Capítulo 1: Travessia

Era isso a tal surpresa de que o mensageiro do além falara?

Tinham-lhe arranjado um homem?

Na escuridão, Ye Xiaojin despertou aos poucos. Com os olhos lentamente abertos, valeu-se da fraca luz que entrava pela janela para distinguir, de modo turvo, a figura diante de si.

Os traços do rosto mal se viam nas sombras, restando apenas um contorno de linhas firmes e marcadas.

Após anos de andanças por toda parte e de ter visto incontáveis homens, Ye Xiaojin ousava afirmar: aquele era, sem dúvida, um homem de ossatura e feições notáveis.

Hum, essa atribuição, de fato, lhe agradava bastante.

Mas, ao varrer novamente o aposento com o olhar, curvou os lábios com certa decepção.

O ambiente era péssimo; a casa, extremamente rudimentar; e o serviço, lamentavelmente insuficiente. Ela estava muito mal, com a boca seca, o corpo inteiro em brasa, uma sensação abrasadora e indescritível que a deixava desconfortável ao extremo.

Se o submundo conseguira até lhe arranjar um homem, por que não um copo d’água?

Atendimento digno de crítica.

Maldito fosse aquilo. A sensação de vertigem, de ser torrada por inteiro e, ao mesmo tempo, devorada por incontáveis formigas, era insuportável.

Que situação era aquela?

Em pouco tempo, já não teve ânimo para pensar, arrastada por um desejo violento e inominável.

Na escuridão, os olhos do homem se abriram de súbito. Ao ver a mulher aprontando-se daquele modo, sua voz desceu fria e grave:

— Solta. Você... quer morrer?

Ye Xiaojin hesitou por um instante. O tom era gélido, mas aquela voz baixa, naquele momento, soava estranhamente... sedutora.

Com os olhos fechados, deixou um sorriso tênue ondular nos lábios.

O homem era bonito, muito bonito, só não parecia ter muita esperteza. Ela já estava praticamente morta; que importância tinha ainda a vida?

Guiando-se pela voz, Ye Xiaojin encontrou a fonte daquela aura gelada.

Ao sentir seu toque, o homem puxou o ar com força; um calor feroz acendeu-se em seu abdômen inferior, e o desejo fugiu ao controle. Ele virou o rosto e disse com dureza:

— Você pediu por isso.

— Se foi o submundo que nos arranjou, eu assumo a responsabilidade por você. Pare de enrolar.

O desejo crescia ainda mais, e Ye Xiaojin começou a perder a paciência.

Viver, não se podia fazer tudo como bem quisesse; sendo um fantasma, por que ainda se haveria de suportar frustrações?

Vivera vinte e cinco anos sem jamais ter experimentado aquilo de verdade; tudo o que tinha era o instinto.

E, sob o olhar gélido daquele homem, uma chama foi acesa em seu interior, uma após outra.

...

Ye Xiaojin despertou sufocada.

Ao abrir os olhos, deparou-se com um rosto extraordinariamente furioso... e belo.

Forçou-se a tentar apartar a mão do homem que lhe apertava o pescoço, mas aqueles dedos eram como tenazes de ferro; por mais que se esforçasse, não conseguia movê-los nem um centímetro.

Suas pupilas contraíram-se de súbito. Ela sentiu uma força absolutamente poderosa — uma força própria de um homem!

Antes, ela podia enfrentar dez brutamontes sozinha e ainda sair sem derrota; agora, porém, estava imobilizada sob a pressão daquele aperto, incapaz de se mover.

Esse homem era forte demais.

— Xiao, querida Xiao, já acordou? — perguntou uma voz velha e frágil, seguida de algumas tosses.

— Querida Xiao? — como não obteve resposta de Ye Xiaojin, a voz tornou a soar, e passos começaram a se aproximar da casa.

Ye Xiaojin bateu com força no ponto adormecido do braço do homem. A mão dele afrouxou de repente, e ela aproveitou para rolar para o lado, arfando em grandes golfadas, já em posição de defesa diante dele.

