Capítulo 43: Os Assuntos Domésticos do Chefe da Aldeia

Ele passou os olhos pelas pessoas reunidas ao redor da mesa, detendo o olhar por fim nos dois filhos. "Vocês também pensam assim?"

O filho mais velho, Li Hao, balançou a cabeça. "Papai, eu jamais pensei de tal maneira."

Vendo que o mais velho não havia se desviado do bom senso, a fúria em seu coração diminuiu um pouco. Ele então olhou para o segundo filho e, percebendo que este permanecia em silêncio, pegou um par de hashis sobre a mesa e os atirou diretamente nele. "Acaso já te esqueciste daquela grande cobra que comemos em nossa casa há poucos dias? Se não fosse pela senhorita Xiaojin, tu já estarias morto sob as presas venenosas daquela serpente."

Olhando com desgosto para aqueles rostos ressentidos, ele continuou: "Se invejam a quantidade de caça que eles obtêm, nada os impede de adentrar as montanhas profundas também. Há alguém por acaso os impedindo? A caça é distribuída igualmente, e ela envia Ye Er todos os dias para acompanhar e proteger a todos. Não pensem que eu não sei: a maior parte da caça trazida diariamente é fruto do esforço de Ye Er, mas ele recebe apenas uma única cota.

O que eles caçaram hoje foi o resultado de dias inteiros encolhidos nas profundezas da montanha. Qual de vocês ergueu um dedo para ajudar? Com que cara têm a audácia de exigir uma divisão igualitária?

Melancias são itens raros e preciosos. Ela as envia por bondade, e ainda assim vocês demonstram uma cobiça insaciável.

Naquela época, quando os aldeões estavam prestes a morrer de fome e sem perspectiva de sobrevivência, foi Ye Xiaojin quem se apresentou. Ela liderou a todos para caçar nas montanhas e arrotear terras virgens. Vocês, e até mesmo eu, vosso pai, escondemo-nos atrás daquela jovem donzela, vivendo sob a proteção dela.

Agora vocês se sentem injustiçados, achando que perdi a autoridade como chefe da aldeia? Pois então, mostrem competência e sustentem o estômago de toda a aldeia! Perguntem a si mesmos com a mão na consciência: sem ela, seríamos capazes de exterminar matilhas de lobos, enfrentar bandidos errantes ou escapar dos tigres, leopardos e ursos das montanhas?"

Li Mei, ainda ressentida, retrucou: "Não foi mérito exclusivo dela."

"Humph." O chefe da aldeia riu com amargura. Olhando para a filha caçula, mimada pela família, e depois para a esposa silenciosa, sentiu um frio gélido invadir-lhe o peito. "Sim, o mérito não foi apenas dela. Mas por que ela deveria lutar sozinha? Aquela caça serve apenas ao estômago dela? Os bandidos errantes vieram matar somente a ela? Este é um assunto de toda a aldeia, e cada um cumprir com sua parte não é o mínimo esperado? Acaso pretendem ficar deitados esperando que ela cace sozinha e venha alimentar cada casa na boca? Onde foi que perderam a vergonha a esse ponto?"

Irritado, o chefe da aldeia deu um gole fundo na água, soltou um suspiro pesado e repreendeu: "Se ela não tivesse se apresentado, neste exato momento toda a nossa aldeia estaria fugindo pelas estradas da fome. Com sorte, talvez alguns de nós morressem de fome no caminho, enquanto os restantes alcançariam outras cidades à espera de acolhimento.

Sem sorte, morreríamos de fome pelo trajeto, seríamos mortos ao encontrar bandidos, teríamos nossas mulheres e crianças vendidas em troca de comida ou até mesmo consumidas como alimento. Quantos restariam após toda essa jornada? E entre os poucos sobreviventes, estariam vocês?"

"Nosso pai nunca passou por uma fuga da fome, são apenas as palavras alarmistas dela para nos amedrontar", retrucou a caçula mimada.

