Capítulo 40

Fang Jinxiu terminou seus afazeres e foi procurar Jingnian, encontrando apenas um pequeno bolinho fofo com cabelos cacheados desgrenhados, bochechas levemente rosadas, abraçando uma bolsinha estufada e com uma expressão completamente perdida.

— Meu filhote, para onde você foi fazer compras? — perguntou Fang Jinxiu, rindo levemente enquanto pegava os doces que caíam dos bolsinhos dele e ajeitava os cachinhos bagunçados.

— Foram a titia e as irmãs que me deram! — disse Jingnian, acariciando o bolsinho.

— Que titia e irmãs? — perguntou Fang Jinxiu.

Jingnian inclinou a cabeça para pensar, mas quanto mais pensava, mais confuso ficava: — Tantas, tantas titias e irmãs, não me lembro...

Eram muitas mesmo, impossível distinguir.

Ele estendeu um doce macio que estava esmagando na mão e ofereceu como se fosse um tesouro: — Irmã, coma isto, isto é gostoso.

Fang Jinxiu pegou o doce e comeu; era macio e aromático, um confeito de alto nível para aquela época.

Ela sorriu docemente e disse: — Obrigada, Nianbao.

Ao ver que ela comeu, Jingnian ficou muito contente: — Irmã, é gostoso, não é? Eu achei que era o mais gostoso e por isso guardei para você!

— É gostoso, mas Nianbao, quantos doces você comeu hoje? — Fang Jinxiu tocou a bochecha dele. — Se comer muito doce, o bicho-papão vai comer seus dentes.

Jingnian cobriu a boca instintivamente, estendeu lentamente três dedos e, após um momento, estendeu mais um, dizendo sem muita firmeza: — Quatro...

A irmã havia dito que só podia comer no máximo três doces por dia, ele não tinha sido um bom menino...

— Hoje não pode mais comer doces, hein? Se houver pratos doces daqui a pouco, também não poderá comer, combinado? — disse Fang Jinxiu depois de lhe dar um pouco de água limpa para bochechar.

— Tá bom, eu não vou comer! — garantiu Jingnian imediatamente.

Fang Jinxiu sorriu. Ela mimava Nianbao, mas se o pequeno cometeu um erro, deveria sofrer alguma punição.

Ela tinha visto há pouco que o banquete de hoje teria dois pratos doces: carne de porco cozida lentamente com molho de soja e abóbora cozida no vapor com arroz glutinoso. Na hora, deixaria o pequeno Nian experimentar o sabor e depois não daria mais.

Jingnian ainda não sabia que intenções terríveis sua querida irmã guardava no coração. Ele tirou todo o dinheiro de seus bolsinhos e de sua bolsinha lateral: — Irmã, toma, o dinheirinho é para você. A irmã Minmin disse que isso foi o Nianbao que ganhou!

Eram todas notas de pequeno valor, a maior era de vinte centavos e havia apenas uma, algumas de dez centavos, e o restante eram moedas de centavos e algumas de metal.

Como assim, ainda tinha dinheiro?

Fang Jinxiu tirou e contou. Somava exatamente um yuan e dezessete centavos, o que não era pouco.

— Como o Nianbao ganhou isso? — perguntou Fang Jinxiu.

Jingnian coçou a cabeça, esforçando-se para lembrar: — A irmã Minmin disse que é dinheiro de felicitações e mandou eu guardar. As titias e irmãs elogiaram que eu sou bonito e me fizeram fazer assim...

Ele fez um gesto de cumprimento com as mãos cruzadas e tocou o próprio rosto: — E ainda tocaram no meu rosto, no meu cabelo, e depois me deram o dinheirinho.

Fang Jinxiu: — ...

Por que parecia um pouco estranho?

— Só isso? — perguntou Fang Jinxiu.

Jingnian beliscou os próprios dedos, abaixou a cabeça, fez bico e resmungou baixinho: — Elas ainda queriam me beijar, mas eu não deixei. Eu sou um menino, não posso ficar dando beijinhos em meninas de qualquer jeito...

Fang Jinxiu: — !

Caramba, seu filhote quase foi aproveitado por aí.

— Meu bom filhote, você fez certo. — disse Fang Jinxiu apressadamente. — Não deixe ninguém te beijar assim, nem meninos, entendeu?

