Capítulo 14

A mulher de sobrancelhas em forma de “八” invertido ficou completamente sem resposta diante das palavras ríspidas de Fang Jinxiu. Embora ela falasse de maneira sarcástica com Fang Jinxiu e Jing Nian, isso não significava que sua família tinha dinheiro para comprar doces e petiscos para ostentar.

No vilarejo, as famílias viviam da agricultura, trabalhando duro o ano inteiro, e o que conseguiam economizar era pouco. Na época do Ano Novo, comprar meio quilo de doces para exibir já era um sinal de status.

Em dias normais, ela jamais ousaria gastar dinheiro com esses “luxos”, ou certamente sua sogra a repreenderia severamente.

“Tão jovem e já com a língua afiada, vamos ver se algum bom partido vai querer se casar contigo no futuro.” A mulher de sobrancelhas invertidas falou com raiva. “Não é à toa que a quarta tia não te quis, és uma selvagem…”

“O que você está dizendo?” A tia Lan Hua interrompeu, descontente. “Você é uma pessoa mais velha, pode ao menos guardar um pouco de decoro?”

Ela empurrou Fang Jinxiu de leve. “Xiu’er, não dê atenção a ela. Você e Nianbao aproveitem para passear. Depois, vão logo para o hospital para não perderem a charrete.”

“Tá bom.” Fang Jinxiu não quis discutir com alguém que vive só para casar com um “bom partido”. Não valia a pena.

Ela carregava Jing Nian nos braços e entrou no armazém cooperativo. O garoto, encostado no colo dela, fez uma careta zombeteira para a mulher de sobrancelhas invertidas, que os olhava com desdém.

Era uma careta que ele aprendera com Fang Jinbao, o filho do cunhado, que era negro e rechonchudo, com olhos pequenos e nariz achatado, e fazia caretas assustadoras com seus lábios grossos.

“Vilã, está intimidando minha irmã!”

Jing Nian empurrou o nariz para fora e mostrou a língua, uma pose adorável que fez a tia Lan Hua rir sem conseguir parar.

Mas a mulher de sobrancelhas invertidas não achou graça alguma. Furiosa, apontou o dedo para Jing Nian, que tremia: “Você, você…”

“Ah, você está com o ovo esmagado, não é?” A tia Lan Hua puxou a mão da mulher e a levou para o lado.

“Você!” Fang Jinxiu se virou e viu a expressão do irmão, que ainda não havia se recuperado totalmente, e riu, dando um tapinha em sua ponta do nariz.

Pego em flagrante fazendo travessuras pela irmã, Jing Nian enfiou o rosto envergonhado no pescoço dela e murmurou baixinho: “Ela é má! Irmã, vou te proteger, ninguém pode te maltratar.”

Fang Jinxiu sentiu o nariz arder, sorrindo: “Nianbao é o pequeno homem da nossa casa!”

“Sim!” Os olhos de Jing Nian brilharam. Ele gostava dessa ideia. “Eu sou um homem!”

Fang Jinxiu acariciou o rosto macio do irmão e os dois, tão próximos e afetuosos, começaram a explorar o “supermercado” daquela época.

Os produtos no armazém cooperativo, claro, não poderiam ser comparados com os dos supermercados modernos, mas eram relativamente completos, com tudo o que se precisava para o dia a dia.

As pessoas da aldeia que tinham vindo junto ainda estavam por ali. Fang Jinxiu não podia comprar nada naquele momento, só observava e ouvia, cada vez mais surpresa.

Que preços incríveis eram aqueles!

O arroz custava um décimo e seis centavos por jin (meio quilo), a farinha de trigo apenas vinte e um centavos por jin — esses produtos exigiam cupons, os quais ela não possuía.

Mas a farinha de milho custava só seis centavos por jin, e as batatas, impressionantemente, apenas quatro centavos. Por mais que Fang Jinxiu pensasse, não conseguia imaginar que tão pouco dinheiro comprasse um quilo de batatas.

Em comparação, o óleo de soja, a setenta centavos por jin, parecia caro.

Também precisava de cupom, coisa que Fang Jinxiu não tinha — nem cupons para grãos nem para óleo. Ela não podia comprar nada.

Claro, havia também produtos mais caros, como relógios e bicicletas.

No armazém cooperativo, haviam apenas duas bicicletas expostas, uma “erba dagang” novinha em folha, custando cento e sessenta e nove yuans. Quem passasse por ali não conseguia desviar o olhar.

