Capítulo 14 Encontro com a Alcateia

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O chefe da aldeia, de quem Ye Xiaojin tanto falava, sentia-se naquele momento imensamente grato por ter seguido seu conselho.

A cidade já não tinha o movimento de antigamente.

Mais da metade das lojas dos dois lados da rua estava fechada, e havia pouquíssimas pessoas circulando. Tudo parecia desolador.

O chefe da aldeia tirou a lista que havia preparado e conduziu todos primeiro à loja de grãos.

Bastou perguntar o preço para que o rosto de todos empalidecesse.

O arroz integral, que no dia anterior custava doze moedas por meio quilo, agora subira para trinta. A farinha de cereais variados também aumentara para vinte moedas por meio quilo.

Ao todo, ele possuía vinte e duas moedas de prata, reunidas antes da partida pelas famílias da aldeia, cada uma contribuindo com uma quantia diferente.

Com vinte e duas moedas de prata, mesmo comprando apenas farinha de cereais variados, só conseguiriam adquirir quinhentos e cinquenta quilos.

Na aldeia havia mais de quinhentas pessoas. Excluindo os bebês que ainda mamavam e arredondando o número para quinhentos, aqueles quinhentos e cinquenta quilos dariam apenas quinhentos e cinquenta gramas para cada pessoa.

Por quanto tempo alguém conseguiria sobreviver com quinhentos e cinquenta gramas de farinha?

Além disso, das vinte e duas moedas de prata, quatro pertenciam à família dele, e ainda era preciso reservar dinheiro para comprar sementes e remédios.

— Curandeiro Li, será possível encontrar ervas medicinais comuns nas montanhas profundas? — perguntou o chefe da aldeia, com o rosto lívido.

O curandeiro Li entendeu o que ele queria dizer e respondeu:

— Se entrarmos nas montanhas profundas, provavelmente encontraremos algumas.

As cidades próximas sofriam todas com uma grande seca. Faltava água, os cereais mal conseguiam crescer e as ervas medicinais também tinham dificuldade para brotar.

Agora que o preço dos grãos subira tanto, os remédios naturalmente também não poderiam continuar baratos.

— Se querem comprar grãos, é melhor se apressarem. Daqui a pouco talvez os preços subam novamente — avisou, em voz baixa e bondosa, o ajudante da loja de grãos.

Ele era de uma aldeia vizinha e tinha certo parentesco distante com os moradores da Vila da Baía das Águas. Ao ver que o chefe da aldeia e os demais continuavam parados sem tomar uma decisão, aproximou-se para alertá-los.

O chefe olhou para a lista de compras em sua mão, cerrou os dentes e entregou vinte moedas de prata ao ajudante.

— Vamos comprar. Toda a quantia será usada para comprar farinha de cereais variados.

O ajudante recebeu o dinheiro e imediatamente chamou outras pessoas para ajudá-los a pesar os grãos.

Cada saco de farinha comportava cinquenta quilos.

Quando os homens já carregavam onze sacos e estavam prestes a sair da loja, viram outro ajudante substituir a placa de preços.

O arroz integral passara a custar trinta e cinco moedas, e a farinha de cereais variados, vinte e cinco.

Todos ficaram boquiabertos...

O chefe lançou um olhar agradecido ao ajudante que o havia alertado e conduziu rapidamente o grupo para fora, seguindo até a loja de sementes ao lado.

Felizmente, os preços das sementes ainda não haviam subido.

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No entanto, a quantidade e a variedade disponíveis também eram pequenas.

Provavelmente porque a seca atingia todos os lugares: mesmo que fossem plantadas, as sementes dificilmente produziriam uma colheita. Como cada vez menos pessoas compravam, o dono da loja também já fazia muito tempo que não repunha o estoque.

Além disso, para facilitar o armazenamento e evitar que fossem atacadas por insetos, aquelas sementes haviam sido tratadas com produtos químicos. Portanto, não poderiam mais ser usadas como alimento.

O chefe da aldeia entregou ao comerciante as duas moedas de prata que restavam.

Ele se lembrava das instruções de Ye Xiaojin: deveria comprar sementes resistentes à seca e fáceis de cultivar.

Ao ver aquilo, o comerciante empacotou todas as sementes que ainda restavam na loja e até desenterrou do depósito um pacote que um comerciante estrangeiro lhe trouxera no ano anterior.

Eles também haviam chegado no momento certo. O comerciante planejara fechar a loja naquele mesmo dia e se mudar com toda a família para a sede do distrito no dia seguinte.

Depois de sair da loja de sementes, o grupo seguiu diretamente na direção da aldeia.

No caminho, alguns moradores não conseguiam entender por que ainda compravam sementes quando a terra estava completamente rachada.

O chefe da aldeia pensou por um instante, mas não respondeu.

As sementes haviam sido compradas a pedido de Ye Xiaojin, e o dinheiro também fora fornecido por ela. Por alguma razão, ele confiava nela.

Depois de observá-la durante aqueles dois dias, acreditava que ela não teria feito aquela sugestão sem motivo. Certamente já tinha algum plano em mente.

Mas os aldeões talvez não confiassem nela.

Antes que o plano desse certo, o chefe não queria revelar a participação de Ye Xiaojin, preferindo suportar o risco de ser incompreendido e criticado pelos moradores.

Quando um aldeão tentou insistir nas perguntas, o chefe lançou-lhe um olhar severo e ordenou que todos acelerassem o passo.

Já era possível avistar refugiados famintos pelo caminho.

