Capítulo 54

Zong Ting foi se despedir de Jing Nian e dos outros, sentindo-se relutante em vê-los partir, e fez um convite caloroso: "Venham brincar amanhã de novo, pode ser? O irmão vai preparar leite com chocolate para você."

Jing Nian já sabia. Aquele docinho preto e delicioso que ele havia comido se chamava chocolate. Leite com chocolate seria leite com sabor de docinho preto? Com certeza devia ser muito gostoso!

Ele ergueu o rosto para olhar para Fang Jinxiu, buscando a opinião da irmã. Fang Jinxiu acariciou o topo de sua cabeça e perguntou: "O Nianbao quer vir?"

Ela e Jing Nian provavelmente ainda ficariam ali mais um ou dois dias, arrumando as coisas, comprando as passagens de trem, esperando a entrega da placa de homenagem encomendada e buscando notícias sobre os traficantes de pessoas.

Enquanto não ouvisse com os próprios ouvidos que os traficantes haviam sido capturados, seu coração não ficaria em paz e seu rancor não desapareceria.

"Quero! Gosto do irmão!" disse Jing Nian em voz alta. O pequeno filhote, dono de uma doçura sem igual, nunca hesitava em expressar seu afeto, muitas vezes sem se importar se quem ouvia saberia lidar com tanto carinho.

O canto da boca de Zong Ting quase não conseguia conter o sorriso, e a polpa de seu dedo roeu levemente a bochecha macia e delicada do pequeno bolinho.

Jing Nian arregalou os olhos, quis se esquivar, mas parou.

Foi o irmão que tomou a iniciativa de fazer um carinho nele, então será que não teria problema?

Naquele momento, ele não duvidava de que as palavras da irmã estivessem erradas; apenas pensava que talvez o próprio irmão soubesse o que era agradável e o que não era.

"Seja bom e venha mais cedo amanhã", Zong Ting acabou dizendo. Ele nunca havia feito um convite tão urgente a um hóspede antes.

"Sim! Irmão, eu ainda quero ver os desenhos." Jing Nian passara a tarde inteira com Zong Ting, que fora extremamente indulgente com ele. Na presença de alguém que lhe tratava bem, o pequeno filhote conseguia relaxar com mais facilidade.

"Está bem." Zong Ting já começou a matutar se existiam alguns álbuns de ilustrações de que as crianças gostassem particularmente, para preparar alguns de presente para o pequenino.

Com uma despedida cheia de relutância, e atrasados um pouco por causa da chegada dos policiais, eles saíram quando já era quase o entardecer.

Originalmente, Zong Ting queria convidá-los para jantar, mas Fang Jinxiu achou que não era adequado e recusou.

No caminho, o pequenino, que estivera ativo a tarde inteira, finalmente cansou-se e adormeceu profundamente, recostado no ombro da irmã.

Fang Jinxiu ajustou a postura com habilidade; afinal, uma criança não era leve, e carregá-la por muito tempo cansava os braços.

Lu Yuanfeng estendeu a mão: "Deixe-me segurar."

Fang Jinxiu hesitou um pouco, e Lu Yuanfeng brincou: "O Nianbao não pesa nem um saco de carvão, fique tranquila, não vou deixar cair."

Fang Jinxiu então afrouxou os braços e colocou o pequenino com todo o cuidado no colo de Lu Yuanfeng.

De repente longe do abraço familiar, o pequeno, sentindo falta de segurança, acordou de imediato. Com os olhos sonolentos e embaçados, estendeu as mãozinhas em direção a Fang Jinxiu e chamou com uma voz manhosa: "Irmã..."

"A irmã está aqui, o meu tesouro não precisa ter medo", disse Fang Jinxiu, segurando a mãozinha dele. Jing Nian agarrou dois dedos da irmã com sua mão pequenina e, com a cabeça pendurada no ombro largo de Lu Yuanfeng — que era diferente do ombro da irmã —, adormeceu de novo.

No Friendship Hotel, após se despedir dos convidados e retornar ao quarto, Zong Ting encontrou seu pai, que havia vindo do quarto ao lado. Antes de entrar, viu um funcionário da limpeza sair; sem dúvida, aquele aposento continuava uma bagunça completa, assim como no dia anterior.

