Capítulo 49: Procurando parentes para os aldeões-Depois de viajar no tempo, o príncipe herdeiro passou a mimar a esposa sem limites(Caminhar na ponta dos dedos)

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Na manhã seguinte, bem cedo, o chefe da aldeia reuniu todos os moradores e contou-lhes sobre a oficina. Ao saberem da novidade, os aldeões correram aflitos até a tia Li para se inscrever. O pagamento seria de meio quilo de grãos por dia. Em tempos normais, aquilo seria pouco, mas agora era um ano de fome, e o preço dos alimentos disparava. Para ir à cidade comprar mantimentos, além de pagar cinco taéis de prata pela entrada, ainda havia o risco de encontrar refugiados famintos pelo caminho; ninguém sabia sequer se conseguiria conservar a comida até voltar. Receber grãos como pagamento era muito mais vantajoso do que receber moedas de cobre.

A maioria dos que tinham bom discernimento compreendeu que Ye Xiaojin estava apenas encontrando uma maneira indireta de ajudar a todos. Os que não entendiam também não ousaram protestar depois de serem repreendidos pelo chefe da aldeia. Afinal, todos queriam trabalhar na oficina em troca de comida.

A tia Li ficou responsável pelo recrutamento e pela administração dos trabalhadores. Como a oficina estava apenas começando, não seria necessário contratar muita gente. A intenção era escolher uma pessoa por família; quem trabalhasse mal ou tivesse as mãos lentas demais seria dispensado. Depois da seleção, quase todas as famílias conseguiram enviar alguém para trabalhar na oficina. Apenas no caso de uma pessoa a tia Li não conseguia se decidir, por isso foi pedir a opinião de Ye Xiaojin.

Wang Ximei também havia se inscrito. Por um momento, Ye Xiaojin não se lembrou de quem se tratava. Só depois que a tia Li a recordou é que ela se deu conta de que era a mulher que havia conduzido bandidos errantes até a aldeia.

— O que a senhora acha, tia Li? — perguntou Ye Xiaojin, depois de pensar um pouco.

— A sogra dela está velha e quase não enxerga, e o sogro está paralítico. Os seis membros da família dependem da carne que Erniu consegue ao subir as montanhas para caçar. Quando ouviu que a oficina estava contratando, a sogra tirou Wang Ximei do depósito de lenha e a trouxe para se inscrever. Ela não é uma pessoa muito boa, mas seu trabalho de bordado é um dos melhores de toda a aldeia.

Pelo tom da tia Li, era evidente que ela queria aceitá-la.

Ye Xiaojin franziu levemente as sobrancelhas e disse:

— Então aceite-a. Mas fique de olho nela, tia Li.

Não havia como vigiar alguém durante mil dias. Se Wang Ximei tivesse realmente se arrependido, isso também seria uma coisa boa para a família de Li Erniu.

O controle técnico e a qualidade ficariam sob a responsabilidade de Zhang Cui’e. Ye Xiaojin mandou Ye Yi e os outros construírem um abrigo de palha no pátio da casa de Cui’e. O trabalho seria organizado como uma linha de produção: os cortes e as etapas mais importantes seriam feitos dentro da casa, sob a supervisão de Cui’e e de pessoas de confiança; depois, a costura seria dividida por etapas e realizada no abrigo do lado de fora.

Além da ajuda da tia Li e de Zhang Cui’e na administração, Ye Xiaojin também estabeleceu um sistema de responsabilidade coletiva. Se uma única pessoa fizesse algo errado em determinada etapa, todos os trabalhadores daquela etapa seriam punidos. Nos casos graves, o culpado seria imediatamente dispensado. Embora o sistema fosse um pouco severo, ele permitiria que todos se supervisionassem mutuamente e garantiria o funcionamento mais tranquilo da oficina.

Em sua vida passada, Ye Xiaojin fora apenas uma assassina nas sombras da noite. Não tinha experiência em administração nem em negócios. Agora, estava sendo obrigada a aprender tudo de repente. Só podia se orientar pelos conhecimentos que possuía e descobrir as coisas por conta própria, tentando pensar em tudo da maneira mais cuidadosa possível.

Xiao Moyan ficou em casa durante a manhã, enquanto Ye Xiaojin trabalhava na oficina. Ali havia apenas mulheres e moças, e não seria apropriado que um homem como ele as acompanhasse. Depois do almoço, porém, conversou com Ye Xiaojin e disse que passaria a tarde procurando, nas montanhas, um lugar adequado para extrair sal. Também lhe entregou um acordo, firmado em nome da Residência do Príncipe de Zhennan, que lhe garantia vinte por cento dos lucros da mina de sal.

