Capítulo 45: A Sondagem

A verdadeira Ye Xiaojin cresceu na capital até os sete anos de idade e depois passou dez anos no campo sem nunca sair de lá; ela não entenderia tanta coisa, nem seria tão capaz.

Nestes últimos dois dias, ele havia pensado minuciosamente em tudo relacionado a ela. A mudança dela começara na manhã em que ele acordara drogado. Embora só tivesse tido contato com a anterior Ye Xiaojin por um dia, naquela época ela exibia uma arrogância misturada com complexo de inferioridade, bajulando-o de propósito, exatamente como as mulheres da capital.

A Ye Xiaojin que acordara no dia seguinte estava ansiosa para se distanciar dele, audaciosa e confiante. Naquela altura, tomado pela raiva, ele pensara que ela estava fazendo o jogo da sedução, mas, pensando bem agora, tudo o que ela dissera sobre não querer se casar com ele era verdade; ela não queria ter nenhum envolvimento com ele.

Até o momento em que ela vira o avô Ye, com aquele choro desesperado e dilacerante. Qual fora a expressão dela ao ver o avô Ye naquele instante? Ele esforçou-se para lembrar, mas infelizmente não prestara atenção na época, embora estivesse claro que ela não tratava o avô Ye como uma estranha.

Pelo contrário, ela se importava profundamente com o avô Ye e, por causa dele, não hesitou em quebrar promessas e mudar de ideia, propondo casar-se com ele três dias depois.

Com a convivência após o casamento, o coração dele fora se enchendo de alegria aos poucos. Ele não conseguia descrever aquela sensação, sabia apenas que gostava muito daquele estado de coisas.

Ele sentia que ela era como um tesouro que ele queria tomar para si, para explorar sozinho em segredo, descobrindo mais, querendo compreendê-la e possuí-la.

Ele vagamente sentia que a pessoa diante dele era uma fada dos céus habitando o corpo de Ye Xiaojin, herdando as memórias originais, e por isso nutria um sentimento tão profundo pelo avô Ye.

Ela havia chegado de repente; será que um dia também partiria de repente?

Ele a sondara apenas devido à incerteza em relação ao desconhecido, mas a reação de Ye Xiaojin fizera-lhe compreender que, se aquilo provocasse a ruptura na relação entre avô e neta, o espinho de bambu nas mãos dela certamente perseguiria o pescoço dele sem hesitar.

Ao pensar na possibilidade de se tornarem inimigos, Xiao Moye sentiu um aperto repentino no coração; ele não queria esse desfecho.

— Você é a esposa do herdeiro do Príncipe de Zhennan. — Ele corrigiu-se, o tom subitamente muito mais suave.

Ye Xiaojin sobressaltou-se e, ao ver aquele homem que de repente se tornara tão terno, sentiu uma dúvida profunda: que diabo ele estava tramando?

— E daí? — Ela não tinha certeza se devia matá-lo ou não.

Xiao Moye não deixou escapar o brilho de intenção assassina no olhar dela, mas fingiu não notar e sorriu:

— Você é a esposa do herdeiro, como posso deixá-la trabalhar tanto? Enviarei pessoas para ajudá-la.

Vendo a expressão dele tão natural, como se a sondagem de instantes antes tivesse sido fruto de sua imaginação, Ye Xiaojin não quis deixar passar em branco:

— Xiao Moye, o único objetivo e desejo da minha vida é ficar ao lado do meu avô, vê-lo viver até uma idade avançada. Se...

— Eu garanto, nunca permitirei que destruam o seu desejo. — Ele a interrompeu, de repente temeroso de ouvir o que ela diria a seguir; tinha o pressentimento de que não seria nada do que queria escutar.

— Jamais, nem mesmo por minha causa. — Ele reafirmou, solene e determinado.

Ye Xiaojin soltou um suspiro mudo, guardando o espinho de bambu de volta em seu espaço. Por um instante, reinou um silêncio mortal no quarto.

— A sua seriedade repentina agora há pouco me assustou. — Ele quebrou a calmaria, puxando conversa, batendo no próprio peito com uma expressão repleta de mágoa.

A sondagem de instantes atrás não fora de forma alguma um teste para Ye Xiaojin; fora, isso sim, ele cavando a própria cova para testar a si mesmo, o que o fizera compreender ainda mais claramente o próprio coração: ele não queria perdê-la.

Ye Xiaojin estava vendo algo inédito: claramente fora ele quem iniciara o teste e a deixara coberta de suor frio, mas agora estava ali fingindo mágoa e inocência. E o pior era que ela caía mesmo naquilo; fosse pelo avô ou pela diferença de poder, ela não queria tê-lo como inimigo.

Deixando de lado sua habitual postura altiva e nobre, ele encostou descaradamente a cabeça no ombro dela:

— Não me assuste mais assim, minha esposa.

Ye Xiaojin levou a mão à testa dele para medir a temperatura; não estava febril. Será que tinha sido possuído por um espírito?

— Esposa do herdeiro, pelo que entendi, vamos lançar primeiro um modelo de bolsa, não é? — A voz do homem soou novamente junto ao seu ouvido. Aquele "vamos", pronunciado com ênfase, soava de algum modo estranho.

Não entendendo por que o homem à sua frente de repente se tornara tão excêntrico e bizarro, Ye Xiaojin deixou de lado os demais pensamentos ao ver que falavam de negócios, empurrando a cabeça dele para longe do seu ombro:

— Quantas lojas sob o seu comando podem vender bolsas?