"Papai, qual foi o relógio?" Zong Ting estava curioso apenas sobre isso.

Apoiando o queixo na mão e folcloreando as páginas do livro de ilustrações sobre os joelhos, Zong Ting respondeu com desdém: "Nem reparei, peguei qualquer um."

Zong Ting não remoeu mais a questão. Sendo um relógio feito sob medida para seu pai, ele certamente levava o nome ou as iniciais do patriarca gravados. Bastava encontrá-lo com aquelas pessoas para ter uma prova incontestável.

"E se eles não pegarem?" perguntou Zong Ting novamente.

Ele sabia que, dado o orgulho do pai, era impossível que estivessem armando contra aquela família; o relógio com certeza havia sido roubado por iniciativa própria deles.

Zong Heng deu um sorriso sarcástico: "A probabilidade é mínima."

Uma família extremamente avarenta, destituída de visão de longo prazo e focada em pequenos ganhos imediatos. Não importava qual dos quatro não conseguisse conter a ganância, todos poderiam ser neutralizados de uma vez só.

Zong Ting pensou um pouco e perguntou: "O lenço da tia-avó não está com eles? Não pode ser usado como prova de roubo?"

Zong Heng mantinha certa paciência com o próprio filho e explicou: "Não temos como provar que o lenço pertencia à sua tia-avó. Mesmo que pudéssemos provar, eles poderiam alegar que ela o deu de presente, que o vendeu ou até que o acharam."

Apesar de o lenço ter um nome bordado, eram raras as moças que bordavam o nome completo; havia um "Ning" bordado, e moças chamadas Ning existiam aos montes.

Além disso, como eles não eram as donas do lenço, não conseguiam provar que a procedência do objeto em posse daquela família era ilegal, o que impedia de qualificá-lo como produto de furto.

Ademais, quanto valia um lenço? Por melhor que fosse o tecido, com o passar de todos aqueles anos, ele já estava desgastado; mesmo que houvesse uma condenação, seria difícil aplicar uma punição severa.

O objetivo dele era aterrorizar aquelas pessoas de uma só vez para que confessassem a verdade espontaneamente. Ele não queria voltar a lidar com aquela família nunca mais.

Zong Ting repassou mentalmente todas as palavras e ações do pai. Talvez, desde o dia anterior, o pai estivesse tolerando silenciosamente que aquela família se excedesse em sua presença, alimentando a ganância deles com pequenas migalhas de comida para fazê-los acreditar que os donos da casa não se importavam com bens materiais.

Assim, ao se depararem com um relógio extremamente valioso e fácil de esconder, bastaria um único instante em que fossem incapazes de reprimir a cobiça para caírem na armadilha.

"Não vamos mais precisar vê-los, não é?" disse Zong Ting, aborrecido. "Eles incomodaram o meu convidado."

"Aquele garotinho de hoje?" perguntou Zong Heng.

Zong Ting não esperava que o pai prestasse atenção em outras crianças e assentiu, confuso.

Zong Heng concordou com a cabeça: "Mais fofo do que você. Sua mãe provavelmente vai gostar dele."

Zong Ting: "..."

Obrigado, mesmo sem o senhor dizer eu já sabia.

Na manhã seguinte, Fang Jinxiu precisava ir conferir o andamento da placa de homenagem e passar na delegacia para se informar sobre os traficantes.

Como o pequeno filhote entenderia essas coisas? Ele só queria ir brincar com o irmão.

Contudo, Fang Jinxiu não se sentia confortável em deixá-lo ir sozinho. Embora o lugar de Zong Ting devesse ser muito seguro — ou melhor dizendo, mais seguro do que ficar ao lado dela, já que eles tinham tantos seguranças e ele só ficaria no hotel, sem riscos de acontecer algo —, quem poderia culpá-la por não conseguir, no curto prazo, entregar o Nianbao aos cuidados de terceiros após o trauma do sequestro?

Lu Yuanfeng, naturalmente, os acompanhou. A placa já estava pronta e podia ser retirada a qualquer momento; Fang Jinxiu marcou a entrega para o dia em que partissem.

