Capítulo 43

Ao sair da pousada, Fang Jinxiu tinha em mãos oitenta e oito yuans, além de alguns vales de ração e carne válidos em todo o país.

Naquela época, muitos desses vales só eram aceitos localmente; ao sair da cidade ou até da província, eles perdiam a validade. Se alguém da empresa precisasse viajar para outra região, sempre tentavam conseguir vales de ração aceitos nacionalmente para evitar passar fome longe de casa.

A recepcionista, Zhou Yan, trabalhava na pousada da cidade e atendia visitantes de todo o país. Ela tinha contatos para trocar esses vales.

Se não fosse por isso, Fang Jinxiu não teria recebido apenas setenta e oito yuans dela. Jinxiu explicou que deu um desconto para facilitar a troca dos vales, e Zhou Yan ficou agradecida, achando que tinha feito um bom negócio.

Trinta yuans foram para a blusa que ela usava — embora simples, era uma peça especial para o outono e inverno. Jovens geralmente usavam suéteres de lã por baixo, e essa blusa por cima era diferente, tanto no estilo quanto no material, nem muito fina nem muito grossa. Durante o dia, quando fazia calor, ela usava só a blusa, e à noite colocava um casaco por cima, prática e elegante.

Zhou Yan não quis a calça, talvez achasse comum demais. Era de veludo cotelê, comum nas lojas de departamentos, e não era ajustada na barra. Nada que não pudesse ser alterado, ou talvez ela simplesmente não gostasse de calças justas.

Os outros quarenta e oito yuans foram pela roupa que Jing Nian usava. Inicialmente, Zhou Yan só queria comprar o macacão, mas achou que ele ficaria bem com um suéter pequeno, e sua criança tinha um suéter amarelo que combinava.

Mas Jing Nian estava aninhado no colo da irmã, usando um chapéu e puxando as orelhas do ursinho, dizendo: “Irmã, olha, tenho quatro orelhas!”

Zhou Yan ficou encantada com o ursinho e decidiu comprar o moletom também, pedindo a Fang Jinxiu que fosse dois números maior, para crianças de cinco ou seis anos.

Sua criança tinha idade semelhante a Jing Nian, pouco mais de quatro anos, mas as crianças crescem rápido e roupas novas não eram baratas, então era melhor comprar maior para durar mais.

Isso não era problema, pois na loja Taobao a maioria das roupas não mudava de preço conforme o tamanho; o mesmo modelo custava o mesmo preço, independente do tamanho.

A roupa de Jing Nian custava setenta e nove yuans na Taobao, mas Zhou Yan pagou só quarenta e oito, além dos vales de ração, um ótimo negócio.

Zhou Yan confiava em Fang Jinxiu porque tinha visto sua carta de apresentação e conhecia sua origem. A menos que Jinxiu fugisse para o exterior e não voltasse, mesmo que se mudasse para outra cidade, teria que retornar ao seu local de registro para resolver burocracias — não dava para escapar assim tão fácil.

Com os setenta e oito yuans em mãos, Fang Jinxiu tinha quase cento e oitenta yuans, dinheiro suficiente para ela e o irmão se divertirem por um bom tempo.

Ela comprou passagens diretas para a cidade costeira, uma passagem de trem custava treze yuans e sessenta centavos, com uma viagem de dezoito horas — quase um dia inteiro no trem.

Ela queria comprar cama, mas não conseguiu. Naquele tempo, não bastava ter dinheiro para comprar cama; havia critérios, e Fang Jinxiu não tinha direito.

Comprou dois assentos sentados, embora Jing Nian tivesse menos de um metro e não precisasse de passagem.

Mas ela pensou melhor e comprou uma passagem para ele também. Sem passagem, embora economizasse um pouco, Jing Nian não teria assento e teria que ficar no colo dela o tempo todo.

À noite, se quisesse descansar, não teria espaço para se esticar. Como não lhe faltava dinheiro, não quis economizar nisso.

A estação estava lotada. Preocupada em perder o menino, Fang Jinxiu nem deixou Jing Nian descer, segurou-o firme e avisou: “Agarra bem a irmã, porque eu não tenho mão para te segurar.”

Ela ainda carregava uma bolsa de viagem, com alguns itens essenciais. Se perdesse a bolsa, tudo bem, mas não podia perder Jing Nian.

