Capítulo 34: Música por Grãos

Ela recompôs-se, desenhou um sorriso nos lábios e lançou um olhar sedutor a Ye Xiaojin, com os olhos brilhando como águas profundas: "O que traz o jovem mestre à minha presença?"

Ye Xiaojin não perdeu tempo com rodeios e foi direta ao ponto: "Quero fazer um negócio com você. Você compra músicas por aqui?"

"O jovem mestre quer vender músicas?" Um brilho de compaixão atravessou os olhos de Yue Niang.

"Exato."

Ao ouvir isso, Yue Niang, com seus dedos tingidos de vermelho, tocou o rosto de Ye Xiaojin: "O jovem mestre é curioso. Veio vender músicas justamente num bordel."

Com o rosto sendo acariciado por ela e um perfume suave invadindo o ar, Ye Xiaojin, para sua própria surpresa, não se sentiu incomodada com o toque.

"Cante alguns versos primeiro, jovem mestre. Deixe-me ver se a música vale a pena ser comprada."

Ye Xiaojin pegou uma pipa emprestada de uma das moças no palco, sentou-se e começou a cantar.

"Eu tenho um amor,
Para cantar aos senhores.
Senhores, todos vós,
Acalmai, acalmai o coração,
Deixai-me,
Cantar uma paisagem de Qinhuai,
Com suavidade,
Contar a história."

Por um momento, o salão ficou em silêncio. Apenas a voz doce e melódica ecoava, deixando todos imersos na melodia.

"Belo canto." Após um longo tempo, um homem levantou-se e aplaudiu. "Por favor, continue, jovem mestre."

Ye Xiaojin não continuou, mas sorriu levemente para Yue Niang: "O que acha, minha senhora?"

Yue Niang, que se orgulhava de sua erudição nas artes, ficou verdadeiramente impressionada. Cobrindo os lábios com a manga, ela riu suavemente: "Venha, acompanhe-me até o meu aposento para discutirmos os detalhes."

Dito isso, levantou-se e puxou Ye Xiaojin pelas mãos, subindo as escadas. Antes de sair, dirigiu-se aos clientes: "Não fiquem ansiosos. Assim que as moças da casa aprenderem, cantaremos para vocês."

"Como deseja vender essa música?" perguntou Yue Niang, após se acomodarem no quarto.

"Quero grãos. A senhora decide quanto pode oferecer. Tenho muitas outras composições. Se o preço for justo, haverá muitas oportunidades de colaboração no futuro."

O olhar de Yue Niang tornou-se subitamente aguçado, perdendo o ar de sedução: "Como o jovem mestre sabia que eu tinha reservas de comida?"

Ye Xiaojin manteve a calma: "No caminho até aqui, vi o inferno na terra, mas este lugar parece um paraíso. Quem consegue tal feito certamente tem recursos. Suponho que suprimentos não sejam um problema para a senhora."

A expressão de Yue Niang suavizou-se: "Quanto você quer?"

Ye Xiaojin ergueu levemente o queixo, com um sorriso de canto: "Quanto a senhora puder dar, eu aceitarei."

Yue Niang silenciou por um momento e estendeu a mão: "Duas mil libras, metade em grãos grossos e metade em finos, por cinco músicas."

Os olhos de Ye Xiaojin brilharam e ela bateu na mão de Yue Niang: "Fechado."

Yue Niang ficou surpresa com o gesto, mas logo caiu na risada.

Ye Xiaojin almoçou no Pavilhão Huichun e só saiu após ensinar as cinco músicas.

"Quer que eu envie alguém para escoltá-lo até sua casa?" perguntou Yue Niang ao se despedirem.

"Agradeço a gentileza, mas basta que deixem a entrega no local combinado."

Sob a orientação de Ye Xiaojin, os homens de Yue Niang levaram os grãos até um beco isolado e partiram. Assim que percebeu que não havia ninguém por perto, Ye Xiaojin recolheu a carga para seu espaço secreto.

No Pavilhão Huichun, no segundo andar, uma moça de aparência elegante entrou no quarto e fez uma reverência à mulher que repousava no divã: "Mestra, quer que eu envie alguém para interceptar os grãos?"

A mulher no leito agitou uma fita de seda vermelha, que atingiu o rosto da moça — não com força, mas como um aviso severo: "Qingfeng, desde quando sua mestra se tornou alguém que intimida crianças?"

Qingfeng ajoelhou-se imediatamente: "Esta serva errou."