Aproveitando para se endireitar, Xiao Moye sentou-se direito:

— Tirando a cidade de Ganbei, umas cinco ou seis.

— Peça para trazerem alguns tecidos e linhas de costura das redondezas primeiro. Os tecidos devem ser resistentes ao desgaste; quero focar inicialmente em mochilas. Hoje irei à cidade do condado novamente. — Ela queria ver se a loja de confecções da última vez ainda estava aberta e, caso estivesse, pretendia trocar por mais retalhos de tecido.

Ao ouvir isso, Xiao Moye buscou pincel, tinta, pedra de tinta e papel para escrever uma carta, sem deixar de lhe dizer:

— Hoje também irei à cidade do condado. Irei com você.

Ye Xiaojin olhou para ele desconfiada.

Parando o pincel, Xiao Moye olhou-a nos olhos com serenidade:

— Eu realmente tenho assuntos a tratar na cidade.

Quando tomaram o café da manhã, vestiram roupas masculinas e saíram, Xiao Moye e Jinbao montavam cada um em seu cavalo. A família Ye não possuía cavalos; aqueles dois animais eram os mesmos com os quais eles haviam chegado. Eram dois cavalos para três pessoas.

Vendo Xiao Moye sentado no cavalo e estendendo-lhe a mão, Ye Xiaojin resignou-se e aceitou o auxílio dele para subir ao dorso, montando os dois no mesmo animal.

Xiao Moye a envolveu nos braços, mas absteve-se de tirar proveito da situação: mantinha os dois braços frouxamente protetores ao redor dela, o tronco ereto e mantendo uma certa distância.

— Apoie os pés nos meus estribos, sente-se firme, vamos partir. — Advertiu Xiao Moye.

Vendo que ele agia como um verdadeiro cavaleiro e não exibia nenhuma daquelas esquisitices da manhã, o desconforto de dividirem a mesma montaria diminuiu um pouco. Contudo, quando o cavalo começou a galopar, os solavancos faziam o corpo de Ye Xiaojin inclinar-se para trás por inércia; ela esforçava-se para endireitar-se, mas com o próximo solavanco tornava a encostar-se no corpo dele. Como não podia simplesmente mandar o cavalo parar de correr, após repetir aquilo várias vezes, ela desistiu por completo.

Fora do alcance da visão dela, os lábios de Xiao Moye curvaram-se num sorriso enquanto ele sacudia levemente as rédeas, fazendo o cavalo correr ainda mais rápido, o que obrigou Ye Xiaojin a recostar-se inteiramente contra o peito dele.

A vantagem disso foi que chegaram rapidamente à cidade do condado, e desta vez Ye Xiaojin não sofreu com as nádegas doloridas como da vez anterior.

Nos portões da cidade, havia ainda mais refugiados do que da última vez, e a taxa de entrada continuava sendo de cinco taéis de prata.

Assim como antes, combinaram o mesmo local de encontro para depois das tarefas e separaram-se.

Ao chegar a um beco sinuoso, ela não saiu imediatamente; conteve a respiração e escutou com atenção, certificando-se de que Xiao Moye e os outros não a haviam seguido, antes de retirar o cesto de costas do espaço e seguir em direção à loja de confecções da última vez.

Ao vê-la, o lojista correu a recebê-la com alegria:

— A patroa deseja trocar mais tecidos desta vez?

Comparados aos da última visita, os tecidos na loja não haviam mudado muito, indicando que os negócios do lojista andavam bastante fracos naquele período.

— Quero trocar todos os tecidos e linhas de costura da loja. Quanto o senhor quer em carne ou sal? Diga um preço honesto e faremos a troca se for justo.

— A patroa ainda tem sal? — perguntou o lojista.

— No máximo posso lhe dar dois quilos. — Eram os que haviam sobrado da última recompensa do sistema após salgar a carne de porco. Agora que tinham sal recém-extraído em casa, aqueles dois quilos podiam muito bem ser dados ao lojista.

— Dois quilos já está bom, mas peço que seja generosa com a carne. Para lhe falar a verdade, os negócios têm ido mal nestes dias e tenho muitos filhos; a carne que troquei com a senhorita da última vez já está no fim. O preço dos grãos na cidade sobe a cada dia. Pelo fato de a senhorita conseguir toda essa carne caçando nas montanhas, vejo que é uma pessoa de talento. Peço que tenha compaixão e dê um pouco mais de carne, e pode levar tudo o que quiser desta loja.

Apesar de o lojista estar dramatizando um pouco a situação, ele não exagerou no pedido. Ye Xiaojin tirou todo o cesto de carne de uma vez, saiu com o cesto vazio e encontrou um canto isolado. De lá, retirou mais um cesto de carne do espaço, segurando duas lebres selvagens em uma das mãos e uma melancia na outra. Felizmente, com pouca gente na rua naquele momento, ninguém a viu, e bastou virar uma esquina para entrar novamente na loja.

— Não tenho mais do que isto. Se economizarem, dará para durar mais alguns dias. — Ye Xiaojin entregou tudo ao lojista.

Com profunda gratidão, o lojista fez-lhe uma reverência respeitosa:

— Menina, meu sobrenome é Wang. O pátio nos fundos da loja é a minha casa. Se precisar de alguma coisa no futuro, basta falar, e eu, Wang, farei o meu melhor.

Ye Xiaojin assentiu:

— Certo, entendi.