Capítulo 41

Até o anoitecer, Fang Jinxiu só conseguiu esclarecer o verdadeiro propósito da visita da Sofredora Wang graças à Tia Tian, que viera correndo ao saber da notícia.

Aparentemente, ela viera propor um casamento com um "jovem solteiro de alta qualidade" chamado Wang Yaozong, do vilarejo vizinho. À primeira vista, as condições do tal camarada Wang pareciam muito boas.

— Disseram que esse Wang Yaozong tem o ensino fundamental completo, com o mesmo nível de instrução que o seu, combinam perfeitamente! — Tia Tian repetiu o tom da casamenteira e cuspiu com desgosto: — Embora nós nunca tenhamos estudado ou saibamos ler, ainda conhecemos a diferença entre o ensino fundamental e o ensino médio. O que significa combinar perfeitamente? Para combinar perfeitamente com a nossa Xiu'er, ela deveria se casar com alguém que tenha o ensino médio!

A casa estava cheia de gente, todos que tinham ouvido a notícia vieram demonstrar preocupação. Tia Lan ainda se lembrava do casamento de que Fang Jinxiu falara no dia anterior e disse indignada:
— Nossa Xiu'er também merecia se casar com alguém com ensino superior...

Fang Jinxiu era bonita e tinha o ensino médio completo. Aos olhos da Tia Lan, a única coisa em que ela ficava devendo para Li Xiaoyuan era o local de trabalho e a situação financeira da família.

Se formos analisar bem, Fang Jinxiu tinha parentes influentes e ricos na cidade. Se eles lhe dessem qualquer migalha, a vida dos dois irmãos seria muito mais fácil, algo que todos na aldeia viam com clareza.

E quanto ao trabalho? Quem disse que Fang Jinxiu não poderia entrar para a cidade no futuro? Ouviu-se dizer que aquele parente era um líder em uma grande fábrica na cidade e, mais tarde, poderia convidar Xiu'er para trabalhar lá como operária, não estaria tudo resolvido?

Ensino fundamental... Como o ensino fundamental poderia ser uma boa combinação? Que cara de pau!

Alguma tia consolou:
— O ensino fundamental já é bom o suficiente, se as outras condições forem boas...

De fato, ao procurar um parceiro, não se devia olhar apenas para a escolaridade. Naquela época, a taxa de analfabetismo chegava a oitenta por cento, e quem conseguisse cursar o ensino fundamental já era considerado uma pessoa culta, então não se podia ser exigente demais nesse aspecto.

— Que bom o quê! — Tia Tian disse insatisfeita: — Eu fui me informar sobre ele. A boca da casamenteira é a língua do diabo! Diziam que as condições da família dele eram ótimas e que não faltava comida nem roupas. De fato, com seis filhos, a fome nunca chega!

Com muitos filhos, havia mais braços para trabalhar em casa e mais pontos de trabalho que podiam ser ganhos. Mas com tanta gente, comia-se muito também. Com tantos homens em uma única família, quanta comida era necessária apenas para o sustento? Que a fome não chegasse era verdade, mas que passassem fome no estômago provavelmente também era verdade.

E o que a casamenteira dissera? Disseram que a família de Xiu'er tinha poucos membros, enquanto a família Wang era próspera e transbordava de energia yang, e que eles não se importavam com o fato de o destino dela ser ruim por ter causado a morte de dois pares de pais consecutivamente.

Ela nem teve coragem de dizer aquilo em voz alta; Xiu'er ficaria devastada se ouvisse.

Tia Qiuyun era originária do vilarejo vizinho e sabia muito mais sobre aquela família. Ela disse cheia de preocupação:
— Xiu'er, a mãe daquele Wang Yaozong não é flor que se cheire.

Diante de tanta gente, ela não teve coragem de falar abertamente, mas a mãe de Wang Yaozong era famosa por ser teimosa e encrenqueira, com um nível de ferocidade páreo ao da Velha Senhora Fang.

