, Ye Xiaojin não a perturbou mais e deu algumas instruções a Kang’an para cuidar dela bem, antes de voltar com a tocha ao local onde enfrentaram os bandidos.

Todos ainda estavam ocupados. Os corpos dos bandidos já haviam sido removidos, e Li Kangping, ainda pequeno, acompanhava um grupo de crianças ajudando os adultos a cavar e cobrir a terra.

Ye Xiaojin observou de longe e suspirou. Era uma sorte ou uma infelicidade para essas crianças tão pequenas terem presenciado a morte. A vida era assim e pensar muito não adiantava; ela ainda tinha muitas coisas a fazer.

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“Bip...”

“Wang Chengyun, masculino, 39 anos, vida extrapolada: dois anos. Zhao Ergou, masculino, 47 anos, vida extrapolada: um ano...”

Ye Xiaojin: “Vida extrapolada?”

Sistema Xiao Mu: “Ah, o sistema teve alguns problemas... algumas falhas escaparam.”

“Há um ditado popular: se o rei do submundo quer sua vida à meia-noite, quem se atreve a deixá-lo vivo até a madrugada?” Ye Xiaojin arqueou a sobrancelha. “Parece que isso não é tão certo assim.”

Xiao Mu: “...Hóspede, acho melhor divulgarmos as recompensas.”

Ye Xiaojin: “Quantos pontos?”

Xiao Mu: “Ah, a recompensa para o hóspede... vinte quilos de sal.”

Ye Xiaojin: “Por que desta vez não são pontos?”

Xiao Mu: “As recompensas variam conforme o tipo de missão. De qualquer forma, essas pessoas você matou certo e bem.”

Ye Xiaojin resmungou internamente: “Reação tardia.”

Mas sorriu levemente; sal também era bom.

Entre a multidão, Ye Xiaojin encontrou a esposa do chefe da vila, a senhora Li, e algumas outras mulheres. No chão, achou as gardenias-da-montanha que haviam trazido da montanha.

Retirou os núcleos amarelos das flores, ferveu água, colocou as gardenias lavadas para escaldar, e, quando a cor das flores escureceu, tirou-as e as colocou em água fria para tirar o amargor.

Ye Xiaojin demonstrou o preparo das gardenias diante das mulheres, que acenaram com a cabeça indicando que aprenderam. Em seguida, explicou algumas formas de comer as gardenias, embora soubesse que, em tempos de pouca gordura e sal, o método mais provável era simplesmente cozinhá-las na água.

Sob a liderança da senhora Li, as mulheres dividiram as gardenias e os vegetais colhidos pelos homens por casa. Ao saber que havia dezenas de acres de flores para colher na montanha e terras para cultivar, o cansaço de uma noite inteira desapareceu dos rostos delas, que agora exibiam sorrisos incontidos. Com o amanhecer próximo, parecia que suas vidas finalmente tinham esperança.

Ye Xiaojin levou a porção de sua casa, que claramente havia sido dividida generosamente pelas mulheres, e caminhou para casa.

Acostumada a ser mimada por mais de dez anos, agora trabalhando arduamente, caminhando a montanha o dia todo, lutando contra lobos e bandidos, sentia as forças abandonarem seus membros e o corpo exausto implorava por descanso.

Quando chegou, o céu já clareava. O velho Zhuang cochilava na cadeira da porta e, ao ouvir o barulho, levantou-se para pegar a cesta que ela carregava. “Pequena senhorita, deve estar cansada. O senhor acabou de dormir e a sopa já está no fogão. Eu vou buscar para você beber antes de dormir.”

Ye Xiaojin suavizou o olhar: “Está bem. Vovô Zhuang, também descanse um pouco, não se esgote. O vovô ainda precisa que você cuide dele.”

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“Está bem, vou buscar a sopa para você primeiro.”

Ye Xiaojin entrou devagar no quarto do avô. O velho estava respirando regularmente e isso a tranquilizou um pouco. Saiu silenciosamente.

Ela estava realmente exausta. Bebeu a sopa apressadamente, fez uma higiene rápida, vestiu-se e caiu na cama, adormecendo imediatamente.

Quando Ye Xiaojin acordou, já era depois do meio-dia. O velho Zhuang não teve coragem de acordá-la, apenas espiou algumas vezes. Ao vê-la ainda dormindo, não quis incomodá-la, mas preocupado que ela pudesse ficar com fome, fez várias idas e vindas.

Ela abriu os olhos ao som dos passos do velho.

Ele, com a visão já fraca, percebeu que ela parecia acordar e foi se aproximando da cama para confirmar: “Pequena senhorita, acordou? Está com fome?”

“Um pouco.” Ye Xiaojin afastou o cobertor para se sentar.

Zhuang recuou apressadamente, pois, quando ainda viviam na mansão, jamais poderia entrar no quarto da pequena senhorita. Nos dez anos no campo, fez o possível para ser discreto. Hoje, vendo que ela dormira profundamente, preocupado com seu cansaço e fome, não pôde evitar entrar algumas vezes.

Talvez por recuar apressadamente, tropeçou na perna da mesa e quase caiu. Ye Xiaojin correu para segurá-lo.

“Vovô Zhuang, para mim você é como um avô.” Ye Xiaojin suspirou. “Não precisa mais se chamar servo, e eu não sou mais uma pequena senhorita. Pode me chamar de Xiaojin.”

Zhuang abanou as mãos: “Isso não pode, não pode.”

Ye Xiaojin fingiu-se de zangada: “Vovô Zhuang, está me rejeitando? Não quer me tratar como neta? Mas o vovô disse que a partir de agora, aqui em casa, eu mando e decido.”

E, apontando para Ye Hong, apoiado na bengala e caminhando para eles, falou: “Vovô, não é isso?”

Ye Hong concordou: “Sim, daqui para frente, nossa Xiaobao manda, e temos que obedecer. Eu já te disse, não temos mais aquelas regras em casa, mas você, velho teimoso, não quer ouvir.”

“Vovô Zhuang?” Ye Xiaojin sorriu maliciosamente para ele. “Ouviu isso?”

Zhuang olhou para o velho patriarca e depois para a jovem senhora, os olhos marejados, e assentiu. Só então saíram do quarto em direção à sala.