O pequeno filhote ergueu os cantos da boca e disse manhoso: — Não deixo ninguém me beijar, só a irmã.

— Meu bom menino. — Fang Jinxiu beijou a bochecha do filhote e devolveu aquele pouco mais de um yuan para ele. Afinal, aquele era o dinheiro de "venda" do filhote, e ela não tinha coragem de gastar.

— Uau, tudo para mim? — Jingnian segurou o punhado de dinheiro, extremamente feliz.

Fang Jinxiu disse: — É sim, é o dinheirinho secreto do nosso Nianbao, pode gastar como quiser, mas tem que avisar a irmã, hein?

— Irmã, eu te pago carne de porquinho! — O rostinho do pequeno irradiava alegria; aquela carne era muito, muito cheirosa.

Fang Jinxiu riu e corrigiu: — É carne de cabeça de porco.

— Carne de cabeça de porco, eu te pago carne de cabeça de porco! — Jingnian ergueu o dinheiro: — Eu tenho muito dinheirinho.

Fang Jinxiu não teve coragem de lhe dizer que, se comessem carne de cabeça de porco uma única vez, aquele dinheiro sobraria bem pouquinho, e além do mais, o filhote não tinha tíquetes de carne...

Na hora do almoço de casamento, ela realmente viu a carne de porco cozida e a abóbora no vapor com arroz glutinoso.

Jingnian já havia comido carne de porco cozida antes, a irmã já havia feito para ele mais de uma vez. Ele lembrava que aquela carne era especialmente saborosa, a melhor para misturar com o arroz, mas tinha um toque de doçura, apenas um toque.

O pequeno engoliu em seco, olhou para a irmã, e Fang Jinxiu sorriu e disse: — A carne cozida levou açúcar.

Jingnian endireitou o corpo imediatamente e parou de olhar para a carne: — Eu não vou comer.

— Seja bom, a irmã experimenta por você. — Fang Jinxiu pegou um pedaço para si, alternando uma garfada de carne e uma de arroz. A gordura misturada com o arroz não era enjoativa de jeito nenhum, era deliciosa.

Jingnian olhou com água na boca, morrendo de vontade: — Irmã, é gostoso?

— É sim, três camadas de toucinho, essa carne é saborosa e docinha, muito boa. — disse Fang Jinxiu, comendo mais um pedaço.

Jingnian quase chorou de inveja. *Wuwuwu...* Ele também queria comer carne! Se soubesse, não teria comido aquele doce a mais. Ele tinha muitos doces, mas aquela carne não era algo que se podia comer todos os dias!

— Venha, Nianbao experimenta uma colher disso aqui. — Fang Jinxiu serviu-lhe uma colherada de abóbora com arroz glutinoso no vapor. O arroz glutinoso tinha calda de açúcar, doce e pegajoso, era especialmente saboroso.

Jingnian deu uma garfada, jogou imediatamente a carne de porco para escanteio, terminou a colherada de abóbora em duas bocadas e puxou a manga da irmã pedindo mais.

Fang Jinxiu também comeu uma colher e, fingindo ter descoberto aquilo agora, disse surpresa: — Ah, este prato é doce. O Nianbao não tinha dito hoje que não comeria pratos doces?

Jingnian: — ...!

Um raio em céu azul!!!

Embora os outros pratos do banquete também fossem bons e houvesse outras carnes, o que não se podia comer era sempre o mais saboroso.

Jingnian comia carne de porco com folhas de mostarda na boca, mas ainda pensava na carne de porco cozida que não podia comer e na abóbora glutinosa da qual só dera uma garfada, comendo tristemente duas tigelas de arroz.

— Irmã... — Soltando um pequeno arroto, Jingnian continuava inconformado: — Irmã, da próxima vez eu não como doce, posso comer esse arroz docinho?

— Pode, amanhã a irmã faz para você comer. — disse Fang Jinxiu.

Embora ela não soubesse fazer aquele prato especificamente, podia comprar bolinhos de arroz doce (*zongzi*), descascar alguns doces, colocá-los num prato e levá-los ao vapor, daria mais ou menos no mesmo.

Jingnian finalmente ficou feliz; ele sabia muito bem que a irmã era a melhor do mundo!