A delegacia não pôde revelar os detalhes do caso a ela, pois tratava-se de uma investigação de grande porte, mas o policial que os atendeu disse de forma velada: "Fique tranquila, agora estão seguros."

Fang Jinxiu deduziu vagamente que a operação havia sido um enorme sucesso e que todos os traficantes tinham sido capturados.

Se fosse verdade, era motivo para grande alegria.

Seu humor instantaneamente se aliviou. Embora Jing Nian tivesse se comportado bem durante toda a manhã de corre-corre, ele estava entediado.

Fang Jinxiu e Lu Yuanfeng conversavam de vez em quando, mas, quando o assunto tangenciava os traficantes, ambos falavam de maneira vaga para evitar assustá-lo ou evocar lembranças ruins. Sem entender nada, o pequenino ficava confuso e com ainda mais vontade de ir brincar com o irmão.

Ao retornarem ao hotel, descobriram que Zong Ting estava ali os esperando. Antes que Fang Jinxiu pudesse dizer qualquer coisa, Jing Nian já corria em direção a Zong Ting: "Irmão!"

Zong Ting recebeu o pequeno filhote, abraçou-o e não quis soltar.

Jing Nian, lembrando-se de que aquilo podia ser "desagradável", empurrou-o de leve, recuou alguns passos e perguntou, radiante: "Irmão, por que você está aqui?"

"Ainda me pergunta", Zong Ting tocou a ponta do nariz do pequenino com um tom ligeiramente amuado. "Como combinamos ontem? Não dissemos para você vir me procurar mais cedo? Que horas são agora?"

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Ele havia acordado bem cedo, providenciado comidas, bebidas e brinquedos, preparado absolutamente tudo, mas, por mais que esperasse, ninguém aparecia.

No início, reprimiu a irritação e esperou pacientemente; depois, ficou um pouco bravo; e, por fim, a irritação transformou-se em preocupação, com o receio de que o pequenino não tivesse ido por causa de algum problema grave.

"Nós tínhamos coisas para resolver!" O tom do pequenino era exatamente o mesmo que Fang Jinxiu usara para consolá-lo de manhã: "Eu combinei com a irmã, e nós íamos procurar o irmão à tarde."

Ele virou a cabeça e perguntou a Fang Jinxiu: "Irmã, já é tarde?"

Ainda nem era meio-dia.

Fang Jinxiu pensou que talvez fosse assim a amizade entre crianças: sentiam saudades se ficassem sem se ver por um instante. No dia anterior, ao voltar, Jing Nian não parava de chamar "irmão" com todo o afeto.

Como já estava quase na hora do almoço, e o menino viera convidá-los para comer, pelas regras da cortesia, ela, como responsável, deveria retribuir o convite e acolher o amiguinho do Nianbao.

No entanto, Zong Ting já havia preparado o almoço de antemão e os convidou para compartilhá-lo.

Era meio constrangedor deixar uma criança pagar a refeição.

Mas Zong Ting insistiu, e Jing Nian parecia com muita vontade de ficar com o irmão, então Fang Jinxiu aceitou.

Esqueça, era só uma refeição, e ela não estava sem condições de pagar de volta no futuro.

Acontece que a refeição foi super farta, com uma mesa imensa repleta de pratos cujo sabor superava o dos melhores cozinheiros das cantinas estatais. O Friendship Hotel, atendendo aos pedidos de Zong Ting, havia contratado especialmente um chef que diziam ter preparado banquetes nacionais no passado.

Estava tão delicioso que todos comeram um pouco além da conta. Até Zong Ting, quebrando seus hábitos habituais, comeu alguns bocados a mais, enquanto Jing Nian ficou com a barriguinha redonda e estufada, estirado na cadeira sem querer se mexer.

Tinham combinado de ver os livros ilustrados à tarde, mas alguém lembrou Zong Ting de que as crianças talvez preferissem assistir à televisão.

Por coincidência, passava na tela o desenho animado *Ma Liang e o Pincel Mágico*. Jing Nian jamais tinha visto aquilo — na verdade, ele nunca nem tinha visto televisão, muito menos desenhos —, e ficou com os olhos grudados na tela, incapaz de pestanejar.

