Capítulo 21: Encontrando alguém

O cuidado demonstrado pelo irmão do chefe da aldeia e por Zhaocai trouxe um calor reconfortante ao coração de Ye Xiaojin.

Ela dividiu as mais de duzentas pessoas que treinavam artes marciais em dez grupos, cada um com um líder, entre eles Li Hao, Li Yun, Li Erniu e Li Fugui. O treinamento começava diariamente na hora do coelho, consistindo em posturas de base, corridas e técnicas de combate.

Quanto às crianças da aldeia, lideradas por Li Kangping, o método era diferente. Como os adultos já tinham suas estruturas físicas definidas, aprender técnicas de combate corpo a corpo e exercícios de fortalecimento era o mais prático e eficiente. Já as crianças, por serem jovens, ainda podiam aprender técnicas de levitação e o cultivo da energia interna. Como ela não dominava essas artes, delegou o ensino a Zhaocai. Caso Zhaocai partisse no futuro, ela já havia planejado pedir ao Vovô Zhuang que assumisse ou buscar outro mestre para os pequenos; sempre haveria uma solução.

Após organizar o treinamento, Ye Xiaojin olhou para o sol, calculando que seriam quase três da tarde. Seus olhos brilharam; ela queria ir à montanha para coletar todas as gardênias ornamentais antes que alguém visse e guardá-las em seu espaço pessoal. Amanhã, o chefe da aldeia levaria todos para arar a terra, e seria difícil agir sob o olhar atento de tantos.

Deixando Zhaocai encarregado do treinamento, ela seguiu sozinha para a montanha.

Ye Xiaojin correu para manter o ritmo do seu próprio treino. Com uma adaga na mão, movia-se agilmente entre as montanhas. Em menos de uma hora, chegou ao campo de flores, mais rápido do que o esperado.

Usando seu poder mental, recolheu todas as gardênias ornamentais, fazendo com que o solo se nivelasse automaticamente. Em cerca de trinta acres de terra, as gardênias ornamentais estavam misturadas às gardênias silvestres, ocupando cerca de um quinto da área. Como cresciam intercaladas, sua ausência não era tão perceptível.

As gardênias silvestres restantes seriam arrancadas no dia seguinte para o cultivo, o que Ye Xiaojin lamentou um pouco, pois os frutos poderiam servir como remédio ou corante. No entanto, nada era mais importante do que a comida naquele momento.

Como ainda era cedo, ela não se apressou em voltar. Seguiu por um caminho que ninguém havia percorrido no dia anterior, na esperança de caçar algum cervo ou verificar se havia feras perigosas.

A montanha estava silenciosamente assustadora, mas como Ye Xiaojin estava acostumada a viver na selva, não sentiu medo. Não encontrou perigos, mas descobriu tanchagem, leonuro, beldroega e até cogumelos. Coletou alguns para levar ao seu espaço e cozinhar com carne de lobo à noite, deixando o restante para os aldeões colherem no dia seguinte.

Ao chegar perto de onde encontrara a alcateia no dia anterior, viu que as manchas de sangue já haviam secado. Não parou e continuou avançando rapidamente. O campo de flores era elíptico, e as marcas deixadas pelo grupo no dia anterior formavam um pequeno rastro, facilitando seu caminho.

De repente, ouviu uma respiração pesada no vale silencioso. Ye Xiaojin apertou a adaga, ocultou sua presença e aproximou-se cautelosamente.

Um jovem de preto, aparentando uns dezessete ou dezoito anos, estava sentado encostado em uma árvore com os olhos fechados. Havia cheiro de sangue no ar; ele estava ferido.

— Xiaomu — chamou ela mentalmente.

— Estou aqui — respondeu o sistema.

— Analise esta pessoa. — A intenção de Ye Xiaojin era simples: se ele fosse um criminoso como os bandidos de ontem, ela daria um jeito de eliminá-lo para evitar que entrasse na aldeia.

— Jinbao, homem, vinte e um anos, expectativa de vida restante: trinta e um anos e sessenta e cinco dias.

— Não precisa de tantos detalhes, apenas se ele tem vida restante — disse ela. Não queria saber a data exata da morte de ninguém; isso não era algo bom.

Jinbao? Ye Xiaojin deu um leve sorriso; o nome combinava com Zhaocai.

Com um rosto infantil, parecia ter dezessete, mas na verdade tinha vinte e um. Era muito jovem. Como ele não era alguém prestes a morrer, ela não pretendia se meter. Quando se virou para sair, uma rajada de energia de espada passou por ela. Ye Xiaojin inclinou a cabeça, esquivando-se, e encarou o jovem que estava encostado na árvore.

Antes que ela pudesse expressar qualquer irritação, o homem falou:
— Desculpe, senhorita Ye, não sabia que era você.

