Capítulo 53

Jingnian já tinha visto todas as guloseimas na mesa de centro. Eram tantas que era impossível não as ver.

Muitas ele nunca tinha comido ou visto antes, mas o aroma de frutas exalava no ar, e só de sentir o cheiro dava para saber que eram deliciosas.

No entanto, ele não estava na sua própria casa, e não foi a sua irmã quem lhe deu, por isso ele se conteve: não olhava e nem pegava nada.

Agora que o irmão mais velho dizia que ele podia pegar o que quisesse, os olhos de Jingnian se arregalaram de surpresa: "Tudo pode comer?"

Ele sentia um cheiro tão gostoso e doce, com tanta vontade de comer.

"Claro. O que você quer? Quer um pouco de chocolate?" Zong廷 mexeu os dedos entre a pilha de doces, encontrou alguns que achou mais saborosos, pensou um pouco, colocou-os de volta e trocou-os por outros ainda mais doces.

"Toma."

O doce foi estendido, mas Jingnian não estendeu a mão para pegar; ele virou a cabeça para olhar para a irmã.

Fang Jinxiu assentiu e ergueu três dedos fazendo um gesto. Jingnian abriu um sorriso feliz, revelando uma pequena cova em um dos cantos da boca.

"Irmão, eu quero três." Ele só podia comer três doces por dia.

Zong廷 olhou para Fang Jinxiu, abriu a mão para que o menino escolhesse sozinho. Como estavam embrulhados em papel, Jingnian não sabia distinguir os tipos de doces, então escolheu três que achou bonitos, segurou-os nas mãos e disse com uma voz suave e dengosa: "Obrigado, irmão."

Com uma vozinha de bebê tão terna e doce, Zong廷 mordiscou os lábios e o sorriso em seu rosto se alargou um pouco.

O que a mãe disse realmente funcionou!

Zong廷 caminhou até lá, pegou Jingnian no colo e o colocou sentado no sofá. Como o movimento foi rápido, Jingnian não teve tempo de reagir. Quando seu bumbum encostou no sofá, ele se lembrou de que queria desviar e tentou rolar para o lado, apoiando o corpo.

Ele não esperava que o estofado da cadeira fosse macio. Sem conseguir se firmar com as mãos, deu uma cambalhota completa no sofá e afundou de cabeça no estofado, com o bumbum para o alto.

"Hahahahaha..." A risada de Fang Jinxiu foi a mais alta.

Lu Yuanfeng tossiu várias vezes para conter o riso. Zong廷, que nunca havia rido dos outros, também acabou rindo alto.

Sua voz era um pouco mais clara que a vozinha de bebê de Jingnian, uma risada de menino muito agradável de se ouvir.

"Irmã!"

Jingnian chamou com um bico irritado.

Ele foi puxado por Zong廷 para sentar-se direito. Seus cachinhos, que estavam perfeitamente arrumados antes de chegarem, caíam despenteados ao lado do rosto. Suas bochechas estavam coradas de um rosa suave, como o pêssego mais tenro e delicado.

"Seu bobinho." Fang Jinxiu não conseguia parar de rir e aproximou-se para arrumar o cabelo dele.

Zong廷 observava de lado, estudando atentamente o movimento. Na próxima vez, ele com certeza se anteciparia à irmã do pequeno bolinho para ajudá-lo a se arrumar!

Jingnian também sabia que tinha feito bobagem e empinou os lábios. Fang Jinxiu, sorridente, colocou as mãos nas bochechas dele e apertou de leve, fazendo-o fazer biquinho: "Ora vejam só de quem é este bebêzinho, como ele é tão fofinho?!"

O tom dela era bastante exagerado, mas Jingnian adorava aquilo. Quando Fang Jinxiu soltou as mãos, ele já não estava mais bravo, apontou para a ponta do próprio nariz e exclamou: "Sou eu, sou eu, o bebê da irmã!"

Lu Yuanfeng já estava acostumado a ver o pequeno fazer fofurices, mas todas as vezes ainda achava encantador; o garotinho era doce demais, parecia um bolinho de açúcar.

Zong廷 realmente não resistiu e deu um leve toque na bochecha macia e delicada do pequeno bolinho.

Que macio!

Zong廷 exclamou em pensamento.

Jingnian arregalou os olhos, surpreso, e olhou para Zong廷.