Enquanto Zong Ting fazia companhia ao pequenino assistindo ao desenho, Fang Jinxiu conversava descontraidamente com Lu Yuanfeng. Quanto mais conversavam, mais ela achava que aquele rapaz era excelente, com princípios muito sólidos e totalmente livre daquelas ideias arcaicas e habituais dos homens daquela época.

Dessa forma, a sala dividiu-se em dois grupos: os dois amiguinhos sentados juntos assistindo à televisão, discutindo sussurrados trechos da trama de vez em quando e perguntando ao irmão quando algo não fazia sentido.

Do outro lado, Fang Jinxiu e Lu Yuanfeng conversavam sentados em um sofá extremamente macio, acompanhados de chá, doces e um amigo agradável, parecendo o mais belo e aprazível chá da tarde.

Depois de um tempo assistindo à televisão, Fang Jinxiu lembrou Jing Nian de se levantar um pouco para se movimentar e descansar os olhos.

O desenho havia terminado e Jing Nian ainda queria mais. Porém, os canais de televisão daquela época eram escassos, e os programas bons não passavam o dia todo nem em todos os horários; alguns eram exibidos apenas por um breve período diurno e sumiam ao cair da tarde, encerrando antes mesmo do horário de saída dos operários das fábricas.

Jing Nian brincou um pouco com Zong Ting usando o modelo de montar que Fang Jinxiu havia trazido. Ela o havia escolhido com cuidado: tratava-se de um veículo conceitual de visual futurista e arrojado, do tipo visto em filmes e na televisão, focado na estética e sem detalhes internos complexos.

Agora, parecia um brinquedo de montar voltado à imaginação — afinal, aqueles tipos de carros não existiam no presente e nem seriam vistos nas ruas dali a dezenas de anos.

As mãozinhas de Jing Nian eram um pouco desajeitadas, mas ele tinha um olhar clínico; sempre que o irmão pedia para encontrar determinada peça, ele a achava com rapidez.

Trabalhando em equipe, os dois montaram primeiro uma motocicleta. Embora ela não funcionasse sozinha, as rodinhas giravam, permitindo que fosse empurrada pelo chão.

Jing Nian estava tão entretido que nem queria ir embora. O lugar do irmão era maravilhoso: tinha comida e bebida gostosas, e, logo na chegada, ele tomou o copo de leite com chocolate que Zong Ting havia prometido — cujo sabor era totalmente diferente do leite comum e incrivelmente saboroso.

Havia também desenhos animados divertidos para assistir e carrinhos para brincar junto com o irmão. Que felicidade!

Fang Jinxiu fingiu estar magoada: "O Nianbao não quer mais a irmã? Quer que a irmã vá embora sozinha?"

"Quero!" Jing Nian correu para abraçar as pernas da irmã, virou-se para acenar a Zong Ting e disse sem cerimônia alguma: "Irmão, amanhã eu venho brincar de novo, viu?"

Fang Jinxiu não sabia se ria ou chorava; aquelas duas crianças realmente se deram muito bem.

Nos dois dias em que conviveram, a opinião dela sobre Zong Ting mudara drasticamente. Embora ele tivesse a altivez típica de um rapazinho de boa família, não era soberbo, tratava todos com educação e tinha uma excelente formação familiar.

O mais importante era que ele tratava o Nianbao muito bem e era extremamente atencioso com ele.

Fang Jinxiu reparara que, à tarde, enquanto assistiam ao desenho, o Nianbao estava tão concentrado que foi se aproximando sem perceber da borda do sofá, a ponto de quase cair.

Zong Ting fora o primeiro a notar, pegando o garotinho no colo, colocando-o para sentar mais para dentro e posicionando-se como uma barreira protetora do lado de fora.

Por causa disso, ela até gostava que o Nianbao brincasse com uma criança tão gentil e cuidadosa. Embora pequenos tombos fossem comuns entre crianças, machucar-se de verdade ainda causava aperto no coração.

Infelizmente, aquela amizade não duraria muito. Eles partiriam em breve; tentaram comprar passagens de trem naquela manhã, mas não conseguiram para o dia seguinte, apenas para o posterior.

Em suma, eles só ficariam em Xangai por mais um dia, e aqueles dois amiguinhos que acabavam de se entrosar teriam de se separar depois de amanhã.

