Capítulo 31: Marido e mulher discutem negócios

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A colheita ainda estava a meses de distância; por ora, a aldeia continuava sobrevivendo da caça e das ervas silvestres encontradas nas montanhas.

Os homens fortes caçavam e abriam as terras, enquanto as mulheres e as crianças se reuniam para procurar ervas silvestres nas montanhas. Com exceção da caça, que continuava sendo dividida igualmente, cada família ficava com as ervas que colhia.

Não caçar filhotes, não arrancar as ervas pela raiz — esse era o conselho de Ye Xiaojin a todos.

Ela massageou as têmporas. Em pouco tempo, a maioria das pessoas encarregadas de abrir as terras terminaria o trabalho e ficaria sem ocupação. Ela precisava encontrar algo novo para todos fazerem.

Quando se tem trabalho, não se cria confusão à toa.

Antes, todos a obedeciam e estavam dispostos a ouvi-la porque ela lhes dera os alimentos de que tanto precisavam. Mas Ye Xiaojin não tinha certeza de que, agora que já não corriam risco de morrer de fome, continuariam sem interesses próprios e tão obedientes quanto antes.

Ela não fazia questão da obediência de todos; apenas detestava problemas. Pelo menos enquanto concluía sua segunda missão, queria que a aldeia permanecesse o mais pacífica e estável possível.

Quando Li Defu entrou acompanhado de Ye Hong, ela massageava a testa. Com os materiais que Ye Xiaojin lhe enviara, ele havia fabricado uma besta. Ela já a testara: embora não tivesse a mesma potência da que usara antes, ainda era excelente nas circunstâncias atuais.

Ye Hong ergueu a besta e mirou o muro do pátio. Com um assobio, o projétil atravessou a parede de barro, deixando um buraco. Naquele momento, ele não possuía força interior alguma; conseguir perfurar o muro já demonstrava o poder daquela arma.

— Posso experimentar?

A voz masculina soou atrás dela. Ye Xiaojin virou-se e viu Xiao Moy e. Inesperadamente, ele não saíra naquele dia.

Ela lhe entregou a besta.

Xiao Moy e examinou-a atentamente por algum tempo, depois mirou uma árvore do lado de fora, cujo tronco tinha a grossura de uma tigela. A flecha disparou, e a árvore tombou.

Seus olhos negros brilharam, e ele não pôde deixar de elogiá-la:

— Uma excelente besta.

Ao terminar de falar, devolveu a arma a Ye Xiaojin sem hesitar.

Ouvir Zhaocai contar era uma coisa; testemunhar com os próprios olhos era outra. Se a ponta fosse feita de ferro em vez de bambu, seu poder seria ainda maior.

Mas como uma mulher criada no campo sabia fabricar aquilo?

Pelo que ele sabia, o avô de Ye Xiaojin não entendia de fabricação de armas.

Ye Xiaojin pediu a Li Defu que transformasse todos os materiais restantes em bestas. Depois de fazer uma estimativa, concluiu que ainda seria possível fabricar cerca de trinta. Permaneceu em silêncio por um instante. Não seria suficiente. Ela ainda teria de pedir à equipe de caça que trouxesse mais cervos ou búfalos selvagens.

Depois que Li Defu e os outros saíram, Ye Xiaojin voltou-se para Xiao Moy e.

— O herdeiro está livre hoje?

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— Algum problema?

Ye Xiaojin sorriu suavemente.

— Sim. Vá esperar por mim no quarto por um instante.

Xiao Moy e ergueu uma sobrancelha e se dirigiu ao quarto dos dois.

Ye Xiaojin entrou carregando papel e flores de gardênia. Xiao Moy e deduziu que devia se tratar do que Zhaocai mencionara antes: ela queria vender as flores na capital por intermédio dele.

Ele esperou que Ye Xiaojin lhe pedisse ajuda, mas, para sua surpresa, ela simplesmente se sentou diante da mesa e começou a rabiscar no papel com um pedaço de madeira queimado, usado como lápis.

Depois de esperar algum tempo e perceber que ela continuava em silêncio, concentrada apenas no papel, ele inclinou a cabeça, curioso, para olhar. O desenho era um esquema detalhado da fabricação de uma besta.

— Aqui está.

Ao terminar, Ye Xiaojin empurrou o desenho diante de Xiao Moy e.

Ele observou enquanto ela simplesmente o deixava sobre a mesa, como se aquilo fosse algo absolutamente comum.

— E as condições?

Ye Xiaojin apoiou a cabeça em uma das mãos.

— É um presente de agradecimento. Se precisa mesmo haver uma condição, espero que, quando chegar a hora, a Casa do Príncipe Pacificador do Sul possa proteger meu avô e a mim.

Obrigada por cooperar com este casamento e dar ao vovô mais cem dias de vida.

— Está bem.

Xiao Moy e respondeu prontamente, sem sequer refletir sobre o motivo daquele suposto presente de agradecimento.

— Não sei se Zhaocai já lhe falou sobre isto.

Ela apontou para as gardênias.

— Se tiver meios de vendê-las na capital, dividiremos os lucros em quarenta e sessenta: quarenta para mim, sessenta para você. Não participarei do transporte nem da venda. Se não tiver interesse, pensarei em outra maneira.

Xiao Moy e ponderou por um instante.

— Quantas você tem?

— Cem mudas.

Ela pretendia vender apenas metade, pois quanto mais raro, mais valioso.