Nossa, o que deu no irmão? Abraçá-lo e ainda tocar no seu rosto... Será que ele já não estava mais desconfortável?

Porém, Zong廷 pensou que Jingnian não havia gostado, mordiscou os lábios e sentiu-se um pouco deprimido.

Por que hoje ele não o deixava abraçar?

Na verdade, tê-lo carregado para o sofá agorinha pouco já contava como um abraço. Era exatamente como ele imaginava: fofinho como uma grande boneca, extremamente divertido.

Jingnian não entendeu bem, mas também não teve tempo de pensar muito nisso porque os seus doces haviam sumido.

Olhando para as mãos vazias, o pequeno fez um bico magoado: "Sumiram..."

Fang Jinxiu encontrou um na fenda do sofá; o restante dos doces provavelmente havia rolado para debaixo do móvel, e ela ficou com um pouco de vergonha de se abaixar para procurar.

Ela estava prestes a entregar o que tinha na mão quando Zong廷 o pegou e o substituiu por outro igualzinho retirado da tigela de frutas.

Jingnian apertava o único doce que lhe restava, com uma expressão de total injustiça.

Zong廷 achava que o pequeno bolinho ficava muito melhor sorrindo; vê-lo triste deixava seu próprio coração apertado.

Ele acariciou o canto dos olhos avermelhados do pequeno e disse em tom suave: "Não chore, todos estes são seus."

O irmão está tão gentil hoje.

Jingnian piscou os olhos, olhou para a mesa de centro, sentiu uma enorme vontade, mas balançou a cabeça: "Eu já tenho."

Não se deve pegar as coisas dos outros, a irmã já lhe havia ensinado.

Zong廷 aproximou a travessa de doces: "Então escolha mais três."

Jingnian escolheu apenas dois e voltou a ficar alegre, sorrindo docemente: "Irmão, você é tão bom."

Fang Jinxiu disse: "O que se diz ao irmão?"

"Obrigado, irmão!" Jingnian disse em voz alta.

"Não há de quê." Zong廷 descascou um chocolate ao leite e o levou até a boca do menino: "Experimente."

Um doce preto, que coisa estranha.

Jingnian abriu a boca e mordeu. A bola de chocolate era um pouco grande e, como sua boca era pequena, suas bochechas ficaram estufadas como bolas.

O chocolate derreteu na boca, espalhando um sabor doce e agradável. O pequeno ficou maravilhado: "É muito gostoso!"

Com o doce na boca, sua fala saiu um pouco anasalada e indistinta.

Assim que a bola de chocolate derreteu por completo, Jingnian lambeu os lábios, querendo comer mais um.

Esse docinho preto é bom demais!

Ele olhou para os poucos que tinha na mão e viu que um deles tinha um papel de embrulho muito parecido com o do chocolate que acabara de comer, então empurrou-o para a mão de Fang Jinxiu: "Irmã, esse docinho preto é gostoso!"

Fang Jinxiu aceitou com um sorriso: "Obrigada, Nianbao."

Tendo recebido o agradecimento, Jingnian ficou tão contente que suas covinhas apareceram. Ele pulou do sofá e correu até Lu Yuanfeng: "Tio, toma um docinho, o irmão me deu."

Lu Yuanfeng jamais teria coragem de tirar a comidinha da boca do pequeno. Estava prestes a recusar quando viu Fang Jinxiu lhe fazer um sinal para aceitar. Não teve alternativa senão pegar e dizer "obrigado".

Ainda restava um doce na mão de Jingnian, que correu de volta para Zong廷: "Irmão, toma um docinho para você."

As crianças não tinham tantas complicações na cabeça: se o irmão lhe dera o doce, aquele era o seu doce, então dá-lo de volta ao irmão não tinha problema algum.

Apesar de ser o último, pelo menos ainda restava um para ele. Zong廷 consolou a si mesmo para não ter pressa.

Ele também aceitou o doce que Jingnian lhe deu. De qualquer forma, ele lhe daria muito mais depois, mas o fato de o pequeno bolinho ter-lhe dado aquilo com as próprias mãos trazia um significado totalmente diferente.

Nesse momento, Jingnian já não tinha mais nenhum doce nas mãos. Sabendo que o menino ainda estava com vontade, Zong廷 escolheu o chocolate ao leite que ele tanto gostava e lhe deu um punhado.

