Capítulo 31

Fang Jinxiu segurava uma flor em uma mão e a mão de seu pequeno na outra, sentindo uma felicidade que as palavras mal podiam expressar.

Não era a primeira vez que alguém lhe dava flores, mas aquela sensação era incomparável à alegria de receber flores compradas com as poucas moedinhas do seu próprio "filhote".

— Nianbao quer comer pipoca? — perguntou Fang Jinxiu, disposta a comprar tudo o que ele desejasse.

Jing Nian olhou uma última vez para a barraca de pipocas e balançou a cabeça com firmeza:
— Não quero comer.

A pipoca era muito cara. Se ele não comprasse as flores, teria dinheiro suficiente para a pipoca, mas então ficaria sem nada. E se a irmã visse outras flores de que gostasse no futuro? Ele não teria como comprar.

O pequeno de três anos começou a se preocupar. Como ele poderia ganhar dinheiro? Ah, ser uma criança era muito difícil.

Fang Jinxiu acariciou o topo da cabeça do menino. Se ele não queria, tudo bem. Aquela pipoca tinha um certo aroma, mas o sabor era mediano, pois não estourava por completo e as cascas do milho ficavam misturadas, sendo difíceis de mastigar, especialmente para uma criança como Jing Nian. Mais tarde, ela compraria um balde de pipoca amanteigada; Nianbao certamente adoraria.

Embora Fang Fang tivesse chamado Jing Nian para comprar pipoca, ao ver que ele não comprou e que ainda tinha quatro centavos, ela também ficou sem jeito de comprar. Hoje, ela tinha gastado demais. Sua mãe lhe dera dez centavos, uma quantia que comprava muita coisa — dois cadernos grandes e um lápis —, mas ela quase gastou tudo em lanches.

Ao lembrar como insistira para que Jing Nian comprasse pipoca, Fang Fang sentiu um suor frio na testa. Como ela podia ser tão gastona? E ainda queria convencer o primo e o Nianbao a gastarem também. Nianbao ainda tinha a sensatez de comprar flores para a irmã Xiuxiu; embora ela achasse que não valia a pena, a irmã parecia tão feliz e não o impedira, o que significava que ela realmente gostava. E ela? Tinha comprado apenas um espeto de frutas cristalizadas e ainda queria pipoca. Por que só pensava em comer?

Fang Fang não tocou mais no assunto da pipoca. Atrás dos adultos, perguntou baixinho a Hong Ni'er:
— Você não quer comer pipoca?

Hong Ni'er olhou para os adultos. Sua mãe estava conversando com a tia Tian e não prestava atenção nela. A menina baixou a voz:
— Vou aprender com você e o Nianbao. Quando eu aprender, comprarei um caderno.

Ela já tinha planejado tudo: ainda tinha seis centavos. Um caderno pequeno custava quatro e um grande, cinco. Ela compraria um pequeno e veria se conseguia comprar um toco de lápis com os dois centavos restantes. Claro, não usaria as coisas facilmente; primeiro, usaria gravetos para desenhar no chão e, quando estivesse melhor, escreveria nos cadernos.

Fang Fang sentiu-se ainda mais envergonhada. Hong Ni'er nem ia à escola ainda e já sabia economizar para comprar material escolar, enquanto ela gastava tudo o que recebia sem qualquer planejamento.

Depois de passear, já era meio-dia. Os vendedores e as pessoas que vieram à feira começaram a tirar suas provisões. Barracas de comida foram montadas, oferecendo panquecas de cereais e pãezinhos cozidos no vapor, que eram mais baratos, além de churros fritos e pães de farinha fina, que tinham um preço mais elevado. Havia também opções mais caras, como macarrão com sopa de frango e sopa de miúdos de carneiro, que, apesar do preço, exalavam um aroma irresistível.

Algumas barracas aceitavam tíquetes de ração, outras não. Era um dia especial de mercado, organizado pelo governo para resolver as necessidades dos montanheses e fomentar o comércio entre os aldeões. Quando a feira terminasse, as regras de racionamento voltariam ao normal.

Jing Nian, sua irmã e os outros voltaram ao local onde montaram a banca para almoçar antes de continuar o passeio à tarde. O negócio de vegetais de Fang Shitou estava indo bem; a maior parte dos produtos fora vendida, restando apenas os que estavam amassados no fundo. A tia Tian não se importava; eles os levariam para casa e comeriam sem problemas.

Os cestos de Wan Zhong, por outro lado, não vendiam bem. Havia muitos artesãos nas redondezas que faziam o mesmo trabalho, e eles viram várias outras bancas vendendo cestos e peneiras pelo caminho. Eram produtos de boa qualidade, mas como eram duráveis, a demanda era baixa. Wan Zhong vendera apenas um cesto grande e duas peneiras pela manhã, arrecadando quarenta centavos, que entregou à esposa, tia Qiuyun, ao vê-la retornar.

