Capítulo 45

Com uma carta de apresentação em mãos, Fang Jinxiu conseguiu alugar um quarto sem problemas na primeira pousada da cidade marítima. As condições dos quartos ali eram um pouco melhores do que na pousada de Pingchuan, incluindo café da manhã e jantar. No quarto havia um bule de água quente, disponível a qualquer momento.

Havia um banheiro privativo com uma banheira para banho e até um telefone. Claro, a tarifa telefônica não estava incluída no preço do quarto; se quisesse fazer chamadas, teria que pagar à parte.

O preço do quarto não era barato: dois yuans e trinta centavos por dia, o equivalente a dois dias de salário de um trabalhador comum. Porém, parecia bastante decente, e Fang Jinxiu não se importou com esse gasto. Ela pretendia ficar alguns dias a mais na cidade marítima com Nianbao para aproveitar um pouco.

Além disso, aproveitaria para procurar mercadorias que pudesse vender na sua loja de variedades. Fazia um tempo que ela não atualizava seu estoque; os produtos antigos já haviam sido vendidos, restando apenas dois pares de sapatos de tecido de sola fina e algumas pequenas esculturas de madeira.

Os compradores de mel selvagem, por exemplo, haviam deixado comentários pedindo mais mercadoria, mas onde ela encontraria mel selvagem? Era algo raro, e o que ela tinha reservado era só para consumo próprio e de Nianbao.

Não se podia dizer que o mel fosse um remédio milagroso, mas se ela tomasse um copo antes de dormir, realmente dormia bem e a pele parecia melhor. Claro, isso não era só mérito do mel, afinal ela ainda era jovem, cheia de colágeno, não ficava acordada até tarde e tinha uma rotina muito saudável.

Em sua cidade natal, estava cercada por pessoas que a conheciam; qualquer atitude fora do comum poderia ser notada, o que a fazia agir com cautela.

Era uma ótima oportunidade para economizar dinheiro. Apesar de ter quase duzentos yuans, Fang Jinxiu pensava no futuro. Na sua cidade pequena, era difícil encontrar oportunidades para ganhar dinheiro; ela não podia depender sempre das mesmas pessoas, e o dinheiro só saía, nunca entrava, o que a deixava apreensiva.

Agora que estava na cidade grande, com tanta gente e ninguém que a conhecesse, poderia fazer negócios e, em poucos dias, pegar o trem com sua bagagem e Nianbao no colo, desaparecendo sem deixar rastro.

Ela queria acumular o máximo de dinheiro possível nesta oportunidade, pensando que daqui a alguns anos poderia comprar uma casa na cidade.

Nas cidades de Jing, Haishi e Pengcheng, se conseguisse comprar alguns imóveis e os preços subissem, ela não precisaria mais trabalhar: poderia ser uma feliz senhora proprietária de imóveis, tendo apenas o “problema” doce de arrecadar aluguéis.

Claro, ela também queria comprar alguns imóveis para Nianbao. Antes, ela achava que os pais que se preocupavam demais com os filhos, especialmente meninos, eram como bois de carga, cuidando desde a infância até comprar uma casa e depois ajudar com os netos.

Agora, ela compreendia um pouco mais: não era questão de quanto se devia dar, mas que, se tivesse capacidade, ela queria proporcionar ao seu filho um ambiente de vida melhor.

Se pudesse garantir que ele tivesse tudo o que precisava, sem preocupações financeiras, para que pudesse fazer o que gostasse, saudável e seguro durante toda a vida, essa seria sua maior esperança para o filho.

Às vezes, ela se perguntava se não estava pensando cedo demais, afinal tinha só dezessete anos e Nianbao ainda nem completara quatro.

Mas ganhar dinheiro é sempre melhor começar cedo.

Quando os irmãos chegaram à cidade marítima, eram cerca de uma hora da tarde. Depois de pegar o ônibus até a pousada e se acomodar, já passava das duas.

Depois de um dia e uma noite no trem, sem conseguir se lavar direito, Fang Jinxiu limpou bem a banheira, usando várias vezes o produto de limpeza que havia comprado no Taobao.

Com tudo limpo, os dois tomaram um banho quente. Primeiro ela lavou Nianbao e depois a si mesma.

