Capítulo 47

Fang Jinxiu saiu do banheiro e apressou-se em direção à grande árvore na entrada do beco. Devido ao corropio anterior, suas calças tinham ficado um pouco sujas, então ela teve que comprar temporariamente um par idêntico para trocar, guardando as calças sujas em sua bagagem.

Tendo perdido um pouco de tempo, ela estava preocupada que Nianbao estivesse esperando impacientemente, caminhando a passos largos, quase correndo.

Assim que entrou no beco, viu de longe um grupo de pessoas reunidas sob a grande árvore. O coração de Fang Jinxiu deu um salto e ela disparou a correr.

Antes mesmo de chegar perto, ouviu vagamente fragmentos de palavras flutuando no ar: "sequestrador", "criança sumiu", "a irmã dele"…

As pernas de Fang Jinxiu fraquejaram, seu coração deu uma pontada aguda e dolorosa. Ela correu cambaleante, abriu caminho pela multidão e avançou para o centro. O senhor Zhang, a quem ela havia pedido o favor, estava acompanhado por uma criança, mas não era o seu Nianbao.

Havia também outro senhor que estava jogando xadrez momentos antes, apoiado por outras pessoas, parecendo ferido.

— Nianbao… — Ela praticamente se atirou diante do senhor Zhang: — Vovô, onde está meu irmãozinho? Ele estava aqui agorinha mesmo, eu pedi ao senhor para dar uma olhadinha nele…

Ao ver Fang Jinxiu, o senhor Zhang exibiu um rosto cheio de culpa: — Sinto muito, menina. Meu Xiaotao caiu, então fui dar uma olhada e, no fim…

O senhor sentado no banquinho, segurando a perna machucada, disse com tristeza: — A culpa é minha. O velho Zhang foi embora e eu fiquei de olho, mas não cuidei direito, deixei o sequestrador arrancar a criança bem na minha frente.

— Sua perna já está machucada, com esses ossos velhos, aquele desgraçado puxou à força e você não conseguiria alcançá-lo — disse outro senhor do xadrez, com o rosto sombrio: — A culpa é minha! Se eu não tivesse saído, teria arrancado a cabeça daquele maldito!

— Ai, agora adianta o que falar disso, vovô Li? O senhor já não tem idade para bancar o forte, já chamamos a polícia e daqui a pouco os camaradas policiais chegam.

Os ouvidos de Fang Jinxiu zumbiam intensamente. Aquelas vozes pareciam vir de um lugar muito distante; sua visão estava embaçada e, quando conseguiu emitir som novamente, sua voz estava rouca e dolorida: — Onde está meu Nianbao? Onde está meu irmãozinho? Para onde ele foi…

Lágrimas grossas rolavam sem parar. Ela olhava em volta, atordoada, sem encontrar direção: — Onde está Nianbao? Vovô, para onde meu irmão foi? Para onde ele foi?! Eu preciso ir atrás dele!

— Menina, não se desespere. Para onde você vai procurar? Os sequestradores já fugiram, isso é como procurar uma agulha no palheiro, e você nem conhece a região. Os jovens aqui da área já se espalharam para ajudar nas buscas — consolou-a uma senhora, segurando-a pelo braço.

— Eu tenho que ir atrás dele! Nianbao é medroso, ele vai ficar com medo e vai chorar, o sequestrador pode bater nele, dar remédio para ele, eu não posso ficar sem fazer nada…

Fang Jinxiu não conseguia absorver as palavras; ela não podia ficar ali sem fazer nada. Seu coração doía em apertos. Só de pensar em seu filhote dócil e fofo caindo nas mãos de um sequestrador e passando por todo tipo de sofrimento, seu coração parecia estilhaçar-se.

— A polícia chegou! A polícia chegou!

— Camaradas, é o seguinte…

Vários policiais que receberam a ocorrência aproximaram-se. Todos os presentes, especialmente os senhores diretamente envolvidos, foram interrogados pela polícia sobre as circunstâncias, bem como sobre as características físicas do sequestrador e da criança desaparecida.

