Capítulo 11: Os aldeões decidem ficar

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Ye Xiaojin saiu do quarto do avô e foi direto para a cozinha, pois na noite anterior havia prometido preparar para eles uma sopa de macarrão com frango naquela manhã. Zhaocai a seguiu para a cozinha e apontou para dois sacos de grãos no chão, dizendo: "Esses são os mantimentos que o jovem senhor mandou trazer."

Ye Xiaojin ficou surpresa; seus olhos brilharam levemente. Que ainda enviassem mantimentos naquela época de escassez era realmente raro. Ontem, o velho Zhuang teve que ir até a cidade para conseguir dez jin de grãos com muito esforço.

Será que a única pessoa que tinha uma má impressão de Xiao Moyu não era o avô, mas ela mesma?

Pensando melhor, a protagonista original havia tentado envenená-lo, mas, exceto pela manhã em que ele a segurou pelo pescoço, ele nunca fez mal de verdade. Depois, quando ela o provocou com palavras, ele apenas falou algumas coisas duras, mas ainda assim aceitou a proposta dela de se casarem em três dias.

Ye Xiaojin sentiu uma leve tranquilidade. Sobreviver neste mundo estranho não era fácil; se pudesse evitar um inimigo, ela certamente preferia isso.

Com esse pensamento, ela olhou para Zhaocai com suavidade e disse: "Agradeça ao seu jovem senhor por mim."

Zhaocai não se atreveu a responder e foi acender o fogo, mas seus olhos não paravam de observar Ye Xiaojin.

Ele não sabia que Ye Xiaojin havia envenenado Xiao Moyu e que agora eles estavam juntos. Tendo servido ao jovem senhor por tantos anos, ele achava que entendia um pouco seus pensamentos, mas dessa vez não conseguia entender por que o jovem senhor de repente havia decidido por Ye Xiaojin. Seria mesmo aquele amor à primeira vista, um "não caso com ninguém além de você"?

Ye Xiaojin esforçava-se para ignorar os olhos de Zhaocai, que a sondavam como um holofote, e concentrava-se nas tarefas que tinha em mãos.

Ela colocou a massa pronta na água fervente, cortada em tiras, cozinhou até ficar macia e depois as colocou na sopa de frango já pronta. Em seguida, cobriu o macarrão com uma camada generosa de fatias de carne de javali selvagem assada na noite anterior, liberando um aroma delicioso.

Finalmente, Zhaocai desviou os olhos e engoliu em seco. Que cheiro maravilhoso...

Na capital, ele havia acompanhado seu senhor e provado de tudo, mas nesses últimos meses fora, talvez não tivesse feito uma boa refeição há muito tempo.

"Leve para a sala, está na hora de comer." Ye Xiaojin sorriu ao vê-lo daquele jeito.

"Sim." Os olhos de Zhaocai brilharam.

Olhando para a comida apetitosa, ele sentiu fome.

Na hora da refeição, Zhaocai não quis sentar à mesa, e Ye Xiaojin não insistiu. A mentalidade de classes tão arraigada não seria corrigida por ela em pouco tempo, nem era sua intenção fazê-lo, pois ele não era da sua família.

Lembrava-se que o velho Zhuang costumava comer sozinho na cozinha, e só depois de algum tempo, por insistência do avô, passaram a compartilhar a mesa.

Era a regra daquela época, e ela precisava aprender a segui-la.

Pensando nisso, lembrou que precisava perguntar ao velho Zhuang sobre a situação da cidade e da vila.

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O velho Zhuang percebeu que Ye Xiaojin tinha um propósito ao investigar e detalhou para ela tudo que havia visto no dia anterior, com Zhaocai complementando na hora certa.

Pelas descrições, Ye Xiaojin entendeu a situação atual.

O arroz bruto que custava dois wen por jin havia subido para doze wen em Qingyang e até vinte wen em Ganxian.

A seca não dava sinais de alívio, e o preço dos alimentos continuaria a subir.

Vários vilarejos ao redor já começaram a enviar pessoas para fugir da fome; na vila, os moradores migrantes começaram a aparecer, e poucas lojas ainda estavam abertas.

Na capital de Ganbei, a taxa para entrar na cidade subiu para cinco liang por pessoa, e poucos dos refugiados podiam pagar essa quantia, ficando do lado de fora, onde soldados armados com arcos e flechas guardavam os muros. Quem tentasse causar tumulto seria morto.

Diante desse cenário, fugir não parecia uma boa opção, mas não sabia se os moradores da vila estavam cientes disso.

Enquanto pensava nisso, o chefe da vila chegou à porta com um grupo de pessoas.

Das noventa e seis famílias da vila, noventa decidiram ficar, e as seis que optaram por partir eram ou famílias ricas ou aquelas com muitos homens capazes de proteger a si mesmos durante a viagem.

O chefe da vila compartilhou esses resultados com Ye Xiaojin, os olhos cheios de alegria e preocupação: alegria por tanta gente ter decidido ficar e evitar o sofrimento da fuga, e preocupação com as necessidades alimentares de mais de quinhentas pessoas.

Ye Xiaojin sabia que alguns ali tinham decidido ficar por causa da carne que receberam no dia anterior.