Zong Ting parecia ter vindo a visitar a China com o pai; muito provavelmente teria de retornar e talvez nem voltasse a pisar no país no futuro.

Quando esse dia chegasse, como manteriam viva aquela amizade internacional?

Eram reflexões que cabiam apenas aos adultos; as crianças, por sua vez, pensavam apenas: "Quero ver meu amigo amanhã, depois de amanhã também, e no dia seguinte de novo. Quero brincar com ele todos os dias!"

Fang Jinxiu absteve-se de proferir palavras tão desanimadoras naquele momento, limitando-se a observar Jing Nian correr até Zong Ting para falar pelos cotovelos, feito um pequeno pardal.

Zong Ting ouvia com um sorriso, acenando com a cabeça de vez em quando e demonstrando uma infinita indulgência.

Os dois pequeninos combinaram de se encontrar no dia seguinte. Contudo, enquanto Fang Jinxiu e Jing Nian não precisavam partir no dia seguinte, Lu Yuanfeng tinha de pegar a estrada.

Pela manhã, ele iria à fábrica de autopeças carregar mercadorias e, em seguida, partiria com os colegas rumo a Pequim.

Apesar de o destino ser o mesmo, não havia rodovias expressas naqueles tempos, e os caminhões pesados viajavam muito mais devagar do que o trem.

Bem cedo na manhã seguinte, Fang Jinxiu levantou-se bem cedo para se despedir de Lu Yuanfeng. Jing Nian, ainda com os olhos embaçados de sono, esfregava os olhos apoiado no ombro da irmã.

"Por que vocês vieram? Está muito cedo, faz frio lá fora, vão congelar. Voltem para dormir", aconselhou Lu Yuanfeng.

Como a fábrica de autopeças para onde iam ficava naquela mesma direção, os colegas da equipe de transporte saíram mais cedo do que ele para buscá-lo e seguirem juntos para o carregamento.

Ao ver Fang Jinxiu ali para se despedir, os rapazes ficaram com os braços apoiados nos ombros uns dos outros, rindo discretamente de lado.

Alguém deu uns tapinhas em Lu Yuanfeng, caçoando: "Olha só, até que você sabe ser atencioso."

Como o tempo estava frio, as orelhas de todos estavam vermelhas, o que impedia que as orelhas vermelhas de Lu Yuanfeng se destacassem tanto.

Fang Jinxiu deu um sorriso e disse com total naturalidade: "Você ajudou tanto a mim e ao Nianbao, como eu não viria me despedir? Senão, que tipo de amigo eu seria?"

Jing Nian encolheu-se nos braços da irmã e disse com voz manhosa: "Tio Lu, a irmã preparou muitos e muitos presentes para o senhor!"

Eram muitos mesmo; todos haviam visto o grande pacote aos pés de Fang Jinxiu.

Lu Yuanfeng apressou-se em recusar: "Não, não precisa..."

Fang Jinxiu empurrou o pacote diretamente contra o peito dele: "Não quer e vai me fazer carregar de volta? Eu não tenho uso para isso tudo, pegue logo e suba. Se estiver com vergonha, pague-nos um caldo de wonton da próxima vez que eu e o Nianbao estivermos por perto."

Lu Yuanfeng correra para cima e para baixo nos últimos dois dias ao lado dela e fora de uma ajuda imensa; por isso, ela preparara alguns itens especiais para presenteá-lo.

"Que conversa é essa", disse Lu Yuanfeng, sem saber se ria ou chorava. "Pode pedir o que quiser para comer. Se tivermos a oportunidade de nos ver em Pequim, eu levo você... levo o nosso Nianbao para comer pato à Pequim, hot pot, tortas de carne, macarrão com molho de soja, tudo o que houver de mais gostoso, combinado?"

Isso parecia excelente! Jing Nian ouviu a promessa e engoliu em seco. Por que havia tantos e tantos pratos deliciosos de que ele nunca tinha ouvido falar nem provado? Que sorte imensa!

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Depois de trocarem mais algumas palavras, chegou a hora da despedida.

Lu Yuanfeng entrou no banco do motorista e, ao olhar pelo retrovisor, viu a dupla de irmãos ainda parada no mesmo lugar acenando. Uma forte sensação de aperto e relutância invadiu seu coração.

