Capítulo 10: Atraindo Riquezas

Por um momento, na escuridão da noite, a vila Shuiwan estava envolta em fumaça de cozinha, e o aroma da carne se espalhava no ar.

Ye Xiaojin voltou para a cozinha; a papa de frango já estava pronta. Ela serviu duas tigelas e levou à sala para que seu avô e o avô Zhuang pudessem provar primeiro.

Depois, fritou uma grande porção de carne, usando a carne de javali restante, que ela salgou e pendurou no poço para curar.

Em seguida, tirou os pedaços de frango bem cozidos da outra panela, colocou-os no prato e levou junto com a carne frita para a sala.

Os dois idosos não começaram a comer até que ela se sentasse, esperando para que comessem juntos.

Enquanto comiam, os dois acenavam com a cabeça. O velho Zhuang tinha os olhos brilhando, achando a comida feita pela jovem senhorita deliciosa demais. O taoísta que ensinara essas habilidades à jovem devia ser uma pessoa celestial.

“Vovô Zhuang, ainda temos farinha em casa?” Ye Xiaojin perguntou depois de se satisfazer.

“Trouxe um pouco hoje, dividi metade com a família Li, ainda restam cerca de cinco jin.”

“Amanhã de manhã, vou cozinhar macarrão com caldo de frango, eu preparo.”

O velho Zhuang assentiu e voltou para o quarto, trazendo o saco de farinha para Ye Xiaojin.

A comida feita pela jovem era deliciosa, mas consumia bastante mantimentos.

Os preços dos grãos estavam subindo rapidamente, e quase não restava nada que pudessem usar como garantia...

Deitada na cama, Ye Xiaojin sentiu que aquele dia fora realmente produtivo. Apesar de ter acabado de chegar, parecia que fizera muitas coisas e que muitas outras ainda a aguardavam.

Fechou os olhos e ponderou sobre as tarefas futuras.

Seu conhecimento sobre anos de escassez vinha de filmes e romances da vida passada; a memória da pessoa original não continha tais informações.

Ela precisava perguntar detalhadamente ao avô Zhuang e aos outros sobre a situação externa. No dia seguinte, independentemente do número de famílias que decidissem ficar, fosse por segurança ou por cautela, todos precisavam entender a realidade fora da vila. Ela queria que permanecessem verdadeiramente tranquilos, pois com a mente sossegada, haveria menos confusão.

Embora a vila Shuiwan ficasse às margens das montanhas, não havia muitos caçadores, apenas agricultores comuns. Para caçar nas profundezas da montanha, eles precisariam de treinamento. Os animais e os vegetais selvagens da montanha deveriam garantir a sobrevivência da vila por um tempo, mas não era uma solução permanente; precisavam pensar em maneiras de ganhar dinheiro para comprar mantimentos.

Quanto à água, durante a expedição de hoje, não encontraram grandes reservatórios ou lagos. O tempo da tarde foi curto, e só exploraram um canto das montanhas contínuas; mais tarde, fariam novas investigações. Também podiam perguntar às aves da montanha — hoje, ao voltarem, ouviram os pássaros tagarelando sobre um vasto campo de flores com aroma encantador, que poderiam visitar amanhã.

Além disso, saber compreender o canto dos pássaros era uma habilidade que ela adquirira ao viajar no tempo ou que a pessoa original já possuía; precisaria perguntar ao avô sobre isso.

Ye Xiaojin foi passando mentalmente por todas essas questões até que o sono a venceu.

...

Em uma pousada da cidade, Xiao Moyie revirava-se na cama, incapaz de dormir.

De um lado, a província de Ganbei estava repleta de mortos de fome, do outro, a capital vivia em luxo e festa.

Os migrantes sobreviviam comendo casca de árvore, raízes e argila; quando alguém caía na fila, os outros se atiravam sobre o corpo recém-morto para se alimentar, até chegando a desenterrar cadáveres para comer — imagens que permaneciam vívidas em sua mente.

