Capítulo 48: A Oficina

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As terras baldias nas montanhas já estavam plantadas; apenas algumas pessoas foram designadas para regar e cercar as plantações, a fim de proteger as colheitas dos animais selvagens da região. O chefe da vila, que hoje ficou em casa e não entrou na montanha, ao saber que Ye Xiaojin trouxe estranhos para a vila, foi até lá para conferir. Por acaso, encontrou o avô e a neta, que já haviam comido e se lavado, conversando com a família Ye na sala principal.

O ancião chamava-se Cheng Yuanqing, dono de uma loja de ervas medicinais na cidade aquática de Jiangnan. Sua neta, Cheng Suoyang, tinha sete anos. Os três estavam a caminho de visitar parentes quando foram atacados por bandidos errantes; os servos morreram para protegê-los.

Ye Xiaojin e Xiao Moyan trocaram um olhar — será que haviam subestimado a situação?

“Senhor ancião, vejo que esta criança tem um domínio considerável das artes marciais. Ela tem um mestre particular?” perguntou Xiao Moyan.

Antes que o velho respondesse, Suoyang, com um ar levemente orgulhoso, disse: “Minha mãe me ensinou pessoalmente.”

“Sua mãe vem de uma família de militares?”

Suoyang não respondeu, olhando para o avô. Cheng Yuanqing acariciou a cabeça da criança e explicou: “Para ser sincero, minha nora é uma órfã que salvei, não vem de uma família oficial, mas é uma filha do mundo das artes marciais, sabe lutar. Ela e meu filho saíram para viajar há um ano e ainda não voltaram. A criança sente falta dos pais, e por isso viemos procurá-los. Porém, ao chegar na cidade de Ganbei, fomos atacados por bandidos.”

Ao ouvir isso, Suoyang baixou a cabeça, e lágrimas grossas escorreram. Se não fosse por ela insistir em sair para procurar os pais, seus avós não teriam sofrido tanto, nem sua avó teria morrido de fome.

Vendo isso, ninguém teve coragem de perguntar mais nada e apenas os encorajaram a ficar tranquilos.

Aproveitando a presença do chefe da vila, Ye Xiaojin falou sobre a ideia de pedir ajuda às mulheres da vila para fazerem bolinhos, sugerindo que a esposa do chefe, tia Li, e Zhang Cuie fossem as responsáveis pela organização, e que cada mulher que trabalhasse ganhasse meio quilo de comida por dia.

O chefe da vila concordou imediatamente. Com o fim do desbravamento da terra, todos estavam ociosos, e ele estava preocupado com isso.

Ter trabalho e alimento para ganhar deixou-o mais feliz do que ninguém. Com determinação, foi chamar sua esposa e Zhang Cuie para discutir o assunto na casa da família Ye.

Tia Li e Zhang Cuie, ao ouvirem a proposta, não tiveram objeções e garantiram com confiança que fariam um bom trabalho.

No entanto, o local para o trabalho era um problema: a casa da família Ye estava cheia de pessoas e não havia quartos disponíveis. Construir uma casa temporária era difícil, pois a vila estava com escassez de água e não podia desperdiçar para fazer tijolos de barro. Comprar tijolos na cidade era ainda mais complicado. Ye Xiaojin então olhou para Zhang Cuie e disse: “Irmã Cuie, posso alugar sua casa para usar como oficina temporária? Pagarei dez quilos de comida por mês. Você aceita?”

O marido de Zhang Cuie havia sido escolta e ganhava mais do que um agricultor. Embora a casa fosse de barro, era espaçosa. Agora, ela e o filho órfão viviam sozinhos lá. Alugar o espaço para trocar por comida lhe parecia uma boa ideia, além de poder cuidar do filho enquanto trabalhava.