"Não posso aceitar!" O pequeno balançou as mãos repetidamente.

"Por quê?" Zong廷 ficou confuso.

Jingnian começou a contar nos dedos: "Eu só posso ter três doces por dia, e os meus já acabaram!"

Ele havia combinado com a irmã que, se se comportasse bem, fosse obediente e um bom menino, ganharia três doces por dia.

Ele podia fazer o que quisesse com esses três doces: comê-los, dá-los à irmã ou aos amiguinhos, tudo bem.

Mas se os desse a outras pessoas, eles também acabariam.

Aquele que Zong廷 lhe dera agorinha pouco não havia passado pelas suas mãos e fora comido direto, por isso não contava.

Zong廷 entendeu em linhas gerais. Embora compreendesse o ponto de vista de Fang Jinxiu — comer muitos doces fazia mal aos dentes das crianças —, ele ainda sentia um pouco de pena.

"Quer biscoito?" Zong廷 encontrou rapidamente um método alternativo; afinal, os doces não eram as únicas coisas comestíveis.

Ele abriu uma caixa de biscoitos amanteigados, guardados em uma lata decorada com belos padrões e muito bem vedada. O aroma só começou a se espalhar quando ele ergueu a tampa.

Uma caixa cheia de biscoitos foi colocada diante de Jingnian.

Jingnian olhou novamente para Fang Jinxiu, que pensou um pouco e disse: "Só pode comer dois."

"Tá bom!" Jingnian soltou um grito de alegria e teve muita vontade de avançar para abraçar o irmão super, super legal, mas, lembrando-se do hábito do rapaz e temendo deixá-lo desconfortável, conteve-se.

"As mãos." Zong廷 tirou um lencinho do bolso e Jingnian estendeu obedientemente as mãozinhas para que o irmão as limpasse, antes de segurar um biscoito e começar a roê-lo devagar.

Os biscoitos amanteigados eram perfumados e crocantes, muito mais gostosos do que os biscoitos grandes de gergelim da cooperativa de abastecimento de antes. Jingnian adorou tanto que seus olhos se estreitaram de prazer, e seus pezinhos pendurados no sofá balançavam no ar.

Ao ver que o menino gostava, Zong廷 sentiu-se mais feliz do que se estivesse comendo ele mesmo. Como Fang Jinxiu não permitia que Jingnian comesse muito, ele também achava que aquilo estava certo; comer em excesso fazia mal à saúde, e por melhor que fosse algo, não se devia exagerar.

Ele deu duas unidades a Jingnian e fechou o restante: "Leve todos para casa para comer."

Jingnian ficou tão surpreso que até esqueceu de mastigar o biscoito. Virou-se para encarar a irmã, com os olhos estampando claramente a pergunta: "Pode uma coisa dessas?"

Fang Jinxiu quis recusar, mas Zong廷, como se adivinhasse o que ela ia dizer, adiantou-se: "Eu não gosto disso, e se ficar aqui ninguém vai comer. O Nianbao gosta, então leve tudo."

Como alguém podia não gostar de biscoitos tão gostosos? O irmão devia ser muito exigente com a comida.

Jingnian pensou, feliz, que ainda bem que ele próprio era um bom menino que comia de tudo.

Afinal, era apenas uma caixa de biscoitos.

Além do mais, Fang Jinxiu achava aquilo tudo um pouco estranho. Antes, ela pensava que aquele jovem mestre não gostava de Nianbao, mas ao se encontrarem hoje, percebeu que não era falta de gosto nem um pouco; pelo contrário, ele gostava muito dele, prestando até mais atenção do que ela, que era a irmã mais velha.

Com a formação e o histórico daquela família, eles certamente não estariam de olho em nada deles; era apenas o jovem mestre que gostava genuinamente do seu Nianbao.

Ela bem dizia: como poderia existir alguém que não gostasse do seu bebê?

No entanto...

Será que ela havia ensinado errado ontem...?

Fang Jinxiu lançou a Zong廷 um olhar culpado, fazendo-o ficar sem entender nada. Quando ele quis investigar melhor, Fang Jinxiu já havia virado o rosto.

De qualquer forma, o que foi dito, dito está. Agora, mudar de ideia de repente... como explicar?