— Era um homem, mais alto que eu meio cabeça, rosto comum, sem traços marcantes. Ah, os olhos dele eram amendoados e caídos…

— A criança? Lindo! Tão bonito que parecia uma bonequinha, branquinho, macio, olhos grandes e cílios longos. Vocês vão reconhecer logo de cara, é raro ver um pirralho tão formoso.

As pernas de Fang Jinxiu fraquejaram tanto que ela já não conseguia ficar de pé; o mundo girava e sua visão escurecia.

Amparada por alguém, ela falava de forma desconexa: — Meu irmão… Nianbao, ele… ele tem cabelo cacheto, de nascença, um pouco cacheado, com o comprimento até aqui no queixo. Ele veste um moletom de ursinho, sabe, uma estampa de ursinho na roupa, roupa branca, macacão cor de bege, sapatos… sapatos bem parecidos com estes que estou calçando…

Enquanto falava, lembrou-se de quando Nianbao encostou o pezinho no calçado dela e disse sorridente: — Irmã, nossos sapatos são iguais!

Aquela vozinha infantil era tão doce que enternecia o coração de qualquer um, mas recordá-la agora fazia suas lágrimas jorrarem sem parar.

A polícia registrou todas as informações e instruiu: — Vamos mobilizar pessoal para iniciar as buscas imediatamente. Nosso objetivo principal agora é encontrar a criança. Se alguém aqui estiver disposto a ajudar, também pode ir às estações de trem, rodoviárias ou outros pontos cruciais de trânsito para procurar pistas e nos informar caso encontrem algo.

Embora a multidão reunida não conhecesse Fang Jinxiu, sequestradores eram desprezados por todos. Uma criança inocente havia sido raptada e um querido vizinho idoso ferido. Todos que tinham tempo livre estavam dispostos a dar uma mãozinha e ajudar.

Os três senhores sentiam uma culpa esmagadora e chamavam amigos e familiares para ajudarem nas buscas.

— Esta moça… — perguntou a senhora que apoiava Fang Jinxiu, em tom aflito.

O camarada policial respondeu: — Levem-na para a nossa delegacia.

E acrescentou, voltando-se para Fang Jinxiu: — Fique tranquila, assim que tivermos notícias, avisaremos imediatamente.

Os familiares da criança desaparecida estavam emocionalmente instáveis demais; deixá-la vagar sozinha gerava o temor de que aquela jovem sofresse algum colapso.

— Eu vou procurar meu irmão — disse Fang Jinxiu, endireitando o corpo, com o queixo firme. As lágrimas já haviam cessado, mas seu rosto estava pálido e seu olhar fixo e vazio.

Ela não conseguiria ficar sentada esperando os outros buscarem. Se não fizesse algo imediatamente, ela enlouqueceria.

O policial encarregado hesitou por um momento, mas ao contemplar a face mortalmente pálida da jovem, com os olhos avermelhados e um olhar totalmente vazio, sentiu pena.

Aquela garota parecia uma corda esticada ao limite; se a corda arrebentasse, ela própria perderia o juízo.

— Xiaoping, velho Wei, fiquem de olho nela — ordenou o líder dos policiais.

Os dois policiais chamados assentiram. A jovem policial exibia uma expressão de profunda compaixão, aproximando-se de Fang Jinxiu para segurar seu braço.

Sob a orientação do líder, as pessoas presentes se dispersaram em várias direções para procurar.

Na verdade, aqueles policiais sabiam muito bem que, em casos de sequestro, os criminosos costumam transferir a criança rapidamente, tornando a chance de encontrá-la muito baixa.

Ainda assim, por menor que fosse a chance, era preciso procurar. O sequestro de uma criança destrói uma família inteira; o futuro da criança e o futuro da família caminham para o desconhecido naquele exato instante.

Naquela época, não havia a infinidade de câmeras de segurança das gerações futuras; tudo dependia exclusivamente do esforço humano, de perguntar de porta em porta nas esquinas e paradas de ônibus. Era verdadeiramente como procurar uma agulha no palheiro.