Embora as roupas novas tivessem sido usadas por menos de dois dias, não tinham como ficar limpas no trem. Além disso, por causa da pressa, ela usou as roupas sem lavar. Então, decidiu trocar a roupa dos dois.

Nianbao sentou-se na cama enrolado em uma grande toalha e, vendo a irmã lavar suas roupas, inclinou a cabeça, coçou a cabeça e disse com relutância:

“Meu ursinho…”

“Vou trocar para você.” Fang Jinxiu, já impaciente, havia comprado um macacão de ursinho que estava no carrinho de compras. Além do ursinho, havia também modelos de dinossauro, estrela-do-mar, ovelha e outros.

Nianbao tocou a roupa felpuda e sorriu, mostrando covinhas, encantado com o capuz com duas orelhas redondas e os olhos e boca do ursinho.

Fang Jinxiu abriu o zíper, vestiu o pequeno com a roupa nova e o ajudou a se levantar na cama.

“Gira para a irmã ver.”

O pequeno, com o capuz de ursinho, deu passinhos rápidos e girou uma vez. O colchão era macio e ele tropeçou na toalha que tinha tirado, caindo na cama e rolando como um ursinho brincalhão.

O pequeno não chorou, tentou se levantar apoiando na cama, seu corpinho mexia de um lado para o outro, e o rabinho balançava.

Fang Jinxiu não resistiu à fofura, acariciou as orelhas e o rabo do ursinho macio.

Ela mesma trocou de roupa, optando por um suéter simples e moderno com um casaco de lã. Antes, na loja de departamentos de Pingchuan, ela tinha visto dois casacos de lã que lhe serviriam perfeitamente, peças atemporais e de ótima qualidade, muito melhores do que as compradas no Taobao.

Mas os preços eram proibitivos: um custava mais de setenta yuans e o outro mais de cento e dez, o equivalente a dois ou três meses de salário de um trabalhador comum.

Ela poderia comprar, mas o dinheiro estava curto. Quando ficasse rica, talvez comprasse algumas roupas boas desse tipo.

Mesmo as roupas do Taobao, embora não fossem tão finas quanto as da loja de departamentos, tinham uma boa relação custo-benefício.

Sua conta no aplicativo ainda estava razoavelmente abastecida, com entradas e saídas, e tinha mais de mil yuans, então não precisava se preocupar por enquanto.

Depois de se arrumar, já eram cinco ou seis horas da tarde, hora do jantar.

Fang Jinxiu olhou para seu adorável ursinho e hesitou. A blusa de ursinho que ele usava antes era só um pouco fofa, e as orelhas no capuz não eram muito chamativas, a menos que alguém prestasse atenção.

Mas o macacão era muito chamativo: visto de costas, ele parecia um ursinho fofo, embora não muito forte. Se saísse com ele vestido assim, certamente chamaria a atenção.

Pensou bastante, mas vendo o filho se divertir com as orelhinhas e o rabinho, não teve coragem de mandar trocar a roupa.

“Está bem, Haishi é uma cidade na vanguarda da moda chinesa, com certeza não vai rejeitar um ursinho fofo assim.”

“Vamos jantar.” Fang Jinxiu segurou a mão do filho e foram para o jantar.

A pousada oferecia jantar no restaurante do segundo andar para os hóspedes. Era possível almoçar lá também, mas cobravam a mais.

Claro, as duas refeições incluídas não eram muito fartas e tinham limites, não como os hotéis modernos que oferecem café da manhã buffet à vontade.

Fang Jinxiu já sabia que, para ela e Nianbao, o café da manhã consistia em dois pães cozidos no vapor e uma tigela de mingau. Nianbao recebia só um pão e mingau, ou às vezes macarrão ou panqueca, dependendo do cardápio do dia. Ele comia metade do que ela recebia.

O jantar era um prato de arroz com um prato de carne e um prato de legumes, também variando conforme o cardápio. Se não ficassem satisfeitos, podiam pagar para pedir mais ou comprar comida fora.

Fang Jinxiu queria levar Nianbao para experimentar as especialidades locais, e a comida da pousada, apesar de simples, não era problema, pois era incluída no preço do quarto, então ela não queria desperdiçar.

Ao saírem do quarto, o pequeno, feliz com a roupa nova, pulava segurando a mão da irmã.

Um atendente que passava recuou assustado ao ver os dois, mas depois sorriu:

“A roupa desse menino é realmente interessante.”