Wang Yaozong era seu terceiro filho. Alguns dos irmãos mais velhos já eram casados e viviam oprimidos por ela, sem conseguir erguer a cabeça.

Fang Jinxiu ouviu aquilo com um frio na espinha. Deixando de lado o fato de que ela originalmente não tinha intenção de namorar ou se casar, mesmo que tivesse, nunca escolheria um homem assim.

— E o próprio Wang Yaozong? Quantos anos ele tem? — perguntou a Tia Lan.
— Vinte e cinco! — respondeu com desprezo uma tia bem informada. Naquela época, aos vinte e cinco anos, no campo, a pessoa já era considerada um solteirão encalhado. Os mais apressados já tinham filhos de dez anos de idade.
— A diferença de idade é grande demais — as tias expressaram sua insatisfação uma após a outra.

Fang Jinxiu: "..."

Ele era vários anos mais velho do que ela antes de atravessar para este mundo. Isso já não era o boi velho comendo grama tenra, era uma corrida desenfreada rumo a uma infração criminal!

Alguém perguntou curiosamente:
— Por que ele está com essa idade toda e ainda não arranjou ninguém?
— É exigente demais! — zombaria a Tia Tian: — Foi estudar o ensino fundamental e voltou achando que era muita coisa. Meninas analfabetas da aldeia não serviam para ele, e foi empurrando com a barriga.

Ele até tinha paciência para escolher com calma, mas o irmão mais novo, apenas um ou dois anos mais jovem, não aguentou, envolveu-se em segredo, consumou o relacionamento e casou-se antes do irmão mais velho, roubando-lhe a vez.

Os irmãos mais abaixo seguiram o exemplo. Agora, exceto pelo caçula, que ainda não tinha idade para casar, ele era o único solteirão convicto da casa. E agora não era mais questão de ele não querer se casar, mas sim de a família não ter uma casa disponível.

Fang Jinxiu entendeu tudo. Ela bem que achou estranho a tal casamenteira ficar reparando na casa para todos os lados; pelo visto, o interesse deles era justamente a propriedade. Que falta de vergonha na cara!

Ela abraçou Jingnian e disse com a voz abafada:
— A casa pertence a Nianbao e será deixada apenas para ele. Além disso, eu não vou me casar e é impossível mandar Nianbao para a família Fang.

Jingnian não entendeu bem a conversa inteira, apenas percebeu que aquelas tias estavam discutindo sobre outro homem, que parecia ter alguma relação com sua irmã.

Ele se sentiu muito incomodado. Aquele homem parecia ser ruim, e ele não gostava que sua irmã fosse mencionada ao lado de alguém desagradável.

Mas o que Fang Jinxiu disse agora ele entendeu perfeitamente, e ele abraçou a irmã com força redobrada pelas costas:
— Eu não vou a lugar nenhum! Eu quero ficar com a irmã!

Só então todos se lembraram de que Fang Jinxiu havia assinado um acordo com Fang Yutian: se ela se casasse, não levaria nenhum dote e ainda teria que mandar Jingnian de volta para a família Fang.

O dote era o de menos, afinal, as pessoas da família Fang que poderiam preparar um dote para ela já não estavam mais ali, mas mandar Jingnian de volta significaria realmente deixá-lo sem nenhuma saída na vida.

Nos olhos com que olhavam para Fang Jinxiu havia tanto compaixão quanto admiração, e nenhuma delas voltou a mencionar o tal insensato de Wang Yaozong.

Antes de partirem, algumas tias disseram em particular a Fang Jinxiu para pensar mais em si mesma, mas não voltaram a tocar no assunto de casamento ou pretendentes.

Depois que as tias foram embora, o sorriso no rosto de Fang Jinxiu desabou em um segundo. Na verdade, ela só havia conversado, mas se sentia exausta, de uma forma profunda.

Ela não sabia o porquê: claramente as tias estavam se esforçando por ela com boas intenções, buscando informações por toda parte e a defendendo e considerando naquele momento, mas ainda assim ela não conseguia se sentir feliz.