— Você viu uma criança pequena? Cabelo cacheado, olhos grandes, muito bonito. Ele é meu irmãozinho, você o viu?

Fang Jinxiu já havia repetido essas palavras incontáveis vezes.

Eles vasculharam muitos lugares e perguntaram a inúmeras pessoas, sem encontrar pista alguma.

Alguém comentou em voz baixa: — Ouvi o vovô Ge dizer que ele foi levado com a cabeça coberta. Como vão achar assim, se ninguém viu?

O corpo frágil de Fang Jinxiu cambaleou e sua visão escureceu. Instintivamente, ela buscou apoio em um poste de luz próximo, mas seus membros estavam sem força e ela escorregou lentamente para o chão.

Um braço firme a amparou, segurando-a com firmeza.

Diante dela surgiu um rosto bonito e ligeiramente desconhecido. O homem comprimiu os lábios, com uma expressão confusa, e disse com suavidade: — Você se lembra de mim? Eu sou…

— Ora! Velho Lu, você conhece essa moça?! — brincou um colega que acompanhava Lu Yuanfeng, sorrindo.

Fang Jinxiu encarou fixamente a pessoa à sua frente, com os cantos dos olhos avermelhados e um rosto de uma palidez assustadora.

Lu Yuanfeng lançou um olhar repreensivo ao colega e perguntou com preocupação: — O que aconteceu com você?

— Lu Yuanfeng… — murmurou Fang Jinxiu.

— Sim, sou eu, você se lembra de mim — sorriu Lu Yuanfeng. Mas antes que seu sorriso se abrisse por completo, a jovem que ele amparava irrompeu em um choro desolador.

— Lu Yuanfeng, Nianbao sumiu! Meu irmãozinho sumiu! Eu não consigo achá-lo, eu não consigo achá-lo! — pranteou Fang Jinxiu com o coração partido. Com os nervos esticados ao limite e sustentando-se à força até então, ao ver alguém conhecido, ela finalmente desabou, e suas emoções ruíram instantaneamente.

— O quê? — Lu Yuanfeng ficou surpreso. Ele se lembrava de Fang Jinxiu e, com certeza, também se lembrava daquele filhote fofo e adorável. Uma criança tão dócil, como pôde desaparecer?

— Uivô… o que eu faço? O que vai ser de mim? Para onde eu vou procurá-lo?!

***

Fang Jinxiu chorava de forma miserável, com lágrimas e ranho escorrendo juntos, incapaz de se manter de pé. Ela estava meio abraçada a Lu Yuanfeng, sujando a roupa dele com suas lágrimas e secreções.

Obviamente, Lu Yuanfeng não se importava com aquilo. Ele também sentia uma dor imensa e uma urgência aflitiva, tanto pelo destino incerto daquela criança quanto pela jovem desesperada e em frangalhos diante de si.

Ele próprio já havia sentido a dor de perder um ente querido e sabia exatamente que tipo de dor profunda na alma aquilo representava.

— Não tenha medo, nós vamos procurá-lo. Eu vou com você, eu… eu tenho um carro, posso dirigir e cobrir muitos lugares — consolou-a Lu Yuanfeng com todas as forças.

Seus colegas, após saberem do ocorrido através dos outros acompanhantes de Fang Jinxiu, sentiram um ódio profundo pelos sequestradores.

Eles estavam em Haishi apenas para uma pausa de descanso, mas abandonaram o descanso e uniram-se prontamente para ajudar nas buscas.

Do outro lado.

O sistema 144 foi despertado de seu sono profundo pelo som de um choro.

Ele não entrou em pânico; ter um hospedeiro filhote ainda infantil era perfeitamente normal. Qual filhote não chora? Como o seu pequeno hospedeiro: chorava quando caía, chorava quando sofria uma injustiça, chorava de pena de sua amada irmã e até chorava um pouco quando comia algo picante demais.

