Capítulo 41: Em Busca de Sal

Os dois chegaram a um consenso, trocaram um sorriso mútuo e a relação pareceu se estreitar um pouco.

Os dois servos ao lado estavam completamente confusos e não tiveram tempo de ponderar o que significava aquilo, quando o rebanho de veados e o de ovelhas se separaram em direções distintas. Os dois empregados foram encarregados de seguir as ovelhas, enquanto os dois patrões partiram no encalço dos veados.

Assim que a noite caiu por completo, após atravessarem a pastagem e chegarem à borda da floresta, o bando de veados parou de correr, subindo a montanha descontraidamente enquanto mascavam folhas de capim. Ye Xiaojin aproveitou a oportunidade para descer das costas de Xiao Moye. Embora ela pesasse apenas cerca de quarenta e cinco quilos, ela sentia cansaço por ele, que a carregara o caminho todo enquanto corria atrás dos animais.

Ao notar que não havia sequer um pingo de suor no rosto dele, ela pensou novamente em sua excelente condição física, lembrando-se involuntariamente das vezes em que estiveram juntos, o que fez seu rosto corar levemente — um disfarce feliz proporcionado pela escuridão da noite.

Percebendo que a expressão dela havia se tornado de repente um tanto antinatural, Xiao Moye a encarou por mais alguns instantes. Sentindo-se culpada como uma ladra, Ye Xiaojin apressou-se em se afastar sob o pretexto de procurar ervas medicinais repelentes de insetos.

— O que está procurando? — Xiao Moye aproximou-se, perguntando em voz baixa.

— É provável que passemos a noite nas árvores, então preciso encontrar algumas plantas para afastar cobras, insetos e roedores. — Após o momento de hesitação, a mente de Ye Xiaojin já havia se acalmado.

— Essa habilidade de reconhecer ervas medicinais também foi algo que aprendeu sozinha? — O tom de Xiao Moye carregava um leve toque de zombaria.

Ye Xiaojin riu com frustração:

— As pessoas são criaturas realmente complexas e estranhas; todos querem ouvir a verdade, mas quando finalmente a escutam, passam a duvidar de que seja real.

Surpreso, Xiao Moye permaneceu em silêncio por um momento antes de perguntar:

— Aprendeu mesmo sozinha?

Ye Xiaojin assentiu, decidindo não dizer mais nada, e continuou a vasculhar a área ao redor na ponta dos pés.

Um vislumbre de admiração surgiu no fundo dos olhos de Xiao Moye. Ele sempre admirava pessoas inteligentes e dedicadas; seu irmão mais velho era assim, e a mulher diante dele, sua esposa, mal ou bem, também podia ser incluída nessa categoria.

Sob a luz suave da lua e contando com a visão noturna de ambos, eles encontraram uma árvore frondosa que oferecia bom esconderijo e comodidade para descansar. Ye Xiaojin despedaçou as ervas que havia colhido, espalhou-as ao redor da base da árvore, escalou o tronco e acomodou-se em uma bifurcação dos galhos, tirando de seu espaço secreto a ração seca que Ye Yi lhe dera e uma melancia para colocar sobre o colo.

Xiao Moye também deu um leve salto para cima, sentando-se ao lado dela. Felizmente, a árvore antiga era grossa o suficiente para que não precisassem se preocupar com o peso dos dois.

— Coma um pouco antes de descansar. — Ye Xiaojin entregou-lhe a comida.

Xiao Moye aceitou o alimento sem questionar onde ela o havia guardado; afinal, os dois tinham acabado de entrar em acordo, e aquele era um segredo compartilhado tacitamente entre eles.

Após comerem, ambos cessaram a conversa, encostando-se ao tronco para fechar os olhos e descansar.

Mal haviam cochilado quando um movimento na floresta os despertou. Ambos endireitaram os postos em atitude vigilante, trocaram um olhar e seguraram suas respectivas armas para se defenderem.

— Alteza? — Uma voz abafada soou, e as silhuetas de Jinbao e Ye Yi apareceram sob a árvore. Xiao Moye apanhou um galho e o atirou na cabeça de Jinbao.

Os dois ergueram os olhos e o quarteto se reuniu.

Acontece que Jinbao e Ye Yi haviam seguido o rebanho de ovelhas até o local de descanso delas e, após encontrarem um grande lago, seguiram as marcações deixadas por Xiao Moye.

Naquela imensidão de montanhas e florestas profundas, nenhum dos dois servos conseguia ficar tranquilo deixando seus patrões sozinhos.

Diante disso, os nobres não levantaram objeções; achar o lago já era um excelente resultado, e ordenaram que os dois buscassem uma árvore próxima para descansar.

A temperatura nas montanhas caía consideravelmente na segunda metade da noite. Acordada pelo frio e vendo que Xiao Moye dormia profundamente, Ye Xiaojin aproximou-se um pouco dele. Sentindo-a, Xiao Moye, que repousava de olhos fechados, puxou-a instintivamente para seus braços, e os dois adormeceram aconchegados.

Ao amanhecer, com a movimentação do rebanho de veados, ambos abriram os olhos simultaneamente e, após se arrumarem rapidamente, partiram no encalço dos animais.

Aquela perseguição durou mais um dia inteiro.