Não era que ela não tivesse expectativas em relação ao amor e ao casamento; pelo contrário, era justamente porque suas expectativas eram altas demais que ela nunca havia tido nenhuma experiência romântica.

Antes de atravessar, o relacionamento de seus pais era excelente. Eles foram colegas no ensino fundamental, estudaram em escolas diferentes no ensino médio, passaram no vestibular para a mesma universidade e então começaram a namorar, se formaram, casaram-se, apoiaram-se mutuamente e passaram dezenas de anos juntos.

Fang Jinxiu esperava ter um amor como o de seus pais. Ela comparava os rapazes que a courtizavam com os padrões de seu pai: este era frívolo demais, aquele não era atencioso o suficiente. E assim, ela permaneceu solteira desde o nascimento até a travessia, transformando-se em uma solteirona de berço por duas vidas consecutivas.

Agora, homens completamente absurdos podiam cobiçá-la, e era impossível para Fang Jinxiu não se sentir injustiçada.

— Irmã... — a pequena cauda que a seguia com os olhos já estava vermelha.
— O que foi, meu bem? Por que está chorando? — Fang Jinxiu pegou Jingnian no colo. O corpinho quente em seus braços irradiava calor infinito, como se estivesse recarregando suas energias.

Jingnian fez um biquinho, com a ponta do nariz avermelhada e os cílios curvados molhados de lágrimas, e balbuciou:
— Irmã, eu não quero que você fique triste, por favor, não fique triste...

Fang Jinxiu enxugou as lágrimas dele, com o coração completamente enternecido:
— Nianbao percebeu que a irmã está com o humor ruim?
— Sim — com uma voz infantil e chorosa, Jingnian esfregou os olhos: — Eu percebi logo.
— Nosso Nianbao é tão esperto assim! — Fang Jinxiu beijou a bochecha do pequeno filhote, que imediatamente agarrou seu pescoço, aproximando o rostinho para colar no dela.

Os sentimentos ruins se dissiparam na maior parte sem que ela percebesse, e um sorriso voltou ao rosto de Fang Jinxiu.

Não era nada de mais, a vida já estava muito boa.

Se não conseguisse encontrar um parceiro adequado, simplesmente não procuraria. Ela havia conseguido saltar a etapa do homem e conquistado um tesouro fofo e atencioso, o que já era motivo suficiente para se alegrar.

— Irmã, você vai ficar feliz se ficar junto de alguém de quem gosta, e aí não precisará mais ficar triste — disse o pequeno repentinamente.

Fang Jinxiu ficou surpresa e não pôde deixar de rir:
— Nianbao sabe o que significa gostar de alguém?
— Eu sei! — a vozinha infantil de Jingnian respondeu: — Papai gostava da mamãe, e mamãe também gostava do papai. Eles viviam juntos muito felizes, e a mamãe estava sempre rindo.

Mais tarde, o papai desapareceu, e a mamãe parou de rir, chorando o tempo todo, sem parar.

Ele ainda não havia terminado:
— Eu gosto da irmã, e a irmã também gosta de mim. Ficar com a irmã me deixa muito feliz. Toda vez que abro os olhos, quero ver a irmã, e eu nem tenho vontade de chorar, só quero rir!

Fang Jinxiu não esperava que um dia fosse quase ser levada às lágrimas pelo seu próprio filhote de três anos, completamente derretida pelas palavras doces da criança.

Ela fungou e abraçou seu tesouro como se fosse a coisa mais preciosa do mundo:
— A irmã também gosta muito do Nianbao.

Jingnian franziu os lábios, um pouco envergonhado, e sua voz diminuiu:
— Eu sei, a irmã gosta mais do Nianbao, e o Nianbao também gosta mais da irmã.
— Meu filhote bonzinho! — Fang Jinxiu abraçou a criança e a encheu de beijos, deixando Jingnian todo envergonhado.