“Tia, olha minhas orelhas.” O pequeno ursinho adorava mostrar suas orelhas arredondadas para todos.

“Lindo.” A atendente elogiou sorrindo, tanto a roupa quanto o garoto.

Nianbao sorriu docemente e respondeu, com voz macia:

“Obrigadinha, tia.”

No caminho para o restaurante, os irmãos chamaram muita atenção e foram seguidos por curiosos, incluindo outras crianças que puxavam as orelhinhas e o rabinho do ursinho, assustando Nianbao, que se protegia com as mãos.

Até alguns adultos entraram na brincadeira, tentando agarrar o pequeno, que correu para o colo da irmã, encolhendo o corpo e protegendo seu rabinho.

“Calma, pessoal, parem de assustar a criança.” Uma mulher organizou a confusão e se aproximou de Fang Jinxiu.

Após algumas palavras, ela sorriu e disse:

“Vocês vão para o restaurante? Eu também, vamos juntos.”

Naquele momento, a maioria das pessoas que saía da pousada ia para o restaurante, então formou-se um grupo que caminhava e conversava junto.

Fang Jinxiu segurava Nianbao, que não queria aparecer por medo de ser agarrado, enquanto conversava com os outros e coletava informações. Ao se sentarem, os que estavam na mesma mesa ficaram encantados com o macacão do ursinho, querendo comprar ou descobrir onde Fang Jinxiu havia conseguido.

Na verdade, muitas pessoas queriam comprar, mas aquelas pareciam não se importar com o preço. Uma senhora queria até comprar a roupa do Nianbao para o neto, oferecendo pagar mais.

Após o jantar, Fang Jinxiu recebeu cinco pedidos. Seu primo, que trabalhava com transporte, tinha mais trabalho.

Ela explicou que as roupas vieram do sul do país, antes da abertura econômica, onde as cidades não eram tão ricas ou modernas quanto Haishi. Como o sul fica perto da cidade portuária, algumas mercadorias chegavam por lá.

Assim, pensavam que as roupas de Nianbao tinham vindo do sul, pois ninguém em Haishi usava roupas infantis tão fofas.

Fang Jinxiu disse que tinha outros modelos, mas o ursinho era o mais fofo. Entre os cinco compradores, quatro escolheram o modelo ursinho e um escolheu o pintinho amarelo, porque seu bebê gostava muito de frango.

Ela quase riu, pois gostar de comer frango não significa necessariamente gostar de roupa de pintinho amarelo.

Por exemplo, Nianbao não poderia gostar de comer ursinho—

Espere, ele até gosta de mel, que é feito por abelhas...

Cada macacão custava 58 yuans com cupons de ração nacional, ou 68 yuans sem cupons. Nenhum deles achou o preço caro.

Eles estavam em viagem de negócios e tinham bastante dinheiro, por isso perguntavam o preço com confiança.

Embora Fang Jinxiu pudesse entregar as roupas imediatamente, seu primo ainda não havia chegado. Disse que ele passaria por Haishi daqui a dois dias e então entregaria as roupas para as crianças de volta em casa.

Mesmo assim, as pessoas pagaram adiantado.

O motorista do transporte sempre levava mercadorias extras, todos sabiam, mas o espaço era limitado e temiam ficar sem os produtos.

No primeiro dia, sem nem sair da pousada, ela já havia conseguido vender roupas infantis, e Fang Jinxiu, contendo a alegria, beijou o ursinho que carregava no colo.

Nianbao, sempre compreensivo, não falou durante a negociação. Já no quarto, ele cobriu a boca e perguntou sorrindo:

“Irmã, vamos ter muito, muito dinheiro?”

“Sim.” Fang Jinxiu apertou as orelhas do ursinho e sorriu feliz.

Não é à toa que dinheiro de mulheres e crianças é o mais fácil de ganhar. Com cada macacão a 58 yuans, quatro pessoas pediram um cada e uma pediu dois, totalizando seis peças — 348 yuans.

Com essa venda, o dinheiro em mãos dela dobrou.

Ela planejava passear, mas depois do jantar já estava escuro. Embora as ruas próximas fossem bem iluminadas, Fang Jinxiu achou melhor não sair à noite e esperar o dia seguinte.