Ele conteve-se repetidas vezes para não dar meia-volta com o caminhão.

Ao chegarem à fábrica de autopeças, os operários começaram a carregar as mercadorias, e os homens conversavam descontraidamente enquanto monitoravam o trabalho.

Liu Zhi, o colega que tinha uma boa relação com Lu Yuanfeng e era o mais jovem da equipe além dele, aproximou-se e estendeu um maço de cigarros: "Quer fumar um?"

Lu Yuanfeng balançou a cabeça em sinal de recusa. Ele fumava, mas não era viciado, e percebera durante a viagem que nem Fang Jinxiu nem Jing Nian suportavam o cheiro de fumaça, desviando-se sempre que viam alguém fumando na rua.

Por causa disso, ele também perdera a vontade de fumar. Como o Nianbao dissera: o cigarro fede!

"Assim não dá, cara. A coisa ainda nem engrenou e você já deixa os outros mandarem em você? Não pode ser assim, irmão, tem que ter mais masculinidade, entende?" disse Liu Zhi, com o cigarro preso no canto da boca.

Lu Yuanfeng hesitou um segundo antes de entender o sentido daquelas palavras, e suas orelhas avermelharam-se ainda mais.

Como não gostava que falassem de Fang Jinxiu daquela maneira, retrucou: "Sou eu que não quero fumar."

Liu Zhi fez uma careta, mas o homem mais velho da equipe, Lao Chen — casado e com filhos —, intrometeu-se: "Você fala bonito, mas o que importa no fim das contas é o resultado, não é? O pequeno Lu já arrumou pretendente, e você?"

Liu Zhi, o eterno solteirão: "..."

Essa doeu na alma, velho amigo.

"Não, não é pretendente, somos apenas amigos, parem de falar besteira", apressou-se Lu Yuanfeng em se defender, receoso de que boatos prejudicassem a reputação de Fang Jinxiu.

"Não é pretendente?" Lao Chen não acreditava: "Impossível. Eu já passei por isso, meu velho, como não vou ver? Vai esconder o jogo da gente? Me diga se você não tem segundas intenções em relação à camarada Fang."

Os demais colegas caçoaram junto: "Exato, abre o jogo! Homem que é homem assume, vai amarelar?"

Lu Yuanfeng calou-se. Perguntando a si mesmo em silêncio, concluiu que não tinha argumentos firmes o suficiente.

"Pronto, entendido", concluiu Lao Chen. "Então foi a camarada Fang que não te quis?"

"Como assim? Com a pinta que o nosso Lu tem, a estatura e o emprego dele, por que uma moça o rejeitaria?" Os outros colegas logo tomaram as dores de Lu Yuanfeng.

Lu Yuanfeng franziu o sobrancelha: "Esse tipo de coisa exige afeto mútuo, o que isso tem a ver com aparência ou trabalho?"

Vendo que ele parecia chateado, Lao Chen tentou apaziguar os ânimos: "Chega, chega, parem com isso. É a vida pessoal do rapaz e vocês ficam aí metendo o bedelho como fofoqueiras. Isso não é da conta de vocês!"

Os outros: "..."

Mas não foi você quem começou perguntando?

Mudando de assunto, Liu Zhi deu um encontrão de leve no braço de Lu Yuanfeng: "Ei, o que a camarada Fang te deu? Duvido que seja só comida, aquele pacote era enorme."

Lu Yuanfeng também estava curioso, mas preferia abri-lo em segredo.

Contudo, Liu Zhi não desistiu: "A camarada Fang ainda disse para você dividir com a gente. Como é? Quer comer tudo sozinho?"

Fang Jinxiu preparara alguns alimentos para Lu Yuanfeng porque os colegas da equipe de transporte também o haviam ajudado na busca por Jing Nian. Ela sugerira que ele compartilhasse parte da comida com os companheiros.

Dar através das mãos de Lu Yuanfeng era uma forma de ajudá-lo a estreitar os laços com os colegas e, afinal, em uma viagem longa em grupo, não pegava bem comer as coisas boas sozinho.

Diante da insistência de Liu Zhi, Lu Yuanfeng abriu o pacote a contragosto, embora sentindo uma ponta de incômodo.

