Capítulo 33

Na manhã seguinte, Fang Jinxiu levantou-se para ferver água e preparar mel. Ela estava curiosa demais para saber o quão "de alta qualidade" era o produto identificado pelo aplicativo.

Assim que a água ferveu, ela hesitou. Deveria tomar água com mel de estômago vazio? Ela nunca tinha pesquisado sobre isso. Após refletir um pouco, decidiu beber apenas após a refeição. Como havia uma criança pequena em casa, cujo sistema digestivo era delicado, todo cuidado com os hábitos alimentares era bem-vindo.

O café da manhã consistiu em pequenos pães cozidos no vapor com aroma de leite. Nos últimos dias, eles haviam comido apenas macarrão, e ela queria variar o cardápio para Nianbao. Fang Jinxiu preparou uma panela de mingau de arroz branco e, sobre ela, colocou a vaporeira com os pãezinhos. O pacote continha doze unidades pequenas; Jingnian comeu cinco e Fang Jinxiu, sete. Era a porção perfeita para os dois. Os pãezinhos eram macios, levemente adocicados e agradaram muito ao paladar do menino.

O pequeno segurava um pãozinho em uma mão e a tigela de mingau na outra, com as bochechas cheias, sem conseguir prestar atenção em mais nada.

— Está gostoso? — perguntou Fang Jinxiu.

Jingnian assentiu com entusiasmo e respondeu em voz alta: — Gostoso, supergostoso!

Fang Jinxiu sorriu: — Eu também acho.

Antes, ela não gostava de mingau de arroz por achar insípido, mas, após a travessia, tudo parecia ter um sabor especial.

Após a refeição, Fang Jinxiu trouxe um tubo de bambu com mel. — Vamos descobrir o que torna essa iguaria tão especial.

Ela abriu o tubo e serviu duas colheres na tigela. Ontem, no mercado, o ambiente estava caótico e ela não notou, mas o mel exalava um suave aroma floral. Ao misturar com a água morna, a bebida ganhou um tom âmbar claro e um perfume doce começou a se espalhar.

Como a temperatura da água estava amena, ela preparou a primeira tigela para Jingnian. — Prove.

O menino balançava os pés sob a mesa, animado. Ele adorava quando a irmã fazia "mágica" e trazia tantas coisas gostosas.

— Que delícia! — exclamou Jingnian após o primeiro gole, bebendo mais um pouco em seguida. — É melhor que água com açúcar, tem um cheirinho tão bom.

Fang Jinxiu provou a sua porção. O mel era aveludado, sem aquela doçura enjoativa de antes. Era refrescante, suave e carregava um aroma floral indescritível. Era, de fato, excelente.

— Não é à toa que foi classificado como produto de alta qualidade — murmurou ela.

— O que disse, irmã? — perguntou Jingnian, que já tinha bebido metade.

— Disse que este mel é realmente muito bom — respondeu ela.

Jingnian concordou: — É verdade, é bom demais! Irmã, posso beber de novo amanhã?

— Vamos beber de vez em quando, está bem? — Fang Jinxiu pretendia conseguir leite para ele e não sabia se o consumo diário de mel era recomendado.

Jingnian, sendo uma criança fácil de lidar, ficou feliz apenas por saber que poderia beber aquela água com mel novamente.

Após terminarem, Fang Jinxiu lavou as tigelas e levou Jingnian para escovar os dentes. Desde que precisou fazer um tratamento de canal antes da travessia, ela jurou cuidar bem da saúde bucal; não queria ver um dentista nunca mais.

— Irmã, não vamos colher dente-de-leão hoje? — perguntou Jingnian, curioso ao ver a irmã embalando balas em papel pardo.

— Hoje não.

Fang Jinxiu tinha cerca de oitenta balas restantes. — Nianbao, você já sabe contar até vinte. Vamos ver se você consegue separar três grupos de vinte balas para mim?

— Está bem! — Jingnian ficou radiante com o desafio. Ele queria impressionar a irmã. Com as mãozinhas ágeis, ele contou com concentração absoluta. Quando terminou, Fang Jinxiu acariciou sua cabeça: — Perfeito, nosso Nianbao é muito inteligente.

O menino corou, estufou o peito e tentou manter a compostura, embora estivesse explodindo de alegria: — Pode me elogiar mais depois, irmã, eu ainda não terminei.

Enquanto ele contava o restante, ela embalava os grupos em papel pardo e os colocava em três tubos de bambu que havia conseguido no mercado. Depois, dividiu um pouco de óleo de cozinha nos tubos.

Jingnian percebeu o movimento: — Irmã, vamos dar isso para alguém?

— Sim — respondeu ela. — Quando estávamos em dificuldades, a bisavó e os outros nos ajudaram. Agora que podemos, devemos retribuir.

— É para a bisavó, o bisavô e o tio prefeito, certo?

— Exatamente — disse ela. — Vou levar você até lá, mas você entregará os presentes pessoalmente. Vou esperar do lado de fora.

Jingnian piscou: — Por que você não vem comigo?

Fang Jinxiu sorriu: — Quando você fizer cinco anos, eu te conto.

Ela não queria enfrentar o desdém de Fang Yutian, o patriarca. Ela o retribuía por cortesia, mas não esperava nada dele. Quanto à bisavó, ela não era próxima, mas Jingnian era querido por todos.

Eles foram primeiro à casa da bisavó. O menino, segurando os presentes com extremo cuidado, explicou que eram um presente da irmã. A família, surpresa com a delicadeza e a qualidade dos itens — balas brilhantes e óleo de cozinha, algo precioso — ficou tocada. Quando perguntaram a origem, Jingnian respondeu conforme a instrução da irmã: — Foi o primo da minha mãe, que mora na cidade, quem enviou!

Em seguida, foram à casa de Fang Yutian. Ao chegar, Jingnian ouviu a voz da Avó Fang e hesitou, sentindo medo. A cunhada de Fang Yutian o recebeu e o levou para dentro. Lá, a Avó Fang falava mal de Fang Jinxiu, chamando-a de bastarda. Jingnian, enfurecido, apontou o dedo para a velha: — Bruxa má! Não fale mal da minha irmã!

A Avó Fang ficou furiosa, mas Fang Yutian a repreendeu. O patriarca, curioso, perguntou sobre os presentes. Jingnian repetiu a história sobre o primo da cidade. A Avó Fang, cobiçando o óleo e as balas, tentou negar, mas foi silenciada por Fang Yutian.

Após o menino sair, a Avó Fang continuou a destilar veneno, mas Fang Yutian já não a ouvia. Mais tarde, no vilarejo, ao ouvir boatos de que Fang Jinxiu tinha recebido muito dinheiro e até um relógio de pulso de seus parentes da cidade, a Avó Fang, tomada pela inveja e pelo choque, caiu desmaiada no meio do caminho.