Ao ouvir os passos se aproximando cada vez mais da casa, ela ergueu a voz para impedir:

— Não entre. Ainda não dormi o suficiente; estou com muito sono.

Temia que o velho entrasse e irritasse aquele homem, fazendo com que os dois fossem abatidos num só golpe.

— O que houve com sua voz? Está resfriada, passou mal? — perguntou Ye Hong, percebendo a rouquidão da neta.

— Talvez eu não tenha dormido bem ontem à noite. Estou com fome e quero mingau; faça um pouco para mim.

Ye Hong concordou na hora, sem hesitar:

— Tudo bem, tudo bem. Como você não dormiu bem, durma mais um pouco. Quando o mingau estiver pronto, eu te chamo!

O velho não tinha talento para a cozinha. O único criado idoso da casa, Lao Zhuang, fora à cidade comprar grãos no dia anterior e ainda não voltara. Mas cozinhar mingau ele sabia. A neta preciosa estava com fome; aquilo era coisa séria.

Ye Hong virou-se imediatamente e, apoiando-se na bengala, arrastou-se em direção à cozinha.

Ao ouvir o som fraco e trêmulo de seus passos, a memória de Ye Xiaojin começou a se agitar, e uma torrente de informações caóticas invadiu-lhe a mente.

Ela fora, no século vinte e um, a assassina número um do ranking internacional. Depois de matar a mulher que a criara como arma, recolhera-se à cidade onde vivera na infância, decidida a passar o resto da vida guardando a saudade do avô em paz. Mas então descobriram um tumor em seu cérebro; sem cirurgia, lhe restavam apenas quatro meses de vida.

Se fizesse a operação, havia noventa por cento de chance de morrer na mesa de cirurgia.

Por isso, quando viu um grande caminhão desgovernado avançando na direção de um ônibus escolar cheio de alunos, pisou no acelerador até o fundo e jogou o carro contra ele.

Ao ver seu corpo esfacelar-se em carne e sangue, sentiu, estranhamente, uma espécie de alívio.

Não precisava esperar quatro meses. Não precisava contar os dias até morrer. Poder rever o avô mais cedo também podia ser uma forma de felicidade.

Assim, sem olhar para trás, seguiu o mensageiro do além que veio buscá-la, flutuando todo o caminho até o submundo.

A princípio, estava na fila do submundo para registrar-se, escutando os mexericos daqueles veteranos, quando o guia que a trouxera correu até ela, misterioso, dizendo-lhe que esperasse um pouco de lado, pois havia uma surpresa para ela.

Na noite anterior, ao se lembrar do que os veteranos comentavam sobre arranjarem casamentos no outro mundo, ela supusera que a surpresa seria a atribuição de um homem.

Agora, porém, suspeitava que a dita surpresa era tê-la feito encarnar no corpo da recém-falecida Ye Xiaojin, desta dinastia Dayin.

Afinal, essa era a especialidade deles; na noite anterior é que seu cérebro devia ter sido esmagado por uma porta para imaginar que o submundo se ocupava de casamenteiros.

Tendo o mesmo nome e o mesmo sobrenome, esta Ye Xiaojin era neta do velho general Ye Hong, que se retirara para a aldeia.

Naquele tempo, quando Ye Hong ainda guerreava longe dali, espiões do país inimigo infiltraram-se na capital e massacraram toda a família Ye. O mal ali era extremo: não apenas mataram, como também mutilaram os cadáveres. Da casa inteira, incluindo servos, ninguém sobreviveu; restou apenas a menina original, que, por acaso e travessura, adormecera dentro de uma gruta no jardim de pedras e escapara de tudo.

Por isso, com apenas sete anos, a menina tornou-se a única brotação remanescente da família Ye.

Pouco depois, Ye Hong regressou vitorioso da campanha. Ao receber a notícia trágica, o velho general, já gravemente ferido, cuspiu sangue e desmaiou diante dos portões da mansão. Dias depois, embora tivesse despertado, perdera toda a sua habilidade marcial e o corpo, num instante, ruíra por completo.