De qualquer maneira, era só por essa ocasião; assim que tudo terminasse por ali, eles pegariam a estrada de volta para a capital e retornariam ao lar.

Embora aquela casa fosse muito pobre e a vida trouxesse todo tipo de inconvenientes — nada comparado à fartura de comida e bebida da cidade —, depois de tanto tempo longe, ela até sentia uma certa nostalgia.

"Irmã, para você." Eram apenas dois biscoitos, mas ele queria dar um à irmã.

Desta vez, Fang Jinxiu não aceitou. Ela queria que Nianbao aprendesse desde cedo a compartilhar e a não ser egoísta, mas como comer muitos doces fazia mal às crianças, ela havia racionado os doces dele. Quanto aos biscoitos... bom, deixa para lá, afinal, hoje, além daquele chocolate, ele não havia comido mais nada doce.

Como a irmã não quis, Jingnian começou a comer sozinho.

Enquanto ele saboreava o biscoitinho, Fang Jinxiu aproveitou a oportunidade para expor o objetivo daquela visita. Embora ambos os lados soubessem perfeitamente o motivo de estarem ali naquele dia, as formalidades ainda precisavam ser ditas.

Ao ouvir as palavras de agradecimento de Fang Jinxiu, Zong廷 franziu a testa quase imperceptivelmente: "Era o meu dever, não precisa agradecer."

Pensando bem, ele havia se esquecido de perguntar: o que tinha acontecido com aquela corja de traficantes? Eles realmente mereciam um castigo severo.

Ele não tinha muita vontade de continuar falando sobre aquilo; ver o pequeno comendo biscoitos era muito mais interessante do que proferir aquelas palavras de cortesia.

Como havia apenas dois biscoitos, Jingnian os comia com extrema parcimônia: mordia um pedaço, fechava a boquinha e mastigava devagar, com as bochechas inflando a cada movimento, sentindo tudo cheiroso e doce.

Será que era tão gostoso assim?

Zong廷 estava um pouco intrigado. Aqueles biscoitos haviam sido trazidos por ele próprio, então é claro que já os conhecia; eram bons, sem dúvida, mas, ao ver a maneira como o pequeno bolinho comia, parecia algo extraordinariamente saboroso.

Assim que Jingnian terminou os biscoitos, Zong廷 passou a lhe oferecer frutas. Fang Jinxiu não sabia se ria ou se chorava: será que o jovem mestre havia se transformado em um cuidador de animais, tão dedicado a alimentar o seu filhote?

Jingnian comeu mais um gomo de toranja, suculento, agridoce e delicioso.

Era a primeira vez que via uma "tangerina" tão grande e tão saborosa, ficando ao mesmo tempo surpreso e radiante.

Jingnian: "Vou contar para o irmão Bola Preta e para o irmão Erniu que as tangerinas daqui são grandonas, grandonas."

Zong廷 franziu a testa, percebendo que a situação não era simples: por que havia tantos outros irmãos mais velhos?

Ele quis perguntar de qual irmão ele gostava mais, mas logo pensou que aquelas pessoas provavelmente eram amigos de infância de Jingnian em sua terra natal.

Assim como sua mãe dissera, ele e Jingnian se conheciam havia pouco tempo e passavam pouco tempo juntos; comparado a outros, era perfeitamente normal ficar para trás.

No entanto, por mais que pensasse assim, ficar deprimido era inevitável.

Afinal, ele não apenas ficava atrás da irmã do pequeno bolinho, mas provavelmente também vinha depois de muita, muita gente.

Sim, ali mesmo na frente dele estava sentado um tal de tio, cujos doces dados agorinha pouco o colocavam à sua frente.

Zong廷 baixou os olhos. Aquela descoberta o deixou frustrado e melancólico, mas também acendeu seu espírito de luta: ele seria muito, mas muito bom para o pequeno bolinho, a ponto de fazê-lo colocá-lo à frente de todos, pois eles seriam os melhores amigos do mundo.

Comer tanta coisa no meio da tarde já era bastante. Fang Jinxiu não permitiu que Jingnian continuasse comendo, então Zong廷 passou a entreter o menino com conversa.

Com a inteligência emocional que possuía para lidar com adultos, uma vez que se dispunha a baixar a guarda e adotar um tom gentil e afetuoso, bastavam duas ou três palavras para enfeitiçar o menininho, que comia pela macieza e não pela força. Logo, o pequeno repetia "irmão" a cada instante, com uma voz doce e dengosa que tocava o fundo do coração.

