Capítulo 5

Fang Jinxiu morreu.

Embora todos já tivessem essa sensação quando ela foi trazida de volta, o fato concreto ainda causava uma profunda melancolia. Uma jovem de apenas dezesseis anos, a quem todos viram crescer, que dias atrás estava bem, simplesmente partiu.

Antes que os outros pudessem reagir, a velha senhora Fang e a viúva Wang, de estatura baixa e magra, intensificaram sua briga. O motivo era simples: nenhuma das duas queria que a "morta" entrasse em suas casas, pois trazia má sorte.

A velha senhora Fang já havia recebido o dinheiro do dote. Se ela aceitasse Fang Jinxiu de volta, teria de arcar com os custos do funeral e, pior, devolver o valor à viúva Wang. Devolver o dinheiro que já estava em suas mãos era como arrancar-lhe o coração; ela jamais aceitaria.

A viúva Wang, por sua vez, estava ainda menos disposta. Ela pagara um preço alto por aquela nora, que, ao chegar em sua casa, causara um alvoroço e ainda ferira seu precioso filho. Ela chamara parentes e vizinhos para amarrar a garota, que foi espancada e mantida em jejum por vários dias. Quando achou que a jovem estava domada e pronta para a noite de núpcias, a garota, com uma determinação feroz, atirou-se contra a parede. Logo, sua respiração tornou-se fraca e intermitente, e, temendo o pior, a viúva apressou-se em levar a moça de volta para a família Fang. Ela não queria mais uma nora tão indomável; temia que seu filho, um rapaz simples, não desse conta. O importante, pensava, era recuperar o dote enquanto a garota ainda respirasse, para depois buscar uma noiva mais dócil.

Contudo, a velha senhora Fang fora implacável, bloqueando a entrada e recusando-se a deixar a neta entrar até que ela parasse de respirar.

A confusão escalava. Enquanto alguns vizinhos tentavam separar as duas, Jingnian segurava a mão da irmã e, aos prantos, perguntava ao 144 se havia alguma maneira de salvá-la. O 144, sem recursos, apenas instruiu o menino a verificar novamente o batimento cardíaco e a pulsação no pescoço. O sistema sabia que era inútil, mas precisava dar algo a Jingnian para fazer; caso contrário, o garoto seria capaz de atacar a velha senhora Fang, e seu pequeno corpo não suportaria sequer um golpe.

Jingnian enxugou as lágrimas e seguiu as instruções do 144, como se aquilo fosse capaz de trazer a irmã de volta. Ele tocou o pescoço gélido de Fang Jinxiu, mas sob seus pequenos dedos, não havia nada. Ele mordeu o lábio, conteve o choro e encostou o ouvido no peito da irmã.

Nada. Não havia o batimento que o 144 mencionara. Jingnian, inconformado, insistiu. Ao seu redor, o barulho das discussões era ensurdecedor, mas ele parecia ter silenciado o mundo, concent