No futuro, para casamento, os noivos usavam carros de casamento; naquela época, a moda era o noivo pedalando a bicicleta com a noiva atrás, um passeio que despertava inveja.

Quem pudesse, emprestava uma bicicleta só para a ocasião.

Os relógios também eram caros. O mais barato custava mais de sessenta yuans, de uma marca desconhecida.

Os mais caros passavam de duzentos yuans, e os clientes interessados não se atreviam a pedir para o vendedor expor o modelo.

Tudo isso exigia cupons: bicicletas precisavam de cupons próprios, relógios de cupons industriais, que só eram distribuídos para trabalhadores formais, um a cada vinte yuans de salário.

Um trabalhador comum recebia uma ou duas dessas por mês, mas podia comprar uma variedade de produtos, o que era bastante raro.

Fang Jinxiu percebeu que os preços dos produtos industriais eram sempre altos, resultado da estrutura produtiva da sociedade atual.

Ela pensava com pesar: se pudesse ganhar dinheiro e comprar uma bicicleta, vendê-la por mais de cem yuans daria para ela e Jing Nian viverem por muito tempo!

Depois, olhou para os doces; os vendidos a granel não pareciam tão sofisticados quanto os dela, sem embalagens individuais. Quando alguém comprava, o vendedor pegava diretamente com as mãos, e alguns doces estavam até sujos, mas ninguém se importava.

Mas esses doces eram baratos!

Um centavo por unidade.

Na verdade, nem tão barato assim, pois um ovo pequeno custava um centavo na compra do armazém.

Havia doces um pouco mais caros, como balas de arroz, amendoim e caramelos, vendidos por peso ou unidade, com o preço máximo de três centavos por unidade.

Fang Jinxiu ficou meio deprimida — suas duas embalagens de doces tinham mais de trezentas unidades.

Com o preço mais alto dali, ela poderia vender por mais de nove yuans, certamente com lucro.

Mas trezentas unidades!

Vendendo uma a uma, quanto tempo levaria? E ainda não poderia vender abertamente, teria que ser às escondidas, o que tornava tudo mais difícil, e nem sempre conseguiria vender a três centavos.

Era por isso que ontem ela não pensou direito e, ansiosa por barganha, comprou tantos doces, focando só na vantagem, mas agora via que havia muitos problemas.

Felizmente, teve dez yuans inesperados; caso contrário, hoje estaria perdida.

Depois de dar uma volta, Fang Jinxiu estava concentrada nos preços, enquanto Jing Nian, ainda pequeno, não entendia de valores e só observava tudo com olhos curiosos.

Ele não cobiçava nada; olhava mais as bicicletas e os brinquedos de sapo que outras crianças queriam, mas não pedia nada.

Quando chegaram ao balcão de doces e petiscos, Fang Jinxiu franzia a testa, fazendo contas na cabeça, enquanto Jing Nian engolia saliva ao olhar as guloseimas que nunca tinha provado.

“Filho…”

“Eu não quero comer!” Jing Nian falou alto.

Fang Jinxiu ficou surpresa ao ver o irmão desviar o olhar, com pesar, e não pôde evitar rir: “Você realmente não quer?”

“Não!” Ele abriu os olhos e mentiu: “Parecem ruins, não são tão gostosos quanto as batatas-doces que a irmã cozinha.”

Só de ouvir isso, Fang Jinxiu quase não aguentou e quase cobriu o rosto.

“Filhinho bonzinho, sua irmã quase queimou as batatas-doces esta manhã.”

Ela acariciou os cabelos cacheados do irmão, que eram macios como pelos de animal, delicados e encantadores.

“Vamos esperar um pouco. Depois eu faço algo gostoso para você, tudo bem?” Fang Jinxiu cochichou no ouvido de Jing Nian.

Ele recostou a cabeça no ombro da irmã e respondeu baixinho: “Tudo bem.”

“Que bonzinho.” Fang Jinxiu suspirou, admirada. Tinha visto muitas crianças que, por não ter o que queriam, faziam birra, choravam e até se jogavam no chão, mas seu irmão era tão obediente que dava vontade de cuidar dele.

Com uma ideia geral dos preços, Fang Jinxiu levou Jing Nian para o hospital.

As pessoas da aldeia precisavam primeiro vender os ovos e outros produtos agrícolas que trouxeram, para depois comprar o que precisavam, e todos ficavam por ali, perto do armazém cooperativo.

Ela estudara na cidade do condado e, por isso, ninguém temia que se perdesse.