"O teu pai pode nunca ter passado por isso, mas eu, tua avó, fui salva das panelas dos refugiados pela mãe do general Ye!" A senhora idosa, que observava os descendentes em silêncio, finalmente se pronunciou. "O que teu pai acabou de dizer ainda soa brando demais; uma verdadeira fuga da fome é infinitamente mais trágica do que isso. Se achas que esta velha está exagerando ou espalhando alarmes falsos, lembra-te da noite em que os bandidos invadiram a aldeia e arrancaram um pedaço de carne do braço da tia Guihua."

Ao recordar aquela cena, Li Mei não conseguiu mais proferir uma só palavra. Seu estômago revirou-se em ânsias e ela cobriu a boca rapidamente com as mãos.

"Quando eu era jovem, minha terra natal sofreu uma calamidade, e todos os oito membros da minha família pereceram na estrada da fuga. Tive a sorte de ser resgatada pela mãe do general Ye e, posteriormente, dada em casamento aos vossos avós. Meus sogros sempre me trataram com bondade, valorizo profundamente esses laços e, por isso, jamais tratei noras ou netos com aspereza."

A idosa sempre fora benevolente, mas, quando verdadeiramente irada, irradiava uma autoridade imponente. Ela lançou um olhar gélido à nora mais velha, que permanecia calada, e ordenou com severidade: "Contudo, se a nora ou a filha caçula cometem erros e desviam-se do caminho, cabe a ti, que assumes o papel de mãe e sogra, corrigi-las, em vez de tolerar tacitamente tais erros a ponto de destruírem a paz da minha família Li."

A senhora Li enrubesceu e respondeu timidamente. Embora também sentisse gratidão por Ye Xiaojin, era-lhe difícil aceitar que seu marido, o chefe da aldeia, precisasse acatar as ordens de uma jovem donzela. Por essa razão, fizera vistas grossas às reclamações da nora e da filha. Ao perceber que a sogra decifrara claramente suas intenções e a repreendia diante dos mais jovens, sentiu uma vergonha lancinante.

A idosa voltou sua atenção para Zhang. "Tu a acusas de ingratidão, mas acaso esqueceste que, há alguns anos, quando deste à luz o pequeno Bao e tiveste um parto difícil, foi a família Ye que enviou os remédios para salvar a tua vida e a de teu filho, permitindo que hoje estejas sentada aqui a destilar inveja e rancor contra aqueles que salvaram a tua família de três pessoas?"

"O general Ye renunciou ao cargo por vontade própria para retornar à terra natal, e não por ter sido destituído. As fundações da família Ye encontram-se na Mansão do Marquese Yongning na capital. Se assim o desejassem, amparados pelos feitos militares do passado, poderiam retornar à capital a qualquer momento para desfrutar de uma vida livre de preocupações. Que necessidade havia de permanecerem neste campo a sofrer agruras cotidianas? A jovem senhorita da família Ye poderia perfeitamente viver como uma dama na capital; por que razão uma donzela tão delicada se daria ao trabalho de guiar diariamente um bando de camponeses rústicos pelas montanhas? Míopes que sois, ainda credes que ela ambiciona essa vossa insignificante posição de chefe da aldeia?"

Ao escutar tais palavras, Ye Xiaojin deu meia-volta e seguiu para entregar as melancias na casa de Cui'e. Ela não pretendia espionar a conversa; ao meio do caminho, lembrara-se de algo que precisava comunicar ao chefe da aldeia e retornara, mas era evidente que aquele não era o momento oportuno para falar.

Jamais ouvira o avô mencionar que provinha da Mansão do Marquês Yongning. Ela balançou a cabeça, decidindo não pensar mais no assunto; com certeza, para o avô, aquilo não trazia boas lembranças.

Na casa do chefe da aldeia, a discussão prosseguia. Vendo que os mais jovens mantinham as cabeças baixas em silêncio, a idosa não quis estender-se mais e retirou-se para os aposentos com alguns bisnetos. A condução da família cabia aos filhos; cada qual que educasse a sua prole.