Zong廷 nunca havia tido tal experiência; sentia o peito doce e aconchegante. Sentado ao lado do pequeno, tinha uma enorme vontade de apertar suas bochechas e abraçá-lo.

Contudo, o menininho, que costumava ser tão apegado, estava extraordinariamente distante hoje. Quando ele se aproximava, dali a pouco o pequeno afastava-se um pouquinho, como se não quisesse encostar-se nele.

Se dissesse que o odiava e não queria proximidade, não parecia ser o caso; com um sorriso tão doce e um jeito tão carinhoso de chamar, era impossível que o odiasse.

Zong廷 queria saber o motivo, mas era orgulhoso demais para perguntar: o que ele diria? "Por que hoje você não quer abraço nem beijo? Eu já estava pronto!"

Impossível. Esse tipo de frase jamais sairia de sua boca.

Por sua vez, Jingnian já gostava imensamente daquele irmão mais velho. Criado pela irmã e tendo sofrido maus-tratos de supostos parentes no passado, ele preferia se relacionar com pessoas que demonstrassem uma postura gentil e afetuosa, pois assim não sentia medo.

A educação de Zong廷 impedia-o de proferir palavras grosseiras contra os outros; mesmo quando estava descontente, ele mantinha apenas uma expressão fria, e, se ficasse realmente bravo, sua retaliação nunca acontecia pelas próprias mãos — nada disso era visível para Jingnian.

Seu comportamento havia sido um pouco frio ontem, mas hoje já havia mudado: suas palavras e ações eram educadas e gentis, mantendo uma proximidade agradável sem excessos, e ele ainda se esforçara para fazer Jingnian feliz, encaixando-se perfeitamente na imagem ideal que o menino fazia de um irmão mais velho.

Seus melhores amigos, como o Bola Preta e os outros, às vezes brigavam e discutiam quando discordavam de algo.

Além disso, quando ele falava, o irmão ouvia com atenção e ainda o elogiava. Jingnian estava com o rostinho corado de felicidade, tagarelando igualzinho a um pardalzinho e contando sobre tudo.

Ele falou sobre seus amigos na terra natal, sobre as galinhas que criava e sobre o coelhinho que o tio Shishi havia trazido da montanha.

Quando chegava a uma parte animada e temia não se explicar direito, gesticulava com as mãos e os pés, erguendo as mãozinhas em cima da cabeça e dizendo com sua vozinha de bebê: "As orelhas do coelhinho são assim, bem em pé, é o máximo! Mas o coelho não é gostoso, ele morde!"

Ao ouvir aquilo, Zong廷 preocupou-se imediatamente e perguntou: "Ele te mordeu? Onde foi? Ainda dói?"

O irmão estava se preocupando com ele.

Jingnian deu um sorriso doce, tapou a boca inconscientemente e respondeu com a voz abafada: "Mordeu a minha boca, já não dói mais."

Como ele pôde ser mordido logo ali? Zong廷 não conseguia entender, mas Fang Jinxiu já caíra na gargalhada.

"O que foi?" Lu Yuanfeng também estava curioso.

Enquanto os dois pequenos conversavam, eles dois cuidavam das crianças e batiam papo paralelamente.

Ele contava sobre suas experiências na estrada ao volante, mencionando um episódio interessante que vivera, e Fang Jinxiu parecia gostar bastante de ouvir.

Histórias de aldeias inteiras que se uniam para montar barreiras na estrada, bloqueando carros e exigindo dinheiro — aquilo era bem característico daquela época, antes que os bandidos de estrada fossem duramente reprimidos pelo Estado.

Chegara até a encontrar homens selvagens ao dirigir por estradas montanhosas; não eram moradores locais, mas pessoas que viviam nas profundezas das montanhas, sem plantar nem criar gado, sobrevivendo apenas da caça e descendo ocasionalmente para procurar comida.

Assim que terminou de contar sobre os homens selvagens da montanha, ele ouviu Jingnian falar sobre o coelho da montanha, estendendo o assunto para o fato de o coelho não ser gostoso.

"Irmã!" Jingnian fez bico, zangado; a irmã certamente ia dizer de novo que o coelho não o havia mordido.