Com toda essa conversa, já havia anoitecido, e Fang Jinxiu preparou macarrão com molho de carne frito para o jantar.

Claro que o molho não foi feito por ela; o molho de carne frito foi comprado na Taobao, embora o macarrão tivesse sido aberto por ela mesma. Embora a espessura estivesse um pouco irregular, pelo menos ganhou forma, e isso já era um progresso!

O molho enlatado comprado estava frio, e Fang Jinxiu colocou um pouco na panela para esquentar e perfumar em fogo baixo — ela não conseguia controlar o fogo alto.

Em seguida, tirou o molho, lavou a panela, cozinhou o macarrão e ainda preparou alguns brotos de feijão como acompanhamento, que a Tia Qiuyun havia cultivado em casa e lhe dado um pouco.

O jantar foi simples assim. Deitada na cama à noite, Fang Jinxiu pensava consigo mesma que, como havia sido tratada com injustiça naquele dia, no dia seguinte teria que comer algo bom.

O que comer?
Ela perguntou a Jingnian:
— Nianbao quer comer alguma coisa em especial?

Jingnian respondeu sem hesitar:
— Carne!

Essa criança era um carnívoro nato; não era exigente com a comida, mas claramente preferia carne.

Fang Jinxiu perguntou de novo:
— Que tipo de carne?

Jingnian pensou um pouco e eliminou uma opção de cara:
— Coelhinho não.

Fang Jinxiu achou graça. Antes, ao ouvir Fang Fang e Hong Ni'er dizerem que tinham comido carne de coelho e de pato, Nianbao ficara muito curioso, e ela prometera que aprenderia a fazer para ele experimentar.

Ela acabou comprando um pato defumado para comer, e Nianbao gostou bastante, comendo bastante.

Mais tarde, comprou carne de coelho. A carne de coelho que ela encontrou na Taobao, além da carne crua, vinha em pratos cozidos que basicamente tinham um sabor muito forte, parecendo chili à primeira vista. A criança não podia comer pimenta — ele já havia comido alguns pratos refogados com pimenta verde antes e achado insuportavelmente picante.

Fang Jinxiu comprou um pouco de carne de coelho para fritar para ele, mas a carne de coelho era magra demais, sem pingo de gordura, e a habilidade culinária de Fang Jinxiu... bem, não era boa o suficiente para fazer qualquer ingrediente ficar delicioso.

Jingnian comeu tudo o que havia no prato sem ser exigente, mas perdeu o entusiasmo pela carne de coelho, deixando claro agora que a carne de coelho havia caído para o último lugar na sua lista de preferências.

O coelhinho chora em silêncio.

— Então que carne vamos comer? — Fang Jinxiu conversava descontraidamente com o filhote. De qualquer forma, era a hora de dormir, e bater papo antes de pegar no sono era bom.

Jingnian passou em revista toda a carne que já tinha comido. Havia comido porco havia pouco tempo, pato também, mas frango era algo que não comia há muito tempo.

— Vamos comer frango, um galinhão! — O pequeno apertou o próprio nariz, fez bico e soltou dois cocoricós.
— Combinado, vamos comer um galinhão.

Fang Jinxiu riu vendo o filhote fazer gracinhas; as crianças pareciam adorar imitar animais para brincar.

Na manhã seguinte, Fang Jinxiu trabalhou meio período como de costume e, durante o expediente, combinou com a mãe de Erniu de ir à casa dela pegar um galinhão para abater.

Embora na Taobao também vendessem frango, o que entregavam eram produtos congelados; embora dissessem que eram ingredientes frescos recém-abatidos, não tinham o mesmo frescor de um animal abatido na hora.

Comprar um galinhão, levá-lo para casa para picar com um pouco de batata e cozinhar tudo junto, colando alguns bolinhos de massa nas bordas da panela... não seria maravilhoso?

A desculpa que Fang Jinxiu usou com a mãe de Erniu foi que Nianbao havia ficado assustado com a casamenteira no dia anterior, achando que a irmã não o queria mais, e chorado a metade da noite, por isso ela queria fazer algo bom para dar uma fortalecida na criança.