Dentro daquele embrulho extragrande havia vários pacotinhos menores. Havia duas embalagens grandes de pasta de gergelim em pó, somando cinquenta sachês individuais.

Também continha algumas latas de carne enlatada para complementar as refeições, além de um pacotão de balas e um pacote de biscoitos recheados de carne desfiada.

Era uma fartura de encher os olhos. Lu Yuanfeng já havia distribuído alguns sachês de pasta de gergelim aos colegas no alojamento — eles já tinham provado e atestado que era delicioso, e tomar algo quente na estrada seria uma maravilha.

Todos os demais itens também eram excelentes: alimentos perfeitamente adequados, práticos e saborosos para a jornada deles.

Liu Zhi coçou a cabeça, confuso. Aquilo era sinal de que ela não tinha interesse? As moças de hoje em dia eram tão magnânimas assim? Eram tão generosas com um mero amigo?

Não bastasse isso, no fundo do embrulho ainda havia uma peça de roupa. Como Fang Jinxiu havia manchado a roupa de Lu Yuanfeng antes e ficado com vergonha de não poder lavá-la devidamente, resolveu presentear-lo com uma nova.

Aquela peça havia sido escolhida a dedo em uma plataforma de compras online: tratava-se de uma jaqueta impermeável e corta-vento estilo militar com forro de pelúcia. O forro peluciado podia ser usado separadamente como casaco, e a capa externa impermeável com capuz também funcionava sozinha; as duas partes podiam ainda ser unidas por um zíper, e a cor escolhida fora um verde-militar neutro e infalível.

"Que roupa maravilhosa, com pelúcia por dentro e tudo, deve esquentar muito."

"Por fora também é ótima! Esse tecido é impermeável, não é?"

"Acho que também corta o vento."

"Muito chique. O que é isso aqui? Um zíper? Dá para usar desmontada!"

Quem disse que homens falam pouco? Todos começaram a discutir animadamente, com vontade de vestir a jaqueta ali mesmo para testar.

"E o que é isso aqui?" Um colega com olhos de águia pescou um saco de papel do fundo do pacote: "Parecia comida, mas é um gorro?"

De fato, era um gorro com estampa camuflada em tons de azul e branco, forrado com uma espessa camada de pelo que parecia aquecer só de tocar.

As abas laterais podiam ser abaixadas para proteger as orelhas e abotoadas sob o queixo, e ainda trazia uma máscara acoplada na frente. Ao vesti-lo, apenas os olhos ficavam descobertos, oferecendo proteção total contra o frio.

"Você chama isso de 'não ter interesse'?" Liu Zhi não aguentou mais: "Irmão Chen, pequeno Lu, eu estudei pouco e viajo menos ainda, não fiquem me enrolando. Eu já tenho dificuldade de achar namorada, se vocês continuarem me enganando, é que eu não arrumo nenhuma mesmo."

O colega que acabara de desenterrar o gorro acariciou o pelo macio e suspirou melancolicamente: "Pequeno Lu, nós sabíamos que seu padrão era alto, mas não imaginávamos que tanto. A moça praticamente arrancou o coração para te dar e você ainda diz que ela não tem interesse?"

Que consideração enorme! Com um conjunto daquele, dirigir caminhões no inverno seria muito mais confortável.

"Pois é, nem a minha esposa pensaria em algo tão completo."

Sem contar que a esposa dele provavelmente não tinha dinheiro nem canais para conseguir artigos daquele tipo.

"Será que você não está brincando com os sentimentos da moça?"

O colega já estava tão invejoso que começou a questionar o caráter de Lu Yuanfeng.

"Vocês... vocês acham que a... a camarada Fang... que ela realmente se importa... comigo?" gaguejou Lu Yuanfeng, sentindo o coração bater tão forte que parecia prestes a saltar pela boca.

Lao Chen revirou os olhos: "O que mais você precisa para ver que ela se importa? Esqueceu que moças são recatadas? Queria que ela dissesse com todas as letras que gosta de você e quer namorar? É muita exigência sua! Digo e repito: como um homem crescido pode ser menos decidido do que uma mulher?"

O brilho no fundo dos olhos de Lu Yuanfeng acendeu-se, lampejo por lampejo.