Na verdade, Fang Jinxiu não tinha memória e não sabia onde ficava o hospital do condado, mas bastava perguntar a quem a conhecesse.

Chegaram ao hospital sem dificuldades, mas no caminho Jing Nian, preocupado em cansar a irmã, insistiu em andar sozinho.

Fang Jinxiu segurava sua mão e procurava o caminho, enquanto ele olhava para todos os lados.

Viu uma sala com a porta aberta, onde pessoas vestidas de branco aplicavam injeções nas nádegas de crianças, que choravam alto.

Jing Nian encolheu o pescoço assustado e se encolheu junto da irmã.

“O que foi?” Fang Jinxiu perguntou.

Jing Nian apontou, tremendo: “Irmã, que medo! Vamos para casa, não quero ficar aqui.”

Fang Jinxiu riu e o consolou: “Aquele é o doutor cuidando de outras crianças, não tem o que temer.”

Ele se agarrou à perna da irmã, em silêncio, pensando que os médicos eram mesmo assustadores. Aquela agulha era grossa, maior que a de costura da mãe.

Ele não queria ficar doente. A irmã dizia que crianças que não têm higiene adoecem, então ele prometeu cuidar bem da higiene.

Fang Jinxiu fez o cadastro, encontrou o médico. Naquele tempo, as consultas não tinham aparelhos modernos, tudo dependia da experiência do médico.

Ele examinou Jing Nian, fez alguns testes simples, tirou o estetoscópio e disse: “Não há nada grave, só um pouco de desnutrição. Se puder, dê um suplemento para a criança.”

A desnutrição era comum naquela época, então o médico não se surpreendeu. Entregou um bilhete para Fang Jinxiu: “Com isso, você pode comprar no refeitório um prato de ovo com açúcar mascavo sem precisar de cupom.”

O açúcar mascavo era difícil de conseguir; ele nutria e fortalecia o sangue, e só algumas unidades rentáveis tinham direito a esse cupom.

O xarope adoçado que Jing Nian tomara na casa de Fang Yongzhi era feito com açúcar branco, algo já raro.

Fang Jinxiu não entendia os detalhes, mas pelo tom do médico, sabia que era algo bom. Pegou o bilhete e agradeceu.

Jing Nian agradeceu junto, porque se a irmã não gostava de alguém, ele também não gostava.

O pequeno tinha um rostinho arredondado com cabelos levemente enrolados, macios, caindo sobre as orelhas, e olhos límpidos.

Ao agradecer, seu sorriso tímido era adorável.

O médico gostou do menino, que fora cooperativo e fofo, e alertou: “Essa criança é inteligente, não deixe piorar.”

A desnutrição podia atrapalhar o desenvolvimento, mas o menino, apesar da idade, tinha raciocínio claro e fala fluente, sinal de grande talento.

“Com certeza!” Fang Jinxiu se sentiu animada sempre que ouviu elogios sobre seu irmão.

Depois do exame de Jing Nian, Fang Jinxiu também foi examinada.

Sua situação era um pouco mais complicada: além da desnutrição, ela tinha dor de cabeça.

O médico a examinou, intrigado, pois não parecia uma concussão.

“Ainda dói?” perguntou.

Ela balançou a cabeça: “Doeu à noite, mas passou de manhã. Agora não dói mais.”

Sem equipamento para exames avançados, o médico não descobriu a causa e disse para ela cuidar bem de si mesma e voltar se a dor retornasse.

Eles não receberam remédio, só pagaram alguns centavos pela consulta, um valor que Fang Jinxiu achou curioso, meio caro, meio barato.

“Doutor, eu não tenho bilhete? Também estou desnutrida, por que só Jing Nian tem?”

O médico revirou os olhos: “Aqui, pelo menos cinco ou seis em cada dez têm desnutrição, não posso dar bilhete para todo mundo. Se fosse assim, o refeitório só venderia ovo com açúcar mascavo.”

Embora os dois tivessem sofrido na família Fang, quando os pais ainda viviam, tinham condições razoáveis, e a desnutrição não era grave.

Ele deu o bilhete para Jing Nian por pena, pois o menino era pequeno, bonitinho e cooperava, mas na verdade, por causa do soro genético que tomava, ninguém tinha melhor saúde do que ele.

“Doutor, minha irmã não tem bilhete? Então dê o meu para ela! Quero que a irmã coma ovo!” Jing Nian se apoiou na mesa, ficando na ponta dos pés, mostrando só metade do rosto, olhando para o médico com olhos suplicantes.