Capítulo 51: As Irmãs Huang Daya

Duas crianças, pelo porte físico uma aparentando ter entre onze e doze anos, e a outra uns cinco ou seis, com corpos esquálidos e rostos tão empoeirados que não dava para distinguir o sexo. Ao avistar o grupo, a mais velha colocou a menor atrás de si e fitou a todos com um olhar vigilante.

O chefe da aldeia aproximou-se devagar: — Não tenham medo, não somos pessoas más. Vocês são das aldeias por aqui?

As crianças apenas os encaravam, sem dizer uma palavra.

Ye Xiaojin umedeceu um lenço com a água do cantil, limpou o próprio rosto revelando sua verdadeira feição e estendeu o cantil para a criança mais velha: — Isto é água, para você.

Ao ouvir falar em água, a criança menor espiou por cima do braço de quem a protegia, com uma ânsia visível em seus olhos escuros. A mais velha ainda recusou, dizendo com a voz rouca a Ye Xiaojin: — Beba um gole primeiro.

Ye Xiaojin sorriu, achando-a cautelosa, ergueu o cantil e bebeu um gole antes de estendê-lo novamente. Só então a mais velha aceitou o cantil, virou-se para dar de beber à menor e, após esta se fartar, deu um leve gole, pensou um pouco e devolveu o cantil a Ye Xiaojin com ambas as mãos.

— Pode beber, eu ainda tenho — disse Ye Xiaojin, estendendo-lhe um pedaço de carne branca cozida que trouxera de casa. Ao ver a carne cozida, a criança hesitou em pegar e perguntou: — Que carne é essa?

Alguns aldeões perderam a paciência e exclamaram: — Por que você é tão desconfiada, menininha? A pessoa está sendo gentil, salvando-os, dando água e carne para vocês, e ficam com tanta suspeita...

O chefe da aldeia, no entanto, compreendeu que aquilo era um teste de Ye Xiaojin e ergueu a mão para silenciar os aldeões.

— Não come nenhum tipo de carne? — perguntou Ye Xiaojin à criança.

Antes que a mais velha pudesse responder, a cabecinha menor voltou a espiar: — A irmã disse que carne de gente não se come, quem come vira monstro, mas outra carne... se pode comer. — E lambeu os lábios ao terminar.

Era uma menina, afinal. Ye Xiaojin aproximou a carne um pouco mais dela e sorriu: — É carne de javali, pode comer.

Só então a menina pegou a carne, arrancou um pequeno pedaço para a boca e, ao confirmar que tinha o mesmo gosto da carne de javali que comia quando o pai ainda estava presente, entregou o restante à irmã mais nova e virou-se para agradecer a Ye Xiaojin.

A criança menor deu uma mordida na carne de javali e, ficando na ponta dos pés, estendeu-a na direção da boca da irmã. A menina inclinou-se para dar uma leve mordida e devolveu a carne à caçula.

Ye Xiaojin aproveitou para tirar um bolinho de massa e entregá-lo à menina, perguntando: — Vocês são daqui por perto?

A menina assentiu, aceitou o bolinho e começou a comer, relaxando enfim a guarda para contar sua história.

A mais velha chamava-se Huang Daya e tinha treze anos; a caçula chamava-se Huang Erya. Entre as duas havia ainda um menino. O pai fora convocado para o exército e nunca mais deu notícias, e a mãe, de saúde frágil, falecera havia dois anos. Desde então, as crianças dependiam dos avós para sobreviver, numa rotina de extrema dificuldade, marcada por surras frequentes e fome.

Huang Daya era esperta e, pelas costas dos avós, abrira secretamente um pequeno pedaço de terra virgem na montanha. Nesta fuga dos refugiados, como eram meninas, os avós as drogaram com poções e as abandonaram às escondidas. As duas haviam conseguido sobreviver até ali alimentando-se apenas dos inhames daquela roça. Com os inhames esgotados, pensaram em procurar comida noutras aldeias, quando acabaram por encontrar o grupo da Aldeia Baía das Águas.

Ouvido o relato, o chefe da aldeia olhou para Ye Xiaojin e hesitou: — Devemos ir verificar?

Ye Xiaojin entendeu a intenção do chefe; era preciso averiguar a veracidade dos factos antes de acreditar, pois a cautela era sempre prudente naqueles tempos.

Ainda bem que iam preparados. Quando chegaram à aldeia de Huang Daya, já estava completamente escuro, e o grupo entrou carregando tochas.

A povoação contava com apenas vinte ou trinta casas. Todos inspecionaram o lugar e constataram que não havia uma alma viva, nem o menor vestígio de mantimentos comestíveis — decerto tudo o que era comestível fora devorado pelas duas crianças. Huang Daya guiou-os até uma habitação, retirou uma chave da fenda da soleira para abrir a porta e convidou todos a entrar. O interior ainda guardava vários objetos: mesas, cadeiras, camas, lençóis, panelas, tigelas e até algumas ferramentas agrícolas, embora estivessem todas danificadas.

