Capítulo 33: A Entrada na Cidade

À mesa, Ye Xiaojin expôs seus planos para o dia seguinte: ela pretendia ir à cidade.

Ye Hong hesitou sobre permitir ou não, afinal, sua neta nunca havia saído da aldeia.

O velho Zhuang abriu a boca para falar: "Eu acompanharei a pequena senhorita..."

Uma voz o interrompeu: "Eu irei com você."

Ye Xiaojin sorriu para o velho Zhuang e disse: "Vovô Zhuang, preparei um tabuleiro de areia divertido para vocês. Como cortesia, espero que ajudem a cuidar daquela turma de crianças na aldeia."

Zhaocai, Ye Yi e os outros eram criados por formação; podiam ensinar artes marciais, mas, em outros aspectos, não se comparavam aos dois veteranos que haviam deixado o campo de batalha. Dessa forma, os dois velhos sentiriam que ainda tinham valor e algo com que se ocupar.

Após tranquilizar o velho Zhuang e os outros, Ye Xiaojin voltou seu olhar profundo e límpido para Xiao Moye.

Xiao Moye, ao sentir o olhar indagador de Ye Xiaojin, respondeu: "Eu já pretendia ir à cidade do condado amanhã. Há muitos refugiados na estrada, será mais seguro se formos juntos, para que o avô Ye fique tranquilo."

"Isso mesmo, vocês dois vão juntos e voltam juntos. De agora em diante, as crianças da aldeia ficarão aos cuidados de nós dois, velhos", apressou-se a concordar Ye Hong. Ele esperava que o jovem casal passasse mais tempo junto para cultivar sentimentos. Quanto às crianças da aldeia, ele, que já comandara dezenas de milhares de soldados, não temia não conseguir educar alguns pequenos. Se bem formados, talvez pudessem se tornar um apoio para sua neta no futuro.

Após a refeição, Ye Hong voltou ao quarto, ainda tomado pela empolgação: "Velho Zhuang, amanhã jogaremos novamente."

O velho Zhuang seguiu o raciocínio: "A pequena senhorita tem uma capacidade notável, capaz de conceber até objetos tão raros. Senhor, essas outras coisas... devemos permitir que a pequena senhorita saiba?"

"Cale a boca", interrompeu Ye Hong com rispidez. "Velho Zhuang, se você ousar mencionar uma única palavra diante de Xiaobao, não me culpe por não considerar nossas décadas de lealdade."

O velho Zhuang, assustado, ajoelhou-se imediatamente: "Este servo sabe que errou."

Ye Hong olhou para os cabelos grisalhos do velho servo, lembrando-se das décadas em que estiveram juntos, e seu semblante suavizou-se: "Levante-se. Sei o que vai no seu coração, mas só desejo que ela viva em paz e felicidade nesta vida. Se vivêssemos em tempos de paz, eu até desejaria que ela se casasse com um homem comum, levando uma vida simples e segura. Velho Zhuang, você teria coragem de vê-la carregar o ódio de toda a família sobre seus ombros frágeis pelo resto da vida?"

O velho Zhuang respondeu com a voz embargada: "Este velho servo errou, eu também não suportaria."

Aquela também era a criança que ele amava.

Ye Hong deu um tapinha no ombro do velho servo: "Levante-se. Que todas as dívidas, sejam elas boas ou más, sejam acertadas perante o Juiz do Inferno no futuro. Qinghua não esperava apenas que ela estivesse segura? Não deixe que os dez anos de sofrimento de Qinghua tenham sido em vão."

"Sim", o velho Zhuang encostou a cabeça no chão, rendendo-se à realidade; no fim das contas, seu amor por Ye Xiaojin superou o ódio.

O objeto de tanta preocupação, Ye Xiaojin, estava naquele momento deitada calmamente na cama ao lado de Xiao Moye. Ela sentia-se um pouco desconfortável; após o casamento, aquela era a primeira vez que Xiao Moye entrava no quarto antes de ela dormir. Anteriormente, ele sempre esperava que ela estivesse adormecida, embora ela sempre acordasse quando ele chegava, podendo fingir que dormia para evitar interações.

"Ye Xiaojin", chamou Xiao Moye de repente.

"Hum?"

"Nada. Durma cedo." Ele apenas queria testar qual seria a reação dela ao ouvir aquele nome de forma inesperada. Ela respondeu prontamente e com naturalidade, o que invalidou suas suspeitas bizarras; ela era, de fato, Ye Xiaojin, e não alguém se passando por ela, caso contrário, não teria reagido de imediato ao ser chamada.

No dia seguinte, após o exercício matinal, Ye Xiaojin trocou de roupa e preparou-se para partir. Jinbao esperava na porta com dois cavalos.

Xiao Moye montou com agilidade e olhou para ela de cima: "Vamos."

Ye Xiaojin tentou imitá-lo e montou no cavalo. Era sua primeira vez cavalgando. Com o movimento do animal, a sensação de perda de equilíbrio a atingiu; ela sentiu que poderia cair a qualquer momento e seu coração se encheu de pânico. Olhando de soslaio para Xiao Moye, ela tentou imitá-lo, segurando as rédeas com força e apertando o ventre do animal.

Xiao Moye não deixou passar sua inexperiência e o pânico fugaz em seu rosto quando o cavalo trotava. Seus pensamentos bizarros, que haviam sido suprimidos, voltaram à tona. Ele já havia visto Ye Xiaojin montar com o avô quando criança; embora fosse pequena, era muito habilidosa, não deveria estar agindo daquela maneira.