No casamento, Fang Jinxiu viu pela primeira vez o noivo de Li Xiaoyuan, um homem chamado Zhong Weimin, que diziam trabalhar em órgãos governamentais.

Zhang Min já havia reclamado em segredo para Fang Jinxiu, dizendo que aquele Zhong Weimin era mais ou menos do mesmo nível: até que era bonito, tinha bom emprego e diziam que a família tinha condições, mas não dava atenção suficiente a Xiaoyuan.

Song Wenying disse sem paciência: — Bonito, com bom emprego e boa família, você chama isso de "mais ou menos"? Quer achar um imortal, é?

Zhang Min fez um bico e calou-se. Ela era velha colega e amiga de Li Xiaoyuan, conhecia toda a trajetória desde o namoro até o casamento, e achava apenas que Zhong Weimin não gostava de Xiaoyuan tanto quanto Xiaoyuan gostava dele. Como amiga, ela sentia um certo desgosto.

Mas Song Wenying tinha razão. Pensando racionalmente, Zhong Weimin era um excelente partido para casamento, e Xiaoyuan casar-se com ele era, de certa forma, realizar seu desejo.

Como nova amiga de Li Xiaoyuan, Fang Jinxiu não tinha informações suficientes e apenas ouvia a conversa delas, entendendo o básico.

Em suma, Li Xiaoyuan gostava muito do noivo, mas o noivo não gostava tanto dela assim. Usando um termo posterior, Li Xiaoyuan havia escolhido alguém que ela própria amava.

Os sentimentos alheios eram como beber água: só quem bebe sabe se está quente ou fria. Por isso, Fang Jinxiu não expressou sua opinião. A vida era construída no dia a dia, e se Li Xiaoyuan gostava, quem podia afirmar que ela não seria feliz no futuro?

As palavras de Song Wenying também faziam sentido. No mínimo, com um marido daqueles, Li Xiaoyuan não passaria por privações materiais.

No entanto, Fang Jinxiu sentia um pingo de curiosidade por Zhong Weimin, pois Song Wenying dissera que ele era bonito, e Zhang Min tinha suas reservas. Já que todos diziam que ele tinha boa aparência, ela queria ver exatamente quão atraente ele era.

Hoje ela realizou essa vontade, mas, depois de ver, Fang Jinxiu ficou um pouco desapontada.

Pálido, limpinho e refinado, usava óculos, o cabelo penteado com pomada em uma divisão impecável de setenta por trinta. Até que era apresentável, mas falava em tom afetado, com jargões burocráticos, tendo como frase de "efeito" a repetição de "deixe-me dizer algumas palavras". Naquele pouco tempo em que ele passou servindo brindes, Fang Jinxiu o ouviu repetir aquilo várias vezes.

Ela achou o homem um tanto pegajoso, muito menos atraente do que o jovem bonito que conhecera naquela mesma manhã na estrada.

Os convidados no banquete elogiavam Zhong Weimin e Li Xiaoyuan, dizendo que o casal formava um par perfeito, e Fang Jinxiu juntou-se para puxar o saco com um par de elogios.

Zhang Min sussurrou algumas palavras para Jingnian. O menino juntou os punhos e fez uma saudação treinada, dizendo com sua vozinha dengosa: — Desejo à irmã Xiaoyuan e ao cunhado cem anos de harmonia e que tenham filhos cedo.

— Isso mesmo, que tenham filhos cedo! — riram os convidados à mesa. — Menino de ouro trazendo filhos, que ótimo presságio!

Corada, Li Xiaoyuan enfiou feliz um pequeno envelope vermelho nas mãos de Jingnian, olhou com timidez para o marido recém-casado e sorriu: — Obrigada, Nianbao.

E acrescentou em voz baixa: — Se eu pudesse ter um bebê igual ao Nianbao, seria maravilhoso.

Zhong Weimin abaixou a cabeça pela primeira vez e olhou para o pequeno e robusto filhote bonito, com aprovação nos olhos. A criança realmente nasceu bonita, além de ser inteligente e despachada.

Ele também tirou um envelope vermelho pequeno e o entregou a Jingnian.

Segurando um envelope em cada mão, Jingnian não sabia o que fazer. O que era aquilo?