“Tá bom.” Jing Nian se agarrou a ela, com os braços envoltos no pescoço da irmã. Fang Jinxiu carregava o menino e a bolsa, abriu caminho pela multidão, passou pela revista dos bilhetes e entrou na plataforma.

Naquele tempo, os trens ainda eram os chamados “verde-oliva”, com janelas que podiam ser abertas. Quem não conseguisse embarcar pelas portas, subia pela janela.

Na plataforma, vendedores ambulantes empurravam carrinhos com comida: pãezinhos cozidos, ovos cozidos, milho assado. Como era fim de tarde, hora do jantar, muitas pessoas estendiam a cabeça pela janela para comprar algo para comer.

Fang Jinxiu ouviu dizer que dentro da estação não se precisava de passagem para comprar comida, e os famintos às vezes gastavam alguns centavos para comprar bilhetes da plataforma — bilhetes para acompanhantes, exclusivamente para comprar alimentos.

Naquele momento, ainda sem os vales nacionais, ela planejava entrar na plataforma para comprar mais comida e complementar discretamente pelo Taobao, assim resolveria o problema das refeições dela e de Jing Nian.

Com essa ideia, não pararam para jantar fora nem comeram nada antes do embarque.

O trem atrasou — algo comum, atrasos de dez a quinze minutos nem eram considerados atrasos, e não raro atrasava horas, o que já fazia parte da rotina.

Naquela época, aviões eram raros, muitas cidades não tinham aeroportos, e não existiam rodovias modernas. Viajar longas distâncias parecia depender exclusivamente do trem.

Preocupada em perder o trem, Fang Jinxiu chegou cedo com Jing Nian e, ao saber do atraso de meia hora, decidiu colocar o menino no chão para comer algo.

Eles não compraram pãezinhos, já acostumados a comerem em casa, e Fang Jinxiu queria algo diferente para oferecer a Jing Nian.

Depois de procurar, encontraram uma barraca que vendia enroladinhos de repolho recheados com carne. A barraca, especializada em marmitas, tinha como prato um enrolado de repolho cozido no vapor, com uma camada de molho por fora, muito apetitoso.

Fang Jinxiu nem tinha reparado nisso, mas Jing Nian, com o narizinho arrebitado, disse baixinho: “Que cheiro bom.” Ela então percebeu que vendiam aquilo mesmo. O menino, um verdadeiro gourmet, tinha um olfato aguçado.

Comeram ali mesmo: arroz, uma porção de batata ralada e os enroladinhos que Jing Nian queria muito.

A batata era comum, geralmente bem feita na rua, difícil encontrar ruim ou excepcional; a maioria era saborosa na medida.

Os enroladinhos, no entanto, eram de qualidade: o repolho macio e suculento envolvia a carne temperada, prendendo o suco dentro. Uma mordida liberava os sucos da folha e da carne, uma explosão de sabor.

Jing Nian estava radiante. Ele adorava sair com a irmã, vestir roupas bonitas e comer coisas gostosas.

Após a refeição, caminharam um pouco e Fang Jinxiu comprou dois milhos assados para levar no trem como lanche.

Depois de algum tempo, o trem que atrasara trinta e sete minutos finalmente chegou. Fang Jinxiu, carregando Jing Nian, entrou na lotação e localizou os assentos conforme os bilhetes.

A cidade de Pingchuan não era a partida inicial, mas uma parada intermediária, e o trem já estava cheio, com muitos passageiros que embarcaram nas estações anteriores.

No entanto, Fang Jinxiu ficou surpresa ao ver que os seus dois assentos estavam ocupados por quatro pessoas.

Eles tinham dois lugares em uma fileira de três, mas a fila inteira estava ocupada por cinco pessoas.

No extremo, um senhor de óculos, com um terno tradicional um pouco desgastado, mas limpo, com uma caneta no bolso do peito, ocupava meio assento, um pouco desconfortável e frequentemente esbarrado pelos passageiros no corredor.

Os outros quatro, aparentemente uma família, eram um casal de cerca de trinta anos com dois meninos. Um tinha uns dez anos, o outro, seis ou sete. O menor estava no colo da mãe. Essa família ocupava dois assentos e meio, deixando o senhor com apenas meio assento, apertado e desconfortável.

