Capítulo 23

Hoje a sorte não estava tão boa quanto ontem. Perdi um bom tempo procurando dentes-de-leão e, durante toda a manhã, não consegui colher nem meio quilo.

Jingnian corria para todo lado ajudando a irmã a procurar. Quando as senhoras da vizinhança viam o garotinho, algumas perguntavam algo, outras faziam um carinho. Ao ser questionado sobre o que estava fazendo, ele respondia com sua voz infantil: "Procurando dentes-de-leão".

Quem o via, apontava onde encontrar, e algumas, ao colherem por conta própria, pegavam um punhado e enfiavam nos braços do menino; afinal, ervas silvestres não valiam quase nada.

Quando Jingnian voltou de sua ronda, trazia um feixe de dentes-de-leão, mais do que Fang Jinxiu havia conseguido colher sozinha.

Fang Jinxiu: "..."

Não era à toa que o pequeno costumava dizer que pediria esmola para sustentá-la; ele realmente tinha muita convicção ao falar isso.

Como a prateleira da loja virtual recebeu mais um quilo de mercadoria, Fang Jinxiu não estava mais tão apressada. À tarde, procurou o carpinteiro da aldeia e encomendou algumas bacias e baldes.

Depois, foi até a casa da tia Qiuyun, ali perto. O marido dela, tio Wanzhong, era um exímio artesão na confecção de cestos e balaios. Como muitos na aldeia sabiam o básico desse ofício, o trabalho dele não era tão valorizado quanto o do carpinteiro.

Ao saber que Fang Jinxiu queria comprar os itens, a tia Qiuyun não quis aceitar o dinheiro, mas foi recusada categoricamente. Fang Jinxiu deixou claro que, se ela não aceitasse o pagamento, teria que procurar outro vendedor, e a tia acabou cedendo.

No campo, a mão de obra era barata. Os itens que Fang Jinxiu encomendou tinham preços acessíveis; um cesto grande para carregar legumes custava apenas dez centavos. Parecia até que estava tirando vantagem, mas esse era o preço normal da época.

As tiras de bambu eram cortadas e aparadas manualmente, depois trançadas com cuidado para formar os recipientes. A matéria-prima não custava quase nada; o custo era o trabalho humano, que, infelizmente, era a coisa menos valorizada na zona rural daquele período.

Já as bacias de madeira e banheiras que ela encomendou tinham um custo ligeiramente maior devido à necessidade de reforçar os barris, mas nada exorbitante.

Nas cidades, usavam-se bacias de esmalte, mas era necessário ter cupons industriais para comprá-las. Ela achava que usar bacias de madeira estava muito bom.

À noite, o rendimento das vendas da tarde caiu na conta. Fang Jinxiu, em um momento de generosidade, comprou um lote de doces: duas embalagens, totalizando mais de trezentas unidades. Somadas às trezentas que já tinha, o pedido de Li Xiaoyuan estava mais do que garantido.

Desta vez, escolheu o envio comum, e o aplicativo faria a postagem via correio. Ela não sabia quantos dias levaria e até ficou um pouco preocupada: não podia chegar cedo demais, pois, se ela tinha "enviado a carta ao primo" ontem e o pacote chegasse hoje, seria rápido demais.

Antes de dormir, Fang Jinxiu revisou o dia como de costume, mas de repente sentou-se na cama: "Espera, as balas ainda não foram enviadas, certo? Será que dá para esperar um pouco?"

Ela lembrou que, se criasse a figura de um "primo da cidade", poderia legitimar o dinheiro e outros bens que tinha em mãos.

Ela mesma não tinha dinheiro nem emprego, mas, se tivesse um parente rico na cidade querendo ajudá-la, ninguém poderia questionar. Assim, poderia alimentar Jingnian com fartura; o menino era tão magrinho que, como irmã, seu coração se partia.

Para sua sorte, o aplicativo informou que não era possível cancelar o envio, mas ela poderia adicionar mais itens ao pacote — embora, se não fossem produtos comprados na plataforma, teria que pagar um frete extra.

Pagar que fosse. Fang Jinxiu calculou suas economias, separou uma pequena reserva e decidiu colocar trinta yuans no pacote através do sistema. Assim, o dinheiro passaria a ter uma origem oficial e ela poderia gastá-lo sem ser questionada.

Além disso, queria comprar um pequeno presente para Li Xiaoyuan, já que ela tinha dado cinco yuans a mais. Esses cinco yuans eram uma espécie de gratificação pelo trabalho de "agente de compras", cobrindo também o frete.

Mas Fang Jinxiu sabia a verdade. Como gostava de Li Xiaoyuan, queria retribuir.

Porém, o saldo na conta não era alto. De manhã, gastara tudo com pães de frango, e à noite, dos dezesseis yuans e cinquenta centavos que recebeu, gastou seis e noventa em doces — o preço original era sete e noventa, mas a loja estava em promoção.

