Capítulo 60: Cui'e pede socorro

Ela pegou a roupa rasgada nas mãos dele, amassou-a e jogou-a de lado, dizendo: "Hoje não precisa trocar de roupa."

Sem se arrumar muito, vestindo suas roupas habituais, ela puxou Xiao Mohe para a frondosa árvore de sopor.

Sem precisar vestir roupas sujas alheias, o jovem lorde, que sempre fora extremamente limpo, ficou evidentemente satisfeito. Mas o que mais o alegrou foi sentir sua mão envolvida pela mão macia de Ye Xiaojin. Ele olhou com carinho para as mãos entrelaçadas, sentindo um calor reconfortante apossar-se de seu peito.

Pouco depois de saírem, viram os aldeões caminhando sucessivamente em direção à grande árvore. Foi nesse momento que Ye Xiaojin se deu conta de que ainda segurava a mão do homem. Suas orelhas coraram e ela tentou soltá-la, mas foi firmemente retida pelo aperto dele, tornando a fuga impossível.

Caminhando silenciosamente logo atrás dos dois, Ye Yi sentiu a testa pulsar, com a nítida sensação de que sua jovem patroa era como um tenro broto de couve sendo devorado por um porco.

"Marido de Xiaojin, vai conosco hoje?" O chefe da aldeia, ao ver Xiao Mohe acompanhando-os e segurando firmemente a mão de Ye Xiaojin, achou a cena um tanto desagradável e substituiu o título de jovem lorde por "marido de Xiaojin". Fora da capital e além da Vila Wanwan, ele era um nobre lorde; dentro da comunidade, era simplesmente o marido da família Ye.

Com o convívio recente, o chefe da aldeiafeiçoara-se cada vez mais a Ye Xiaojin e, como as relações entre as famílias já eram boas, ele a considerava em seu coração como uma sobrinha. Vê-la ter a mão agarrada por um homem em público lhe causava certo desconforto, fosse de que Ângulo olhasse.

Xiao Mohe percebeu o estado de espírito do chefe da aldeia, mas sentiu-se lisonjeado pela forma como foi chamado. Com um semblante suave, respondeu: "Sim, é melhor estar ao lado dela para garantir que esteja segura."

Vendo que o jovem não ostentava arrogância, que eram marido e mulher e lembrando-se do comportamento visivelmente perturbado de Ye Xiaojin no dia anterior, o chefe da aldeia conteve suas reservas. Apenas assentiu e disse: "Muito bem, cuide bem dela", tomando a dianteira em direção à saída da aldeia.

Dessa forma, o casal de nobres, elegantemente vestido, juntou-se ao grupo de aldeões disfarçados de refugiados para dar início a mais um dia de buscas.

Nos dias seguintes, dezenas de pessoas foram resgatadas aqui e ali.

Xiao Mohe cumpriu sua promessa e não permitiu que Ye Xiaojin levantasse um dedo sequer. O período não foi pacífico, e eles cruzaram com situações desagradáveis e pessoas mal-intencionadas, mas Xiao Mohe a protegeu com tanto esmero que ela permaneceu intocada por qualquer vestígio de perigo ou sujeira.

A maior parte dos resgatados tinha parentes na Vila Wanwan e foi imediatamente acolhida por suas respectivas famílias; aqueles sem vínculos foram alojados pelo chefe da aldeia.

Com base na lista de povoados fornecida pelos moradores, restavam apenas dois lugares a visitar. Li Deming, o chefe da aldeia, planejava dedicar mais um dia a essa tarefa, após o qual a missão de busca e salvamento seria encerrada.

De volta à aldeia, o chefe comunicou essa decisão a todos.

Nem todas as famílias haviam encontrado seus entes queridos, mas os arredores acessíveis já haviam sido percorridos, e ir além era inviável.

Numa época caótica, assolada por refugiados e bandidos, aventurar-se por longas distâncias representava um risco enorme. Todos tinham plena consciência disso; portanto, embora alguns ressentissem o fato de outros terem reencontrado suas famílias enquanto eles próprios voltavam de mãos vazias, tiveram de aceitar a realidade e dispersaram-se para suas casas.

Ao retornar, Xiao Mohe dirigiu-se às montanhas, enquanto Ye Xiaojin foi inspecionar a oficina. Constatando que tudo operava normalmente, verificou o nível da água nos dois poços da comunidade antes de voltar para casa. Cansada após dias consecutivos de perambulação, adormeceu antes mesmo do regresso de Xiao Mohe.

Na manhã seguinte, ao despertar, o leito ao seu lado ainda estava vazio; Xiao Mohe não retornara na noite anterior.

Ye Xiaojin supôs que ele estivesse ocupado nas montanhas. A dedicação em acompanhá-la nos dias anteriores certamente o fizera descuidar de seus próprios afazeres. Pensando que ele talvez passara a noite em claro trabalhando, ela mudou a rota de sua habitual corrida matinal e dirigiu-se diretamente à cozinha.

Ye San havia saído com o curandeiro Li para colher ervas e também não voltara na noite passada. Na cozinha, Ye Yi ajudava Nianxia.

