Capítulo 35

O que a tia Yun comentou durante o dia deixou Fang Jinxiu em alerta.

À noite, quanto mais pensava nisso, mais inquieta ficava. Os cachorros ainda não tinham chegado e, mesmo que chegassem, filhotes não ofereciam grande proteção.

Como a casa da família ficava em um local isolado, Fang Lin se preocupava com a segurança. Quando construíram a casa, embora o muro fosse de barro, era alto o suficiente para que, em circunstâncias normais, ninguém conseguisse escalar.

A porta era de madeira; portas de ferro eram caras demais e ninguém ali tinha condições de instalar — a casa de Fang Yongzhi também usava portas de madeira.

A vedação das portas de madeira era mediana. Por dentro, havia uma tranca de ferro horizontal, usada para fechar a casa durante a noite. Do lado de fora, havia um cadeado que Fang Jinxiu tinha acabado de trocar; a chave ficava sempre pendurada em seu pescoço quando ela saía.

A tranca parecia segura, mas Fang Jinxiu sempre se lembrava de programas de televisão onde ladrões ou invasores inseriam uma lâmina de metal na fresta da porta para abrir a fechadura. Ela mesma tentou fazer isso, mas, fosse por falta de jeito ou outro motivo, não conseguiu abrir de jeito nenhum.

Ainda assim, ela não conseguia ficar tranquila. Depois de procurar um pouco, encontrou dois itens em seu aplicativo: um alarme e um spray de pimenta. Ela queria comprar um bastão de choque, mas não tinha dinheiro e, além disso, precisava recarregar, o que era impossível ali.

O alarme era do tipo adesivo, movido a bateria, com duas partes que deveriam ser coladas, uma no batente e outra na porta. Fang Jinxiu comprou dois: um para a porta da frente e outro para a porta do quarto.

Ela colou ambos em locais bem baixos. Como o revestimento branco era chamativo, ela usou um pouco de lama misturada com pedaços de jornal para camuflá-los, tomando cuidado para não obstruir o alto-falante. À primeira vista, parecia apenas um pouco de barro que tinha caído na porta por descuido, passando totalmente despercebido.

Assim, quando fosse dormir, ela ligaria os alarmes e, ao acordar, desligaria. Se alguém tentasse arrombar a porta da frente, o primeiro alarme dispararia; se pulassem o muro e tentassem abrir a porta do quarto, o segundo alarme tocaria.

Na quietude da noite rural, o som repentino de um alarme deveria ser suficiente para assustar qualquer mal-intencionado. Se fosse embora, melhor; se não, pelo menos acordaria Fang Jinxiu, que deixava o spray de pimenta na cabeceira da cama.

Depois de organizar tudo, ela finalmente conseguiu relaxar. Fang Jinxiu voltou para a cama, onde Jingnian estava sentado abraçado ao cobertor, bocejando:
— Irmã, você terminou?

— Terminei. O que o Bao estava fazendo? — Fang Jinxiu o deitou e o cobriu.

Uma mãozinha saiu debaixo do cobertor com cinco dedos esticados. A voz da criança era tenra e carregada de doçura:
— Eu estava contando! Contei cinco vezes!

Fang Jinxiu não se esquecia de ensinar Jingnian. No caminho para a comuna, ela continuou a contagem a partir do vinte. O inteligente garotinho percebeu que os números após o "vinte" tinham semelhanças com os que vinham depois do "dez" e aprendeu tudo até o trinta de uma só vez.

— O Bao é mesmo um gênio! — Fang Jinxiu beijou a testa do irmão e disse suavemente: — Durma, boa noite.

— Boa noite, irmã!

A noite passou sem sonhos.

No dia seguinte, Fang Jinxiu acordou cedo por hábito, enquanto o céu ainda estava clareando. Levantou-se silenciosamente, desligou os alarmes e começou a preparar o café da manhã.

Antes de dormir, ela tinha organizado suas contas, tanto as do aplicativo quanto as da vida real.

Os duzentos gramas de mel vendidos anteontem renderam 152 yuans. Com os 2,10 yuans que restavam na conta, o total era de 154,10 yuans. Os pãezinhos ao leite e os temperos para carne de porco cozida eram vendidos em pacotes de três, custando quase 32 yuans no total. Ainda restavam dois pacotes de pãezinhos e um de tempero.