A mulher fez um gesto e Qingfeng retirou-se, fechando a porta. Ela não conseguia entender por que sua mestra, geralmente implacável, tratava aquela jovem de forma tão especial. Alguém que vive no meio do entretenimento saberia perfeitamente que se tratava de uma mulher disfarçada de homem. Cinco músicas por duas mil libras era algo impensável, mesmo em tempos de fartura, quanto mais agora. Embora a música fosse excelente e certamente traria lucro, o comportamento da mestra destoava de tudo o que ela conhecia. Qingfeng decidiu que, da próxima vez, seria mais cortês com a jovem.

Como ainda era cedo para o encontro com Xiao Moye, Ye Xiaojin continuou a explorar a cidade. Ao passar por uma livraria, usou a mesma estratégia: trocou carne por pincéis, tinta, papel e livros. Não importa a era, um analfabeto dificilmente prospera. Em sua vida anterior, sem registro civil, ela nunca pôde estudar. Depois de entrar para a organização de assassinos, aprendeu apenas o básico. Só nos últimos dois anos, praticando caligrafia, começou a evoluir, mas os complexos caracteres tradicionais da Dinastia Dayin a tornaram, novamente, uma analfabeta.

Não esquecendo da falta de ferramentas agrícolas na vila, procurou uma forjaria e trocou mais carne por equipamentos.

Ao lado da forjaria ficava uma farmácia. Ye Xiaojin convenceu o aprendiz a perguntar ao proprietário se aceitaria carne em troca de suprimentos. Com a permissão do dono, ela conseguiu salitre. Tentou ainda encontrar especiarias como funcho, pimenta-do-reino e alcaçuz, mas ou estavam esgotadas ou eram caríssimas. Decidiu que, no futuro, procuraria nas montanhas.

Ao passar pela repartição do governo, viu uma longa fila de pessoas esperando para comprar água, vigiadas por guardas com chicotes prontos para punir quem saísse da ordem. O coração de Ye Xiaojin pesou. Embora as muralhas protegessem os habitantes da cidade dos refugiados, a inflação e a escassez de água e comida tornavam a vida ali igualmente difícil. Ela apenas esperava que o poço de sua vila não secasse tão cedo; buscar água nas profundezas das montanhas não seria uma tarefa fácil.

Perdida em pensamentos, chegou ao ponto de encontro, onde Xiao Moye já a esperava. Ao vê-la com as roupas masculinas, ele não disse nada. Entregou-lhe o cavalo e montou no seu, partindo em direção aos portões da cidade.

Lá fora, a guarda estava rigorosa. Após passarem pelos portões, montaram novamente. Já mais habituada a cavalgar, Ye Xiaojin teve energia para observar os refugiados: corpos esqueléticos, trapos e olhares vazios. Ao verem os dois com roupas limpas e cavalos, alguns ameaçaram avançar.

"Segure firme nas rédeas, vamos!" Xiao Moye, passando por ela, deu um golpe no cavalo de Ye Xiaojin, fazendo-o disparar. Ela mordeu os lábios e segurou as rédeas com força, galopando velozmente. Ela sabia que a fuga era a única opção; se fossem cercados por uma multidão faminta, não apenas perderiam os cavalos, mas também poderiam ser devorados. Ela não podia salvá-los, então precisava, antes de tudo, salvar a si mesma.

Após percorrerem uma longa distância, reduziram a velocidade. Xiao Moye mantinha-se ao lado dela, esperando que ela perguntasse algo, mas ela apenas agradeceu com um sorriso. O fato de ela sustentar centenas de pessoas na vila provava que não era fria, mas sua indiferença pelos refugiados agora demonstrava que ela compreendia a realidade. A rapidez com que ela entendeu e colaborou com a fuga despertou em Xiao Moye um sentimento de aprovação.

Uma hora depois, chegaram à Vila Wan. Ao ver Xiao Moye atravessar a formação defensiva com tanta naturalidade, Ye Xiaojin franziu a testa; ele realmente não se intimidava com seus métodos.

"Com quem você aprendeu sobre essas formações?" Os eventos do dia geravam muitas perguntas na mente dele.

"Aprendi sozinha." Ela não mentiu; a pessoa que a treinou apenas lhe forneceu os livros e exigiu resultados.

Um choque passou pelos olhos de Xiao Moye, seguido por uma expressão sombria. Se ela não queria dizer, não precisava inventar desculpas tão esfarrapadas. Formações eram artes profundas, passadas por seitas secretas; como uma mulher poderia aprender sozinha sem um mestre ou manuais autênticos?

Ao ver Xiao Moye partir sem olhar para trás, Ye Xiaojin sentiu um peso no peito. Ele começara a suspeitar dela.