— Irmã... — Ele olhou para a irmã em busca de ajuda.

Preocupada que Fang Jinxiu devolvesse e criasse constrangimento, Zhang Min ajudou a enfiar os envelopes na bolsinha de Jingnian e disse a Fang Jinxiu: — É dinheiro de felicitações para dar sorte, deixe o Nianbao guardar.

Fang Jinxiu riu sem saber se chorava ou se feria. Ela não tinha dito nada, se era para guardar, que guardasse.

Naquela época, ela havia mencionado presentear com um espelhinho como presente de casamento para Li Xiaoyuan, mas naquela altura elas ainda não eram tão próximas, e na verdade ela não queria aceitar os cinco yuans dela.

Agora a relação era diferente; ela havia preparado separadamente uma bolsinha de mão para presentear Li Xiaoyuan como lembrança de núpcias.

Comeram o banquete de casamento e ainda participaram da brincadeira tradicional com os recém-casados. Quando tudo terminou, já passava da metade da tarde.

Fang Jinxiu levou Jingnian de volta para a aldeia. Nianbao havia acordado cedinho e não dormira a sesta ao meio-dia, acabando por adormecer nos braços da irmã no caminho de volta.

Temendo que ele pegasse friagem com o vento, Fang Jinxiu protegeu o rosto e a cabeça dele o tempo todo.

O fato de ela ter ido à cidade para o casamento da amiga não foi mantido em segredo deliberadamente, e quando voltou, metade da aldeia já sabia.

No caminho, encontraram algumas tias que acabavam de voltar de lavar roupas à beira do rio. A tia Lanhua falou com sua voz estridente: — Xiuer, aquela sua amiga da agência de suprimentos se casou hoje? Deve ter sido bem animado! Olha só, ela ainda fez questão de te convidar, a consideração é mesmo especial. A gente nunca participou de um casamento de gente da cidade.

Enquanto falava, seus olhos desviaram-se para o lado, encarando Wang Juhua — que estava na beira do grupo —, fazendo o rosto desta ficar exatamente da cor de seu nome: amarelo como um crisântemo.

Fang Jinxiu nem olhou diretamente para Wang Juhua, fingindo que não a via, e tirou um punhado de balas da bolsinha de Jingnian para distribuir: — Doces de casamento da Xiaoyuan, para todos compartilharem da alegria.

Mesmo sem essa desculpa, se alguém distribuísse doces, elas aceitariam de bom grado, quanto mais sendo balas de funcionários da agência de suprimentos da cidade!

Claro que Wang Juhua não recebeu nenhuma, ficando furiosa e envergonhada. Aquela bastarda da Fang Jinxiu realmente não lhe dava o menor pingo de respeito.

Mas ela também não tinha coragem de ir embora. Agora, ela pensava dia e noite no casamento de seus dois filhos, a ponto de perder o sono.

Sua riqueza e prosperidade! Duas crianças tão boas, como não conseguiam arrumar esposa?

Tudo culpa da Fang Jinxiu, que nem respirava mais e conseguiu ressuscitar. Não se sabia de qual inferno aquele fantasma solitário havia escapado, aquilo sim era desgraçar sua vida.

E ainda havia aquela velha desgraçada em casa, que vivia dizendo que nunca prejudicaria seu neto mais velho, mas e agora?

De dia e de noite não fazia nada útil, além de não conseguir ganhar pontos de trabalho para ajudar a família. E ainda inventou de sair por aí e voltar estirada numa cama!

Escondeu todo o dinheiro da família a sete chaves. Wang Juhua já tinha até mexido nas tábuas da cama e não achou nada, só lhe restando juntar-se à família do terceiro irmão para tirar economias secretas e mandar a velha para o posto médico, o que partia seu coração de dor.

Gastou-se dinheiro no médico, mas o doutor fez uma bateria de exames e não encontrou nenhum problema específico; contudo, a velha simplesmente não conseguia mais ficar de pé, reclamando o dia todo de dores por toda parte e exigindo comidas boas e bebidas finas.

Ela e a concunhada Luo Caifeng cuidavam da velha em revezamento, servindo chá e água. Quando a velha não gostava de algo, batia e xingava. O corpo de Wang Juhua estava cheio de marcas roxas e azuladas de beliscões. Quando ia reclamar com o marido, ele só sabia mandar ela aguentar, dizendo que a mãe já era idosa, sentia-se mal e que ter o gênio ruim era normal.

