Capítulo 20: O aprendizado das artes marciais pelos aldeões

Quando Ye Xiaojin e o chefe da aldeia chegaram, o grupo de jovens já estava alinhado, cheio de entusiasmo.

Sem rodeios, ela recorreu ao seu método habitual: apanhou um punhado de pedras do chão e, com um movimento ágil das mãos, lançou-as contra o tronco de uma árvore, onde ficaram profundamente cravadas. Em seguida, executou uma sequência de golpes de artes marciais imponentes.

Não o fazia por exibicionismo, nem ignorava que a sua técnica, num mundo antigo repleto de mestres, não era nada de extraordinário. O seu objetivo era dar a todos uma noção do que eram as artes marciais e, assim, incutir-lhes autoconfiança, pois sabia que o caminho seria árduo e a persistência difícil.

O efeito foi imediato; os rostos dos presentes transbordavam emoção e entusiasmo.

"Cada família deve enviar um trabalhador vigoroso. Vocês, os oitenta e oito, formem primeiro uma fila, com os braços estendidos e o espaço de um braço de distância entre cada um. Dez pessoas por fila. Mantenham o alinhamento, deixando o espaço de um braço à frente, atrás e aos lados. Isto é algo que devem aprender; mesmo aqueles que não desejam treinar, não têm escolha."

Após verificar o alinhamento, Ye Xiaojin dirigiu-se aos restantes: "Os outros que desejam aprender, façam o mesmo: deixem o espaço de um braço entre vocês em todas as direções. Deixo o aviso desde já: o treino é extremamente rigoroso. Pensem bem se conseguem persistir antes de se apresentarem."

Talvez estimulados pelos eventos do dia anterior, revigorados pela carne que tinham comido e cientes de que a seca impedia qualquer trabalho nos campos, não foram apenas os homens e as crianças que se perfilaram; várias mulheres também se juntaram, incluindo as jovens Xibao e Kang'an.

O grande descampado estava repleto de gente, enquanto outros aldeões observavam das margens.

"Nós, camponeses, temos uma vantagem natural: a força física. Mas isso não basta. Quem tem mais força tem o punho mais pesado." Todos assentiram. Afinal, numa briga, não era isso que contava?

"Como diz o ditado, o braço não vence a coxa. O treino começa pelas pernas. Para fortalecer a base, começaremos pela posição de cavaleiro." Dito isto, subiu a uma pedra alta, ajeitou as vestes e, num movimento firme, agachou-se na postura correta para demonstrar.

Ao ver todos imitarem-na, Ye Xiaojin saltou da pedra, apanhou um bastão e começou a percorrer as filas, corrigindo a postura de cada um com toques nas costas ou nas pernas.

Zhaocai, vendo aquilo, suava frio. Apressou-se a tomar o bastão da mão dela para corrigir os aldeões. Aquela era a futura noiva do seu senhor; se o jovem mestre soubesse que ela andava a tocar nas costas de outros homens sob os seus olhos, seria capaz de o enviar de volta para o campo de treino secreto para ser reeducado.

Ye Xiaojin, percebendo a intenção de Zhaocai após alguns segundos, passou a orientar apenas o grupo das mulheres.

Embora o movimento parecesse simples, a execução era exaustiva. Em pouco tempo, alguns começaram a relaxar a postura. Ye Xiaojin tossia levemente para os corrigir, e os que não reagiam a tempo eram prontamente corrigidos pelo punho da espada de Zhaocai, que não poupava esforços.

Já no grupo das mulheres, onde estavam Kang'an e Xibao, os corpos bamboleavam de cansaço, mas elas mantinham-se firmes, com gotas de suor a escorrer pelos rostos.

"É através do sofrimento extremo que nos tornamos superiores. Sei que o treino é duro, mas pensem no propósito de estarem aqui e saberão se devem continuar." Vendo a determinação enfraquecer, Ye Xiaojin instigou-os: "Embora haja formações defensivas na entrada da aldeia, nada é infalível. Se um dia alguém vos roubar a comida ou ferir a vossa família, vão ficar parados à espera da morte ou terão capacidade para reagir? Quando precisarem de entrar na floresta em busca de água e comida, terão força para lutar contra feras ou velocidade para escapar?"