"Tá bom, tá bom, o coelho é malvado, a gente não vai mais comer." Fang Jinxiu consolou o filhote.

Jingnian ficou satisfeito, abriu a boca e mostrou a Zong廷: "Não machucou nadinha!"

Fang Jinxiu aproximou-se um pouco mais de Lu Yuanfeng e fez um gesto para que ele inclinasse a cabeça.

Entre os dois havia originalmente o espaço de uma pessoa, mas ela se encolheu até restar apenas meio corpo. Ele inclinou-se levemente, abaixou a cabeça e encostou o ouvido...

Fang Jinxiu tapou a boca e contou a gafe do pequeno filhote em voz bem baixinha: "Ele comeu cabeça de coelho apimentada, ardeu tanto que chorou e disse que o coelho o havia mordido."

"Puff..." Lu Yuanfeng também não conseguiu se conter; era fofo demais.

Jingnian olhou desconfiado para eles: "Irmã, o que vocês estão dizendo?" Será que estavam rindo dele?

Fang Jinxiu disse com a maior seriedade: "A irmã está contando uma piada para o tio Lu, não é?"

"É, é, contando uma piada." Lu Yuanfeng dizia isso enquanto tentava segurar o riso; ele já conseguia imaginar perfeitamente a cena.

Piada? Jingnian lembrou-se daquela piada que a irmã havia contado antes...

Naquela época, o tio Lu também havia rido; talvez ele fosse do tipo que a irmã descrevia como tendo o riso fácil.

Jingnian acreditou e, quando estava prestes a voltar a falar com Zong廷 sobre as novas palavras que havia aprendido, um estrondo estrondoso ecoou de repente na sala ao lado, assustando o menino, que deu um pulo e correu instintivamente para os braços de Zong廷.

"Não tenha medo, não tenha medo." Zong廷 finalmente conseguiu abraçar o filhote, mas não teve tempo de comemorar. Ele repetiu o gesto com que sua mãe costumava acalmá-lo quando ele se assustava com trovões na infância, acariciando suavemente as costas de Jingnian.

"O que aconteceu?" Todos ficaram intrigados.

Lu Yuanfeng levantou-se e disse: "Vou lá ver."

"Não precisa." Zong廷 ergueu a voz e chamou: "A-Jie!"

A-Jie empurrou a porta e entrou. Zong廷 perguntou: "O que houve agorinha?"

A-Jie relatou com postura correta: "O relógio que a patroa deu ao patrão sumiu, estão procurando."

Um relógio? Dado pela mãe dele?

No entanto, se sua memória não falava a verdade, sua mãe não era muito de dar relógios; ela só havia dado ao pai dois relógios de pulso e três relógios de bolso em toda a vida, e nenhum deles havia sido trazido naquela viagem à China.

Pensando nisso por um instante, ele vagamente começou a juntar as peças.

Ele bem dizia: como o pai teria tanta paciência com aquela gente, a ponto de tolerar que fizessem o que quisessem no lugar onde estavam hospedados?

Seu pai nem se dava ao trabalho de extrair informações deles, muito menos precisava fazer outra coisa: bastava deixar alguns objetos de valor à mostra para que, com a ganância daquela família, eles muito provavelmente os roubassem. Quando isso acontecesse, tudo o que tivessem engolido teria de ser devolvido à força.

Nesse exato momento, um alvoroço irrompeu do lado de fora da porta, e a voz de Wu Zhaodi soou estridente e aguda: "As pessoas que vieram hoje não foram só da nossa família, e ainda somos parentes, então por que nos tratam como se fôssemos ladrões? Aquela fulana seduz os homens e não se comporta, e o garotinho, sendo pequeno daquele jeito, bem capaz de ter sido mandado por ela para roubar. Se vão revistar alguém, comecem por eles!"

Dentro do quarto, todos franziram o cenho ao mesmo tempo. Zong廷 levantou-se e ordenou com frieza: "Vá lá fora e não deixe que pessoas irrelevantes incomodem os meus convidados. Se ela não sabe ficar quieta, pensem em um jeito de fazê-la calar a boca."

Que tipo de método os seguranças poderiam usar? É claro que não lhe dariam dinheiro; simplesmente tapariam a boca dela.

