Capítulo 23: Desbravando a Montanha

Passado o período da madrugada, logo no início da manhã, Ye Xiaojin já estava pronta e encontrou Zhaocai, que a aguardava do lado de fora.

Em seus pulsos e tornozelos, ela carregava sacos de areia que costurara na noite anterior. Isso ajudaria seu corpo, negligenciado por tanto tempo, a recuperar o estado de aptidão que possuía em sua vida passada. Ela não deixou de considerar pedir aos aldeões que também corressem com peso, mas a situação era precária; muitos mal possuíam a roupa do corpo, quanto mais tecido sobrando para confeccionar tais acessórios.

Quando chegou à praça, todos já estavam lá. Ao olhar em volta, percebeu que o número de pessoas não havia diminuído em relação ao dia anterior. Após liderar o grupo em uma corrida ao redor da vila, seguiram para a posição de base (ma bu). Ye Xiaojin treinava junto com eles, observando aqueles que, exaustos, caíam sentados, apenas para se levantarem, sacudirem as pernas e retomarem a postura. Ela calculava mentalmente que, assim que a base estivesse sólida, precisaria criar treinamentos específicos para cada grupo.

O tempo na posição de base foi estendido em relação ao dia anterior. Embora muitos tenham caído repetidas vezes, todos persistiram até o fim. Em seguida, praticaram as técnicas de combate simples ensinadas no dia anterior, treinando em duplas. Ye Xiaojin treinou com Zhaocai. Ele possuía grande habilidade e energia interna, mas ainda se sentia impressionado com a rapidez, precisão e força dos movimentos de Ye Xiaojin, levando o treino muito a sério.

— Zhaocai, no futuro, quando eu os ensinar a treinar, peço que você supervisione. Além disso, por favor, ensine às crianças habilidades de leveza e energia interna. Pedirei que Ye Yi e os outros o auxiliem.

A base dela era diferente da dos demais, e o método de treinamento seguia o mesmo caminho. Ela não podia dedicar toda a sua energia apenas a isso; seu objetivo final era garantir que todos tivessem o que comer e vestir para sobreviver à crise. Essa era a segunda missão que o sistema lhe atribuíra ao retornar da montanha: levar a Vila Wan a atravessar a fome com segurança. A recompensa seriam quinhentos pontos e quinhentos dias de vida para seu avô.

Zhaocai concordou prontamente, mantendo o foco total nos movimentos, temendo que, por um segundo de distração, terminasse no chão, derrubado pela senhorita Ye.

O brilho do amanhecer tingia os rostos dos presentes, e as gotas de suor reluziam como ouro sob o sol. Ye Xiaojin anunciou o fim do treino.

— Dispensados. Vão para casa tomar o café da manhã. Aqueles que irão à montanha, encontrem-se aqui no meio da manhã. — Ye Xiaojin observou o grupo. — Não deixem de comer; não poupem a comida. Só com forças teremos energia para conseguir mais mantimentos. Sem energia, acabaremos nos tornando comida para as feras da montanha.

Naquela época, muitas famílias na vila comiam apenas uma vez por dia. Embora ela ainda não pudesse garantir três refeições, precisava, no mínimo, assegurar duas.

O chefe da vila se aproximou e perguntou se poderiam fazer a refeição do meio-dia na montanha. Ye Xiaojin pensou um pouco e assentiu. O chefe então anunciou aos demais: "Não precisam levar o almoço hoje; comeremos na montanha. Quem for caçar, leve armas; quem for abrir terra, leve ferramentas agrícolas."

O grupo dispersou-se com entusiasmo; poderiam poupar uma refeição para os idosos e crianças que ficaram em casa.

Após o café da manhã e uma breve caminhada pelo pátio com Ye Hong, Ye Xiaojin seguiu para a praça com Zhaocai, Ye Yi e Ye Er. Ela deixou Ye Three em casa; com dois idosos e um ferido, decidiu que era melhor ele ficar responsável pela alimentação e pela segurança do lar. Embora o avô Zhuang tivesse experiência em batalhas, sua idade avançada e a visão debilitada pesavam.