A mãe de Erniu ouviu aquilo com um frio na espinha. Ela tinha um filho mais velho que Erniu, que, ao completar pouco mais de dois anos, caiu ao ser levado para visitar parentes durante o Ano Novo e, assustado, adoeceu e acabou falecendo.

Fang Jinxiu não sabia disso, mas assim que a mãe de Erniu ouviu, achou que realmente era preciso dar uma boa alimentação; uma criança tão obediente quanto Nianbao certamente tinha um coração frágil.

Além disso, as crianças pequenas precisavam comer mais carne para crescer fortes e saudáveis.

Portanto, após o expediente, Fang Jinxiu levou Jingnian à casa da mãe de Erniu para pegar a galinha.

A mãe de Erniu era extremamente habilidosa na criação de galinhas. Antes, quando Jingnian dissera que queria criar galinhas, Fang Jinxiu até havia procurado por ela especificamente para tentar trazer alguns pintinhos para casa.

Como o filho dela aprendia aulas com Fang Jinxiu — e embora ela não aceitasse dinheiro ou presentes —, quando surgia uma necessidade de ajuda como aquela, os pais das crianças ajudavam de coração.

Dos cinco pintinhos que a mãe de Erniu escolheu para eles, quatro sobreviveram. De acordo com o tamanho da família dela, não era possível criar tantos, no máximo dois.

Mas como todos os pintinhos haviam vingado, ela os deixou crescer por enquanto. Jingnian se lembrava de alimentar as galinhas todos os dias, e as crianças que vinham para as aulas de vez em quando cavavam em busca de minhocas para ajudá-los a alimentar as aves.

Dito isso, embora criassem galinhas em casa, os pintinhos ainda eram pequenos, então era preciso ir à casa de outra pessoa pegar um galinhão graúdo.

A mãe de Erniu já havia se separado dos cunhados, mas a idosa da família ainda morava com o filho mais velho. Como as casas ficavam no mesmo complexo, eles tinham cozinhas separadas, mas continuavam morando juntos.

A mãe de Erniu era famosa por saber cuidar de galinhas, e as aves que criava punham ovos. Os cunhados colocavam todas as galinhas juntas para ela cuidar, somando oito galinhas ao todo entre as quatro famílias.

Se Fang Jinxiu quisesse comprar uma galinha para levar para casa, ela venderia uma, o dinheiro seria dividido com os outros, e mais tarde bastaria repor um pintinho para criar.

— Nianbao, vá escolher uma — disse Fang Jinxiu a Jingnian, que estava cheio de vontade.

Jingnian foi imediatamente para a frente. Ele sabia muito bem que quanto maior a galinha, mais carne ela teria, então o pequeno mirou direto no maior galinhão criado pela mãe de Erniu.

Antes que os outros pudessem reagir, ele disparou como uma pequena bala de canhão. Tentou abraçar o galinhão, mas a ave era muito ágil — percebendo as intenções nada amigáveis de Jingnian, bateu as asas e desviou.

Desviou... mas não completamente. Jingnian agarrou uma das asas da galinha e foi arrastado aos trancos e barrancos pelo galinhão que tentava voar batendo as asas, por pouco não decolando junto.

O pequeno filhote entrou em pânico e gritou:
— Irmã, irmã, socorro! Peguei... peguei o frangão!

Fang Jinxiu riu histericamente, e a mãe de Erniu também ria a bandeiras desplegadas ao lado. A galinha era quase maior do que o filhote, e Nianbao logo escolheu a maior de todas; seu gosto era realmente excelente.

Os adultos desnaturados só foram ajudar Jingnian a segurar o galinhão depois de aproveitarem bem o espetáculo. O pequeno estava ofegante de tanto cansaço, fez bico e disse com empáfia:
— Hoje eu vou comer o frangão!
— Vamos sim, vamos comer os pedaços maiores — disse Fang Jinxiu com um sorriso nos olhos.

