Capítulo 30: O Acampamento das Sombras

Ye Xiaojin não estava interessada nele e, naturalmente, não se importou com o seu olhar. Guardou o documento de casamento e correu para a casa do Doutor Li.

O Doutor Li foi apressado por ela de forma tão frenética que pensou que o estado de Ye Hong tivesse piorado. No entanto, ao tomar-lhe o pulso, o médico ficou paralisado por um longo tempo, em choque absoluto: o pulso, que claramente indicava apenas dez dias de vida, havia recuperado uma vitalidade surpreendente.

— O Tio Ye tomou algum remédio? O seu corpo melhorou de fato — perguntou ele, intrigado. Se continuasse com bons cuidados, talvez vivesse mais um ano.

Ao ouvir isso, Ye Xiaojin sentiu um peso sair-lhe do peito. — Não tomou remédio algum. — De repente, como se recordasse de algo, disse com um sorriso radiante: — Ah, entendi! Deve ter sido a alegria do casamento. O vovô está feliz, e dizem que a felicidade renova o espírito. O corpo dele simplesmente melhorou. Não é de admirar que a crença popular na "cura pelo casamento" exista; é realmente eficaz.

Xiao Moye não acreditava em tais superstições. Naquele dia, o pulso de Ye Hong indicava claramente que ele estava à beira da morte. Sendo um homem das artes marciais, embora não fosse médico, entendia o básico sobre pulsações e estava certo de que não se enganara. Ele estreitou os olhos; o problema provavelmente residia naquela mulher que sorria de forma tão astuta. Seria ela uma entidade sobrenatural? Teria usado algum feitiço para curar o velho general?

Ye Hong, por outro lado, pensou imediatamente no taoista. Vendo que a neta não pretendia explicar, ele também permaneceu em silêncio. Contudo, sentia-se feliz; não morrer era bom, pois talvez ainda pudesse ver a neta constituir família.

Sem notar as diferentes cogitações dos presentes, Ye Xiaojin despediu-se alegremente do Doutor Li, voltou ao quarto, amarrou sacos de areia ao corpo e foi treinar. A primeira tarefa estava concluída; agora era hora de fortalecer o corpo para a segunda.

— Quando pretende partir? — perguntou Ye Hong a Xiao Moye. Agora que a sua saúde melhorara, queria ir à capital para ver, com os próprios olhos, a neta entrar na mansão do Príncipe de Zhennan.

Lembrando-se das exigências de Ye Xiaojin e dos seus próprios planos, Xiao Moye respondeu seriamente:
— Não pretendo voltar à capital por enquanto. Acordei com a Xiaojin que a deixarei na aldeia por enquanto.

— Por quê? — o rapaz não teria voltado atrás na sua palavra, teria?

— O meu pai enviou uma carta pedindo mantimentos. Preciso encontrar uma forma de os enviar. É muito mais conveniente aqui do que na capital. — Como o velho general era de confiança, ele não viu necessidade de ocultar a verdade.

— Já pensou numa desculpa? Aquele lá em cima não é fácil de enganar. — Ye Hong apontou para o céu. Oficialmente, o Herdeiro do Príncipe de Zhennan era um favorito do imperador na capital, mas, na prática, era um refém. Não seria fácil para um refém permanecer longe por tanto tempo.

— Enviei uma carta ao meu avô dizendo que ele teve uma recaída de uma doença antiga e que eu vim buscar remédios. — Com a ajuda do prestigiado Dr. Guo para encobrir, os médicos imperiais não conseguiriam descobrir nada. Infelizmente, isso impedia que o Dr. Guo viesse examinar o velho general Ye, embora, felizmente, o seu estado tivesse melhorado.

Ye Hong assentiu. Era um método viável; por mais que a família real não desejasse, não poderiam impedir um filho de cumprir o seu dever filial, especialmente sendo o velho príncipe um herói que prestou grandes serviços à dinastia Da Yin. — Já tem um plano?

Xiao Moye tocou no nariz. — Fora da Prefeitura de Ganbei, há cadáveres por toda parte. Milhares de refugiados morrem de fome às portas da cidade. O magistrado Yao Huaishan é inoperante; mantém os portões fechados, não distribui mingau e não abriga os famintos, enquanto se diverte na sua mansão. Eu não pude tolerar isso e levei os meus homens para saquear os seus armazéns.

— Insensato! Sabe o risco que correu? Se for apanhado, no mínimo perderá a vida, e no pior dos casos, envolverá toda a linhagem do Príncipe de Zhennan. Aquele Yao é primo da imperatriz; a facção dela não deixará isso passar em branco.