Ye Xiaojin ergueu uma sobrancelha:
— Você me conhece?

— Sou Jinbao, guarda-costas do Príncipe Herdeiro — ele abaixou a cabeça, pedindo desculpas. — Não tive a intenção de ofender. Pensei que eles tivessem me alcançado e quase a feri por engano.

— Eles?

Jinbao hesitou, sem saber se deveria contar sobre a perseguição da Terceira Princesa. Afinal, o contrato de casamento estava com ele, e bastava a assinatura de Ye Xiaojin para que ela fosse legalmente reconhecida como esposa do Príncipe. Temia trazer problemas para o seu senhor.

Ao notar o olhar penetrante da jovem, ele decidiu ser honesto:
— São homens da Terceira Princesa. Eles nos seguiram desde a capital. Eu os havia despistado, mas quando fui à prefeitura cuidar de assuntos do Príncipe, eles me descobriram e me perseguiram até aqui. O Príncipe ordenou que eu não os deixasse chegar à aldeia para não colocar a senhorita e o velho general em perigo, então os atraí para a montanha.

Entendo, pensou ela, eram dívidas amorosas de Xiao Moye.

— Há quanto tempo você está na montanha? — Ela notou o cansaço e os lábios ressecados dele.

— Entrei ontem ao meio-dia.

Já se passava um dia e uma noite. Não era de se estranhar que estivesse em tal estado.

— Consegue andar? — perguntou ela.

Jinbao sorriu amargamente:
— Senhorita Ye, se eu me mover agora, eles me encontrarão. Eles estão por perto.

— Foram eles que o feriram? — Ela notou os ferimentos no peito, abdômen e pernas.

— Não, fui ferido por outros homens de preto na cidade. Só fui descoberto pelo pessoal da princesa enquanto tentava fugir.

Não sabia quem desejava a morte de um guarda, mas como Jinbao preferia se esconder na montanha a colocar a aldeia em risco, Ye Xiaojin decidiu que resolveria aquele problema por ele.

— Quantos são? Onde estão? — perguntou.

— Três. Não sei a localização exata, eles estão muito próximos.

— Fique aqui e espere por mim. — Sem dar chance para ele recusar, entregou-lhe seu cantil de água e voltou pelo caminho. Lembrou-se de ter visto um pássaro colorido ali perto.

— Ei, você viu três homens por aqui? Onde eles estão? — perguntou ela ao pássaro em sua mão.

— Não me chame de "ei", eu tenho nome, sou Huahua — reclamou o pássaro, frustrado por ter sido pego enquanto dormia.

— Certo, Huahua, leve-me até eles — ameaçou ela, exibindo uma pedra. — Não tente fugir, ou esta pedra atravessará você.

Lembrando-se de como ela matara os lobos, o pássaro se submeteu e voou em direção ao campo de flores.

Felizmente, os três homens não estavam juntos. Após confirmar com Xiaomu que nenhum deles era uma pessoa destinada a morrer logo, ela usou pedras para atingir seus pontos de pressão, deixando-os inconscientes.

Olhando para os três homens no chão, Ye Xiaojin pensou em como resolver aquilo. Não podia matá-los, mas se os deixasse ali e eles não fossem embora, os aldeões que viriam arar a terra amanhã teriam problemas... Arar a terra? Seus olhos brilharam. O céu acabara de enviar três trabalhadores gratuitos.

— Xiaomu, a Água do Esquecimento recompensada pelo sistema pode apagar memórias? — perguntou ela.

— Com certeza. Não há nada melhor para apagar memórias. Além disso, aqueles purificados por ela perdem as más intenções e tornam-se pessoas de bom coração.

Como ela não tinha outro recipiente, usou o cantil de um dos homens, encheu-o com a Água do Esquecimento e forçou os três a beberem várias vezes.

Ao despertarem, confusos, olharam para a bela jovem diante deles. Quem eram eles? Onde estavam? O que deveriam fazer?

Ye Xiaojin observou o olhar vago deles.
— Vocês desmaiaram aqui e foram salvos por mim. A partir de agora, são meus servos. Aceitam?

Sem esperar resposta, ela ordenou:
— Sigam-me, precisamos voltar para jantar.

Eles, sentindo uma fome terrível, seguiram-na mecanicamente.

Ao retornarem, Jinbao ficou atônito ao ver os três homens agindo de forma tão estranha.

— Senhorita Ye, o que houve com eles?

Ye Xiaojin tocou o nariz e, lembrando-se de algo, apontou para os homens:
— Ye Um, Ye Dois, Ye Três. Eles são meus servos agora. Vamos, precisamos chegar em casa antes de anoitecer.

Jinbao foi levado de volta para a aldeia carregado pelos três, ainda sem entender como os guardas da Terceira Princesa haviam se tornado servos obedientes da senhorita Ye.