Capítulo 47: Levando pessoas de volta à aldeia

Despedindo-se de Niang Yue, Ye Xiaojin não continuou a passear e seguiu direto para o ponto combinado. Comparado à última vez que esteve lá, as lojas da cidade estavam ainda mais fechadas, parecendo muito mais deprimidas.

Pouco depois de ela chegar, Xiao Moye e Jinbao também chegaram.

Após confirmarem que seus respectivos assuntos haviam sido concluídos, iniciaram a viagem de volta para casa.

A meio caminho, quando o movimento na estrada diminuiu, Xiao Moye reduziu a velocidade, tirou um pacote de papel do peito e entregou-a. Um aroma de pão vinha de dentro.

Ye Xiaojin estava realmente com fome. As barracas de comida na cidade estavam praticamente todas fechadas, e as poucas que ainda permaneciam abertas eram lugares onde ela não ousava comer. Na última vez, com um relance no portão da cidade, sua excelente visão permitiu-lhe ver claramente que o que estava sendo mexido no caldeirão dos refugiados eram bracinhos brancos e tenros.

Aquela olhada tirou-lhe a coragem de comer qualquer coisa das barracas externas naqueles tempos caóticos. Ela ficou olhando para os dois pãezinhos por um bom tempo, sem se mover.

Parecendo compreender a preocupação dela, Xiao Moye explicou: "Peguei na residência do magistrado do condado. São recheados com tofu, pode comer."

Assim que terminaram de comer os pãezinhos, Xiao Moye acelerou o passo novamente. Perto de chegarem à aldeia, ouviram o choro abafado de uma criança: "Soluço... vovô... vovó... soluço...".

Sentada no cavalo, Ye Xiaojin tinha um campo de visão amplo e viu um idoso com alguém amarrado às costas, caído no chão. Perto dele, uma criança de sete ou oito anos chorava enquanto puxava com força, com ambas as mãos, o velho caído. No chão, jazia uma lança de borla vermelha.

Ao verem pessoas se aproximando à distância, a criança parou de puxar o idoso, pegou rapidamente a lança do chão, ergueu o queixo e, com os olhos vermelhos e inchados, encarou-os com cautela, adotando uma postura defensiva.

Ye Xiaojin olhou ao redor e viu que não havia outros refugiados, então sinalizou para Xiao Moye parar os cavalos.

Ao ver isso, a criança apontou a lança com as duas mãos em direção a eles, com uma voz infantil cheia de ameaça: "Afaste-se, ou não me responsabilizo pelo que acontecer."

"Não, não machuquem a criança, se quiserem comer, comam a mim." O idoso, com as pálpebras pesadas e caídas, esforçava-se para se levantar do chão, mas seu corpo exausto e o peso nas costas o faziam cair de joelhos repetidas vezes. Ele só conseguiu gritar para a criança: "Suyang, corra, não olhe para trás, continue correndo em frente!"

A criança permaneceu firme, fitando fixamente os três à sua frente, enquanto consolava o avô: "O vovô não precisa ter medo, Suyang pode espancá-los e fazê-los fugir."

Ye Xiaojin teve a impressão de ver aquela noite de chuva torrencial, quando o triciclo deles capotou na vala do rio, e seu avô, com a perna ferida e caído na lama, a ergueu bem alto por medo de que a água do rio a engolisse.

Ela desmontou, aproximou-se, desamarrou o cantil de água do próprio corpo e o entregou à criança. Foi então que percebeu que havia manchas de sangue seco nas roupas vermelhas da menina, enquanto a mulher idosa amarrada às costas do velho já havia falecido há muito tempo, exalando um leve odor de putrefação, e a mão que pendia no peito do idoso já apresentava manchas cadavéricas.

Ao ver o cantil sendo estendido, a criança hesitou, vigilante. Ye Xiaojin sacudiu o cantil e o som da água foi ouvido. A criança finalmente abaixou a lança, pegou o cantil, abriu a tampa e o levou diretamente à boca do velho: "Vovô, bebe água."