O alarme e o spray de pimenta custaram mais de 8 yuans para o primeiro e mais de 40 yuans para o segundo. Na conta do aplicativo, restavam pouco mais de 58 yuans.

Ontem à tarde, ela vendeu meio quilo de dente-de-leão, mas o pagamento ainda não tinha caído; quando caísse, ela teria mais de 70 yuans.

Na vida real, restavam 15,37 yuans. Ela ainda precisava ir ao marceneiro para pagar o restante das peças grandes, como a tina de banho e a bacia para os pés. Essas coisas não eram baratas como colheres ou espátulas. Uma tina de banho de meio metro de altura com aros de bambu custava 80 centavos, com aros de ferro 1,20 yuan, e com aros de cobre 1,50 yuan.

Fang Jinxiu tinha encomendado uma de aro de ferro e dado um sinal. Como o dinheiro que lhe restava era pouco, não conseguiu pagar o total. O marceneiro provavelmente já tinha terminado, mas não a cobrou, e ela ficou com vergonha de ir buscar.

Além disso, ela ainda não tinha comprado mesa nem guarda-roupa, pois na época não tinha dinheiro nem para o sinal, e esses itens seriam mais uma despesa.

Fora isso, ela tinha no estoque dois quilos de dente-de-leão e sete quilos de jujubas secas. Como não tinha ido "repor o estoque" nos últimos dois dias, as mercadorias estavam diminuindo.

Ela também tinha alguns pares de sapatos de tecido com solado de múltiplas camadas, vendidos a 78 yuans o par. Provavelmente porque uma loja que vendia vegetais silvestres começou a vender sapatos de tecido, o estilo parecia estranho e ninguém se interessou por enquanto.

Fang Jinxiu não estava com pressa. Sapatos de tecido não estragam e não sofrem com a mudança das estações. Assim que vender um par, já será lucro. Além disso, ela tinha mel, favos, pupas de abelha e pequenos brinquedos de madeira. O valor desses itens era suficiente para sustentar a ela e a Jingnian por um bom tempo.

Ela acordou cedo justamente para ir à sede do condado e encontrar uma desculpa para colocar essas mercadorias no estoque. Ontem, quando foi à casa de Fang Yongzhi, disse que escreveria uma carta para seu "primo" para enviar as coisas, mas, na verdade, queria ver se conseguia arranjar mais dinheiro.

Ela estava há um mês sem trabalhar, então precisava aparecer para Fang Yongzhi e justificar sua ausência, para que ele não achasse que ela estava apenas sendo preguiçosa.

Com os poucos yuans em mãos, depois de pagar o marceneiro, sobrariam cerca de dez yuans. Havia tantas coisas para comprar; o dinheiro parecia escorrer pelos dedos.

O café da manhã foi novamente pãezinhos ao leite. Fang Jinxiu queria variar, mas como restavam dois pacotes, e ela estava acostumada a comprar essas coisas congeladas no supermercado, temia que estragassem com o tempo. Então, aqueceu os dois pacotes: um para comer agora e outro para levar como provisão.

Não houve mingau desta vez; ela aqueceu um terço da sopa de costela com rabanete que sobrou de ontem.

— Será que está muito gorduroso? — Fang Jinxiu hesitou por um momento, mas logo se convenceu. — Ora, é sopa de ossos, não tem muita gordura, não é pesado.

Jingnian acordou sentindo o cheiro e sorriu imediatamente. Ele sabia que sua irmã estava preparando algo gostoso. Aquela vida era tão feliz, ele amava tanto a irmã!

O rabanete cozido na sopa de costela ficava cada vez melhor, desmanchando na boca. Os dois irmãos comeram com grande alegria.

Perto do fim da refeição, a tia Tian e o tio Shi trouxeram lenha. Eles tinham cortado um feixe ontem, mas como estava muito tarde, guardaram em casa e trouxeram agora de manhã.

Fang Jinxiu pagou pela lenha, e os dois ficaram sem jeito. Fang Jinxiu insistiu:
— Ainda precisarei de muita lenha. Vocês sabem da minha situação; se eu mesma for buscar, não conseguirei estocar o suficiente para o inverno. Se vocês não aceitarem o dinheiro, como terei coragem de pedir ajuda novamente?