Fang Jinxiu confirmou várias vezes que aquela era sua reserva e, educadamente, se aproximou: “Desculpe, esses são meus lugares.”

A mulher do casal lançou-lhe um olhar e, relutante, levantou-se para ceder um pouco do assento central, menos de uma cadeira de largura. O filho mais velho imediatamente se mexeu um pouco para o lado, sobrando apenas um espaço do tamanho de um livro.

Fang Jinxiu não moveu os pés e mostrou os bilhetes: “Tenho dois assentos reservados.”

O homem olhou para ela, e a mulher perguntou: “Você está com alguém?”

Ela apontou para si e para o irmão: “Somos dois, dois bilhetes.”

A mulher riu com desdém: “Quem compra passagem para bebê? Deve ter dinheiro sobrando para queimar!”

No corredor, a multidão seguia, e Fang Jinxiu, carregando Jing Nian, já havia sido esbarrada algumas vezes, ficando impaciente: “Eu gasto meu dinheiro como quiser. Comprei os bilhetes, esses assentos são meus. Por favor, levantem-se e dêem passagem.”

A mulher revirou os olhos: “Fiquem aí então, que frescura! Uma criança tão pequena, não pode ficar no colo?”

Fang Jinxiu ficou sem palavras, raramente encontrava gente tão irracional, como se não entendesse o que dizia.

“Já disse, esses assentos são meus. Levantem-se.” Sua voz mostrava raiva contida.

Jing Nian percebeu a irmã irritada, virou-se e encarou a mulher: “A irmã mandou, é nosso!”

“Você manda porque manda? Que pessoa é essa? Temos tantos filhos, eles precisam sentar um pouco, quer que meus filhos fiquem de pé? Que coração de pedra você tem!” A mulher disparou acusações.

Fang Jinxiu pensou: “Você tem algum problema?”

Ela riu com raiva e retrucou sem cerimônia: “Quantos filhos vocês têm não é problema meu. Não sou mãe deles. Se seus filhos não têm lugar, a culpa é de vocês, que não quiseram comprar passagem. Culpa de vocês, não minha. Agora peçam desculpas pelos seus filhos. Sério, se não podem criar, não tenham filhos. Estão só aumentando o peso para o país!”

Ela nunca perdia uma briga. Quando chegou, evitava discutir com a senhora Fang, por ainda não estar familiarizada, com medo de confusão.

Quem eram aquelas pessoas? Nem conhecia, e já a acusavam moralmente. Como não responder?

“Você... você...” A mulher ficou sem palavras.

O marido bateu na mesa e levantou-se com raiva: “O que você disse? Quer brigar?”

O senhor de terno levantou-se também, tentando impedir: “Não briguem, vamos conversar…”

“Seu moleque, quer morrer?” O homem xingava baixo.

O filho mais velho também entrou na confusão, xingando, sem que os pais se importassem.

“Malvado...” Fang Jinxiu tampou a boca de Jing Nian, preocupada que aquilo virasse briga, olhando em volta para encontrar algum policial ferroviário e uma rota de fuga.

“Comissário! Comissário!” uma voz feminina soou. “Tem confusão aqui!”

A voz veio de uma mulher de cabelo curto, sentada na fila oposta, acompanhada por um homem e um menino, provavelmente outra família.

“Sua velha intrometida!” O homem que causava problema cuspiu palavras grosseiras.

A mulher de cabelo curto franziu a testa, olhou com desprezo. O homem ao lado dela ergueu o olhar com frieza: “Quem você está xingando?”

O homem vestia uma jaqueta verde escura, parecida com uniforme militar, mas sem insígnias; naquela época, roupas verdes eram comuns, mas ele usava com postura rígida e olhar ameaçador, fazendo o provocador recuar.

“Eu? Eu só disse que vocês, sua mulher, se metem demais,” falou com medo.

Nesse momento, uma laranja acertou-lhe o rosto, na ponte do nariz. A força quebrou a fruta, o suco espirrou nos seus olhos, e ele gritou de dor.

A esposa dele largou o filho mais novo e quase derrubou o velho senhor, que foi amparado por Fang Jinxiu. O senhor ajeitou os óculos e agradeceu.

A mulher de cabelo curto olhou para o filho, que estava emburrado, e ele disse: “Ele é quem xingou você.”

O menino tinha uns cinco ou seis anos, rosto redondo, olhos grandes e nariz arrebitado, um garoto bonito.