Ao entrar, Ye Xiaojin instruiu Nianxia a esquentar uma quantidade maior de leite de cabra e mantê-lo aquecido no fogão, para que Xiao Mohe pudesse restaurar suas energias ao retornar da noite em claro.

A rotina de exercícios matinais de Ye Xiaojin estava destinada a ser interrompida. Mal saíra da cozinha, Zhang Cui'e aproximou-se carregando uma criança e, sem dizer uma única palavra, prostrou-se de joelhos diante dela com um baque surdo.

Posposta de surpresa, Ye Xiaojin, que sempre conhecera Cui'e como uma mulher enérgica e alegre, assustou-se ao vê-la com o semblante tão abatido e exalando profunda dor e tristeza. Ela correu para ajudá-la a levantar: "Irmã Cui'e, o que aconteceu?"

Cui'e recusou-se a levantar e, com a voz embargada pelas lágrimas, suplicou: "Irmãzinha Xiaojin, eu te imploro, salve meus dois irmãos. Pensei muito e percebi que a única pessoa a quem posso recorrer é você. Por favor, salve-os..."

"Levante-se primeiro, Irmã Cui'e, e conte-me exatamente o que houve." Dito isso, ela aplicou força nos braços e ergueu a mulher à força.

A pequena Mi, assustada com o desespero da mãe ou com o puxão, abriu a boca e começou a chorar copiosamente, atraindo os demais membros da família, que rapidamente se aproximaram.

Vendo a filha em prantos, Cui'e enxugou as lágrimas desajeitadamente com a manga, conteve o fôlego para abafar a dor em seu peito e consolou a menina.

Assim que a criança se acalmou, Ye Xiaojin pediu a Nianqing que a levasse à cozinha em busca de algo para comer. Só então todos se acomodaram na sala principal para ouvir o relato de Zhang Cui'e.

Acontece que a família paterna de Zhang Cui'e pertencia justamente a uma das aldeias que seriam visitadas naquele dia: a Vila Zhang.

Zhang Cui'e era a filha caçula de pais idosos que faleceram quando ela tinha apenas cinco anos. Foram seus dois irmãos que a criaram. Mais tarde, com o casamento, as cunhadas revelaram-se mulheres bondosas, e os quatro a trataram e criaram com o carinho reservado a uma filha.

Especialmente após a viuvez de Zhang Cui'e, os irmãos e cunhadas visitavam-na com frequência. Contudo, desde o início da seca, ninguém mais de sua família de origem dera notícias.

Cui'e tentara obter informações por intermédio de terceiros, ouvindo que todos os habitantes da Vila Zhang haviam partido para escapar da fome. Essa notícia a deixara profundamente apreensiva; conhecendo a bondade de seus irmãos, eles jamais teriam partido sem ao menos avisá-la, a menos que faltasse tempo para tal.

Apesar da angústia, sendo uma viúva com uma filha de três anos, ela não dispunha de alternativas. Em especial após o episódio em que bandidos invadiram a aldeia, restava-lhe apenas rezar pela segurança de seus entes queridos.

Até que, no dia anterior, entre as pessoas resgatadas pelo grupo de Ye Xiaojin, havia alguém amigo íntimo de seu irmão mais velho. Essa pessoa revelara que os moradores da Vila Zhang haviam fugido, mas que os membros da família de Cui'e haviam permanecido na aldeia. Dizia-se que o irmão mais velho estava com uma perna quebrada e o segundo irmão havia sido espancado a ponto de ficar irreconhecível, embora os detalhes exatos fossem desconhecidos.

Ao receber essa terrível notícia, Zhang Cui'e passara a noite inteira em claro, abraçada à filha e aterrorizada. A única pessoa em quem confiava para ajudá-la era Ye Xiaojin. Mesmo consumida pela preocupação, manteve a lucidez suficiente para saber que não deveria pedir ajuda no meio da noite, arriscando a segurança de outros no escuro.

Esperou ansiosamente pelo amanhecer e, sabendo do hábito de Ye Xiaojin de exercitar-se cedo, recomendou a Suyang que vigiasse a oficina antes de correr para suplicar a ajuda de Ye Xiaojin.

Após ouvir tudo, Ye Xiaojin sentiu um aperto no coração. Se o relato de Zhang Cui'e fosse verdadeiro e seus irmãos fossem tão dedicados a ela, jamais teriam abandonado a irmã viúva à própria sorte numa situação extrema de sobrevivência.

Provavelmente, uma desgraça lhes sobrevieram, impedindo qualquer aviso prévio.

"Irmãzinha Xiaojin, por favor, deixe-me ir com vocês", implorou Cui'e, preparando-se para ajoelhar-se novamente.

Ye Xiaojin segurou-a prontamente: "Sim, iremos juntas. Deixe a pequena Mi com meu avô e os outros para que cuidem dela. Vá para casa, arrume seus pertences, leve comida e água, e partirmos juntos daqui a pouco."

"Vá tranquila, deixaremos a menina conosco e cuidaremos dela com carinho", acrescentou Ye Hong.

Em prantos, Zhang Cui'e agradeceu a todos. Dirigiu-se então à filha, explicando com doçura que precisava ausentar-se, pedindo que se comportasse na casa dos Ye e prometendo buscá-la à noite, antes de partir às pressas para sua residência.