Eles então aceitaram o pagamento e ainda ajudaram a organizar a lenha no depósito. Enquanto a tia Tian ajudava a arrumar, o tio Shi, em silêncio, rachou o restante da lenha reserva.

Fang Jinxiu separou metade da sopa de costela com rabanete em uma tigela — cerca de três ou quatro porções — e pediu para a tia Tian levar para os filhos. O que sobrou seria suficiente para ela e Jingnian jantarem.

A tia Tian recusou:
— Como posso aceitar...

— Leve logo! Eu e o Bao vamos sair hoje, se não comermos agora, vai estragar amanhã, seria um desperdício — insistiu Fang Jinxiu.

Jingnian completou:
— Tia, a sopa que minha irmã faz é muito gostosa, experimente!

— Está bem! — a tia Tian sorriu. — Então não vou recusar, o cheiro está maravilhoso!

Jingnian, ao ouvir alguém elogiar sua irmã, ficou ainda mais feliz do que se o elogio fosse para ele.
— A carne que minha irmã faz também é muito gostosa, muito, muito gostosa! — ele lambeu os lábios, lembrando-se do arroz com carne de porco cozida, e pediu manhoso: — Irmã, vamos comer carne com arroz de novo na próxima vez.

— Vamos. — Fang Jinxiu não resistiu aos pedidos do irmão e concordou prontamente.

A tia Tian achou que ela estava apenas agradando a criança. Quem comia carne todo dia? "Próxima vez? Talvez no Ano Novo", pensou. Ela pegou a cestinha com a tigela e perguntou:
— Vão sair de novo? Para onde?

— Para o condado — respondeu Fang Jinxiu. — Preciso enviar o mel e as outras coisas. Vou perguntar à Li Xiaoyuan se ela tem potes de conserva vazios.

— Ah, é verdade. — A tia Tian entendeu. Se fosse na casa dela, também ficaria preocupada com os ratos. — Então vá, não vou te atrasar. Se não for conveniente levar o Jingnian, deixe-o aqui em casa, minha sogra está sempre por lá.

Jingnian segurou a mão da irmã imediatamente, encostando-se nela e sussurrando:
— Irmã...

— Vou levá-lo. O Bao é comportado, ele vai comigo — Fang Jinxiu afagou o cabelo do irmão.

A tia Tian olhou para o pequeno garoto grudado na irmã e sorriu:
— Meninos precisam correr mais, para se tornarem resistentes.

O Bao era delicado demais, bonito como uma menina, com a pele branca e macia como um bolinho de arroz. Era lindo, sim, mas preocupava, com medo de que se machucasse à toa.

— Ele ainda é pequeno — Fang Jinxiu gostava da companhia do irmão, mas também se preocupava com o seu desenvolvimento social. Mas ele tinha apenas três anos, não havia creche na aldeia e ela não confiava em deixá-lo sozinho. Além disso, havia a família da velha Fang, que vivia à espreita. Se eles encontrassem o Bao enquanto ela não estivesse por perto, o que fariam?

Ao pensar na velha Fang, Fang Jinxiu lembrou-se:
— Tia, ontem vi o Fang Dashan e os outros indo para a comuna, a senhora soube?

— Como não saberia? — A tia Tian riu. O fato de a velha Fang ter desmaiado de raiva era a maior notícia da aldeia, todos já sabiam.

— Não sei se já voltaram — comentou Fang Jinxiu. Ela não tinha curiosidade sobre aquela família, mas queria entender a situação para se precaver.

— Ainda não — disse a tia Tian. — O Daniu trouxe a carroça de boi de volta ontem à noite, e o Fang Hu com a esposa também voltaram. O Fang Dashan e a esposa continuam no posto de saúde da comuna.

Como tinham um filho precioso em casa, Luo Caifeng certamente ficou preocupada e voltou correndo.

Fang Jinxiu acenou pensativa. Então a velha Fang se machucou seriamente? Estava internada? O posto de saúde da comuna nem tinha ala de internação, apenas algumas camas para repouso.

Depois de mais algumas palavras, a tia Tian e o tio Shi se despediram. Fang Jinxiu se arrumou, colocou a cesta nas costas, segurou a mão do irmão e saiu, trancando a porta.

Da última vez, ela foi de carroça, mas agora teria que ir a pé, por isso acordou tão cedo. Ela não tinha pressa, caminhariam devagar. A casa dos Fang ficava em um canto isolado, então precisariam atravessar a aldeia.