Fang Jinxiu teve a sensação de que o reconhecia, mas não lembrava de onde; pensou até que era engano.

Jing Nian olhou brilhando para o menino. “Esse irmãozinho é forte, quero proteger a irmã assim também!”

O menino percebeu que o olhavam, levantou a cabeça, encarou Jing Nian por dois segundos e desviou o olhar.

A mulher que causava problema, irritada por não poder enxergar direito, xingou de novo.

Mas foi interrompida por um espectador que avisou: “O comissário está vindo!”

Um funcionário do trem, uniformizado, chegou e perguntou quem chamara e quem estava causando confusão.

A mulher do casal acusou: “São eles, essas pessoas são más, maltrataram meu marido, ele não consegue abrir os olhos!”

Jing Nian gostava muito de pessoas uniformizadas. Lembrava que, numa outra ocasião, um senhor uniformizado ajudara ele e a irmã contra valentões, que acabaram chorando.

Vendo novamente um uniforme, o menino endireitou-se e denunciou alto: “Não é verdade! Eles são maus, maltratam a irmã, maltratam a tia, e o irmão protege a irmã, por isso bateu nos maus! Esses senhores são maus!”

Sua vozinha era suave e parecia triste, o que derretia o coração de quem ouvia.

Ele falou tanto “irmã” que quase confundiu, mas ajudava com gestos, apontando para cada pessoa, para o comissário entender.

A mulher de cabelo curto riu. O homem ao lado sorriu discretamente. O menino ficou vermelho e gritou para Jing Nian: “Você é bobo, essa é minha mãe, não minha irmã! Não chame ela de irmã!”

Jing Nian ficou surpreso. O menino era bravo.

Ele escondeu o rosto no colo da irmã, triste: “Mas é irmã…”

Ele já conhecia várias “irmãs” — Xiaoyuan, Minmin, Yanzi — e todas eram chamadas de irmã. Como não chamar essa de irmã também?

Fang Jinxiu sorriu e beijou a testa do menino, consolando: “Nenbao, é para chamar de tia.”

Senão ele ficaria no mesmo nível do menino e não iria gostar.

Jing Nian obedeceu e chamou de “tia” novamente, repetindo: “Senhor, os maus maltrataram minha irmã, maltrataram a tia.”

A confusão entre as crianças aliviou o clima. O comissário olhou para o senhor idoso e perguntou se ele estava ali desde o começo e podia explicar a situação.

“Sim, estou aqui.” O senhor contou tudo calmamente, omitindo os palavrões, apenas dizendo que o casal usou palavras ofensivas contra as duas mulheres.

O menino contou a verdade sobre a laranja, detalhadamente.

O comissário entendeu e antes que falassem algo, o homem de uniforme disse: “Meu filho errou ao bater, vou educá-lo, mas não vou pedir desculpas.”

Não merecia perdão.

O comissário fez um gesto de dispensa, achando que o homem estava exagerando. O menino só jogou uma laranja, e o estrago foi mínimo.

“Vocês saiam. Pagaram para sentar, mas ocupam o lugar dos outros. O que querem?” reclamou o comissário.

O casal não quis discutir com o funcionário público, abaixou a cabeça e, cheio de ressentimento, cedeu os assentos.

“Espere.” Fang Jinxiu falou de repente.

“O que mais?” perguntou o comissário.

Ela sorriu suavemente: “Nada demais, só queria lembrar que esses dois senhores talvez esqueceram de comprar passagem para as crianças.”

Ela não estava realmente lembrando o casal, mas alertando o comissário para fiscalizar.

Na verdade, Fang Jinxiu não sabia se os filhos tinham passagem, mas pelo modo mesquinho dos pais, achava provável que não.

Os dois meninos da família tinham altura estimada em torno de um metro e meio e um metro e trinta a quarenta.

Quando comprou as passagens, Fang Jinxiu perguntou casualmente sobre bilhetes infantis para ver se Jing Nian poderia pagar meia passagem e garantir assento.

Ela sabia que, na época, crianças acima de um metro precisavam pagar meia passagem, e acima de um metro e quarenta, passagem integral.

Ela guardava essas informações para não esquecer e sempre cobrava na hora.

O comissário olhou desconfiado para o casal, que ficou nervoso e gaguejou: “Não, compramos... compramos bilhetes.”