— Dividiremos igualmente. Você fornece as flores, e eu cuido do restante. Quer que eu troque o dinheiro obtido pela venda por alimentos e os envie a você?

A planta da besta valia uma fortuna, e ela a entregara sem hesitar. Ele não podia ser mesquinho.

Um sorriso curvou os lábios de Ye Xiaojin.

— Então, agradeço-lhe, herdeiro. Ficarei esperando boas notícias.

Ela estava precisando justamente de alimentos, e era raro encontrar alguém tão atencioso a ponto de trocá-los por comida e enviá-los até ela.

Foi a primeira vez que o casal fez negócios juntos, e a negociação transcorreu com grande harmonia.

Ye Xiaojin estava tão contente que seguiu para a cozinha com passos leves.

Naquele dia, por acaso, almoçariam em casa. Ela precisava pedir a Ye San que preparasse algo delicioso.

Depois que Ye Xiaojin saiu, dois criados entraram no quarto. Xiao Moy e mostrou-lhes o desenho.

— Entreguem-no pessoalmente a Xiao Ming. Usem os melhores materiais e certifiquem-se de que cada irmão do Acampamento Secreto tenha uma besta.

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Xiao Ming era o comandante da ala esquerda do Acampamento Secreto. Dessa vez, permanecera na capital para cuidar dos assuntos de lá.

— Depois, peçam mais duas mudas de flores à esposa do herdeiro. Encontrem um floricultor experiente e descubram como transportá-las intactas até a capital. Entreguem-nas ao imperador no palácio. Antes disso, façam questão de que a Princesa Imperial Mais Velha saiba que este herdeiro gastou uma fortuna para comprar flores exóticas das Regiões Ocidentais. Transmitam também a Xiao Ming o que a esposa do herdeiro disse sobre o negócio das flores; ele saberá o que fazer. Evitem os refugiados durante a viagem e vão e voltem depressa.

Os dois responderam apressadamente que sim, mas não saíram. Pareciam querer dizer algo e não encontrar coragem.

Xiao Moy e riu, exasperado.

— Não se preocupem. As bestas de vocês estão garantidas.

Depois de obterem a promessa do senhor, os dois partiram felizes à procura de Ye Xiaojin.

Ye Xiaojin evitou ser vista, retirou duas mudas do seu espaço e entregou-as aos dois criados, depois foi supervisionar Ye San na preparação dos pratos.

Ye San estava encantado por ter se tornado cozinheiro e demonstrava um talento extraordinário.

Bastava Ye Xiaojin fazer uma observação simples para que ele compreendesse tudo de imediato. Os pratos que preparava ficavam cada vez mais saborosos, e Ye Hong e o velho Zhuang já apresentavam uma aparência muito mais saudável.

Naquele dia, o cardápio incluía costelas suínas braseadas, fatias de carne cozidas em caldo picante, cabeças de coelho apimentadas, frango desfiado temperado, beldroegas ao molho e uma sopa de ossos cozida até adquirir uma cor branca e cremosa.

Naturalmente, os temperos haviam sido encontrados por Ye Xiaojin nas montanhas nos últimos dias. Depois que ela os entregara a Ye San, ele conseguira combiná-los de inúmeras maneiras e criar sabores diferentes.

Ye Xiaojin achava que Ye San era uma verdadeira preciosidade. A mulher que se casasse com ele no futuro teria muita sorte.

Vendo Kang’an e Xibao seguindo Ye San como duas pequenas sombras, ocupadas em ajudá-lo com entusiasmo, Ye Xiaojin percebeu que, mesmo depois de vários dias, ele ainda não se acostumara àquilo. Muitas vezes, o ardor das duas fazia suas orelhas ficarem vermelhas, e Ye Xiaojin ria sem a menor piedade.

Desde que permitira que as duas meninas aprendessem artes marciais, elas haviam tomado para si toda a limpeza da casa. Não importava quanto Ye Xiaojin tentasse convencê-las a parar, elas se recusavam a ir embora. No fim, ela só pôde ceder: passou a dedicar mais tempo ao treinamento delas e, de vez em quando, tirava alguns alimentos de casa para que levassem consigo. Não queria se aproveitar injustamente das duas meninas.

Assim, o velho Zhuang ficou sem ocupação. Por um momento, sentiu-se velho e inútil, tomado pela frustração de não ser mais necessário.

Depois do almoço, as duas meninas ajudaram a lavar a louça e foram embora. Ye Xiaojin estava prestes a procurar Ye Hong quando ouviu o velho Zhuang suspirar, dentro do quarto dele, diante de seu antigo senhor.

A voz de Ye Hong chegou até ela, tentando consolá-lo:

— Você nasceu para trabalhar. As meninas só querem que você descanse um pouco; não suportam vê-lo se cansar novamente. Por que está imaginando coisas?

Ao chegar à velhice, uma pessoa sempre passa a sentir que está se tornando um fardo, e não mais o antigo escudo que protegia os outros. Isso era ainda mais verdadeiro para o velho Zhuang, que sempre se enxergara como um servo. Um servo colocado de lado e de quem ninguém precisava não tinha valor algum. Ele sentia que se transformara em um inútil que apenas desperdiçava alimentos.

Quando percebeu isso, Ye Xiaojin teve uma ideia. Seus olhos se moveram ligeiramente, e ela saiu silenciosamente do quarto.

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