Jingnian, ao sair com a irmã e ter comido bem, estava de ótimo humor. Cantarolava uma música que só ele entendia, segurando a mão da irmã com uma mão e um gafanhoto de palha que o tio Wanzhong tinha feito para ele com a outra.

De repente, o garotinho viu alguém e seu sorriso desapareceu. Ele puxou a mão da irmã e apontou:
— O homem mau!

Fang Jinxiu olhou e viu Fang Dafu. Ele estava de cabeça baixa, com os ombros curvados e o cabelo bagunçado, com as mãos enfiadas nas mangas, parecendo totalmente desanimado.

— Não ligue para ele — Fang Jinxiu franziu a testa e pegou Jingnian no colo.

Ela não tinha muito contato com Fang Dafu. Sabia apenas que ele era o filho mais velho de Fang Dashan e Wang Juhua. Teoricamente, como o neto mais velho, deveria ter alguma responsabilidade, mas a avó e a mãe o mimavam tanto que ele se tornou um homem sem iniciativa, que deixava tudo nas mãos da mãe. Wang Juhua queria roubar a casa de Jingnian justamente para que Fang Dafu pudesse se casar.

Jingnian fez um biquinho, insatisfeito:
— A caneta da irmã, acho que foi ele quem roubou.

Ele sabia como a irmã prezava aquela caneta. Aquele homem mau tinha morado na casa deles e levado muitas coisas.

Fang Jinxiu olhou para Fang Dafu novamente. Não era impossível. Ela queria muito recuperar a caneta; era uma lembrança deixada por sua mãe. Mas sem provas, e sendo um objeto pequeno e fácil de esconder, a tarefa era difícil. Ela imaginava que, como naquela família não havia ninguém com instrução, a caneta seria apenas um enfeite e, provavelmente, acabariam vendendo-a para conseguir dinheiro. Ela ficaria de olho; talvez conseguisse recuperá-la.

Os dois irmãos caminharam e pararam, chegando ao condado apenas no meio da manhã. Fang Jinxiu passou pelos correios, fingindo ter enviado uma carta. Como ainda era cedo, levou Jingnian ao cinema. O ingresso custava cinco centavos; crianças do tamanho dele não pagavam, bastava sentá-lo no colo.

Enquanto esperavam o filme começar, uma criança se aproximou, abrindo uma bolsa e perguntando baixinho:
— Irmã, quer amendoim?

Ah, petiscos de cinema! Por que não?

Ela pagou cinco centavos por um pacote do tamanho da palma da mão — o mesmo preço do ingresso. O amendoim era torrado. Ela descascou um e deu um grão para si e outro para Jingnian. Estava muito saboroso. Jingnian abriu a boca para mais, e como estavam entediados, Fang Jinxiu continuou descascando até que o pacote acabou antes mesmo do filme começar.

Fang Jinxiu: "..."

Ela foi procurar a criança e comprou mais dois pacotes: um para comer durante o filme e outro para levar. Mas, assim que o filme começou, Jingnian, que antes estava obcecado pelo amendoim, esqueceu completamente que ele existia.

O cinema do condado tinha dois filmes. Um parecia desinteressante, e o outro era "A Estrela Brilhante", um filme famoso. Como a protagonista era uma criança, Fang Jinxiu achou que seria uma boa escolha.

O filme era realmente bom. Jingnian assistia hipnotizado, expressando suas emoções de acordo com os acontecimentos na tela, o que fez Fang Jinxiu quase rir.

— Eu quero ser um pequeno soldado! — disse Jingnian ao sair, fechando o punhozinho, empolgado. — Quero procurar o irmão Dongzi e ser amigo dele!

Fang Jinxiu: "..."

*Filho, o irmão Dongzi agora já é o vovô Dongzi!*

Ela fez uma cara de choro:
— E a irmã? O Bao vai me abandonar para ser um pequeno soldado?

A empolgação de Jingnian esfriou instantaneamente.
— Então... então vamos juntos! Ser soldado serve para lutar contra os homens maus!

— Não pode, agora o país não deixa crianças serem soldados. Bao, quando você crescer e for para a escola, estude muito e se comporte bem para ser um Jovem Pioneiro. Os Jovens Pioneiros são como os pequenos soldados, e o lenço vermelho deles é um pedaço da bandeira vermelha.