Comprar comida de moradores da mesma aldeia não exigia vales, e a carne de frango era muito mais barata do que a carne de porco; aquele galinhão nem sequer custou caro.

A mãe de Erniu limpou tudo direitinho, abateu a ave, depenou as penas e até cortou os pedaços conforme a exigência de Fang Jinxiu.

Carregando a bacia de carne com entusiasmo, eles voltaram para casa discutindo pelo caminho como preparar a carne de frango para ficar saborosa. Ao chegarem em casa e verem a Sofredora Wang esperando na porta, Fang Jinxiu sentiu o ar faltar e o sorriso sumiu instantaneamente.

Ao ver a bacia com a carne abatida que Fang Jinxiu trazia nas mãos, a Sofredora Wang aproximou-se toda sorridente, querendo ajudar a carregar, enquanto dizia:
— Para que tanta cerimônia, até mataram uma galinha...

Nossa, essa galinha realmente não é pequena, veja só essa bacia cheia de carne.

Fang Jinxiu: "..."

Não é à toa que essa casamenteira combinava com Wang Yaozong; eles tinham muito em comum, sendo igualmente desprovidos de noção e com uma cara de pau colossal.

Jingnian se lembrou daquela pessoa: era ela quem havia ido à sua casa e deixado a irmã triste.

— Saia daqui, bruxa malvada! — O pequeno correu para se colocar na frente da irmã, erguendo o queixo e encarando furiosamente a Sofredora Wang.
— Ora, seu pirralho... — A Sofredora Wang tentou afastar Jingnian, mas assim que estendeu a mão, Fang Jinxiu deu um tapa nela, não permitindo que ninguém encostasse no seu filhote.

Agora que já conhecia a pessoa e o propósito da visita, Fang Jinxiu simplesmente não a deixou entrar nem manteve nenhuma cortesia de fachada, dizendo sem rodeios:
— A senhora entendeu mal. Esta galinha não é para receber ninguém; foi porque o nosso Nianbao ficou assustado com a senhora ontem e passou metade da noite chorando achando que a irmã não o queria mais, então estou preparando um pouco de carne de frango para fortalecer a criança.

A Sofredora Wang: "..."

Ela arregalou os olhos de surpresa e olhou para Jingnian, que ainda a encarava com ódio.
Que criatura fresca!
Como assim ficou assustada a ponto de precisar comer frango?

E essa Fang Jinxiu também... não era época festiva nem nada, e o garoto estava perfeitamente bem, mas ela foi logo comprar frango para comer; que falta de habilidade para gerir uma casa.

No entanto, Fang Jinxiu não lhe deu a chance de continuar falando, entrou direto em casa com Jingnian e fechou a porta bem na cara dela, deixando claro que não acolhia visitas.

A Sofredora Wang olhou incrédula para a porta da família Fang se fechando diante de si e ficou completamente estupefata.

Ela trabalhava como casamenteira havia quase meia vida e era a primeira vez que alguém a fechava do lado de fora!

Mesmo quando as propostas de casamento que ela fazia não agradavam, as pessoas sempre mantinham uma fachada de cortesia e evitavam ofender a casamenteira, pois os intermediários da região trocavam informações entre si e todos receavam que isso prejudicasse o casamento dos jovens da família.

No entanto, Fang Jinxiu decidira arriscar tudo. Do que ela tinha medo? Ela não tinha medo de nada! Encerrou a porta na cara da Sofredora Wang de maneira decidida, ofendendo-a por completo.

A Sofredora Wang sentiu a cabeça zumbir de raiva; ao mesmo tempo em que salivava pela carne de frango que Fang Jinxiu levara para dentro, sentia que não tinha cara para continuar ali.

No final, julgando provavelmente que não ganharia nada ficando, cuspiu em direção à entrada da casa dos Fang e foi embora pisando duro.