Agora restavam nove yuans e sessenta centavos. Com esse valor, não tinha ideia do que comprar.

Deitada, pensou em espelhinhos de mão. Lembrava-se de ter comprado um barato em lojas físicas e imaginou que na plataforma não seria diferente. Escolheu um modelo com uma capa bem decorada e brilhante, com um design de árvore em tons de rosa, que parecia muito mais refinado do que os espelhos de plástico vermelho ou rosa comuns.

Por conta da extrema pobreza, Fang Jinxiu tinha o hábito de ordenar os produtos pelo menor preço assim que pesquisava algo. O primeiro item apareceu como "1 yuan".

Era realmente barato! Ela ficou tentada a comprar um para si mesma, já que, da última vez que foi à cidade, um espelho exigia um cupom industrial que ela não tinha. Até hoje, ela e Jingnian usavam o reflexo um do outro para se arrumar.

Contudo, os de um yuan eram espelhos simples, sem tampa e com a estrutura de papelão prensado. Pareciam simples demais para um presente.

Depois de buscar mais, encontrou um modelo de metal, dobrável, com dois espelhos e uma estampa de areia movediça em tom rosa-cereja. Parecia brilhante e atraente. Custava seis yuans e oitenta centavos.

Comprou-o para Li Xiaoyuan e, com os dois yuans restantes, comprou dois espelhos simples com desenhos de animais em tons de azul e branco — um coelho e um boi, escolhas seguras.

Ao colocar os três espelhos no pacote, restaram apenas oitenta centavos na conta. O dinheiro das vendas nunca passava de uma noite na conta; ela estava novamente na miséria absoluta.

Na manhã seguinte, Fang Jinxiu aqueceu os dois pães de frango que sobraram e dividiu com Jingnian. Como não estavam satisfeitos, ela cozinhou um pouco de mingau de milho.

Depois de comer coisas gostosas nos últimos dias, o mingau de milho, que arranhava a garganta, parecia intragável. Até Jingnian, que nunca era exigente, sussurrou: "Não é tão gostoso quanto o pão, né, irmã?"

"É!", concordou ela veementemente. A gastronomia seria sua busca eterna!

Nos dias seguintes, Fang Jinxiu trabalhou diligentemente colhendo ervas e frutas silvestres. Queria estocar o máximo possível antes que a temporada passasse, já que, na prateleira da loja virtual, os produtos não estragavam.

Aproveitou para ensinar Jingnian a contar; o menino já sabia chegar até dez. Ela não ensinava apenas matemática, mas também o alfabeto fonético. Ensinava poucos caracteres por dia, e Jingnian aprendia sem resistência.

Embora não estivesse trabalhando nos campos, Fang Jinxiu não parava. Algumas pessoas próximas a aconselhavam a focar no trabalho agrícola para ganhar pontos de subsistência, argumentando que ervas não substituíam o grão principal e que, sem pontos, não receberiam carne no Ano Novo.

Ela ouvia, mas não dava ouvidos. Não sabia quando receberia grãos pelo trabalho na terra, enquanto colhendo ervas e frutas ela tinha lucro imediato.

No seu melhor dia, vendeu dois quilos de dentes-de-leão e quatro de frutas silvestres, lucrando quarenta e nove yuans!

Com esse dinheiro, sentiu-se poderosa o suficiente para comprar o que antes não podia: toalhas, papel higiênico e até pensou em roupas novas para o menino, mas o dinheiro acabou antes.

"Preciso ganhar mais!", pensou, sentindo a empolgação de gastar.

Com o lucro, a alimentação da dupla melhorou. Fang Jinxiu comprou arroz e farinha, escondendo os sacos em casa. Sua habilidade culinária não melhorou muito; o fogão a lenha era difícil de controlar e ela frequentemente queimava a comida. Descobriu, porém, que o pequeno Jingnian de três anos era melhor que ela em controlar o fogo. Trabalhando juntos, conseguiam cozinhar as refeições.

Quanto aos vegetais, a casa possuía uma horta nos fundos. Mas, após a morte do pai em um acidente, a família ficou desestruturada e a horta foi abandonada. Fang Jinxiu pretendia revitalizá-la.

Graças ao fato de seu pai ter se desentendido com a família Fang na partilha de bens, eles moravam em uma área mais isolada, tendo apenas a tia Qiuyun como vizinha próxima.

A vida parecia tranquila, mas o fato de ela conhecer uma funcionária da cooperativa de abastecimento se espalhou pela aldeia como uma fofoca. Alguns perguntavam por curiosidade, e ela respondia de forma vaga. Havia também os invejosos que duvidavam, mas eram logo calados por quem presenciou a cena de Li Xiaoyuan tratando Fang Jinxiu com tanta atenção.

Quanto à velha senhora Fang e sua família, eles, naturalmente, não podiam acreditar: "Aquela bastarda? Conhecendo alguém da cooperativa?"