Sabendo que já não podia servir o país, entregou o comando militar e pediu demissão ao imperador. O imperador, sentindo-se culpado por algo tão terrível ter acontecido à sua vista, recompensou-o com grande quantidade de ouro e prata e então aceitou seu pedido.

Ye Hong, levando consigo a única brotação que restava, Ye Xiaojin, retirou as armaduras e voltou à terra natal: a Prefeitura de Ganbei, o Condado de Ganning, a Vila de Qingyang, a Aldeia da Curva d’Água.

Uma família de mais de dez pessoas morta de forma cruel, cabelos brancos chorando a morte dos cabelos negros; Ye Hong, tomado pela dor e pela culpa, passou a tratar a original com ainda mais dedicação.

Até o ponto de mimá-la sem medida, criando nela um caráter mimado, impulsivo e sem noção das alturas do céu e da largura da terra. Embora fosse deslumbrantemente bela, sua reputação era péssima; além disso, o velho tinha o olhar tão exigente que ela jamais conseguira casar-se.

Mas as leis da dinastia Dayin eram severas: toda mulher que chegasse aos dezessete anos sem se casar tinha os pais e parentes responsabilizados, e o governo impunha-lhe um casamento à força.

Ye Hong já não era mais o grande general; era agora apenas um cidadão comum. Se a neta não se casasse, de fato seria forçada pelas autoridades a unir-se a alguém.

Ele não temia ser punido, mas não podia suportar a ideia de que sua preciosa neta fosse entregue pelo governo a algum traste ou a um viúvo decrépito, muito menos que, depois de sua morte, ela ficasse sem ninguém em quem se apoiar.

O médico da aldeia, Li, já havia dado o diagnóstico: os dias que lhe restavam não passavam de dez...

Por isso, usando a antiga amizade entre irmãos e o favor de ter-lhe salvo a vida, Ye Hong dirigira-se ao velho príncipe Xiao Zhan, da Residência do Príncipe de Zhennan, para pedir que a original se casasse com a casa de Zhennan.

O Príncipe de Zhennan era o único príncipe de título hereditário não imperial da dinastia Dayin, e, desde os tempos do primeiro imperador, havia seguido a dinastia nas guerras para conquistar o mundo. Na geração atual, já era o terceiro herdeiro da linhagem.

Tinha dois filhos e uma filha. O homem diante dela era o segundo filho do Príncipe de Zhennan, Xiao Moye, que, graças ao favor imperial, fora nomeado desde jovem pelo atual imperador como príncipe herdeiro da residência, ultrapassando o primogênito.

Xiao Moye viera por ordem do velho príncipe para levar o corpo original até a capital; quanto a qual dos filhos do Príncipe de Zhennan ela acabaria desposando, isso seria decidido apenas quando chegassem a Pequim.

Mas a original, num relance, apaixonou-se pelo belo Xiao Moye, de beleza quase andrógina e, ainda assim, sem perder a masculinidade. Como alguém tão mimada e obstinada poderia tolerar que o homem que escolhera talvez não se tornasse seu marido?

Assim, aproveitando que Ye Hong adormecia cedo por causa da saúde fraca, drogou Xiao Moye e, quando ele estava meio atordoado, ajudou-o a ir para o próprio quarto. Provavelmente pensava que, se fossem descobertos em seu quarto, poderia dizer que fora Xiao Moye quem se insinuara. Se fosse no quarto dele, então haveria a suspeita de que ela é que tinha se oferecido.

Como diziam que a primeira vez doía, ela também se drogou; ninguém sabe de onde arranjara aquela substância tão forte, mas o corpo da original não resistiu ao efeito e morreu. Já a alma de Ye Xiaojin, recém-chegada, foi arrastada pelo impulso da droga e acabou tomando o príncipe herdeiro à força...

Ye Xiaojin soltou um suspiro. No mundo, afinal, existia mesmo algo como reencarnação, e ela tinha ido parar justamente nisso.

Embora quisesse rever o avô o quanto antes, agora que estava viva não havia como se atirar de novo contra a morte.

Só restava saber como encarar o que acontecera na noite anterior.