O idoso manteve os lábios firmemente cerrados e balançou a cabeça, fitando Ye Xiaojin e os outros com olhos turvos. Vendo que estavam com roupas limpas, rostos claros e não pareciam refugiados, e notando a compaixão nos olhos de Ye Xiaojin, ele cerrou as mãos trêmulas e fez uma vênia: "Obrigado à jovem pela bondade da água. Poderia a jovem acolher esta minha neta? Ela sabe alguns truques de artes marciais e pode servir de guarda-costas para a senhorita. Por favor, conceda-lhe uma oportunidade de sobreviver."

Vendo que os três não tinham a intenção de machucá-los, a pequena menina ajoelhou-se rapidamente em uma perna só diante de Ye Xiaojin, fazendo a saudação militar: "Por favor, irmã, aceite-nos, Suyang certamente retribuirá a bondade da irmã."

"Suyang, não seja gananciosa." O idoso apoiou o corpo com dificuldade e repreendeu suavemente a neta: "Sobreviver nestes tempos não é fácil. Salvar apenas a ti já é uma enorme graça. O avô está velho e fará companhia à tua avó. Tens de viver, crescer bem e ser obediente..."

"Como pode me retribuir?" Ye Xiaojin olhou para Suyang.

Suyang pegou a lança vermelha nas mãos, afastou-se a uma distância segura do avô e começou a girar a arma com destreza e vigor. Após terminar a sequência de movimentos, enxugou o suor, lambeu os lábios rachados e disse: "Posso ser guarda-costas da irmã. Se eu estiver de barriga cheia, terei ainda mais força."

"Se sabes lutar, certamente és mais forte do que aqueles refugiados comuns, como é que passas fome?" Ye Xiaojin sondou com segundas intenções.

A menininha instantaneamente ficou com o rosto ruborizado, sem saber se estava irritada com aquelas pessoas ou com a pergunta de Ye Xiaojin, e respondeu com firmeza infantil: "O vovô disse que, nascendo como seres humanos, devemos fazer o que é certo e evitar o que é errado. Já que somos humanos, temos de nos comportar como tais."

Percebendo a sondagem de Ye Xiaojin, o idoso apressou-se a explicar: "Jovem, nunca cometemos atos bestiais como o canibalismo. Minha velha esposa faleceu há muito tempo, e eu a carrego comigo enquanto fujo justamente para evitar que ela se torne o alimento daquelas pessoas, pois desejo encontrar um lugar seguro para enterrá-la."

Ye Xiaojin soltou um suspiro de alívio; ela definitivamente não queria salvar canibais.

As roupas daquelas pessoas estavam sujas, mas não era difícil perceber que os tecidos não eram baratos, indicando que não eram plebeus comuns.

Ela olhou para Xiao Moye ao lado, que também a encarava naquele exato momento. Nossos olhares se cruzaram e ambos compreenderam perfeitamente os pensamentos um do outro.

Eles encontraram um lugar perto da aldeia de Wanwan para enterrar a idosa e, em seguida, restauraram o solo para que parecesse intocado. Suyang fez secretamente uma marca, mas os três fingiram não ver o ato e trouxeram os dois para dentro da aldeia.

Depois de entregar a dupla a Jinbao para que fossem acomodados, Ye Xiaojin voltou para o quarto, tirou tecidos de seu espaço dimensional e planejou separar os materiais adequados para confurar mochilas.

Nesse momento, Xiao Moye também entrou no quarto, sentou-se à mesa, escreveu uma carta e, bem diante de Ye Xiaojin, chamou um pombo-correio: "As provisões do lado do meu pai estão criticamente baixas. Originalmente, vim para cá sob o pretexto de te buscar de volta à capital para angariar grãos para ele, mas não esperava que a seca aqui fosse tão severa a este ponto. Escrevi para o meu avô, mas não houve resposta nem qualquer ação da corte imperial. Só hoje revelei minha identidade e fui à magistratura do condado para fazer o magistrado liderar os comerciantes ricos na doação de grãos e na distribuição de mingau. No entanto, embora isso resolva temporariamente o dilema dos refugiados fora dos portões da cidade, também pode atrair ainda mais necessitados. Não me resta alternativa senão escrever novamente para a capital."