— Não vamos dar carne para a bruxa má — Jingnian seguiu nos calcanhares da irmã, dizendo alegremente para si mesmo: — A carne da minha casa não é para gente má comer.

Todas as pessoas que deixavam sua irmã infeliz eram más!

Fang Jinxiu ouviu com um sorriso nos olhos, e a ideia de fazer uma viagem até a cidade voltou a surgir em sua mente.

Ela estava realmente farta daquela casamenteira e não sabia se aquele tratamento frio seria capaz de dissipar de vez a ideia de casamento da Sofredora Wang. Sendo assim, era melhor sair para passear um pouco; sem encontrá-la e sem poder entrar na casa, a mulher provavelmente desistiria.

Pelo tom que ouvira, aquele camarada Wang estava com muita pressa e talvez não conseguisse esperar tanto tempo.

Ela ponderou sobre o assunto em seu íntimo e achou a ideia viável; depois iria atrás de Fang Yongzhi para emitir uma carta de apresentação.

Quanto ao destino... Fang Jinxiu hesitou por um momento. Ela originalmente queria levar Nianbao a Xangai, uma cidade extremamente próspera com muitas opções de lazer e boa comida.

Mas de repente se lembrou de que, naquela época, a capital ocupava um status extraordinário no coração do povo comum. Se pudesse levar Nianbao para tirar uma foto em frente à Praça da Paz Celestial, seria algo grandioso.

Quanto a Xangai, podiam fazer uma escala lá e visitar ambas as cidades.

Mas se o destino principal fosse Xangai e Fang Yongzhi emitisse a carta de apresentação com esse destino, ao chegarem a Pequim não conseguiriam se hospedar na pousada oficial de suprimentos.

Para a capital, o destino tinha que ser a capital.

Fang Jinxiu tomou sua decisão e, sem hesitar mais, começou a cozinhar o frango.

O almoço daquele dia seria uma versão simplificada de cozido na panela de ferro. Fang Jinxiu procurou instintivamente por um pacote de temperos na Taobao e, ora vejam só, realmente havia.

Ela comprou um sachê de tempero para frango cozido na panela de ferro. Primeiro preparou a carne de frango, seguindo os mesmos passos de sempre — o processo era igual ao da carne de porco, praticamente o mesmo.

Lembrando-se de vídeos culinários que assistira onde as pessoas faziam esse prato, ela ainda guardava uma vaga lembrança: seguindo a receita, primeiro esquentava o óleo para refogar os condimentos, colocando cebolinha, gengibre, alho, folhas de pimenta-do-reino, anis-estrelado e outros ingredientes na panela para perfumar, e então adicionava a carne de frango para saltear.

Aquele galinhão era grande demais e ainda havia os outros acompanhamentos, então ela não fez tudo de uma vez só, preparando apenas metade.

Metade dos pedaços de frango foi colocada na panela para dourar, e a essa altura o aroma já havia se espalhado. Jingnian circulava ao redor do fogão, esticando o pescoço ansiosamente — a carne de frango cheirava realmente muito bem!

Depois veio a adição de água e temperos. Pensando no paladar de Jingnian, ela comprou uma versão não picante e não teve coragem de colocar pimenta verde nos acompanhamentos. Colocou bastantes batatas e alguns cogumelos secos reidratados, pois ela mesma adorava os vegetais cozidos no caldo ao redor da panela.

Os bolinhos de massa colados na borda já haviam sido preparados com antecedência, todos de tamanhos diferentes e formatos variados.

Fang Jinxiu consolou a si mesma: não tem problema, não importa a aparência, isso não afeta o sabor, o gosto é o mesmo.

E o sabor era realmente excelente: o frango estava rico no aroma do molho, com a carne tenra e elástica; os pedaços de batata lá dentro estavam tão cozidos que se desfaziam nas bordas, quase impossíveis de pegar com os hashis, com uma textura macia e cerosa que não ficava devendo nada à carne.

Os bolinhos eram de massa simples e, ao ficarem imersos no caldo, absorveram todo o sabor, ficando deliciosos demais.