Contudo, a vozinha infantil do hospedeiro era macia e dócil, choramingando de um jeito que arrancava compaixão, bem diferente de outras crianças que berravam a plenos pulmões. Além disso, ele não chorava continuamente; parava logo, o que impedia que o sistema sentisse aborrecimento.

E aquela irmã dele, a filha do destino daquele pequeno mundo, com coxas douradas e brilhantes, tratava o hospedeiro como a menina dos olhos, mimando-o com o que havia de melhor.

Ora, sinceramente não era o 144 que se esforçava pouco; quem mandou seu hospedeiro agarrar uma coxa de ouro e deitar-se confortavelmente, trazendo o próprio sistema junto na folga? Dia após dia, sem nada para fazer, o que mais se podia além de dormir?

E aquilo não era apenas dormir; chamava-se conservar energias. Aquele mundo era simples; caso o próximo mundo fosse difícil, seria a vez de o sistema entrar em ação, e aí sim ele daria duro!

O 144 virou-se de lado, encolhendo seus códigos em formato de bola, aguardando o hospedeiro terminar de chorar para poder voltar a dormir em paz.

Contudo, o pequeno hospedeiro chorava cada vez pior, de forma lastimável. Chorava há um bom tempo, mas não se ouvia a voz da irmã consolando seu precioso filhote.

O que estava acontecendo? A coxa de ouro tinha deixado de ser acessada?

Lânguido, o 144 passou do modo de espera para o modo ligado e deu uma olhada rápida —

— Caramba, quem é esse cara?! — O 144 não conteve um palavrão.

Será que ele tinha dormido tanto a ponto de perder uma reviravolta crucial da trama? Por que seu hospedeiro estava sendo carregado nos braços por um sujeito que claramente não parecia boa pessoa, com a boca tapada?

— Soluço… — Jing Nian foi assustado pelo som repentino em sua mente e deu um soluço de choro, encolhendo-se como um pássaro assustado antes de perceber que se tratava de seu sistema.

O choro na mente do pequeno tornou-se ainda mais intenso, desatando a prantear: — Quatro-quatro, o homem mau… o homem mau me levou no colo, eu quero a minha irmã, uou-uou, eu quero a minha irmã…

O que seria da irmã quando ela voltasse e não o encontrasse? Ele não tinha corrido para longe; foi o homem mau que o agarrou…

Os códigos do 144 vibraram. Pelos deuses, aquilo não seria um sequestrador?!

Aquela merda era exatamente um sequestrador!

— Quatro-quatro, me ajude… eu quero voltar para encontrar a irmã… — implorou Jing Nian, chorando.

Ele havia lutado com todas as forças, mas aquele homem mau apertava seu pescoço com tanta força que ele nem conseguia emitir som.

O 144 também entrou em pânico. O sequestrador já havia atravessado o rio com Jing Nian. Do outro lado do rio havia casas rurais baixas e vastos campos; separado por um único rio, enquanto de um lado ficava a metrópole próspera, o outro lado não diferia em nada do campo.

Em suma, era uma região pouco povoada, com raras almas na estrada.

O sequestrador caminhava apressadamente em uma direção. O 144 escaneou o mapa urbano da cidade e percebeu que o criminoso seguia por caminhos cada vez mais isolados, provavelmente em direção a um esconderijo.

Se levassem a criança para um cativeiro, com criminosos do lado de fora — e provavelmente não apenas um —, um hospedeiro tão pequeno, que antes nem conseguia sair de um quartinho de lenha, teria chances ainda menores de escapar após ser trancado por sequestradores.

Mas o que o sistema podia fazer? De acordo com as regras, no máximo ele podia fornecer assistência indireta; o 144 nem sequer conseguía abrir a porta de um quartinho de lenha, quanto mais derrubar um sequestrador.

Atacar um ser humano traria punições severas ao sistema.

Ainda assim, ignorar o hospedeiro estava fora de cogitação. Se fosse no início, ou com outro hospedeiro, certamente ele não estaria tão desesperado.

Mas o seu hospedeiro era um filhotinho! Uma criança tão minúscula, caindo nas garras de um sequestrador, não teria um bom destino.