O coração de Wang Juhua estava tão amargo que quase destilava fel. Antes, ela detestava fazer tarefas domésticas; agora, ir lavar roupa no rio era como sair para respirar ar puro, mas nem a água gelada do rio era tão fria quanto seu coração.

Ao encontrar Fang Jinxiu e vê-la esbanjando aquelaresplendor, o coração de Wang Juhua azedava e doía ainda mais.

Uma moça da cidade, funcionária da agência de suprimentos... Provavelmente seu Dafu nunca conseguiria uma esposa assim em toda a vida.

— Xiuer, por que te deram tantos doces de casamento? — perguntou uma tia com olhos aguçados, vendo que ainda havia muitas balas na bolsa de Jingnian, com um olhar cheio de inveja.

Fang Jinxiu sorriu com recato: — Foram os outros que deram para o Nianbao. Todos gostam dele, e onde o veem, enfiam doces. Ele é pequenininho, como ia conseguir comer tudo? Se comer muito estraga os dentes, então guardei para ele primeiro.

Caramba!

A ponto de sobrar doces que nem conseguia comer!

Ouvindo aquilo, os olhos de todos pareciam saltar das órbitas. Na aldeia, quando se realizava um casamento e havia um pouco mais de carne na mesa, já era considerado algo muito pomposo.

Doces de casamento... As famílias normais não esbanjavam assim, nem podiam. Mesmo que dessem apenas um doce por pessoa, comprando o tipo mais barato, uma festa de casamento inteira exigia gastar mais de um yuan só em balas, sendo muito mais vantajoso comprar um quilo de carne.

Sem contar que dar apenas um doce por unidade não dava sorte, pois nos casamentos tudo devia vir em pares.

Na verdade, a quantidade de doces preparada por Li Xiaoyuan era contada, mas os que ela comprara de Fang Jinxiu eram de alta qualidade. Com as condições da família dela, os parentes e amigos que compareceram não eram pessoas ignorantes, e ninguém jamais tinha visto confeitos daqueles, todos elogiando que ficavam bonitos na mesa.

No entanto, aqueles doces na bolsa de Jingnian tinham qualidade variada; alguns caros, outros baratos, trazidos pelos próprios convidados, mas não havia necessidade de explicar tudo aquilo.

— O noivo é que tipo de homem? — perguntou outra tia, curiosa.

Wang Juhua esticou ainda mais as orelhas. Desde que ouvira falar que Fang Jinxiu tinha uma amiga trabalhando na agência de suprimentos, ela pensava naquilo dia e noite.

Racionalmente, sabia que uma moça daquelas não tinha esperança para seus filhos, mas e nos sonhos? Se pudesse ter uma nora daquelas, ela realmente riria dormindo.

Agora, ela só queria saber que tipo de homem conseguia se casar com uma moça com tantas qualidades.

Fang Jinxiu disse: — É colega de escola da Xiaoyuan, trabalha em escritório no governo, não sei exatamente qual é o departamento, mas dizem que é universitário. Muito educado, usa óculos, um homem letrado.

Li Xiaoyuan e Zhong Weimin tinham sido colegas no ensino médio. Li Xiaoyuan não fora para a universidade, mas Zhong Weimin fora recomendado para cursar uma faculdade de tecnologia e, ao se formar, entrou direto para o funcionalismo público.

— Homem do governo, coisa importante! — exclamou alguém.

— Universitario, que raridade! — disse outra.

— E ainda é bonito. Xiuer, essa sua amiga fez um excelente casamento.

As tias expressavam seu espanto uma a uma, ouvindo aquilo como se fosse uma história. Antes, que tipo de relação elas teriam com gente assim? Nem ouvir falar conseguiam. Apenas Xiuer tinha talento para cultivar amizades desse nível.

O rosto de Wang Juhua tornou-se ainda mais cinzento e feio. Seu filho nunca estudara, era analfabeto, camponês que lavrava a terra, e sua aparência... Bem, até que não era baixo nem feio, mas era bruto, sem refinamento.