Ela tirou a panela do fogo e a colocou sobre o fogareiro. Os dois irmãos seguraram tigelas individuais, sentaram-se ao redor do fogão para comer e acharam tudo tão saboroso que quase engoliam a própria língua.

De barriga cheia, Jingnian acariciou sua barriguinha redonda e elogiou satisfeito:
— A carne de frango é gostosa, é melhor que a do coelhinho.

Filhote, não vale a pena ficar comparando! Ambas são carnes saborosas, não rejeite nenhuma delas!

Fang Jinxiu concordou com a primeira parte de sua frase; quanto à segunda, o coelho também tinha seu próprio sabor e era delicioso.

Falando em coelho, Fang Jinxiu lembrou-se das imagens que apareceram quando ela buscou carne de coelho, que eram verdadeiramente tentadoras.

Na verdade, ela era fã de pimenta e aguentava bem comidas picantes, mas para se adequar ao paladar do filhote, já fazia muito tempo que não comia pratos apimentados.

Quanto mais tentava não pensar, mais água na boca sentia. Fang Jinxiu hesitou um pouco e acabou comprando furtivamente duas cabeças de coelho apimentadas.

Sua barriga já estava cheia, mas, por algum motivo, a boca ainda pedia mais. A cabeça de coelho não ocupava muito espaço e era perfeita para satisfazer a vontade de mastigar.

Ela pegou uma diretamente para comer e, com certeza, estava picante, aromática e extremamente saborosa, uma delícia viciante.

Ao ver a irmã comendo com tanto gosto, Jingnian também engoliu em seco e perguntou baixinho:
— O que é isso?
— É coelhinho, do tipo que você não gosta — disse Fang Jinxiu.

Vendo o óleo de pimenta vermelho vivo cobrindo o prato, ela já estava babando e com o apetite despertado.

Jingnian observou a irmã comer com tanto apetite e também engoliu a saliva, dizendo baixinho:
— Não parece coelhinho, coelhos não são assim.
— Isto é a cabeça do coelho — Fang Jinxiu suspirava por causa da pimenta. A daquela loja era forte de verdade, e até mesmo alguém como ela, que adorava pimenta, achou um pouco forte demais.

Cabeça de coelho?
Os olhos de Jingnian brilharam.
A cabeça de porco que ele comera era super saborosa!
Será que a cabeça do coelhinho também seria mais gostosa que a carne do coelho?

— Irmã, eu também quero comer — o pequeno filhote começou a fazer manha imediatamente.
Fang Jinxiu hesitou:
— Isso é muito picante, você não vai aguentar...
— Eu aguento, eu consigo comer! — insistiu Jingnian. A irmã parecia gostar tanto que ele certamente também iria gostar!

Fang Jinxiu nunca resistia à birra do filhote e, pouco tempo depois, acabou cedendo:
— Tudo bem, vou deixar você provar um pedacinho, se não aguentar, é só cuspir.

Ela se levantou para preparar uma tigela de água morna para Jingnian e, pensando melhor, trocou por água com mel.

Jingnian engolia a saliva enquanto esperava ansiosamente a irmã voltar, sentindo que o aroma daquele coelho era muito bom, embora...

Ele esfregou o nariz. O cheiro era um pouco diferente.

Tudo pronto, Fang Jinxiu pegou a cabeça de coelho e a estendeu, levando-a até a boca de Jingnian para que ele desse uma mordida.
— Se não aguentar, beba a água com mel, viu? É bem picante — alertou ela preocupada.

Jingnian assentiu; ele já esperava havia tempo e deu uma mordida sem hesitar.

...

Fang Jinxiu:
— E então, está gostoso?

O filhote, que ainda há pouco exibia um sorriso rechonchudo, cobriu a boca de repente e começou a chorar copiosamente:
— Irmã, o coelhinho me mordeu, mordeu minha boca, uaaaa, o coelhinho me mordeu!