Jng Nian já chorava a ponto de quase perder o fôlego. Em sua mente, a vozinha infantil soluçava e chamava baixinho pela irmã, de um jeito tão miserável que comovia a alma.

O 144 estava com os códigos quase em curto-circuito. Embora passasse os dias dormindo e preguiçando, com a convivência ele havia desenvolvido um instinto paternal em relação ao fofo e dócil hospedeiro, e não suportava vê-lo sofrer horrores dali em diante.

Vendo o sequestrador afastar-se cada vez mais com Jing Nian, o 144 tomou uma decisão firme e disse rapidamente: — Pare de chorar por enquanto e me escute. Daqui a pouco vou dar um jeito de dar um choque nele, e você aproveita a oportunidade para fugir ou pedir ajuda a alguém. Você precisa fazer algum barulho.

— Sim, eu entendi — respondeu Jing Nian, engolindo o choro e esforçando-se para obedecer ao ver que o Quatro-quatro queria ajudá-lo.

Ele estava com a boca tapada e o rosto encoberto pela roupa do sequestrador, sem conseguir enxergar o que acontecia fora, dependendo inteiramente das instruções do 144.

O 144 também não ousava agir precipitadamente; o sequestrador evitava deliberadamente as pessoas, e aquela área era tão isolada que a pessoa mais próxima estava a dúzias de metros. Ele temia desperdiçar a única chance.

Jng Nian aguardava as orientações do 144, parando de chorar e de se debater. O sequestrador, por sua vez, começou a ficar inquieto: será que a criança tinha sufocado e morrido?

Impossível; ele tinha experiência, tapava apenas a boca e não o nariz. Se a criança morresse, ele sairia perdendo.

Mas aquele pirralho era tão branquinho e macio, quem sabe se não era uma criança rica e mimada?

O homem afrouxou um pouco a força, ergueu a ponta da roupa e espiou: a criança estava com o rosto banhado em lágrimas, os olhos vermelhos e as bochechas ruborizadas de tanto prender a respiração, parecendo extremamente lamentável.

O sequestrador soltou um risinho debochado. A sorte naquele dia estava excelente, tinha pescado uma mercadoria de primeira; com aquela aparência, vender um só renderia o valor de vários.

Uma luz brilhou de repente à frente. Jing Nian quis gritar e se debater, mas o 144 o conteve depressa: — Não grite!

O único transeunte havia ido embora, e naquele ermo, mesmo que o hospedeiro gritasse até rasgar a garganta, ninguém viria salvá-lo.

Jng Nian engoliu o pedido de socorro, com os olhos marejados. Ao perceber que o menino não gritava nem se debatia, o sequestrador pensou que ele estivesse paralisado de medo, o que o deixou ainda mais satisfeito.

Como era bom quando a criança não dava trabalho! Mais tarde, ao entregar o pacote em "casa", o crédito por aquela captura estaria garantido e, quando a mercadoria fosse comercializada, bastaria recolher sua parte do dinheiro.

— Quatro-quatro… — chamou Jing Nian com sua vozinha trêmula e assustada.

— Espere mais um pouco — respondeu o 144, também impaciente. Onde diabos estavam as pessoas?

A culpa era dele por ter dormido pesado demais e acordado tarde; se ainda estivessem na zona urbana, seria bem mais fácil.

— Sim — soluçou Jing Nian, murmurando baixinho: — Eu sinto tanta falta da minha irmã…

O 144 permaneceu em silêncio. Não era por desdém, mas se a irmã estivesse ali, era capaz de o sequestrador ficar feliz e raptar os dois juntos.

Após aguardar um instante, outro pedestre passou: uma mulher carregando uma cesta, apoiando uma senhora idosa. O 144 hesitou e decidiu não agir; aquelas duas provavelmente não venceriam o sequestrador nem conseguiriam correr mais rápido que ele.

Ele notou que o sequestrador semicerrava os olhos, avaliando a mulher de soslaio várias vezes, com intenções certamente desonestas.