“Isso não seria perigoso? E se alguém com más intenções aparecer? Ela ficará sozinha com a criança à noite...” Tia Li expressou sua preocupação. Ela não tinha ciúmes de Zhang Cuie, até porque sua própria casa era pequena e apertada para sua família; apenas pensava nos riscos de guardar tecidos e mercadorias na casa dela, caso houvesse ladrões.

Ye Xiaojin olhou para seus poucos guardas masculinos e considerou inadequado enviá-los; Cuie era viúva, e eles não podiam ficar lá.

“Maninha, eu posso cuidar da oficina,” disse uma voz infantil com um leve chiado no nariz. Cheng Suoyang segurava uma lança vermelha e ficou no centro da sala, olhando para Ye Xiaojin.

Sua mãe lhe ensinara que a vida só tem valor quando se pode ajudar. Se ela pudesse ajudar, poderia ficar na vila, para que seu avô não morresse de fome como sua avó.

Ye Xiaojin viu a determinação nos olhos da criança e compreendeu imediatamente seu pensamento. Concordou com um aceno: “Então, a segurança da oficina ficará sob sua responsabilidade.”

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Se Suoyang conseguiu proteger dois idosos dos bandidos errantes, lidar com os moradores da vila não seria problema para ela.

Suoyang ficou feliz e sorriu para o avô ainda fraco.

O chefe da vila e os demais não entenderam por que Ye Xiaojin confiaria a guarda da oficina a uma criança, mas não questionaram, pois acreditavam que ela tinha suas razões.

Após decidirem alguns detalhes, combinaram de iniciar o trabalho na oficina no dia seguinte. Quando chegou a hora do jantar, o chefe e sua comitiva partiram.

Depois do jantar na casa Ye, Cheng Yuanqing foi acomodado no mesmo quarto que o velho Zhuang, e Ye Xiaojin levou Suoyang para a casa de Zhang Cuie. Assim que chegaram, Xiao Moyan, que não se sentia à vontade para entrar, ficou esperando do lado de fora, seguindo de perto a esposa do filho da família.

Cuie, preocupada com Suoyang, que era quase da mesma idade que sua filha, não queria que ela ficasse sozinha e temia que a menina não se adaptasse a dormir com estranhos. Então, preparou uma cama pequena dentro de seu quarto, e as três ficaram juntas.

Suoyang havia sido mimada em casa, mas agora, após passar pela experiência dos bandidos e ver sua avó morrer, estava emocionalmente fragilizada. Ela ficou tocada pela consideração de Cuie.

Ye Xiaojin ajudou a arrumar tudo, viu que elas se davam bem e conversou um pouco com elas, depois foi visitar a avó Wang, com Xiao Moyan seguindo-a de perto.

Ye Xiaojin recebeu de Jinbao os tecidos e uma cesta e entrou na casa da avó Wang. Os tecidos haviam sido escolhidos antes de sair e, quando viram Xiao Moyan e Ye Xiaojin, ficaram na porta como guardiões.

Sabendo que a avó Wang não aceitaria os tecidos de graça, Ye Xiaojin colocou os tecidos e a cesta no chão e disse: “Avó Wang, por favor, faça um par de sapatos para mim; estes tecidos serão o pagamento.”

A avó Wang, vendo que Ye havia trazido um rolo inteiro de tecido e uma cesta cheia de retalhos, comentou que os retalhos serviriam para o solado, mas não dava para cortar o cabedal dos sapatos com eles. “Trouxe tecido demais.”

Ye Xiaojin sorriu e disse: “Não é demais. Comprei esses tecidos na cidade trocando por carne; um pouco de carne vale muito tecido agora. Pode ficar tranquila, use o restante para fazer roupas e sapatos para você e para Kang Pingkang.”

Antes, suas roupas e sapatos eram feitos pela avó Wang, às vezes a pedido do avô, que trazia o material, ou com materiais que ela mesma comprava.

