Capítulo 29

"Irmã, olha, meu dinheirinho aumentou!" Jing Nian segurava um espeto de frutas cristalizadas em uma mão e, na outra, um punhado de moedas de troco, mostrando tudo alegremente para a irmã.

"Pff..." Fang Jinxiu não conseguiu se segurar e, rindo, perguntou: "Como é que você comprou algo e o dinheiro ainda aumentou?"

O pequeno bolinho de gente ficou confuso. É mesmo, ele comprou o doce, por que o dinheiro teria aumentado?

"Ah, ah, ah, Nianbao é um bobinho. O dinheiro não aumentou, na verdade, faltam cinco centavos", zombou Fang Fang.

Jing Nian fez um biquinho e resmungou: "Eu não sou bobinho! A irmã disse que sou muito esperto! Eu sou um 'espertinho'!"

Fang Jinxiu não aguentou e caiu na gargalhada. Percebendo tardiamente que talvez tivesse dito uma bobagem, Jing Nian estufou as bochechas, abaixou os cantos da boca e ficou com uma expressão de mágoa.

"Irmã... o Nianbao errou?" perguntou ele com uma vozinha de bebê cheia de tristeza.

Fang Jinxiu pegou o pequeno no colo, beijou suas bochechas e disse suavemente: "É que essas moedas têm valores diferentes, por isso não são a mesma coisa. O Nianzai só ainda não sabe identificar o dinheiro, a irmã ainda não teve tempo de te ensinar."

"Eu vou aprender, vou aprender direitinho." Jing Nian encostou o rostinho no dela. Ele não tinha medo de estudar; ele era muito esperto e com certeza conseguiria aprender.

As emoções de uma criança passam rápido. Com a ajuda de Fang Jinxiu, Jing Nian guardou o restante do dinheiro no bolsinho, deu um tapinha nele e voltou a ficar feliz. Lambendo os lábios, estendeu o espeto de frutas: "Irmã, come um pouco."

"Para mim?" Fang Jinxiu sorriu. "Quantos você vai me dar?"

"Um, dois... seis." Jing Nian levantou o espeto, contou um por um e disse animado: "Eu tenho seis."

"E quantos vai dar para a irmã?" perguntou ela novamente.

Jing Nian parou. Seis, quantos ele deveria dar? O que ele tinha aprendido de contagem parecia não servir ali, então ele usou o método antigo: "Um para a irmã, um para o Nianbao; um para a irmã, um para o Nianbao..."

Fang Jinxiu segurou o riso até os lábios tremerem. Não dava para culpar o pequeno; ele só tinha aprendido a contar, ainda não sabia somar ou subtrair. Ele não sabia calcular.

Ela deu uma mordida na fruta do topo. Jing Nian observou com expectativa e perguntou engolindo em seco: "Irmã, está gostoso?"

"Está delicioso", disse ela. "Nianbao também come."

Estava realmente muito bom. A casquinha de açúcar era fina e crocante, e a fruta dentro era macia, levemente ácida, contrastando com o doce da cobertura. Era uma delícia.

Jing Nian também mordeu o seu. Como sua boca era pequena, ele não conseguia morder tudo de uma vez, então abriu bem a boca e deu uma mordida. O xarope doce derreteu e grudou nos seus lábios, deixando-os brilhantes.

"É muito gostoso, o doce é muito gostoso!" O pequeno balançava os pés de felicidade, com os olhos curvados em forma de meia-lua.

Os dois irmãos comeram o espeto juntos, o que deixou as outras crianças com água na boca. Elas achavam o doce caro demais, mas agora não aguentavam mais e queriam comprar.

Fang Fang estava prestes a tirar o dinheiro, pretendendo comprar um espeto com o irmão para dividirem, quando Hong'er, olhando para os doces vermelhos, perguntou baixinho a Fang Jinxiu: "Irmã Xiu, os espetos grandes não são mais vantajosos?"

Fang Jinxiu olhou para ela um pouco surpresa e assentiu: "Sim, são um pouco mais vantajosos. O preço por unidade acaba saindo menor."

Era uma diferença mínima, menos de um décimo de centavo.

"Como você calculou isso?" ela não pôde deixar de perguntar.

Hong'er sorriu timidamente: "Não calculei. Eu só pensei que, se os grandes não valessem a pena, todo mundo preferiria comprar dois pequenos em vez de um grande."

Fang Jinxiu ficou impressionada. Era exatamente esse o raciocínio.

Ao receber a confirmação, Hong'er puxou Fang Fang, cochichou com ela e, no final, Hong'er deu quatro centavos, Fang Fang deu dois e seu irmão, Fang Wen, deu outros dois, comprando juntos um espeto grande.

Os irmãos Fang Wen e Fang Fang dividiram cinco unidades, deram uma para a mãe, outra para o pai e comeram o restante, sobrando uma. Como Fang Fang era a caçula, Fang Wen deixou que ela comesse a última.