Quando as duas se distanciaram, o 144 sentiu arrependimento, questionando se havia perdido uma oportunidade, visto que desconhecia a localização do esconderijo do criminoso e se haveria uma próxima chance.

***

Jng Nian também aguardava com o coração apertado. Ele queria a irmã, queria ir para casa; estava morrendo de medo, mas não ousava chorar por receio de perder a oportunidade mencionada pelo Quatro-quatro.

De repente, o 144 detectou um veículo humano aproximando-se naquela direção. Desde que não fosse o carro dos cúmplices do sequestrador… o que era improvável…

O carro aproximou-se e o 144 constatou que havia quatro pessoas a bordo: três adultos e uma criança. A criança tinha liberdade de movimento, o que indicava não ser cúmplice do sequestrador.

O 144 imediatamente agitou-se: — Prepare-se!

Jng Nian tencionou o pequeno corpo na mesma hora. Nesse momento, o sequestrador também ouviu o motor do carro e, tomado por desconfiança, apressou o passo em silêncio, apertando ainda mais a mão sobre a boca de Jing Nian.

Sem parar de caminhar, imaginou que o automóvel passaria direto, mas para sua surpresa, o veículo parou bem diante dele.

O sequestrador redobrou a cautela, embora no rosto exibisse uma expressão humilde, pacata e ligeiramente tímida, como um camponês simplório que nunca havia visto o mundo.

— Prepare-se — alertou o 144.

O vidro do passageiro dianteiro do carro abaixou-se e um jovem colocou a cabeça para fora: — Camarada, deixe-me perguntar, por aqui…

— Agora! — O 144 disparou uma descarga elétrica no sequestrador. No segundo seguinte, por violar as regras, o sistema foi trancado na salinha escura.

— Aaai! — O sequestrador sentiu de repente uma dormência dolorosa no braço e em toda a parte superior do corpo, perdendo a força instantaneamente. Ele não conseguiu segurar Jing Nian, que despencou junto com as roupas, caindo no chão.

O casaco do sequestrador ainda cobria a cabeça de Jing Nian. Sem conseguir ver nada nem ouvir a voz do Quatro-quatro, e sem se importar com as dores da queda, ele desatou a chorar e gritar: — Socorro, tem um homem mau, irmã, me salva!

Antes que pudesse terminar a frase, foi agarrado novamente pelo sequestrador, que recuperara o controle e lhe tapou a boca com força.

Os ocupantes do carro observavam a cena. O jovem no banco da frente perguntou com desconfiança: — Aquela criança…

O sequestrador fingiu choramingar e disse: — Trabalho duro fora para sustentar a família, mas minha mulher me traiu a ponto de o pirralho nem me reconhecer mais, querendo fugir com a mãe para a casa do tal amante. Estou trazendo ele de volta e ele chora o caminho todo.

Ora…

Parecia uma história genuinamente trágica, deixando o jovem momentaneamente sem palavras.

Mentira! Ele é um homem mau!

Jng Nian debatia-se com todas as forças, mas seus bracinhos e pernas eram páreo para o sequestrador.

— Esse é mesmo seu filho? — O vidro do banco traseiro abaixou-se, revelando o rosto refinado e gélido de um garoto.

O sequestrador não pôde evitar sentir cobiça por um instante. Poxa, outra mercadoria de primeira, embora um pouco mais velha e já com noção das coisas, mas com aquela aparência também renderia um bom preço.

Ele reassumiu a expressão de quem sofria uma injustiça misturada com raiva: — Este é o meu próprio filho, o que foi? Vocês são comparsas daquele amante?

Zong Ting não deixou escapar a ganância no fundo do olhar do homem, sentindo profunda repugnância. Ele detestava ser olhado daquela maneira, como se estivesse sendo avaliado em uma prateleira de produtos.

Seu olhar recaiu sobre a parte inferior do corpo da criança nos braços do homem. Com a queda anterior de Jing Nian, as roupas que o envolviam tinham se deslocado, cobrindo apenas a parte superior e deixando pernas e pés à mostra.

