Capítulo 46: Tia Yue

O gerente Wang cobriu o cesto de vime com um pano, pediu a Ye Xiaojin que esperasse um momento na loja e levou o cesto para o pátio nos fundos.

Quando voltou, o cesto estava vazio e trazia consigo dois rapazes de uns quatorze ou quinze anos. "Estes são meus filhos, vieram ajudar a moça a entregar os tecidos."

Os dois rapazes eram magros como varas de bambu, mas tinham o olhar límpido. Sabendo que a carne que o pai levara para casa havia sido trocada pela jovem ali presente, apressaram-se em agradecer-lhe.

Ye Xiaojin pediu-lhe que levassem os tecidos para um beco isolado ali perto, dizendo apenas que pessoas de sua companhia viriam buscá-los, e mandou-os de volta.

Antes de partir, o gerente advertiu Ye Xiaojin em voz baixa: "Há cada vez mais refugiados. Tome cuidado, moça, e evite voltar à cidade nos próximos dias."

O coração de Ye Xiaojin pesou. Lembrando-se de algo, chamou o gerente de volta e sussurrou algumas palavras em seu ouvido, como retribuição pelo seu conselho bondoso.

Quando Ye Xiaojin guardou tudo em seu espaço dimensional e saiu do beco, as portas da loja já estavam fechadas.

O gerente era um homem inteligente e certamente levara seu aviso a sério.

Até um coelho acantoado morde. Embora a maioria dos refugiados fossem pessoas comuns, estavam famintos há muito tempo, e alguns haviam fugido de terras distantes, passando por provações inimagináveis ao longo do caminho. O magistrado do condado não os abrigava nem distribuía mingau para salvá-los. Com a multidão de refugiados crescendo cada vez mais à porta da cidade, temia-se que fossem levados ao desespero.

Se tamanha multidão se rebelasse de verdade, aqueles poucos guardas nos portões não seriam capazes de contê-la.

E se os refugiados invadissem a cidade, os habitantes locais jamais teriam paz.

Nesse exato momento, no tribunal do condado, Xiao Moye estava sentado no assento de honra, enquanto o magistrado, gordo como uma bola, enxugava incessantemente o suor da testa com a manga. "Vossa Alteza, o subscrito não tem a dureza de coração de rejeitá-los à porta da cidade; é que realmente não há provisões suficientes dentro dos muros para socorrê-los.

Além disso, fugiram por uma longa jornada e ninguém sabe que tipo de imundície comeram pelo caminho, nem se trazem alguma doença consigo. Se uma praga se espalhar para dentro da cidade, os cidadãos inocentes sofrerão as consequências. Vossa Alteza, olhe para dentro e para fora da cidade: ambos os lados são carne do mesmo corpo. O subscrito encontra-se num dilema terrível, consumido pela angústia a ponto de perder o sono e emagrecer..."

Xiao Moye fitou aquela bola de carne no chão e contorziu os lábios. Quão engenhoso era em inventar desculpas.

Se não fosse pela demora na resposta de seu avô e pelo temor de uma revolta dos refugiados, ele jamais teria posto os pés naquele tribunal. E aquele imbecil ainda ousava fingir demência diante dele.

Agora que estava ali, tendo revelado voluntariamente sua presença, se não conseguisse resolver a situação, morreria de frustração.

"Quando deixei a capital, prometi ao Imperador que lhe enviaria relatos sobre as curiosidades da viagem. Eu me perguntava sobre o que escrever, mas agora o senhor magistrado acabou de me dar uma inspiração.

Diga-me, se o Imperador souber que o senhor ocultou a seca, conspirou com os comerciantes de grãos para inflacionar os preços e expulsou os refugiados para deixá-los morrer de fome, como premiará sua profunda afeição pelo povo? Ouvi dizer que o senhor está prestes a tomar sua décima oitava concubina; pergunto-me se ainda haverá tempo para desfrutar de tal ventura..."

"Vossa Alteza, tenha piedade de sua pena!" O magistrado esférico, aterrorizado por aquelas palavras, prostrou-se no chão. "O subscrito encontrará um jeito, eu darei um jeito agora mesmo!"

Que sopro de má sina trouxera aquele ancestral até ali? Embora contasse com o apoio do governador provincial, aquele jovem nobre, favorito imperial e protegido pela Mansão do Príncipe de Zhennan, estava muito acima de suas forças. Antes de pedir socorro ao governador, precisava apaziguá-lo.

Xiao Moye tomou um gole de chá. "Eu tenho uma sugestão."

O homem gordo enxugou o suor e, com um sorriso bajulador, arrastou-se um pouco para mais perto. "Por favor, Vossa Alteza, ordene."

"Parece-me que os ricos comerciantes desta cidade nadam em riqueza e certamente guardam celeiros cheios. Seria prudente que fizessem uma boa ação, doando parte de suas reservas para distribuir mingau diariamente aos refugiados fora dos muros. Isso garantiria a paz deles próprios; pois, se os famintos invadirem a cidade, seus principais alvos serão certamente o senhor, ilustre magistrado, e esses mesmos negociantes."

Diante do perigo iminente, o magistrado esférico ergueu-se agilmente do chão e ordenou aos subordinados que convocassem os ricos mercadores à sede do governo.