Ye Xiaojin se esforçava para passar tempo com o avô diariamente, e ele contava histórias do passado. Quanto mais ela descobria, mais entendia que, nos últimos dez anos, não só a família Ye ajudou a avó Wang, mas ela também fez muito pela família Ye.

Sem deixar que ela se preocupasse demais com os tecidos, Ye Xiaojin mudou de assunto.

Contou sobre a oficina que abriria e que havia convidado tia Li e Cuie para serem as responsáveis. Considerando laços familiares, a avó Wang deveria participar, mas por ser idosa, não poderia assumir uma tarefa pesada. Então, Ye propôs que ela ficasse responsável pelo estoque, registrando entradas e saídas de materiais e produtos.

A mãe do avô vinha de uma família distinta e era culta. Depois de se estabelecerem na vila Shuiban, ensinou o avô a ler e escrever. O marido da avó Wang, Li Zhuzi, era amigo próximo do avô e aprendera a ler com ele desde jovem. Após casar, ensinou sua esposa, que também sabia ler e contar.

Confiar o estoque à avó Wang deixou Ye Xiaojin tranquila, pois sabia que ela cuidaria como se fosse de sua própria família.

Quando saiu do quintal da avó Wang, alguém segurou sua mão. Ela tentou se soltar, mas lembrou que eram marido e mulher.

Xiao Moyan a conduziu para casa, com um sorriso constante nos lábios. Jinbao os seguia atrás, pensando que seu jovem mestre estava afobado, agarrando a mão da esposa como um cachorrinho querendo agradar o dono — uma cena que ele achava ridícula.

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Xiao Moyan, sem saber que estava sendo zombado pelos servos, ao chegar em casa, foi buscar água para Ye Xiaojin se lavar e depois esperou ansiosamente que a esposa descansasse. Ao ver seu olhar, ela desistiu de praticar caligrafia, pois não conseguia se concentrar diante daquele olhar implorante.

Ele a abraçou, mas Ye Xiaojin sentiu-se desconfortável; o calor do corpo dele, somado ao verão intenso, fazia-a sentir como se estivesse ao lado de um forno. Tentou se afastar.

Ele também se moveu na mesma direção, com um tom levemente magoado: “Jin’er, você já concordou em fazer as pazes. Casais devem dormir abraçados. Não pode rejeitar seu marido.”

“Não estou rejeitando, só estou com calor,” ela explicou, incapaz de resistir à expressão de tristeza dele.

Xiao Moyan ficou em silêncio por um momento, levantou-se rapidamente da cama, vestindo-se: “Se estiver com sono, vá dormir. Se não, espere por mim. Já volto.”

Com isso, saiu do quarto.

Ye Xiaojin não sabia para onde ele havia ido. Depois de muito tempo sem que ele voltasse, quase adormeceu.

De repente, sentiu um peito gelado encostar em suas costas, e o sono desapareceu.

Virou-se e viu Xiao Moyan, vestindo apenas roupas íntimas e com o corpo frio, envolvendo-a em seus braços: “Jin’er, agora não está mais quente.”

Ela ficou momentaneamente atordoada. Em um dia tão quente, onde ele teria ido para ficar tão gelado?

Só podia ser... “Você foi para a montanha?”

Xiao Moyan segurava-a firmemente com mãos e pés, deixando seu frio corporal expulsar o calor dela: “Fui me refrescar no lago. Com medo do calor, voltei voando com minha técnica leve.”

“Você vai ficar doente assim,” Ye Xiaojin preocupou-se.

“Shh, aproveite que está fresquinho e durma,” disse Xiao Moyan, cobrindo os olhos dela com a mão e fechando os próprios olhos, mas com um sorriso nos lábios. Jin’er se preocupou com ele, e não foi em vão que ele tremeu todo no lago.

Ye Xiaojin não esperava tal gesto e ficou tocada, sem coragem de rejeitar a boa intenção dele, fechou os olhos obedientemente.

Os dois dormiram abraçados até o amanhecer.