Então, que tipo de esposa ele poderia encontrar? Wang Juhua estava tomada por uma completa incerteza.

Se ela tivesse dinheiro... Se tivesse dinheiro para construir uma casa, seu filho poderia conseguir uma esposa. Antes, quando seu Dafu morava na casa do segundo irmão, as casamenteiras eram super educadas com ela, bem diferente de agora, em que fugiam dela e nem queriam cruzar seu caminho.

Mas ela não tinha dinheiro, a família não era dividida, e o dinheiro graúdo ficava guardado a sete chaves pela velha, sem que ela visse sequer um fio de cabelo de nota.

Pensando na casa e no dinheiro, o coração de Wang Juhua gelou de desânimo, e ela já nem tinha cabeça para ouvir Fang Jinxiu contar sobre suas experiências na cidade, caminhando de cabeça baixa rumo à própria casa.

— Ela, né? Ficou louca querendo uma nora. — comentou uma tia, caçoando de Wang Juhua assim que esta se afastou.

Fang Jinxiu apenas sorriu sem responder. Se tivesse oportunidade de pisotear aquela família, ela com certeza não deixaria passar, mas naquele momento não valia a pena espalhar nada.

Ao chegar em casa, acordou Nianbao, pois temia que, se ele dormisse muito naquele horário, perderia o sono à noite.

Na verdade, enquanto ela conversava no caminho, Jingnian já vinha meio acordado. Ao chegar em casa, Fang Jinxiu torceu uma toalha quente para limpar o rosto dele, e logo o pequeno bolinho se despertou por completo.

Mais um dia passou vagarosamente. Fang Jinxiu foi buscar um balde de água e começou a preparar o jantar.

Como haviam comido muita carne ao meio-dia, a refeição da noite seria mais leve. Fang Jinxiu cozinhou uma panela de mingau de farinha com repolho, batatas e fatias de linguiça defumada.

Aquela era uma receita que ela aprendera recentemente: primeiro dissolvia a farinha de trigo com água numa tigela formando uma papa, depois fervia água na panela e despejava a mistura, podendo acrescentar qualquer ingrediente que desejasse para dar a impressão de fartura. O sal devia ser colocado aos poucos, provando constantemente para evitar que ficasse salgado demais.

Outro detalhe era mexer sempre para o fundo não grudar na panela. Desde que se mexesse constantemente e os ingredientes adicionados não fossem absurdos, o resultado final costumava ficar muito bom.

Os ingredientes de hoje combinavam perfeitamente, e o caldo ficou com o sal na medida certa. Fang Jinxiu comeu duas tigelas cheias com gosto.

Graças ao fato de seu nível de atividade física ter aumentado e de seu corpo aparentemente ainda estar na fase de crescimento — comendo bem e bebendo bem por um mês —, não apenas Nianbao havia ficado gordinho e branquinho com bochechas de bebê, mas a própria Fang Jinxiu também passara por transformações físicas.

Cresceu um pouco de altura; antes media cerca de um metro e sessenta, e agora devia estar em torno de um metro e sessenta e um ou sessenta e dois, pois a calça que antes servia perfeitamente agora estava curta, e provavelmente ainda cresceria mais.

Sua silhueta também não era mais a de antes, magra e seca; nos lugares certos, havia ganhado um pouco de carne, deixando a própria Fang Jinxiu bastante satisfeita, com vontade de crescer ainda mais.

O corpo era dela, então, claro, quanto mais bonita ficasse, melhor, e ela mesma se sentia mais confortável assim.

No dia seguinte, pela manhã, Fang Jinxiu trabalhou meio período na lavoura, voltando com as costas doloridas a ponto de não conseguir endireitar-se.

No campo, era impossível não trabalhar na terra. Mesmo que agora não faltasse dinheiro, ela não podia ficar sem produzir, a menos que tivesse outro emprego.

Ao pensar no que as tias diziam sobre a época da colheita intensa, Fang Jinxiu sentia arrepios no couro cabeludo. Se já achava aquilo difícil, mal conseguia imaginar se aguentaria o tranco durante o pico da safra.

Jingnian corria para cima e para baixo, ajudando a irmã a enxugar o suor e trazer água, observando-a massagear a cintura e correndo para tentar ajudar com suas mãozinhas,