Aqueles que pretendiam desistir cerraram os dentes e redobraram o esforço.

"Mais um pouco e descansaremos. Cada dia que resistirem um pouco mais, tornar-se-ão mais fortes. Em breve, sentirão a vossa base mais estável e os vossos golpes mais poderosos." Ye Xiaojin, vendo as pernas de todos a tremer, sabia que não podia ser demasiado severa no primeiro dia.

...

O tempo de descanso parecia demorar uma eternidade.

"Descansem um pouco."

Ao ouvirem isto, alguns desabaram no chão. Ye Xiaojin ordenou: "Levantem-se! Saltem, sacudam as pernas e voltem à posição anterior."

Sem ousar desobedecer, todos retomaram a formação após um breve descanso. Ye Xiaojin ensinou-lhes então as técnicas de respiração: expirar lentamente o ar impuro, inspirar pelo nariz dilatando o abdómen e expirar contraindo-o, focando todo o fluxo no Dantian.

Após reverem a sequência de golpes, Zhaocai liderou o grupo numa corrida ao redor da aldeia, acompanhada por gritos de ordem que conferiam ao grupo uma aura de imponência.

Enquanto isso, Ye Xiaojin perguntava ao chefe da aldeia sobre os artesãos locais, pois queria equipar os aldeões com armas. O carpinteiro da aldeia, Li Dalang, estava a treinar com o grupo, e o cesteiro, Li Defu, irmão do chefe, estava impossibilitado de treinar devido a uma lesão antiga.

"Xiaojin, este é o meu irmão Defu. Diz-lhe o que precisas."

Ye Xiaojin cumprimentou-o e, com um ramo, desenhou no chão o esboço de uma besta. "Tio Defu, consegue fabricar isto?"

Li Defu olhou com indiferença, mas os seus olhos brilharam ao compreender. "Isto é uma besta? Parece formidável. Mesmo quem não conhece artes marciais pode usá-la, não é?" Ele, que lamentava a sua incapacidade de aprender a defender-se, disse: "Se tiver os materiais, acho que consigo fazer."

"Chama-se besta. Não exige tanta força nos braços", explicou ela, apontando para o mecanismo de disparo. "Ao carregar aqui, a seta é disparada."

"Quer que eu use bambu para o corpo e para as setas?"

"O bambu serve?" Na sua vida anterior, as bestas eram de aço, pelo que precisava da opinião de um especialista.

"Serve, embora seja menos durável. Pena não termos ferro. Poderíamos usar madeira de carvalho. E o que usaremos para a corda?"

Ye Xiaojin pensou por um momento: "Vou ver se encontro veados ou bois selvagens na floresta."

Zhaocai, que se aproximara, observou o desenho e comentou, impressionado: "Se fosse fabricada com materiais militares, seria superior a qualquer besta do exército." Ele mal podia acreditar que a futura noiva do seu mestre compreendia não apenas táticas, mas também armamento.

"Senhorita Ye, isto é valioso, mas se for exposto..." Zhaocai olhou para os aldeões que se aproximavam.

Ye Xiaojin percebeu o perigo. Ainda não tinha poder para proteger a sua família de olhares cobiçosos. Apagou rapidamente o desenho no chão, agradeceu a Zhaocai e disse a Li Defu: "Tio Defu, quando eu conseguir o material para a corda, procurá-lo-ei."

"Xiaojin, ainda queres fazer isto? Não trará problemas?" perguntou o chefe, preocupado.

"Usaremos apenas dentro da aldeia. Precisamos de armas para caçar nas montanhas", respondeu ela.

"Está bem." O chefe virou-se para o irmão: "Guarda este segredo. Não permitas que isto traga desgraça à Xiaojin. Quando estiverem prontas, eu mesmo vigiarei para que não saiam da aldeia."

"Podem confiar em mim", prometeu Li Defu, grato pela oportunidade de sustentar a sua família. Graças a Ye Xiaojin, até o seu filho de quinze anos podia agora contribuir com trabalho e garantir o seu quinhão de comida.