— Tá bom, eu vou ser... um pioneiro! — Jingnian não entendeu bem, mas prometeu.

Depois de acalmar o pequeno, Fang Jinxiu sorriu. Já era meio-dia. Como não tinha cupons para comer no restaurante estatal, ela tirou os pãezinhos ao leite e pediu água quente a uma senhora bondosa. Usando a tigela que trouxeram de casa, almoçaram ali mesmo.

— Bao, quando voltarmos, vamos comer costela — prometeu Fang Jinxiu, sentindo-se culpada por oferecer apenas pão.

Jingnian não era exigente. Comia tudo com prazer.

Ao passar pela cooperativa de suprimentos, eles deram uma volta para manter as aparências de que ela tinha ido procurar Li Xiaoyuan. Para sua surpresa, encontrou-a.

Quando Li Xiaoyuan a puxou para um canto, Fang Jinxiu pensou que ela tinha encontrado um comprador para o relógio.
— Tão rápido? — perguntou, surpresa.

— O quê? — disse Li Xiaoyuan. — Queria te perguntar, aquele espelhinho que você me deu, ainda consegue arranjar outro?

— O quê? Aconteceu alguma coisa com o espelho? — perguntou Fang Jinxiu, confusa.

Li Xiaoyuan exibiu um ar orgulhoso:
— Você não sabe, quando cheguei em casa e tirei o espelho, minha mãe e minha cunhada ficaram encantadas!

Jingnian, ao ouvir sobre o espelho, tirou o seu do bolso e ergueu:
— Irmã Xiaoyuan, olha, minha irmã me deu! Eu também tenho um!

Era um espelhinho de plástico com desenhos de personagens, que ela tinha comprado por um yuan. Ela e Jingnian tinham um cada um. O dela tinha um coelhinho, o dele, um boizinho.

Li Xiaoyuan pegou o espelho de Jingnian para comparar. O dela era superior, claro, mas o do Jingnian também era lindo e prático. Ela sentiu ainda mais afeição por Fang Jinxiu, que tinha sido tão generosa com ela.

Ela devolveu o espelho e continuou:
— Minha mãe e minha cunhada ficaram olhando por um tempão. Minha cunhada até pediu emprestado, mas eu disse que era um presente de casamento de uma amiga, como poderia emprestar?

— Claro que não — disse Fang Jinxiu, séria. — Presente de casamento não se empresta.

— Pois é, eu também acho. Mas minha mãe também adorou. — Li Xiaoyuan sorriu, sem jeito, segurando a mão de Fang Jinxiu. — Xiuer, tenho vergonha de pedir, mas será que você poderia me arranjar mais dois desses espelhos? Se não der dois, pelo menos um?

*Ouviram isso? Ela quer encomendar e nem pergunta o preço. Isso sim é um cliente de verdade!*

Fang Jinxiu piscou, pensando que isso era perfeitamente possível. Ela poderia conseguir quantos quisesse. Ou melhor, uns dez, já que era o limite do seu orçamento. Mas não podia dizer isso. Usando toda a sua capacidade de atuação, disse com dificuldade:

— Eu não sei bem... esse espelho não foi meu primo quem comprou. Meu primo, que é motorista na transportadora da fábrica, ouviu dizer que ele trouxe isso do sul. Não sei se ainda tem.

— Por favor, tente! — insistiu Li Xiaoyuan. — Minha família gostou mesmo. Principalmente minha cunhada; ela é muito boa para mim, me ajudou muito com os preparativos do casamento. Se fosse outra coisa, eu teria dado para ela, mas esse espelhinho eu também queria muito para mim...

— Está bem, já que somos boas amigas — suspirou Fang Jinxiu. — Vou tentar perguntar, mas não garanto nada. E o desenho pode ser diferente...

— Não tem problema, qualquer um serve! — Li Xiaoyuan estava radiante.

— Vou te dar o dinheiro agora. Quanto custa cada um?

Fang Jinxiu hesitou. *Quanto custa?* Ela tinha comprado por 6,80 yuans. Ela olhou para Jingnian, que brincava com o espelho.

— Quanto você acha que vale? — perguntou, devolvendo a pergunta.

— Eu? — Li Xiaoyuan hesitou, sem muita segurança. — Uns dez e poucos yuans...?

*Dez e poucos... havia uma margem grande aí.*