As calças e os sapatos eram quase novos, do tamanho correto, limpos e arrumados. Os pezinhos balançavam como se estivessem lutando.

O movimento do homem ao segurar as pernas ergueu um pouco a barra da calça, revelando um trecho de pele macia e alva como jade nas canelas.

Era uma criança criada com mimos.

Zong Ting julgou mentalmente.

Quanto ao homem que segurava a criança, suas roupas não chegavam a ser esfarrapadas, mas eram sujas, imundas e com um ar vulgar e desprezível.

Não pareciam pai e filho.

Talvez fosse verdade o que ele dissera sobre o tal amante rico que criava o filho dele com tanto luxo.

Mas Zong Ting não acreditava naquilo. Ele apenas detestava aquele homem.

— Deixe-me ver o rosto dele — ordenou Zong Ting friamente. Embora fosse um menino pequeno, emanava uma autoridade inexplicável que fazia os outros obedecerem sem questionar.

O sequestrador quase levantou o tecido que cobria o rosto de Jing Nian por reflexo, mas parou de repente, olhando com hostilidade: — O que isso tem a ver com vocês, pirralho? Quer ver meu filho só porque mandou? Quem diabos é você?

Abandonando a falsa timidez, ele começou a praguejar como se estivesse furioso, agarrando a criança com a intenção de fugir.

— Impeçam-no — ordenou Zong Ting.

Assim que a frase terminou, o homem de jaqueta sentado ao lado dele abriu a porta, contornou a frente do veículo e avançou contra o sequestrador.

O jovem no banco do carona também reagiu e desceu para ajudar.

O sequestrador tentou escapar, mas o homem da jaqueta que descera do banco traseiro exibia uma velocidade impressionante e uma habilidade extraordinária.

Sem saída e vendo que não conseguiria fugir, ele teve um sobressalto de audácia: ergueu Jing Nian e apertou-lhe o pescoço com uma das mãos: — Não cheguem perto! Se derem mais um passo, eu estrangulo o garoto!

O tecido que cobria a cabeça de Jing Nian foi jogado fora, revelando seu rostinho delicado e lindo. Até mesmo um tolo veria que o criminoso jamais geraria uma criança daquela aparência.

O olhar de Zong Ting pousou levemente sobre a face de Jing Nian, fixando-se por um instante imperceptível antes de se desviar, com a voz sem demonstrar variação de tom: — Esse não é seu filho? Nós não o conhecemos.

O sequestrador deu por si, tomado por um pavor crescente.

Que tipo de criança era aquela? Ouvindo que uma criancinha estava prestes a ser estrangulada na sua frente, ele conseguia manter aquela frieza para se esquivar da situação?

Encolhendo-se de medo, o sequestrador não queria morrer; ele ainda tinha muito dinheiro por gastar e estava tão perto de casa. Se conseguisse escapar para o perímetro de segurança de seus comparsas…

Ele atirou bruscamente Jing Nian na direção do homem de jaqueta que o bloqueava. O homem o apanhou por reflexo, enquanto o sequestrador sacava um punhal, afastava o jovem do outro lado e preparava-se para correr.

O homem da jaqueta colocou Jing Nian no chão e disparou em perseguição.

Com o corpo totalmente debilitado, Jing Nian mal conseguiu firmar-se de pé ao ser solto e acabou caindo. Sentado no chão, ele olhou em volta, atordoado, mordendo os lábios para conter o choro.

Passos pararam diante dele, projetando uma pequena sombra. Jing Nian encolheu-se e ergueu o rosto: era um garotinho bonito.

Aquele havia sido o irmãozinho que descobrira que o homem mau não era seu pai e ordenara aos outros tios que o detivessem.

O irmãozinho era uma boa pessoa.

O irmãozinho o salvara.

O pequenino, aterrorizado, estendeu timidamente uma mãozinha para agarrar a barra da roupa do menino, com a vozinha carregada de lágrimas: — Irmão, Nianbao está com medo…