Ye Xiaojin olhava fixamente para a frente, com a coluna rígida, seguindo Xiao Moye. Quando chegaram ao portão da cidade, ela sentia como se seus quadris já não lhe pertencessem.

Ao ver a rigidez com que ela desceu do cavalo, os lábios de Xiao Moye se curvaram. Geralmente, ela era sempre fria ou composta; era a primeira vez que a via em tal situação embaraçosa, o que a tornava... adorável.

"Quer descansar um pouco?" Ele pressionou o punho contra os lábios para conter o riso.

Ye Xiaojin balançou as mãos, sem forças: "Vamos em frente."

Lamentava internamente que, se soubesse que reencarnaria em uma época em que o transporte era a cavalo, teria aprendido a montar. Queria muito massagear os quadris, que pareciam ter sido divididos em várias partes.

A taxa de entrada na cidade subira de dois cobres para cinco taéis de prata por pessoa, um valor assustador; o magistrado pretendia usar isso para manter os refugiados fora dos muros.

O dinheiro foi pago por Xiao Moye, uma cortesia de cavalheiro que Ye Xiaojin aceitou sem cerimônias.

Dentro da cidade, não montaram mais. Só então Ye Xiaojin teve tempo de observar o condado antigo: arquitetura clássica, pouca gente, poucas lojas abertas, um ar de desolação. Ao caminhar mais, viu uma longa fila em frente a uma loja. Curiosa, observou a placa: um grande caractere para "grãos".

Claro, o que poderia ter mais movimento do que uma loja de grãos naquele momento?

"Para onde você vai?", perguntou Xiao Moye, ao notar que ela olhava ao redor sem um destino claro.

"Poderia cuidar dos cavalos? Não sei quanto tempo levarei, mas quando terminarmos, nos encontraremos aqui, pode ser?" Ela não conhecia o local e achou mais seguro deixar os cavalos com ele, além de que o que pretendia fazer a seguir não permitia acompanhantes.

Xiao Moye concordou, e combinaram de se encontrar ali por volta das três da tarde.

Sem os cavalos, Ye Xiaojin caminhou pela rua. Ao chegar a um canto onde ninguém a via, tirou um cesto de vime do seu espaço e entrou em uma loja de roupas. O movimento era fraco e o gerente bocejava. Ao ver que era uma jovem, ele se interessou: "A senhorita quer ver algo que lhe agrade?"

"Troco isso por suas roupas, o gerente aceita?" Ye Xiaojin levantou o pano que cobria o cesto, revelando carne fresca.

Era a caça que Xiao Moye abatera no dia do casamento. Como o chefe da aldeia não permitiu que a dividissem entre todos, o que restou ficou na casa dos Ye, e ela guardou parte no seu espaço. Sempre que recebia carne, ela também guardava um pouco para conservar, então agora tinha bastante.

"Troco!" A voz do gerente ficou aguda de tanta emoção. Ele olhou para a porta e, vendo que não havia ninguém, baixou o tom: "O que a senhorita quer levar? Pode escolher à vontade, mas tudo o que está nesse cesto fica comigo."

Carne! Naquela época, mesmo com dinheiro, era difícil conseguir carne sem contatos.

Ye Xiaojin escolheu um conjunto de roupas masculinas e dois rolos de tecido. Ao ver que o gerente não demonstrava relutância, escolheu mais dois. Quando ela olhou para outros tecidos, o gerente começou a hesitar. "Ficarei apenas com isso, por favor, empacote para mim."

Ao ver que ela não continuou, o gerente sentiu alívio; a moça não era gananciosa. Caso contrário, ele teria trocado mesmo que ela pedisse mais, pois seus filhos estavam famintos por carne há muito tempo.

Ye Xiaojin ainda retirou, sob o disfarce das mangas, um pouco de carne seca e trocou com o gerente por agulha e linha.

Na loja, ela vestiu as roupas masculinas e, ao sair, aproveitou para guardar tudo no seu espaço.

Seguindo as orientações que obteve com o gerente da loja, chegou a um edifício. Ye Xiaojin entrou; o ambiente era elegante e tranquilo. Não havia muita gente durante o dia. No palco do salão, uma moça cantava, e alguns clientes saboreavam iguarias enquanto aplaudiam.

Comparado à agitação noturna, o lugar parecia calmo. Ainda assim, diante da miséria lá fora, aquele lugar parecia um paraíso.

Uma moça veio recebê-la. Ye Xiaojin foi direta: "A senhora está? Poderia me apresentar?"

As moças da casa eram perspicazes; ao verem que ela não buscava diversão, não a dificultaram. Conseguiram um lugar para ela sentar e subiram para chamar a responsável.

Ye Xiaojin mal esperou terminar uma canção quando uma mulher vestida de vermelho, com faixas de seda nos pulsos e um visual exuberante, desceu as escadas. Ela varreu o salão com um olhar sedutor.

"A irmã é realmente linda", disse Ye Xiaojin, admirada com a beleza da mulher.

Ao ouvir isso, Yue Niang sentiu como se o mundo ao redor desaparecesse. Ela se viu de volta à beira daquele precipício, como uma boneca de pintura tradicional, com dois coques, rosto gordinho, a grama silvestre quase cobrindo seu pescoço. Ela corria em sua direção, como uma bola de carne rolando, seu vestido vermelho sujo de lama pela queda, mas ela não se importava, segurando firme o dedo de Yue Niang: "Irmã é tão linda! Minha mãe diz que as pessoas bonitas devem viver de forma bela. Meu pai tem artes marciais invencíveis, ele certamente matará aqueles homens maus pela irmã."

Aquela criança que a arrastara para longe do precipício deveria ter crescido. Como ela estaria vivendo todos esses anos?