Nianbao esfregou a barriga:

“Irmã, não comi direito...”

Ela também não estava satisfeita; o jantar tinha um sabor decente, arroz comum, espinafre refogado e um peixe defumado saboroso, mas em pouca quantidade.

Os dois ainda estavam crescendo e não se preocupavam com peso.

Ela comprou dois pacotes de biscoitos de ursinho e um de leite em pó, preparou dois copos de leite com seu próprio copo, e deram um copo de leite e um pacote de biscoitos para cada um.

“O que é isso?” Nianbao perguntou, olhando para o pacote de biscoitos de ursinho.

Ele já tinha tomado leite, mas o pacote estava envolto em papel kraft simples e não sabia o que era.

“São ursinhos.” Fang Jinxiu sorriu.

Ele tocou no pacote, desconfiado:

“Mas são tão pequenos.”

Fang Jinxiu abriu o pacote, e o pequeno gritou:

“Ursinhos!”

Tantos ursinhos!

“O que é esse ursinho, irmã? Cheira bem.” Nianbao perguntou docemente.

Ela pegou um biscoito em forma de ursinho e, sob o olhar curioso do filho, mordeu a cabeça do ursinho.

Nianbao ficou assustado.

O olhar curioso virou de repente em terror.

Fang Jinxiu comeu o corpo do ursinho, fazendo barulhos crocantes, e comentou:

“Crocrante, gostoso.”

O aroma doce invadia o nariz, e Nianbao engoliu a saliva, não resistiu e pegou outro biscoito:

“Só vou olhar, não vou comer...”

Ele olhava e o ursinho perdeu uma orelha, depois a outra.

No instante em que Fang Jinxiu virou o rosto, o pequeno já tinha as bochechas cheias e as orelhas do ursinho reapareceram em sua mão.

Fang Jinxiu riu:

“Gostou? O ursinho é gostoso?”

Nianbao, aliviado, tirou as mãos do rosto e mastigou os biscoitos com prazer:

“Sim! Muito gostoso, quero mais!”

“Também dá para fazer assim.” Fang Jinxiu ensinou, molhando os biscoitos no leite.

Essa forma de comer agradou muito a Nianbao, que tomou o leite com biscoitos até o fim, limpando tudo e dando um arroto.

Na manhã seguinte, para sair sem chamar atenção, Fang Jinxiu trocou Nianbao com outra roupa, pois a anterior ainda não estava seca. Ela era generosa com as roupas do filho e comprou outro casaco de lã com capuz de orelhas de ursinho.

O café da manhã foi na pousada, com pães cozidos na chapa, saborosos, porém em pequena quantidade.

Desta vez, não fizeram comida; Fang Jinxiu segurou a mão do irmão e disse alegre:

“Vamos, irmã vai levar você para comer coisas gostosas.”

A primeira pousada da cidade marítima ficava num bairro movimentado, e uma rua adiante havia o Hotel Amizade, de alto padrão, que atendia estrangeiros e chineses no exterior, com televisão e bebidas caras como Maotai.

Fang Jinxiu queria conhecer o local, mas não teve oportunidade.

Perto dali, havia a Loja Amizade e a Loja para Chineses no Exterior, vendendo produtos finos como máquinas de lavar, televisores e aparelhos de som.

Também havia chá, seda e porcelanas, artigos apreciados por estrangeiros.

Ela se encantou com um pedaço de seda de cor e padrão belíssimos.

Mas, além dos preços altos, mesmo que tivesse dinheiro, não poderia comprar, pois as lojas para chineses no exterior só aceitavam cupons de câmbio, e a Loja Amizade aceitava cupons de moeda estrangeira ou moedas estrangeiras, mas não a moeda chinesa.

Infelizmente, o país tinha poucas reservas cambiais e sofria bloqueios de algumas nações, dificultando a importação de muitos produtos.

Para incentivar a compra, os chineses no exterior trocavam seu dinheiro em cupons para gastar nessas lojas, ajudando o país a obter divisas.

Fang Jinxiu e Nianbao só observaram de longe e saíram.

Como não tinham comido o suficiente, foram a um restaurante estatal próximo, onde comeram um bolinho de arroz glutinoso recheado com um pedaço crocante de massa frita. O sabor era ótimo.