Na capital, só se ouvia falar da seca nas regiões de Ganbei, Enan e Suizhou, sendo Ganbei a mais afetada, mas o governo havia aberto os celeiros para distribuir mantimentos de emergência.

Embora ainda não tivesse chovido, os afetados conseguiam sobreviver graças à ajuda imperial.

No entanto, chegando a Ganbei, Xiao Moyie descobriu a situação terrível que ninguém havia contado.

Quem desviava os mantimentos de socorro? Quem escondia a verdadeira situação local? E como estavam as outras duas regiões?

O governador de Ganbei, Yao Huaishan, primo da imperatriz, teria sido quem ocultou os fatos? Ou teria a imperatriz mandado silenciar o caso? Ou será que todo o partido da imperatriz estava envolvido?

Xiao Moyie levantou-se, sentou-se à mesa e escreveu uma carta relatando a situação para seu avô, mandando-a para a capital via pombo-correio, esperando que o velho pudesse conseguir algum auxílio para o povo dali.

Depois, copiou outra carta para entregar ao príncipe da fronteira, senhor de Zhen Nan.

O tesouro real estava vazio, o imperador negligenciava o governo e se entregava aos prazeres; a imperatriz governava em seu lugar, favorecendo os parentes externos, e sob o incentivo do imperador, seu partido crescia em ambição, tornando a casa do príncipe da fronteira um obstáculo para eles.

Mas, temendo o poder militar do príncipe, só podiam pressioná-lo na questão dos suprimentos.

Com um exército de trezentos mil sob seu comando, se não fosse pela indicação do avô para que ele fizesse alguns negócios às escondidas, os soldados do pai dele estariam, como os migrantes em Ganbei, sobrevivendo com casca e raízes.

Pensando em cascas e raízes, lembrou-se do relatório recente que Zhaocai trouxera sobre a falta de mantimentos na vila Shuiwan e da expedição de Ye Xiaojin à montanha.

“Zhaocai,” chamou para a porta um jovem vestido de preto que entrou rapidamente.

“Príncipe herdeiro,” respondeu o homem fazendo uma reverência.

“Dizem que aquela mulher foi à montanha esta tarde?”

“Sim, senhor, a senhorita Ye levou três pessoas para caçar um javali nas profundezas da montanha e distribuiu a carne aos moradores.”

Zhaocai lembrou-se de estar no telhado da casa vizinha, inalando o cheiro da carne frita, e não pôde deixar de engolir em seco.

“Ela mesma caçou?” Xiao Moyie duvidou; a mulher parecia frágil para enfrentar um javali.

Na mente, voltou a imagem dela levantando a mão e jurando solenemente, tão pálida que ofuscava. Sentiu um calor no peito — maldição, devia ser o efeito do remédio ainda presente.

“Ouvi dos moradores que a senhorita Ye matou o animal sozinha,” disse o príncipe. Preocupado que os seguidores da terceira princesa pudessem ir atrás dele e Jìn Bǎo para machucar o velho general Ye, mandou que ele permanecesse na vila para proteger o velho general; onde o general estivesse, ele também estaria.

“Ouviu?” Xiao Moyie franziu o cenho.

Zhaocai, percebendo a insatisfação do príncipe, respondeu cautelosamente: “Temia que os homens da terceira princesa fossem atrás, por isso fiquei na vila e não fui para a montanha.”

Xiao Moyie parecia irritado e, após um momento de reflexão, ordenou: “Amanhã de manhã, você levará os dois sacos de mantimentos comprados hoje para a família Ye e ficará lá de olho.” Em seguida, chamou: “Jìn Bǎo!”

Jìn Bǎo entrou rapidamente e fez uma reverência.

“Amanhã você irá ao governo do condado de Gan e oficializará nosso contrato de casamento com Ye Xiaojin. Quando terminar, espere por mim na vila Shuiwan. Tudo correrá bem. Nos encontraremos na vila dentro de três dias.”

Zhaocai e Jìn Bǎo não podiam acreditar no que ouviam. O príncipe já decidira? Não deveriam trazê-la primeiro para a capital e só depois o velho rei decidir quem se casaria?