Pelo sistema, ela soube que Ye Three tinha apenas dezessete anos — a idade de um estudante do ensino médio em seu mundo antigo. Sem memória do passado, ele demonstrava um olhar reto e honesto. Ela confiava em seu julgamento e na afirmação do sistema de que aqueles purificados pela Água do Esquecimento não carregavam más intenções. Quanto a Ye Yi e Ye Er, eram mão de obra valiosa e habilidosa que não poderia ser desperdiçada; quanto mais cedo a terra fosse cultivada, mais cedo colheriam grãos.

O plano era excelente, mas, ao ver as ferramentas que o grupo carregava, a testa de Ye Xiaojin contraiu-se involuntariamente. Ela sabia que as ferramentas daquela época eram rudimentares e que o controle estatal sobre o ferro era rigoroso, mas, ao ver que entre as noventa famílias restavam apenas três arados de haste reta, algumas enxadas, facões e o restante feito de madeira ou pedra, ficou chocada. Parecia uma configuração da era Xia, Shang ou Zhou. De acordo com as memórias da dona original, aquela dinastia era muito mais avançada; as ferramentas não deveriam ser tão precárias.

Percebendo a confusão de Ye Xiaojin, o chefe explicou: "Tínhamos ferramentas adequadas, mas quando a comida acabou e a seca impediu o plantio, todos as trocaram em ferreiros por um pouco de dinheiro para comprar grãos. O que temos agora é apenas o que restou."

Era essa a situação. Sem boas ferramentas, a eficiência seria baixa, independentemente do número de pessoas. Ela chamou o carpinteiro, Li Dalang, desenhou no chão um arado de haste curva e perguntou quanto tempo levaria para adaptar os três arados retos. As mudanças não eram complexas, mas o resultado seria imenso. Sem bois, o arado reto exigia dois homens para puxar, enquanto o curvo podia ser operado por apenas um, sendo mais ágil, eficiente e capaz de ajustar a profundidade do sulco.

O chefe e Li Dalang decidiram que ele e seus dois filhos ficariam em casa para realizar a adaptação, com prazo de um dia. Os demais partiram para a montanha com as ferramentas disponíveis. Sem ferro, não havia outra opção por enquanto. Pelo menos amanhã teriam um equipamento melhor. Parecia que seu plano de ir à cidade precisaria ser antecipado.

As vastas montanhas não se limitavam àquele terreno, mas, para aproveitar a terra e as pessoas, era preciso ter ferramentas. Enquanto planejava, suas mãos não paravam. Pela manhã, pedira a Ye Yi que cortasse um bambu atrás da casa; ela o dividiu em partes, cortou em tiras e, enquanto caminhava, usava sua adaga para afiá-las em estacas. Zhaocai liderava o caminho, e Ye Yi e Ye Er, ao vê-la, silenciosamente começaram a fazer o mesmo.

Após ultrapassarem a periferia da montanha, o grupo do chefe não ficou parado. Colhiam o que era comestível, e o que não era, cortavam e jogavam nas laterais do caminho para secar e servir como lenha no futuro, abrindo, assim, uma trilha larga.

Ao chegarem à primeira armadilha, Li Hao instruiu o grupo sobre como evitá-las e levou sua equipe de caça para verificar. Encontraram um pequeno cervo e dois coelhos, já mortos. Ye Xiaojin sinalizou para que Zhaocai e Ye Er continuassem com a equipe de cultivo enquanto ela, acompanhada por Ye Yi, verificava as outras armadilhas. Após coletarem a caça, restauraram as armadilhas, marcaram o local e alcançaram o grupo principal.

Ye Xiaojin acompanhou o médico Li na colheita de ervas. Antes de entender completamente os perigos da montanha profunda, ela não permitiu que ninguém se afastasse demais.

O grupo chegou ao campo de flores. Ao ver as dezenas de hectares com um riacho próximo, o chefe da vila bateu palmas de alegria e, com vigor, começou a organizar o trabalho: as mulheres colheriam as flores, os homens cortariam o mato ao redor, separando as ervas comestíveis, enquanto outros arrancariam as plantas após a colheita e preparariam o solo.

Sob o sol forte, o trabalho seguiu frenético. Ninguém perguntou sobre a falta das gardênias, o que salvou Ye Xiaojin de precisar de desculpas. Deixando Zhaocai e Ye Er no campo para proteger os aldeões de feras, ela partiu com parte da equipe de caça e o médico Li em direção aos montes próximos.