“Mostrem os bilhetes.” Ele pediu.

Eles procuraram e mostraram duas passagens de pé. O comissário olhou e perguntou: “E as das crianças?”

A mulher sorriu sem graça: “Criança não precisa, não ocupa lugar.”

O comissário ficou sem reação. Um espectador brincou: “Se criança não ocupa lugar, que sentem na sua cabeça, assim não ocupam o chão.”

Todos riram da piada.

“Intrometida.” a mulher resmungou.

O marido insistiu: “Meu filho é baixo, não precisa de passagem.”

O comissário fez sinal: “Tragam as crianças para medir a altura.”

O casal, relutante, não podia fugir na lotação, então seguiu para a medição cabisbaixo.

Com isso, afastaram-se e Fang Jinxiu e Jing Nian puderam sentar, ambos magros e pequenos, sem incomodar o senhor idoso.

O senhor também era magro, e os três sentaram confortavelmente.

“Obrigado a todos.” Fang Jinxiu agradeceu ao sentar, ao senhor por impedir que o homem partisse para a violência e à mulher de cabelo curto por chamar ajuda.

Jing Nian, com vozinha doce, acompanhou: “Obrigado, vovô, obrigado, tia.”

Todos responderam que não havia de quê.

A mulher de cabelo curto, interessada, olhou para Jing Nian e perguntou: “Esse é seu...”

Ela parou e refez a pergunta: “Menino ou menina?”

A criança era tão bonita que era difícil distinguir.

Antes que Fang Jinxiu respondesse, Jing Nian falou alto: “Sou menino, Nenbao é um pequeno herói!”

“Impossível!” O menino do casal arregalou os olhos, incrédulo: “Você é menina!”

Jing Nian ficou confuso e respondeu bobamente: “Eu sou menino, sou irmão da minha irmã...”

O menino insistiu: “Não, você é menina.”

“Não sou! Sou menino, não menina!” Jing Nian fez bico e respondeu alto.

“Você é!” O menino gritou mais alto, apontando para o cabelo dele: “Você tem cabelo comprido, só meninas têm cabelo longo. Olha para mim, cabelo curtinho de menino!”

O menino tinha cabelo raspado, forte e saudável, e o cabelo curto o deixava fofo.

Jing Nian ficou sem jeito, passou a mão no cabelo e olhou para o pai e o irmão do menino que tinham o mesmo corte, o pai até mais curto.

Virou para o senhor idoso que também tinha cabelo curto, e para os outros homens e rapazes ao redor, todos com cabelo curto ou raspado.

O pequeno ficou confuso e perguntou à irmã: “Nenbao é menina?”

Ele sabia que era menino, seus pais e irmã diziam isso, mas ele não gostava de cortar o cabelo. A irmã o levou a um cabeleireiro, e ele teve medo.

“Nenbao é menino, claro.” Fang Jinxiu sorriu para as crianças discutindo, acariciou a cabeça do menino e explicou: “O estilo de cabelo é escolha pessoal, não tem a ver com ser menino ou menina. Meninos podem ter cabelo comprido, meninas podem cortar curto.”

O mulher de cabelo curto concordou: “Faz sentido.”

E chamou o filho: “Ouviu? Vá pedir desculpas para o seu irmão.”

O menino, teimoso, torceu o pescoço, levantou-se e gritou: “Você é menina, você é, você é!”

O autor tem a dizer:

1. Sobre os bilhetes, atualmente crianças abaixo de 1,2m não precisam pagar, até 1,5m pagam meia passagem. Lembro de ter visto que o limite era 1m, mas se estiver errado, considere ficção.

Sobre bilhetes de pé, custavam o mesmo que os sentados, mas os mais velhos me contaram que antigamente havia diferença para economizar. Se estiver errado, considere ficção.

2. Sobre preços de roupas, naquela época não eram baratas. Calças jeans e leggings custavam mais de 30 yuans cada. A moda foi mudando com o tempo. Se parecer incoerente, considere ficção.

3. Este não é necessariamente um romance romântico, não se apresse em julgar.

Agradeço aos anjos que votaram com ‘bomba’ ou ‘nutrição’ entre 14 e 15 de novembro de 2021.

Muito obrigado a todos pelo apoio, continuarei me esforçando!