Hong'er, com suas cinco unidades, deu uma para cada um dos pais, que não quiseram mais. Ela comeu uma e guardou as duas restantes em um pedaço de papel pardo que pediu a Fang Jinxiu, embrulhando-as com cuidado. Ela tinha irmãos menores em casa e, como a mais velha, estava acostumada a cuidar deles, sempre guardando um pouco do que era bom.

O doce adoçou a boca de todos, adultos e crianças, que exibiam sorrisos no rosto.

Como carregar os pacotes dificultava o passeio pela feira, Fang Jinxiu tirou o dinheiro e deixou o restante das mercadorias na banca. Wan Zhong virou um cesto sobre os pacotes e sentou-se em cima, sem medo de que algo fosse roubado.

Fang Jinxiu carregava Jing Nian, enquanto a tia Qiu Yun e a tia Tian seguravam firme as mãos de seus filhos, observando a variedade de produtos na multidão.

Jing Nian nunca tinha visto tanta gente ou tanto movimento. Havia coisas por toda parte que ele não conhecia, e ele girava a cabecinha nos braços da irmã, com os olhos quase perdidos diante de tanta novidade.

Até Fang Jinxiu achava tudo fascinante. Não era à toa que as tias faziam questão de vir; havia de tudo, desde cabras e faisões até frutas e vegetais silvestres. Ela até viu alguém vendendo dente-de-leão e quase correu para comprar tudo.

Como o preço do seu dente-de-leão na loja era baixo e o produto era fresco — essa era sua vantagem, já que os comentários que recebia mencionavam sempre o frescor —, seus clientes costumavam voltar.

O negócio de vegetais silvestres estava indo bem, e ela conseguia um dinheirinho extra todo dia. Não se comparava a uma grande loja, mas ela já estava satisfeita. O problema era que colher os vegetais levava muito tempo; ela passava pelo menos metade do dia no campo, e agora estava ficando difícil encontrar dente-de-leão, já que os locais que ela conhecia já tinham sido quase todos esgotados.

O mesmo acontecia com as tâmaras silvestres. As crianças da aldeia iam a todo canto, e estava cada vez mais difícil colher. Fang Jinxiu temia que, antes mesmo de desenvolver novos produtos, os dois únicos que ela tinha acabassem.

Ao ver alguém vendendo, ela sentiu uma alegria e, ao se aproximar, aguçou os ouvidos para ouvir o preço.

Dois centavos o quilo!

Era barato demais, e mesmo assim poucos compravam, pois rabanetes e repolhos custavam o mesmo preço. Havia muitos vendedores de hortaliças na feira, e os vegetais silvestres ainda não eram tão populares. Quem queria comprar comida preferia um repolho comum, a menos que não se importasse com o dinheiro e quisesse variar o paladar.

Fang Jinxiu ficou hesitando diante da banca de vegetais. Ela queria muito comprar, mas não tinha uma desculpa. Ela saía todo dia para colher dente-de-leão, alegando que precisava disso porque não tinha grãos suficientes para encher a barriga. Comprar vegetais com dinheiro não fazia sentido; com esse valor, ela poderia adicionar um pouco mais e comprar um quilo de batatas, o que seria muito mais vantajoso.

A tia Tian viu Fang Jinxiu olhando para a banca e comentou com desprezo: "Trazer esse tipo de coisa para vender e ainda pedir dois centavos? Meu repolho está tão fresco e custa o mesmo preço. Isso nem sustenta, que bobo compraria?"

Fang Jinxiu: "..."

Ela virou o rosto com firmeza, tentando não olhar mais para os dois cestos cheios de vegetais.

Jing Nian, um pequeno esperto, abraçou o pescoço da irmã e sussurrou em seu ouvido: "A irmã quer o dente-de-leão?"

Ele já tinha percebido que a irmã colhia muito daquilo, mas nunca tinha visto em casa. Ele achava que talvez a irmã transformasse o dente-de-leão em algo delicioso.

Fang Jinxiu olhou surpresa para o pequeno e assentiu levemente.

Jing Nian cobriu a boca com a mão e sussurrou como se contasse um segredo: "Vamos voltar aqui escondido para comprar."

"Está bem", disse Fang Jinxiu, imitando-o e cobrindo a boca. "Vamos comprar escondido, e o Nianbao tem que me ajudar a despistar os outros, está bem?"

Os olhos de Jing Nian brilharam. Como se tivesse recebido uma missão importante, ele estufou o peito e assentiu com força: "Sim!"

"O que os dois estão cochichando?" A tia Tian, vendo os dois com as cabeças juntas, brincou e puxou o braço de Fang Jinxiu: "Xiu, olhe ali."

Fang Jinxiu seguiu a