Tia Qiuyun ficou satisfeita:
— O negócio foi muito bom hoje.

Antigamente, vender tanto em um dia inteiro era raro; conseguir quarenta centavos em meio dia equivalia a vender quarenta ovos, o que levaria mais de um mês para conseguir com as duas galinhas de casa.

Todos tiraram seus mantimentos. As tias Tian e Qiuyun trouxeram bolos de milho, que saciavam a fome. Quando esfriavam, ficavam duros, então elas pediam água quente nas casas da comuna para amolecê-los.

Fang Jinxiu sabia que a irmã também tinha trazido mantimentos. Embora Jing Nian tivesse comido o espeto de frutas, ele estava com fome — a irmã dizia que ele comia muito. O pequeno agachou-se perto do cesto da irmã, esperando. O que Fang Jinxiu trouxera eram bolos que ficaram duros demais, pois ela errou na receita. Com medo de que o menino quebrasse os dentes, ela mesma comeu um pouco com dificuldade. Ela tirou dois ovos, dividindo um com o irmão, mas não era o suficiente.

Jing Nian segurou a barriguinha, olhando para o papel de embrulho:
— Irmã, ainda estou com fome.

Fang Jinxiu abriu o papel: o bolo estava todo esfarelado. Jing Nian tentou comer um pouco, mas era seco e áspero. Fang Jinxiu guardou tudo:
— Vamos, irmã vai te levar para comer outra coisa.

Ela tinha visto a sopa de miúdos de carneiro; não exigia tíquetes. Tia Tian e tia Qiuyun acharam que Fang Jinxiu estava sendo extravagante demais. Elas se preocupavam, pois a jovem não tinha renda fixa e precisava criar o irmão. No entanto, pensaram que, ao vender o relógio, ela teria dinheiro suficiente para alguns anos, e talvez o tal parente rico da cidade pudesse ajudar. Então, decidiram não interferir mais.

Fang Jinxiu levou Jing Nian para tomar a sopa. Ela não era muito fã devido ao cheiro forte de carneiro, mas decidiu pedir uma tigela para ver se o menino gostava.

— Nianbao, prove um pouco.

Jing Nian cheirou. O cheiro era estranho — cheirava bem, mas tinha um fundo que ele não gostava. Ele tomou um gole; o caldo era saboroso, mas o sabor desagradável permanecia.

— Está gostoso? — perguntou ela.

O menino não sabia como responder. Havia carne, o que era bom, mas o sabor o deixava desconfortável. Fang Jinxiu percebeu que ele não gostava do cheiro característico da carne.

— Tudo bem, se não gosta, não coma. Vou comprar outra coisa.

Como não queria desperdiçar, Fang Jinxiu tomou a sopa com o bolo duro que trouxera, que amoleceu no caldo. Ela estava satisfeita. A tigela extra de caldo que vinha de brinde ela levou para as tias e as crianças, que aceitaram com prazer.

Depois, ela comprou churros e uma tigela de mingau de milho. Os churros estavam crocantes e fofos. Jing Nian adorou e tentou alimentar a irmã:
— Irmã, isso é muito bom, muito cheiroso!

Fang Jinxiu comeu um pedaço com lágrimas nos olhos — ela já estava cheia demais. O menino comeu três churros e o mingau, ficando com a barriguinha redonda e satisfeito, adormecendo como um gatinho no colo da irmã.

Fang Jinxiu colocou-o no cesto, forrado com o cobertor de Hong Ni'er, e pediu que os outros cuidassem dele enquanto ela dava mais uma volta. Ela encontrou uma banca de mel silvestre, onde os vendedores tinham o rosto inchado de picadas de abelha.

— Como vende esse mel? — perguntou ela.

Tia Qiuyun tentou dissuadi-la, mas Fang Jinxiu inventou que precisava de um presente para o seu "primo" rico da cidade. Convencida, tia Qiuyun concordou. O preço era de um yuan por quilo. Fang Jinxiu comprou quase tudo, incluindo o favo e as larvas, gastando dez yuan e setenta centavos.

Ao retornar, Jing Nian já havia acordado e estava preocupado por não ver a irmã. Ao vê-la, correu para seus braços. Fang Jinxiu prometeu que nunca mais o deixaria para trás.

Enquanto voltavam para casa, Fang Jinxiu olhou para o aplicativo em seu celular. O mel que ela havia colocado à venda tinha sido comprado, e sua conta recebeu cento e cinquenta e dois yuan. Ela sorriu; o negócio daquele dia tinha sido um sucesso absoluto.