A mão de Ye Xiaojin parou por um instante. Não era à toa que havia mais tendas de mingau nos portões da cidade ao sair. Ela voltou seu olhar para Xiao Moye: "Por que o Príncipe Herdeiro me diz isso?"

Xiao Moye sorriu: "Você é minha consorte."

Ye Xiaojin abaixou os olhos e retomou o que estava fazendo; aquela sensação estranha da manhã retornou.

"Nem pense na ideia de divórcio, meu avô quebraria minhas pernas." Xiao Moye aproximou-se, tentou timidamente segurar a mão dela, mas no fim não teve coragem. Com a sondagem da manhã, ela parecia manter deliberadamente uma distância fria dele, fazendo-o parar bem diante dela, inclinar-se para ficar face a face e dizer: "Os homens da família Xiao só podem se casar com uma esposa por toda a vida e não podem ter concubinas. Meu avô fez isso, meu pai fez isso, e eu farei o mesmo a partir de agora. Independentemente do motivo que nos levou ao casamento, daqui em diante só podemos viver bem juntos. Que tal virarmos a página sobre o passado e recomeçarmos?"

Vendo que Ye Xiaojin permanecia em silêncio, ele continuou: "Tenho quinhentos guardas secretos sob o meu comando. Além do meu avô e do seu avô, nem mesmo meus pais sabem disso. Agora você é a quarta pessoa a saber. Assim, você também conhece o meu segredo, estamos quites. Que tal fazermos as pazes?"

Ye Xiaojin revirou os olhos internamente. Era possível fazer esse tipo de cálculo? Ele não só estava estranho agora, como também parecia um tanto infantil.

O segredo dele tampouco era insignificante; se a família imperial descobrisse que o príncipe herdeiro confinado na capital mantinha em segredo tantos guardas ocultos, a situação da Mansão do Príncipe de Zennan ficaria ainda mais difícil. Ela o encarou e, vendo sinceridade em seus olhos, respondeu: "Tudo bem."

Um sorriso iluminou instantaneamente os olhos de Xiao Moye, que finalmente teve a coragem de segurar a mão dela. No entanto, lembrando-se de algo logo em seguida, o sorriso se desfez e ele pediu desculpas: "Desculpe, não era minha intenção sondar seus segredos, e tampouco me importa quem você é, eu só estava com medo de que você desaparecesse de repente."

O coração de Ye Xiaojin se amoleceu de repente, permitindo que ele continuasse segurando sua mão. As sondagens dele seriam por medo de que ela sumisse? Pela primeira vez, alguém além de seu avô se preocupava com a possibilidade de perdê-la.

Depois de adotar um comportamento tão infantil, Xiao Moye assumiu uma expressão séria e disse: "A técnica de lança que aquela criança usou me parece familiar, mas não consegui me lembrar no momento. Quando estiverem instalados, perguntaremos a eles novamente. Se vierem de uma família de generais, com certeza todos, jovens e velhos, saberão lutar. Verifiquei que o idoso não sabe artes marciais, apenas a criança sabe, então é provável que sejam de uma família de oficiais militares recém-surgida."

"Soldados lutam contra o inimigo na linha de frente, mas suas famílias acabam desalojadas e quase viram comida para os refugiados. Será que a corte imperial faz jus a esses combatentes que lutam bravamente pelo país?" A raiva transparecia vagamente nos olhos de Ye Xiaojin. Naquela época, a família Ye não passara pelo mesmo? Seu avô ainda estava na linha de frente derramando sangue em batalha, e o imperador permitira que espiões do país inimigo massacrassem toda a mansão da família Ye bem debaixo de seu nariz.

Sabendo que ela se lembrava da família Ye e da dor que sentira durante seus pesadelos naquela noite, Xiao Moye sentiu um aperto no coração, sem saber como consolá-la, limitando-se a envolver firmemente a mão dela na palma da sua.