Alguns comerciantes, aterrorizados com o poder do magistrado, viram-se obrigados a doar grãos; outros preferiram pagar para afastar o mal. Os mantimentos começaram a afluir para o tribunal e, pouco depois, duas tendas de distribuição de mingau foram erguidas do lado de fora dos portões, enquanto soldados armados de chicotes organizavam os refugiados em filas para receber a comida.

"Vossa Alteza, será que isto dará resultado?" Jinbao perguntava-se, seguindo logo atrás de Xiao Moye, observando a cena de longe.

Xiao Moye baixou o olhar em silêncio. Aquilo tratava os sintomas, mas não a raiz do mal. "Mandem vigiar o magistrado. Se ousar fugir e abandonar a cidade, considerem-no um rebelde e abatam-no. Deixem alguns irmãos das tropas secretas por aqui; se algum refugiado incitar distúrbios, matem-no."

Ele ainda precisava enviar outra mensagem à capital. Como as medidas de socorro da corte tardavam a chegar, a rebelião era apenas uma questão de tempo.

Enquanto isso, dentro da cidade, Ye Xiaojin viu-se bloqueada por um grupo de pessoas. À frente delas estava a jovem que conhecera antes na Casa de Huichun, a qual lhe prestou uma saudação marcial: "Jovem mestre, meu senhor convida-lhe."

Ye Xiaojin acenou com a cabeça e seguiu-a em direção a uma carruagem estacionada mais adiante.

A cortina foi erguida, revelando um interior espaçoso. A senhora Yue apoiava a cabeça em uma das mãos, reclinada lateralmente sobre um divã, olhando-a com um sorriso nos lábios. "Jovem mestre, gostaria de subir e sentar-se um pouco?"

"Com prazer." Dito isso, Ye Xiaojin saltou para o interior da carruagem, acomodou-se e sorriu: "A senhora certamente já havia percebido há muito tempo que sou mulher; por favor, pare de caçoar chamando-me de jovem mestre. Meu nome é Ye Xiaojin; a senhora pode chamar-me pelo nome."

"Xiaojin." A senhora Yue endireitou o torso, recostou-se na carruagem e encarou-a diretamente. "O bambu esbelto é resiliente e íntegro, e há um futuro brilhante no nome. Parece que seus pais a amavam profundamente."

"Eles já não estão entre nós. Meu avô me disse que eu era a menina dos olhos deles, mas infelizmente não me lembro de nada." A voz de Ye Xiaojin carregava uma certa tristeza.

"Como assim, não se lembra?" perguntou a senhora Yue.

Ela deu de ombros. "Perdi a memória aos sete anos de idade; não me recordo de nada do passado."

O olhar da senhora Yue desviou-se por um instante. Muito tempo depois, soltou um leve suspiro. "Não se lembrar, às vezes, pode não ser uma má ideia."

Vendo a reação dela, Ye Xiaojin supôs que a mulher certamente se lembrava de suas próprias tristezas. Para uma mulher erguer e manter a Casa de Huichun próspera em meio a um mundo tão caótico, a dificuldade de lidar com a constante chegada e partida de estranhos era indescritível. Com um pensamento, ela retirou uma flor de gardênia de seu espaço dimensional e colocou-a no cesto. Ao levantar o pano que o cobria, um aroma inebriante espalhou-se pelo ar.

"Consegui isto por acaso. Dou-lhe de presente, senhora."

"Que flor perfumada." A senhora Yue acariciou as pétalas brancas como a neve, aproximou o rosto e inalou profundamente. "Contudo, uma mulher imersa neste mundo de poeira e ilusões como eu talvez não seja digna de algo tão puro e sagrado."

Lembrando-se do passado, sentira-se novamente inferiorizada.

"É digna." Ye Xiaojin estendeu o cesto um pouco mais na direção dela, com palavras breves e um olhar resoluto.

A senhora Yue fitou-a intensamente, como se tentasse enxergar através dela a pessoa que tanto ansiava. "Então, obrigada, Xiaojin. A partir de agora, pode chamar-me de Tia Yue."

Ye Xiaojin demonstrou surpresa. "A senhora parece ser apenas alguns anos mais velha do que eu."

A senhora Yue irrompeu em risadas cristalinas, recuperando o seu charme habitual. "Considere apenas um capricho de mulher bonita; fique assim decidido."

Dito isso, retirou de sua manga uma placa de jade e colocou-a na mão da jovem. "Guarde bem esta placa. Se precisar de algo no futuro, pode procurar-me na Casa de Huichun, na cidade de Ganbei."

Devido às suas vivências na vida passada, Ye Xiaojin era extremamente sensível aos sentimentos alheios. Desde o primeiro encontro, a senhora Yue lhe demonstrara bondade. Ela não acreditava que a dona de um bordel fosse uma benfeitora altruísta; presumia que houvesse algum laço com a sua identidade anterior. Apertando firmemente o pingente de jade na mão, como a senhora Yue não explicara, ela fingiu ignorância, curvou os olhos em um sorriso e chamou: "Tia Yue."

Ela não era boa em recusar quem a tratava bem, mas sabia como retribuir a generosidade recebida.