— Tomei todas as precauções antes de agir. — A única falha foi não saber que aquele cão de Yao estava a queimar incenso afrodisíaco no seu escritório enquanto se divertia. Ele foi apanhado de surpresa.

— Conseguiu o que pretendia?

— Sim. Um magistrado corrupto acumula uma fortuna. Levei metade do meu acampamento secreto. Transportamos ouro, prata, joias e grãos durante toda a noite, deixando-lhe apenas vinte por cento para que ele não se desesperasse e perseguisse o povo. — Ao lembrar da mansão luxuosa do magistrado, Xiao Moye rangeu os dentes.

— Desde que tenha um plano, está tudo bem. — Ye Hong não insistiu. Levar tantos homens consigo significava que o velho príncipe tinha dado o seu consentimento tácito. Na verdade, o acampamento secreto de Xiao Moye fora criado com a sua ajuda.

O filho mais velho do Príncipe de Zhennan fora para a fronteira aos dez anos. Xiao Moye, invejando o irmão, também queria ir, mas o imperador não permitiu, nomeando-o herdeiro e mantendo-o na capital. Vendo o rapaz infeliz, o imperador ordenou que os jovens da nobreza o acompanhassem nas suas diversões. O velho príncipe, temendo que o neto fosse corrompido, criou um plano: deu-lhe um grupo de homens para que ele mesmo os comandasse. Como o velho príncipe era vigiado, pediu a Ye Hong que selecionasse os membros. Assim, formou-se uma força de quinhentos homens, leais apenas a Xiao Moye. Além do velho príncipe e de Ye Hong, ninguém, nem mesmo os pais de Xiao Moye, sabia da sua existência.

Ao longo dos anos, Xiao Moye treinou-os com rigor. Mesmo nesta missão, usando apenas metade das suas forças, conseguiram saquear a residência do magistrado silenciosamente, dividindo-se em três grupos: um enviou grãos para a fronteira, outro levou os bens para o sul para serem trocados por prata e enviados ao exército, e o último distribuiu comida disfarçado de cavaleiros errantes.

Mesmo que alguém suspeitasse dele, duvidariam que ele tivesse tal capacidade. Afinal, todos sabiam que o Herdeiro do Príncipe de Zhennan tinha apenas quatro servos, como poderia atacar uma mansão guardada por centenas de soldados?

Após o treino, Ye Xiaojin levou o grupo para a montanha, como de costume. Xiao Moye também saiu da aldeia com os seus homens. Nos dias seguintes, o padrão repetiu-se: Ye Xiaojin subia a montanha e Xiao Moye saía antes do amanhecer e regressava à noite. Tinham pouco contato, o que Ye Xiaojin considerava ideal.

Neste dia, Ye Xiaojin não pretendia ir à montanha. Chamou Zhaocai e Ye Er.
— A partir de hoje, vocês dois levarão os aldeões à montanha. Por favor, esforcem-se para protegê-los.

Zhaocai aceitou, aliviado. A herdeira estava finalmente a confiar-lhe uma tarefa novamente. Desde o incidente anterior, ela não lhe pedira nada, tratando-o como se ele devesse voltar para o lado de Xiao Moye. Quando o herdeiro soube, ordenou que ele permanecesse com Ye Xiaojin e até enviou o seu contrato de servidão para ela, entregando-o como um presente.

Ele sabia que errara. O velho general era a fraqueza de Ye Xiaojin, e ele, designado para a proteger, atacara alguém que ela amava em prol de Xiao Moye. Não havia desculpas. Ele sabia que, se a situação se repetisse por necessidade do seu senhor, ele o faria novamente. Estar com o corpo num lugar e o coração noutro é o maior pecado de um subordinado. A herdeira não o puniu severamente, o que já era uma grande clemência.

Tendo compreendido isso, o ressentimento por ter sido "doado" desapareceu. Independentemente da atitude de Ye Xiaojin, ele passou a segui-la silenciosamente como uma sombra protetora. Ye Xiaojin, vendo que ele tinha aprendido a lição, deixou de ser dura com ele.

Nos últimos dias, ela inspecionou as colinas próximas e não encontrou feras perigosas. Enquanto os aldeões não se aventurassem profundamente, Zhaocai e Ye Er seriam suficientes. As terras estavam prontas, e os aldeões decidiram plantar trigo, batata-doce e feijão. Como a estação não era a ideal, não sabiam se teriam sucesso, por isso plantaram várias variedades para minimizar os riscos.