Carregando tantos alimentos, eles chamavam atenção demais.

Alguns refugiados fitavam os sacos de grãos sobre os ombros dos homens com olhos brilhando de cobiça.

Porém, ao perceberem que o grupo contava com mais de vinte homens robustos, alguns empunhando facões, enxadas e outras ferramentas, recuaram amedrontados, sem ousar se aproximar.

Todos haviam fugido da fome e da seca de outras regiões. Ninguém sabia o que tinham enfrentado durante a viagem, mas seus olhos estavam cheios de ferocidade.

Se não fossem numerosos, provavelmente aqueles grãos teriam sido roubados pelos refugiados.

O chefe da aldeia sentiu-se mais uma vez grato por ter seguido o conselho de Ye Xiaojin e levado homens suficientes para protegê-los.

Para impedir que os refugiados os seguissem até a aldeia, o grupo correu quase todo o caminho sem se atrever a parar. Depois de fazer alguns desvios e despistar os perseguidores, só então ousaram entrar na aldeia.

Foi nesse momento que todos finalmente compreenderam por que Ye Xiaojin insistira em instalar uma formação mágica na entrada da aldeia.

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Enquanto isso, Ye Xiaojin conduzia o grupo por entre o mar de flores até uma depressão entre as montanhas.

Uma rajada de vento passou, trazendo consigo um forte odor de carne podre. Ye Xiaojin franziu a testa. Conhecia aquele cheiro muito bem.

Era o odor de lobos.

Ao olhar na direção de onde vinha o vento, viu mais de uma dezena de lobos de pelo reluzente observando-os com ferocidade. Na encosta do outro lado, vários lobos robustos também os encaravam de cima, como predadores prestes a atacar.

Ao mesmo tempo, Zhaocai percebeu a matilha. Sacou depressa a espada e posicionou-se diante dela.

Durante os anos em que fora treinada, aquela mulher costumava lançá-la em tocas de lobos e diante de tigres. Uma pessoa capaz de sobreviver a esse tipo de provação, mesmo em seu corpo original, ainda teria alguma confiança para enfrentar cerca de vinte lobos.

Ao olhar para os homens atrás de si, que claramente começavam a entrar em pânico ao ver a matilha, Ye Xiaojin disse a Zhaocai:

— Não se preocupe comigo. Proteja os demais.

Zhaocai não ousava afastar-se dela. Eram mais de vinte lobos selvagens, ferozes em extremo. Se a senhorita Ye se ferisse, ele também não sobreviveria.

Ye Xiaojin lançou-lhe um olhar gélido.

— Se não consigo dar ordens a você, então volte para junto de seu senhor.

Aquele olhar frio fez Zhaocai estremecer. Os olhos de Ye Xiaojin eram tão assustadores quanto os do jovem senhor quando se enfurecia, fazendo qualquer pessoa se submeter involuntariamente.

Ele imediatamente se lançou para o outro lado, impedindo que a matilha ferisse os aldeões.

Assim que Zhaocai se moveu, os lobos também atacaram. Os animais das duas encostas avançaram ao mesmo tempo.

O lobo que corria à frente lançou-se diretamente contra Ye Xiaojin. Ela desviou-se para o lado, esquivando-se do salto, e cravou a adaga com precisão e violência no olho do animal.

Em seguida, saltou e chutou para longe o lobo que se atirava sobre Li Erniu. Agarrou a mão do aldeão, que estava paralisado de medo, e guiou com força o bastão pontiagudo que ele segurava, enterrando-o no pescoço do lobo caído.

O sangue espirrou no rosto de Li Erniu, que só então pareceu despertar do torpor.

— Se não quer morrer, pare de ficar parado! Pegue uma arma e lute! Se matarmos essas feras, elas serão nosso alimento. Caso contrário, nós seremos o alimento delas! — rugiu Ye Xiaojin.

Logo depois, ela tornou a saltar. Caiu de joelhos sobre o dorso de outro lobo, agarrou com uma das mãos os pelos de sua coluna e, com a outra, enterrou a adaga com força no pescoço do animal. Deslizou a lâmina pela garganta abaixo, até que o lobo deixasse de respirar.

Assustados e atordoados pelo súbito aparecimento da matilha, os aldeões também recobraram os sentidos ao ouvir aquele grito.

Um após outro, apertaram os machados, bastões e facões que tinham nas mãos e começaram a lutar contra os lobos.

Enquanto enfrentava a matilha, Zhaocai ainda encontrava tempo para observar Ye Xiaojin. Ao ver que ela possuía uma habilidade extraordinária e já havia matado dois lobos em poucos instantes, tranquilizou-se e golpeou com a espada o pescoço do animal diante dele.

Embora os lobos fossem numerosos, não eram páreo para a habilidade de Ye Xiaojin e Zhaocai, muito menos para os aldeões, que agora lutavam tomados pela fúria.

Meia hora depois, os corpos dos lobos jaziam espalhados pelo chão.

Então o pássaro que, desde o surgimento da matilha, se escondera nos braços de Ye Xiaojin fingindo estar morto também ergueu a cabeça.

Cobriu os olhos com uma asa e começou a gritar sem parar:

— Que susto! Que susto!

Em meio ao chilrear incessante, os aldeões olhavam uns para os outros. Alguns estavam eufóricos, outros riam de felicidade, e alguns só então reagiam ao perigo e começavam a chorar de medo.

Aquela era a primeira vez que matavam lobos. Pela primeira vez, lutavam para sobreviver e para conquistar alimento.

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