Ao ver a surpresa deles, Xiao Moyie ficou ainda mais irritado e disse: “Saiam daqui.”

Os dois estavam prestes a sair rapidamente quando a voz do príncipe soou novamente: “Na próxima vez que aquela mulher for à montanha, Zhaocai vá junto. Se morrer, será difícil explicar ao avô.”

Zhaocai e Jìn Bǎo trocaram olhares, concordaram simultaneamente e saíram.

Xiao Moyie, incapaz de dormir, sentou-se sob a luz e estudou mapas. Sua vinda tinha dois propósitos: buscar o avô e o neto da família Ye, e cumprir seus próprios planos.

O suprimento para os trezentos mil soldados do príncipe da fronteira não era pouca coisa, e seu pai já havia enviado uma carta cobrando mantimentos.

Mas desde a capital até aqui, nem dinheiro para lucrar ele conseguira guardar; tudo fora gasto para ajudar os migrantes.

...

Os imperadores no alto do poder ainda viviam em festas e luxúria, vestidos em sedas finas e expandindo seus haréns.

Os oficiais de Ganbei reprimiam os migrantes fora da cidade, assistindo-os se devorarem, enquanto dentro da muralha comiam e bebiam fartamente...

Ele bateu com força o mapa sobre a mesa, os olhos cheios de rancor.

Se os oficiais não governavam para o povo, ele começaria por saquear suas fortunas...

—

Na vila Shuiwan, no segundo dia, Ye Xiaojin levantou-se e abriu a porta, encontrando um jovem vestido de preto, por volta dos vinte anos, segurando uma espada no peito, como um guardião.

Zhaocai, ao vê-la sair, curvou-se rapidamente em reverência: “Senhorita Ye, sou Zhaocai, deixado aqui por ordem do príncipe herdeiro para permanecer na casa Ye.”

Ye Xiaojin não entendeu; o homem saíra irritado ontem e hoje enviava alguém. Por quê?

Sem se preocupar em adivinhar suas intenções, perguntou diretamente: “Permanecer na casa Ye? Alguma instrução sobre isso?”

Zhaocai pensou que o príncipe provavelmente dera instruções para proteger a senhorita Ye, para que ela não morresse.

Ele olhou rapidamente para o rosto da camponesa de aparência simples, mas beleza extraordinária, e não compreendia o motivo da estranheza do príncipe com ela. Seria por causa da beleza?

Mas a capital não faltava belas mulheres; a terceira princesa, que perseguia o príncipe desde criança, era extremamente bonita.

Mesmo assim, o príncipe nunca se importara se a terceira princesa estivesse viva ou morta; por isso, aquela mulher diante dele era diferente para o príncipe.

Pensando nisso, Zhaocai não se permitiu mais pensamentos e retornou à realidade: “O príncipe está preocupado com a segurança da senhorita Ye e me enviou para acompanhá-la e protegê-la.”

De qualquer forma, Jìn Bǎo iria oficializar o contrato de casamento hoje; ela seria a futura esposa do príncipe herdeiro.

Ye Xiaojin arqueou a sobrancelha, protegê-la? Certamente não seria para matá-la disfarçadamente?

Não importava qual fosse o objetivo dele, pensou Ye Xiaojin, ela lidaria com isso conforme surgisse.

Primeiro, iria ver como estava seu avô naquele dia.

Ao entrar, viu o velho Zhuang cuidando de Ye Hong, ajudando-o a lavar-se. Ye Xiaojin percebeu que o avô parecia um pouco melhor e ficou aliviada.

Ela mencionou brevemente a permanência de Zhaocai, sem revelar suas dúvidas para não preocupar o velho.

Para sua surpresa, Ye Hong assentiu satisfeito: “Bom, realmente alguém em quem se pode confiar; mandar alguém para te ajudar mostra cuidado.”

Ye Xiaojin ficou sem palavras.

O velho teria algum mal-entendido encantador sobre Xiao Moyie?