Outros ainda não haviam chegado ao ponto de desistir e preferiam seguir passo a passo.

Quem quisesse partir prejudicaria a estabilidade da vila, e ela não permitiria que alguém ficasse para se aproveitar da situação.

Ela explicou suas observações e planos ao chefe da vila, que concordou plenamente.

Depois, pediu que o velho Zhuang e Zhaocai explicassem a situação externa para todos.

Após ouvirem, os moradores ficaram agitados, mas reafirmaram sua decisão de permanecer.

O velho Zhuang vivia em Shuibayan há dez anos seguindo Ye Hong, sendo um soldado do governo e um homem honesto.

Quanto a Zhaocai, que apareceu pela primeira vez ali junto com Ye Xiaojin saindo da casa da família Ye, todos presumiram que ele fosse um antigo servo da família.

Sendo um antigo soldado do governo, mesmo que estivesse envelhecido, sua presença não era estranha, e quando homens desconhecidos apareciam na casa Ye, o velho Zhuang explicava que eram antigos servos visitando os antigos mestres.

Com o tempo, todos se acostumaram e não achavam estranho.

Eles confiavam na palavra da família Ye; afinal, o que a família ganharia com a partida ou permanência deles?

Ye Xiaojin levantou a mão pedindo silêncio, subiu em uma grande pedra com postura confiante e falou com firmeza.

“Vocês ouviram a situação lá fora. Quem quiser ficar, cada família deve mandar um homem forte para ficar ao lado do chefe da vila.”

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Um a um, os homens saíram das fileiras e se posicionaram diante do chefe da vila.

“Quem ainda tem dinheiro, aproveite para comprar arroz, sal e outros itens essenciais. Depois, procurem o chefe da vila para fazerem uma lista e organizaremos compras em conjunto. Não saiam sozinhos, pois lá fora não é seguro. Amanhã, vou montar uma formação na entrada da vila para impedir a entrada de estranhos; vocês também não poderão sair.”

“Por que montar uma formação para nos impedir de sair? Isso é uma prisão!” Uma mulher de trinta e poucos anos gritou, insatisfeita. Ela era da vila vizinha de Shiwai e esperava poder caçar nas montanhas, levando carne para ajudar a família de sua mãe.

Imediatamente, começaram os murmúrios, e muitos compartilhavam a mesma opinião da mulher. Outros ficaram surpresos que a jovem, conhecida por ser vaidosa e preguiçosa, não só caçava javalis, mas também entendia de formações.

O chefe da vila, informado previamente por Ye Xiaojin sobre seus planos, apoiava a decisão e declarou em voz alta: “Xiaojin faz isso para impedir que refugiados e bandidos entrem na vila.”

“Mas isso não justifica nos impedir de sair!” A mulher continuou a reclamar.

Li Dalang, atrás do chefe, gritou para ela: “Sua encrenqueira, mais de quinhentas pessoas decidiram ficar. Se todos saírem quando quiserem, como o chefe e a irmã Ye vão administrar? Lá fora é fome e perigo; se alguém atrair bandidos para cá, prejudicará toda a vila.”

Ao ouvir isso, muitos perceberam a verdade e começaram a repreender a mulher.

Ela ficou envergonhada diante do marido e dos moradores, tentando dizer algo mais, mas parou.

Ye Xiaojin olhou para ela calmamente e disse: “Quem quiser sair pode, mas sem saber usar a formação, não conseguirá voltar.”

A mulher ficou em silêncio; para sustentar a família da mãe, ela não podia perder o próprio lar.

“Para quem ficar, vou ensinar alguns métodos de sobrevivência. Formaremos dois grupos: um para ir às montanhas buscar comida, outro para vigiar e proteger mulheres e crianças na vila. O treinamento não será mais fácil do que o trabalho no campo, então não se apressarem em decidir; façam suas escolhas antes de amanhã, quando a formação estiver pronta.”

“Irmã Ye, aprenderemos com você. Com essas habilidades, poderemos proteger a nós mesmos e nossas famílias,” gritou Li Haoren no meio da multidão, que no dia anterior já havia se beneficiado dos ensinamentos de Ye Xiaojin.

“Sim, queremos aprender para que a ida às montanhas seja mais segura.”

“Xiaojin, será que a gente ainda pode aprender com essa idade? Se for possível, por favor, me ensine também. Preciso proteger minha filha,” perguntou Li Dalang sorrindo.

Ye Xiaojin sorriu e respondeu: “Pode aprender.”

“E como será a distribuição da comida?” alguém perguntou.

Ye Xiaojin olhou para o chefe da vila, que entendeu e falou seriamente: “Será por pontos de trabalho. Quem for às montanhas ou vigiar na vila acumulará pontos, e a comida será distribuída de acordo com eles. No entanto, somos todos uma família. Alguns idosos, mulheres e crianças não podem trabalhar e ganhar pontos, mas não podemos deixá-los morrer de fome. Assim, uma parte será reservada para eles.”

Todos concordaram com a proposta.

Exceto por algumas famílias de fora, quase todos na vila de Shuibayan eram da família Li.

O chefe, conhecido por sua justiça, propôs essa divisão para garantir que ninguém passasse fome.

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