Encarando o segundo filho e a caçula, que permaneciam de cabeça baixa, o chefe da aldeia ponderou com o tom sério e ponderado de quem preza pelos próprios sangue: "Aquilo a que dais tanta importância, a senhorita Xiaojin sequer dignifica com um olhar. Segundo, dize-me: sem ela no passado, terias tido a coragem de arriscar a vida nas montanhas ao lado de teu irmão? Agora que entras na floresta todos os dias para caçar e retornas em segurança, acreditas por acaso que as montanhas já não oferecem perigo? Passou-se pela tua mente que feras, ursos, pítons, tigres e matilhas de lobos foram eliminados por Xiaojin e seu marido? Qual deles tu serias capaz de enfrentar sozinho?"

Li Yun sentiu-se incapaz de erguer o rosto sob a reprimenda do pai e balbuciou: "Papai, o filho está errado."

Ele próprio não havia pensado profundamente naquilo; apenas ouvira a esposa resmungar com tanta frequência que acabou por achar coerente. Contudo, após o berro do pai e a recordação dos últimos acontecimentos, sua mente aclarou-se instantaneamente, fazendo-o lançar um olhar severo à própria esposa.

O chefe da aldeia soltou um muxoxo. "Assim o espero, que saibas realmente que erraste e não te deixes enfeitiçar por murmúrios de travesseiro. Se houver uma próxima vez, vocês serão expulsos para viver por conta própria.

Deves ponderar também: caso esta chuva teime em não cair, por quanto tempo estas montanhas ao redor, cujas feras foram limpas, conseguirão sustentar a sobrevivência da aldeia? Quando chegar esse dia, se Xiaojin decidir cruzar os braços, terás tu a competência necessária para singrar outras montanhas?"

O segundo filho fora inteligente desde a infância e possuía um espírito generoso, mas, desde que se casara com Zhang, tornara-se influenciável, passando a acatar tudo o que a mulher dizia — uma criatura estúpida, desprovida de compostura, que ainda insistia em andar em boa companhia com figuras como Wang Ximei. Como poderia ser uma boa mulher alguém capaz de atrair bandidos errantes para a aldeia? O chefe da aldeia fitou o casal longamente, desejando internamente que aquela mulher não voltasse a cometer insensatezes, caso contrário, ele próprio não hesitaria em repudiá-la em nome do filho.

Dando um suspiro profundo, voltou-se para a filha caçula: "E tu, se faltasse comida em casa e conseguisses caçar um javali, serias generosa o suficiente para dividi-lo com toda a aldeia?"

Li Mei baixou a cabeça e permaneceu longamente em silêncio.

Como não conhecer a própria filha? O chefe da aldeia prosseguiu: "Estás a pensar por que razão o que é teu deveria ser repartido com os outros, não é verdade? Contudo, Xiaojin fê-lo. Quando todos estavam prestes a sucumbir à fome, ela proveu o sustento e permitiu que atravessássemos este período em paz. Quão grandiosa é essa virtude e essa generosidade? Não é por querer diminuir a minha própria filha, mas a distância entre ti e Xiaojin é a mesma entre o céu e a terra. Em vez de nutrires inveja, por que não te aplicas em aprender a visão, a amplitude e a capacidade dela? Se fores dotada de tal competência, eu próprio farei questão de te ouvir."

Ao lembrar-se da expressão com que a filha fitara o noivo no dia do banquete nupcial, o olhar do chefe da aldeia escureceu-se levemente. Incapaz de contar com a esposa, já não lhe restavam pudores para poupar a face da filha, razão pela qual disparou: "Essas tuas intenções ocultas, o pai não deixou de notar. O marido de Xiaojin é o herdeiro do Príncipe de Zhennan; o horizonte dela jamais se limitará a esta aldeia, e cedo ou tarde ela partirá para assumir o seu posto de consorte. É bom que abandones esses desejos despropositados."

Em seguida, voltou-se para a mulher: "Eu sou o chefe da aldeia. Quando houver pessoas a sussurrar maledicências aos teus ouvidos, o teu dever era repreendê-las, e não alinhar o teu pensamento ao delas. Tu deverias saber melhor do que ninguém: no passado, sem a família Ye, não existiría a nossa família Li; e hoje, sem Ye Xiaojin, não haveria esta refeição posta sobre a mesa esta noite. Dize-me, por acaso a nossa casa desfrutava outrora de três refeições diárias como agora? Pensa bem a quem devemos este mérito."