Ye Hong já havia conversado em particular com ela sobre o assunto, e ela concordara, mas impusera uma condição: durante os anos de fome, a família Ye e a aldeia de Baía das Águas deveriam receber sal gratuitamente. Xiao Moyan aceitou, e o acordo foi selado.

Ye Xiaojin chamou Zhaocai para acompanhá-lo. Assim, ele também poderia verificar a região ao redor do lago e descobrir se seria possível conduzir sua água até a aldeia.

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Xiao Moyan sentiu certa relutância em partir. Talvez precisasse passar vários dias nas montanhas. Quando viu Ye Xiaojin ordenar a Ye San que preparasse bastante comida seca para eles e mandar Zhaocai procurar o médico Li para conseguir remédios contra insetos e formigas, ele partiu para a oficina sem sequer olhar para trás, sem demonstrar o menor sinal de saudade.

Ele sorriu amargamente, impotente. Pelo visto, o caminho até o coração dela ainda seria muito longo.

Ye Xiaojin não era indiferente. Pelo contrário, era extremamente sensível e conseguia perceber as mudanças na atitude dele em relação a ela. Foi justamente por isso que ousara acreditar que ele guardaria seu segredo, aceitara a reconciliação e se esforçava para que os dois se tornassem um casal capaz de conviver em harmonia.

Ela não teve tempo de refletir sobre a relação entre os dois. Cui’e e a tia Li logo foram procurá-la, pois havia muitas coisas a aperfeiçoar na nova oficina. Quando se deram conta, uma tarde inteira havia passado em meio ao trabalho.

No primeiro dia, por causa da organização do espaço e do período de adaptação entre todos, produziram apenas cerca de cinquenta bolsas prontas. Em cada uma delas, Ye Xiaojin mandou bordar um trevo de quatro folhas como marca da família Ye.

Ye Xiaojin examinou pessoalmente cada etapa do processo. Incorporou os métodos que conhecia de sua vida passada às técnicas atuais, criando o nível mais aperfeiçoado possível naquele momento. Por fim, também inspecionou cada peça pronta e ficou muito satisfeita. O resultado não era inferior ao das bolsas costuradas por máquinas em sua vida anterior.

Então disse a Cui’e e à tia Li:

— As próximas peças precisam manter esse mesmo padrão. Tia Li, irmã Cui’e, peço que se esforcem um pouco mais e supervisionem tudo com atenção. Avisem a todos que, no fim do mês, haverá recompensas para quem trabalhar bem. Da mesma forma, quem tentar fazer corpo mole ou agir com desonestidade não deverá se surpreender se eu o dispensar.

As duas responderam solenemente que cumpririam a tarefa. Desejavam ainda mais do que Ye Xiaojin que a oficina prosperasse, pois somente assim todos poderiam ganhar grãos. Além disso, como mulheres, sempre haviam vivido à sombra dos homens. Agora podiam administrar assuntos como eles e talvez, no futuro, construir um caminho próprio. Aquela era a confiança que Ye Xiaojin depositava nelas, e não podiam decepcioná-la. Em silêncio, ambas juraram que fariam o trabalho dar certo.

A tia Li, em particular, depois de receber uma reprimenda do marido e ouvir dele uma longa explicação, havia finalmente entendido tudo. O que importava era ter comida. Se o próprio marido não se incomodava em seguir as ordens de uma moça, por que ela se incomodaria? Além disso, agora ela também estava disposta a trabalhar sob a liderança de Ye Xiaojin.

Depois que passou a enxergar as coisas dessa maneira, começou a trabalhar com energia redobrada. Ao voltar para casa, ainda tentou convencer a própria filha, Li Mei, de que talvez ela também tivesse a oportunidade de trabalhar na oficina no futuro.

Antes de encerrar o expediente, Ye Xiaojin mandou Ye Yi pesar os grãos e levá-los à casa de Cui’e. Naquele mesmo dia, pagou todos os trabalhadores. Durante a distribuição, comentou que havia comprado sal na cidade e que aqueles que precisassem poderiam trocar o pagamento em grãos por sal. Algumas famílias, que já estavam há muito tempo sem esse produto, trocaram meio quilo de grãos e levaram sal para casa.

Com os alimentos nas mãos, ninguém ousava alimentar pensamentos inadequados, por mais rigorosa que Ye Xiaojin fosse. Todos queriam trabalhar com cuidado, temendo fazer algo errado, desagradá-la e perder o emprego, ficando sem receber comida novamente.

Depois de alguns dias, a oficina, administrada pela tia Li e por Cui’e, começou a funcionar de maneira organizada. Ye Xiaojin deixou de permanecer ali o tempo todo.

Xiao Moyan e os outros ainda não haviam voltado, e ela não sabia como estava a investigação deles. Subitamente livre, Ye Xiaojin chamou Xiaomu:

— Xiaomu, há alguma missão?