A-Jie recebeu a ordem e saiu. Pouco depois, o barulho lá fora cessou por completo.

Zong廷 pediu desculpas: "Sinto muito por terem ouvido essas palavras tão desagradáveis."

Jingnian ergueu a cabeça e disse baixinho: "Irmão, eu não sou ladrão, a irmã também não, e o tio tampouco."

"O irmão sabe. O Nianbao é o bebê mais obediente, isso é mentira de gente ruim, não precisa dar ouvidos." Zong廷 acariciou o cabelo dele, consolando-o.

Quando chegaram, tinham ouvido aquela família gabar-se de ser parente do senhor Zong. Agora parecia que havia algum segredo desconhecido por trás daquilo.

Como eram assuntos particulares de terceiros, ela não tinha a menor intenção de se envolver, por isso levantou-se para se despedir: "Já ficamos tempo suficiente, vamos voltar. Pode cuidar dos seus afazeres."

Inconscientemente, ela havia usado um tom reservado a adultos ao falar com Zong廷.

Zong廷 não queria se separar de Jingnian, agora que as coisas haviam ficado tão aconcentradas e que, na hora do susto, ele soubera correr para seus braços.

Ele pensou um pouco e disse: "Espere mais um pouco. Meu pai provavelmente já chamou a polícia. Claro, não estou dizendo que desconfio de vocês; aquele relógio nem estava neste quarto, mas é melhor vocês irem embora só depois que a polícia chegar."

Assim que ouviu aquilo, Fang Jinxiu entendeu perfeitamente. Se saíssem às pressas, aos olhos de quem não conhecesse a situação, pareceria que estavam com culpa no cartório.

Além do mais, caso o objeto não fosse encontrado com aquela família, a situação deles ficaria ainda mais difícil de explicar.

O que Zong廷 disse fazia sentido, e Fang Jinxiu tornou a sentar-se.

Contudo, Jingnian estava um pouco desanimado e sem disposição para continuar tagarelando.

Zong廷 foi buscar alguns de seus livros de ilustrações para Jingnian ver: havia álbuns de paisagens, coletâneas de mestres e livros religiosos, todos impressos com primor, cores vivas e belíssimas, que ele costumava folhear quando não tinha nada para fazer.

Jingnian ainda conhecia poucas palavras; só tinha as historinhas em quadrinhos que a irmã lhe dera, e ainda por cima eram em preto e branco. Onde ele teria visto tamanha maravilha?

Imediatamente foi cativado e começou a folhear o álbum de imagens.

Zong廷 explicava tudo ao lado, e Jingnian gostava de perguntar o porquê de cada coisa. Às vezes, até Fang Jinxiu ficava sem saber o que responder e pensava em lhe comprar uma coleção de "Porquês", mas Zong廷 jamais demonstrava impaciência, explicando tudo com voz terna.

"O que é isso?" Jingnian apontou para um cavalo com as patas erguidas e perguntou: "É um burrinho grande?"

Ele achava que parecia um pouco, mas ao mesmo tempo tinha diferenças.

Zong廷 achou graça e respondeu: "Não, é um cavalo. É mais alto que o burro e corre muito mais rápido."

Sentindo um impulso no peito, ele sondou: "Minha mãe me deu um pônei uma vez, era vermelho e muito dócil. O Nianbao quer ver? Pode montar nele."

"Quero!" Os olhos de Jingnian brilharam; ele nunca tinha visto um pônei vermelho.

"Irmã, a gente pode ir ver o cavalinho?" O pequeno perguntou, cheio de impaciência.

Fang Jinxiu: "..."

Ela sorriu: "Não sei onde fica a casa do jovem mestre Zong?"

Zong廷: "..."

Se o pequeno bolinho quisesse, levar a irmã junto também servia; podia levá-los os dois.

No entanto, um novo alvoroço começou do lado de fora. Zong廷 franziu o cenho e, quando estava prestes a chamar alguém, o barulho foi diminuindo gradualmente.

A-Jie bateu na porta e entrou. Zong廷 perguntou: "O que houve de novo? Eu não disse para vocês vigiarem aquela gente?"

A-Jie respondeu: "Jovem mestre, o relógio do patrão foi encontrado com Zhang Dasuan. Ele disse que foram os pais dele que o mandaram pegar, e a família de Zhang Daleng foi levada pela polícia."