Ye Xiaojin sentia como se estivesse começando a feder. Em casa, por receio de gastar muita água do poço, ela só ousava usar um pouco para se banhar levemente; desde que atravessara para aquele mundo, o único banho de verdade fora no dia de seu casamento.

Com o calor intenso daquela estação e o dia inteiro correndo atrás dos veados, ela indubitavelmente suara bastante. Assim que encontrassem o sal-gema, ela estava decidida a ir ao lago descoberto por Jinbao e Ye Yi para tomar um banho decente.

Devido ao odor de suor, embora a noite estivesse fria novamente, ela não teve coragem de se encostar em Xiao Moye; afinal, ninguém gostaria de ter alguém com cheiro rançoso colado ao peito.

Com os olhos semicerrados, Xiao Moye fitou a mulher que se encolhia entre os galhos com os braços cruzados ao redor do próprio corpo e disse calmamente:

— Venha cá.

— Suei demais hoje, não estou com um cheiro agradável.

Xiao Moye soltou uma risada zombeteira:

— Venha para cá e não me faça repetir pela terceira vez. Se quer fazer exigências, já passou da hora: hoje você passou boa parte do tempo montada nas minhas costas, então eu já senti tudo o que havia para sentir, o que devia e o que não devia.

Acostumado desde a infância à limpeza impecável e a banhos diários, ele próprio provavelmente estava cheirando pior do que ela.

O rosto de Ye Xiaojin corou intensamente. Ela nunca havia se sentido tão envergonhada. Já que ele havia falado daquela maneira, resolveu adotar a política do descaramento e aproximou-se dele, fechando os olhos — se era para passar vergonha, que fosse, pois congelar até a morte era pior.

Não se sabe se era devido ao calor do abraço ou ao aroma amadeirado e calmante que emanava dele, mas Ye Xiaojin acabou pegando no sono profundamente.

Quando abriu os olhos, deparou-se com o queixo de linhas marcantes do homem, seguido pelos lábios finos e firmes, o maxilar proeminente e o olhar profundo como um abismo.

Ela estava sendo firmemente abraçada por Xiao Moye.

— Acordou? — perguntou Xiao Moye com tom de zombaria ao vê-la nos braços dele. — Este príncipe finalmente testemunhou como um porco dorme.

— Por que não me acordou? — A constituição daquele corpo ainda era fraca demais; bastava um pouco de cansaço para que caísse num sono tão pesado.

— Eu tentei, mas você não acordou. — Xiao Moye apontou para a rocha à frente e disse: — Dê uma olhada e veja se esta é a pedra que você estava procurando.

Jinbao resmungou:

— Ora, na verdade foi quando os veados se mexeram e a Princesa Consorte não acordou, mas Vossa Alteza nos proibiu de perturbá-la...

— Fala demais! — repreendeu Xiao Moye, com uma expressão ligeiramente sem jeito. — Eu só tive receio de que ficasse doente de tanto cansaço e eu não pudesse prestar contas ao Velho Mestre Ye.

Ye Xiaojin não era tola e sabia muito bem que o que Jinbao dissera era a verdade. Grata pela consideração, ela esboçou um sorriso gentil:

— Obrigada, Alteza.

Em seguida, foi inspecionar as pedras. Ela pegou um pouco do farelo rochoso com os dedos e levou-o à boca, assentindo satisfeita. A sorte deles era realmente admirável; em apenas dois dias haviam encontrado a mina de sal, sendo que ela já se preparava para ter de fazer várias viagens.

Ao vê-la acenar positivamente, os outros três compreenderam que tinham acertado o alvo. Imitando o gesto dela, provaram um pouco do pó na língua, achando-o salgado a ponto de amargar.

Jinbao cuspiu o gosto amargo e bebeu um grande gole d'água:

— Princesa Consorte, isto pode mesmo ser refinado para virar o sal que comemos?

— Sim. — Ela já havia acompanhado tutoriais em vídeos sobre o processo e tinha certeza absoluta de que funcionaria.

Olhando para a metade da encosta coberta de minério de sal, Ye Xiaojin sentiu o coração preencher-se de satisfação; se todo aquele sal pudesse ser extraído, incontáveis pessoas comuns teriam o privilégio de sentir sabor salgado em suas refeições.

Com o sol subindo no horizonte, o ar começou a esquentar.

Ela olhou para Ye Yi e Jinbao:

— Vocês podem quebrar um pouco do minério para levarmos de volta, e então iremos dar uma olhada no lado onde estão as ovelhas.

Com uma expressão enigmática, Xiao Moye a puxou para o lado e sussurrou:

— Quer que eu mande os dois embora para que você possa levar tudo de uma vez?

Observando a feição séria, porém levemente excitada dele, Ye Xiaojin não conteve o riso:

— Não caberia. Hoje vamos levar apenas um pouco para testar o refinamento; se precisarmos de uma produção em grande escala mais tarde, só será possível em locais com abundância de água nas montanhas, pois o processo exige muita água.

Xiao Moye sentiu-se um pouco envergonhado com o riso dela e murmurou:

— Ah, não cabe? Pensei que você conseguisse carregar qualquer quantidade.

Um pingo de frustração o atingiu; ele tivera a boa intenção de facilitar as coisas para ela, mas acabou virando motivo de riso, logo ele, que só queria ajudá-la a guardar segredo.