Huang Daya explicou: — As coisas de casa foram levadas pelos meus avós quando fugiram. Isto tudo fomos eu e a minha irmã que apanhámos noutras casas depois que os moradores partiram. — Pensou um pouco e acrescentou: — Eram coisas que os outros tinham abandonado e rejeitado, por isso as trouxemos.

Ela percebera que, embora aquelas pessoas vestissem roupas gastas e estivessem sujas, tinham água e carne. Queria ir com eles e, por isso, evitava passar a imagem de quem pegava nas coisas alheias sem permissão.

Apesar de ser homem, o chefe da aldeia tinha um coração compassivo e, vendo que ninguém do grupo reconhecia aquela família, perguntou a Huang Daya: — Sabes se tens algum parente na Aldeia Baía das Águas?

As duas crianças balançaram a cabeça negativamente.

O chefe suspirou e olhou para Ye Xiaojin. Esta voltou-se para a menina: — Como conseguiram resolver o problema da água para aguentar até agora?

— Perto da roça que cultivei na montanha, há um riacho onde a água transpira pelas fendas da pedra, e consigo encher um pequeno balde todos os dias — respondeu Huang Daya com sinceridade, pois ainda nutria a esperança de os acompanhar; apenas com aquele balde minúsculo e sem comida, as duas irmãs não conseguiriam sobreviver.

Hesitante, tomou uma decisão firme: puxou a irmã, ajoelhou-se diante do chefe da aldeia e de Ye Xiaojin: — Eu levo-vos até àquele riacho para apanharem água, peço-vos por favor que me deixem ir com a minha irmã.

Ye Xiaojin sorriu: — Não tens medo de que sejamos pessoas más e vos vendamos ou façamos mal?

Huang Daya balançou a cabeça. Naquele período, enquanto se escondia com a irmã, vira muita gente; quem realmente quisesse fazer-lhes mal estaria sedento pelo seu sangue e carne, e jamais lhes daria água ou comida. Além disso, ao longo do caminho, ouvira atentamente as conversas das pessoas e sabia que eram aldeões da Aldeia Baía das Águas em busca de parentes.

O chefe da aldeia, já de si bondoso, pensou que, mesmo que as duas raparigas não tivessem laços de parentesco na sua aldeia, já que tinham saído numa jornada daquelas, não podiam simplesmente abandonar quem precisava de socorro.

O objetivo de Ye Xiaojin ao sair era justamente salvar vidas. Vendo que todos concordavam e tendo testemunhado a verdadeira crueldade do mundo exterior, os demais já não conseguiam opor-se a levar as duas crianças para a aldeia.

A casa estava cheia de coisas, mas as duas raparigas praticamente não tinham pertences para arrumar. Fizeram os fardos e os homens mais fortes ajudaram a carregá-los. As mesas e cadeiras danificadas ficaram para trás, mas escolheram as melhores panelas e tigelas, além de levarem as ferramentas agrícolas úteis. Quanto às inútteis, Ye Xiaojin mandou cortar os cabos de madeira para aproveitar apenas as partes de ferro, que talvez pudessem ser fundidas em novos utensílios mais tarde.

O riacho ficava numa zona periférica da montanha. Com as tochas acesas e o céu salpicado de estrelas, o grupo seguiu o caminho sem percalços até ao destino.

Ye Xiaojin ergueu a tocha para iluminar a rocha por onde a água escorria — mais exatamente, duas grandes lajes de pedra cujas fendas deixavam transpirar finos filetes de água. Sob a rocha repousava um balde de madeira que já continha quase meio balde acumulado gota a gota. Ao afastar o balde, viu-se que a pedra no chão tinha uma pequena cavidade escavada pelo gotejar constante ao longo dos anos.

— A água sempre teve este caudal, não é? — perguntou Ye Xiaojin a Huang Daya, sabendo que, se houvesse uma corrente forte, a pedra não teria formado aquela concavidade.

Huang Daya recordou-se com atenção antes de responder: — Desde que a descobri, no ano passado, sempre foi assim, embora nessa altura ainda houvesse outros ribeiros na montanha.

Aquela fonte sequer fora afetada pela seca. Ye Xiaojin lembrou-se subitamente daquele abismo.

Ergueu mais a tocha para examinar a paisagem em redor. Vendo aquilo, o segundo Ye também aproximou a sua tocha e seguiu o olhar de Ye Xiaojin. De repente, achou o cenário familiar, ergueu a tocha bem alto em direção ao interior da montanha e perguntou, hesitante, ao chefe da aldeia: — Chefe, esta montanha não será ligada àquela cadeia de montanhas da Aldeia Baía das Águas?