— Hospedeira, nós temos uma ligação especial. Considerando a contribuição que você fez pela aldeia de Baía das Águas e para ajudá-la a cumprir melhor suas missões, o sistema, depois de uma análise cuidadosa e rigorosa, decidiu liberar para você a plataforma de compra de materiais para bolsas. Basta ajudar vinte pessoas que ainda tenham pontos de vida para desbloqueá-la. Depois disso, você poderá usar prata para comprar os produtos disponíveis.

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Assim que terminou de falar, um site de atacado surgiu diante dos olhos de Ye Xiaojin. A maior parte da página estava acinzentada e não podia ser acessada para ver mais produtos, mas ainda era possível enxergar alguns dos artigos da primeira fileira: acessórios para bolsas, como fivelas metálicas, contas de cristal artificial, acabamentos de renda e outros itens. No entanto, seria necessário ajudar vinte pessoas, como Xiaomu havia dito, para desbloquear a plataforma.

Ajudar vinte pessoas não seria difícil. Na estrada que saía da aldeia em direção ao distrito, certamente encontraria necessitados. O problema era que levar vinte desconhecidos de uma só vez para dentro da aldeia provavelmente provocaria a oposição dos moradores. Além disso, ela não sabia se aquelas pessoas haviam cometido atos desumanos. Se acabasse trazendo uma ameaça para dentro da aldeia, não prejudicaria apenas todos os moradores; talvez também afetasse os pontos de vida do avô.

Depois de pensar muito, uma ideia começou a tomar forma em seu coração.

Quando encontrou o chefe da aldeia, ele estava sentado à sombra da grande figueira com um grupo de homens. O trabalho nas terras incultas já havia terminado. Agora, bastava designar diariamente duas pessoas para regar e cuidar da plantação. A equipe de caça também passara a trabalhar em turnos. Quanto à plantação de melancias, como os penhascos eram íngremes e dificultavam a entrada nas montanhas, além de a distância até o lago tornar a irrigação complicada, Ye Xiaojin não planejara levar o povo para cultivá-la. Assim, além de procurar vegetais silvestres nas montanhas, cortar lenha e cozinhar, os moradores estavam até mais livres do que antes.

Ye Xiaojin não escondeu o motivo de sua visita e foi direto ao ponto:

— Tio, alguém ainda tem parentes nas aldeias próximas?

O chefe da aldeia pareceu confuso.

— Por que está perguntando isso?

— Quero ir procurá-los. Embora a vida em nossa aldeia também seja difícil, pelo menos ainda conseguimos manter a barriga cheia. Se alguém tiver parentes que precisem de ajuda, gostaria de saber se todos estariam dispostos a trazê-los para cá.

Ao ouvirem aquilo, metade dos moradores se mostrou favorável e a outra metade, contrária. Os que apoiavam a ideia naturalmente pensavam nos próprios parentes e amigos e não suportavam saber que eles passavam necessidade. Os que se opunham só tinham uma preocupação: comida e água. Era justamente nisso que o chefe da aldeia também pensava.

Ele suspirou e disse:

— Vou falar com sinceridade. A família de minha esposa vive numa aldeia próxima. Lá também há um grande rio e montanhas ao redor, assim como aqui. Antes de fecharem a aldeia, fui até lá. Eles ainda não haviam partido em busca de comida. Se nenhum bando de criminosos tiver invadido o lugar, provavelmente ainda haverá sobreviventes. Sua tia Li pensa na família natal todas as noites, até mesmo quando dorme. É claro que também quero ajudar meus parentes, mas nossa aldeia tem algumas centenas de pessoas. Se trouxermos mais gente, temo que nossos alimentos e nossa água não sejam suficientes por muito tempo.

Ye Xiaojin compreendia os motivos da oposição. Não podia dizer que eram egoístas. Em momentos de vida ou morte, era natural que todos pensassem primeiro nos próprios familiares. Mas ela precisava cumprir a missão. Somente desbloqueando a plataforma de atacado poderia iniciar outros negócios e melhorar a vida dos aldeões. E, quando os moradores vivessem melhor, sua segunda missão também seria concluída.

Sem mencionar a missão, Ye Xiaojin contou que havia descoberto um grande lago nas montanhas, que enviara pessoas para verificar se seria possível conduzir sua água até a aldeia e que pretendia iniciar outros negócios. Ao saberem que existia um grande lago nas montanhas, que talvez fosse possível canalizar a água até ali e que a família Ye abriria novas atividades comerciais, muitos dos que eram contrários mudaram de opinião. Afinal, nos últimos dias, as esposas e filhas de suas famílias vinham trazendo para casa, todos os dias, meio quilo de grãos.

O chefe da aldeia também se deixou convencer e bateu o martelo: ajudaria todos a procurar seus parentes.