Nianbao comeu um e quis mais, mas Fang Jinxiu não deixou, pois o arroz glutinoso é difícil de digerir, especialmente para crianças com estômago sensível.

Depois do café, foram passear pela cidade, mas, infelizmente, os pontos turísticos famosos que existiriam no futuro ainda não estavam ali.

Curiosa, Fang Jinxiu foi ver as pequenas mansões ocidentais, mas a maioria estava muito modificada, com muitas famílias vivendo juntas, e as casas quase não mantinham a aparência original.

Algumas mansões estavam melhor conservadas, mas eram inacessíveis; só podia olhar de longe.

Ela babava de inveja, pois as casas eram realmente bonitas, mas lamentava que nada daquilo era para ela.

“Filho, vou trabalhar para comprar uma casa assim para a gente.” Prometeu Fang Jinxiu.

“Flores!” Nianbao apontou para as flores no jardim, as favoritas da irmã.

As pequenas mansões tinham jardins!

Fang Jinxiu suspirou de admiração e prometeu comprar uma, mesmo que não morasse, só para apreciar.

Depois de olhar mais um pouco, cheia de determinação, ela levou Nianbao para ver outros lugares.

Pouco depois que eles foram embora, um grupo saiu da mansão mais preservada.

Homens trajavam ternos, alguns estrangeiros estavam entre eles.

Um homem jovem, carregando uma pasta, explicava ao Sr. Zong:

“Senhor Zong, esta mansão é mantida pela administração da cidade e está muito bem conservada. Se desejar, pode mudar para cá imediatamente.”

Ele queria que o Sr. Zong ficasse ali, não só ele, mas toda a sua família, seus recursos financeiros, poder e influência no exterior, além dos canais necessários.

Sr. Zong sorriu levemente e perguntou ao menino ao seu lado:

“Ating, o que acha? Gostou daqui?”

O garoto de uns sete ou oito anos, com traços delicados, longos cílios, olhos âmbar e cabelo preto, usava um pequeno terno branco com gravata borboleta, parecendo um pequeno príncipe, sem qualquer traço infantil.

Ouvindo o pai, ele tocou a pétala de uma rosa e sorriu:

“O jardim é muito bonito.”

“O jardim é cuidado por profissionais; essa trepadeira é...” O homem com a pasta começou a falar entusiasmado.

Sr. Zong manteve a expressão neutra, e o garoto, Zong Ating, sorriu levemente, ouvindo com atenção, mas seus olhos de vidro guardavam um certo distanciamento.

Até chegarem ao hotel amizade, onde estavam hospedados temporariamente, Sr. Zong não revelou nada. O homem com a pasta ficou desapontado, mas se animou pensando que o garoto gostava do jardim.

Ele planejava trazer mais flores, instalar um balanço, na esperança de que o menino falasse bem do lugar para o pai.

No hotel, o grupo disse que iria descansar, e os guias e tradutores foram embora discretamente.

No apartamento de luxo, Sr. Zong sentou-se no sofá. O vapor do chá recém-preparado embaçava seu rosto.

Ele ergueu a mão e Zong Ating sentou-se na cadeira em frente.

“Mesma pergunta.” Sr. Zong tomou um gole de chá.

Zong Ating baixou os olhos, seus longos cílios pareciam asas de borboleta, e respondeu com tom calmo, igual ao do pai:

“Ainda não é o momento.”

A política do país ainda não estava aberta, as regras do mercado eram restritivas, e grandes mudanças poderiam afetar a família deles. Não era hora de voltar.

Sr. Zong assentiu, sem demonstrar se estava satisfeito, e perguntou:

“Quanto tempo você acha que vai demorar?”

Zong Ating refletiu sobre o que viu e ouviu, franzindo a testa:

“Dez anos.”

Sr. Zong balançou a cabeça:

“Cinco anos.”

Zong Ating não contestou de imediato, pensou um pouco, sem saber em que base o pai tinha feito essa avaliação.

Sr. Zong não explicou e disse apenas:

“Vamos ver.”

Zong Ating parou de insistir e perguntou:

“Quando vamos partir?”

“Está ansioso?” Sr. Zong respondeu:

“Antes de voltarmos, seu avô pediu várias vezes para procurar sua tia-avó. Pessoas já foram enviadas para investigar, dizem ter algumas notícias. Vamos esperar mais dois dias.”