Capítulo 4

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Jing Nian estava agachado sobre um bloco de pedra ao lado do terreiro de debulha, refletindo sobre a vida. Levou mais de vinte minutos para chegar ao terreiro; a vila não era tão grande, ele é que tinha pernas curtas e não conhecia o caminho, por isso se perdeu. Então encontrou o menino Heidan, com quem havia conseguido pedir comida com sucesso.

Ao ver Jing Nian, o pequeno Heidan recuou alguns passos, com medo de esbarrar naquele baixinho e fazê-lo cair. Jing Nian também ficou constrangido; já sabia que pedir comida não era correto, mas o que Heidan lhe dera já havia sido comido.

Ele mexeu no bolso, sentindo um pequeno pedaço de pão de milho, e, embora relutante, pensou em devolver aquele pedaço a Heidan. Porém, Heidan não quis o pão; o menino o olhava com olhos tristes, ligeiramente com os lábios apertados, parecendo um filhote de gato abandonado na entrada da vila — tão frágil e macio que era difícil ser cruel com ele.

“Por que você ainda não voltou para casa?” perguntou Heidan.

Ele era tão pequeno que, como um filhote de gato, bastaria agarrá-lo com a mão para levá-lo embora. Jing Nian olhou para cima e respondeu timidamente: “Eu vou para o terreiro de debulha...”

As crianças não pensam demais; ao ouvir isso, Heidan o levou até lá. Já era meados de outubro, e o arroz que podia ser colhido na vila já havia sido colhido. No terreiro só restavam pilhas de palha dourada, e até os grãos soltos já tinham sido recolhidos — cada grão guardado, não era apenas um ditado.

Jing Nian caminhara um bom trecho e, não sabia se era por estar com muita fome antes ou pelo esforço que seu corpo fazia, sentia fome novamente. Ele ficou olhando as pilhas douradas de palha e suspirou: “Se pelo menos isso desse para comer...”

Heidan e alguns amigos já tinham ido brincar, e Jing Nian viu algumas crianças se enfiando nas pilhas de palha. Se aquelas pilhas fossem comestíveis, ele se enfiaria nelas e não sairia mais; com fome, comeria um pouco, que maravilha seria.

144, seu interlocutor invisível, resmungou: “Se está com tanta fome, coma o pedaço de pão que sobrou.”

Jing Nian ficou tentado, mas lembrou da dor e fraqueza que sentira pouco antes, quando quase desejava mastigar barro. Achou que ainda podia aguentar um pouco mais. Não estava tão mal, apenas um pouco... melhor dizendo, um pouco mais que um pouco de fome.

“Deixa para depois, vou comer quando a fome doer mesmo.” Ele bateu no bolso onde guardava o pão, sentindo-se confiante por ter alguma reserva.

Coitado.

144 não sabia se devia sentir pena de si mesmo ou de seu hospedeiro.

Sem encontrar comida no terreiro, precisavam pensar em outra coisa, então discutiram em voz tão baixa que ninguém ouviu. Estavam tão concentrados que não perceberam o barulho crescente ao redor.

Heidan e as outras crianças passaram correndo por Jing Nian como o vento; ele freou de repente e gritou: “Sua irmã foi carregada de volta, se você não for rápido, vai perder de vê-la!”

Pelos comentários dos adultos, parecia que Xiuer, a irmã, estava mal; se ela morresse, a pequena família Fang ficaria sem irmã.

Jing Nian levantou-se de repente: “Onde está minha irmã?”

“Venha comigo.” Heidan puxou-o e saiu correndo.

Com as pernas curtas e o caminho rural irregular, Jing Nian não conseguia acompanhar o ritmo. Heidan e mais dois amigos maiores acabaram carregando-o, arrastando e apoiando o garoto.

As crianças inicialmente corriam para a entrada da vila, mas ao verem outras pessoas mudarem de direção, viraram também.

Jing Nian tropeçava e mal conseguia respirar; quando parou, sentiu a cabeça zonza.

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“Esse lugar... parece familiar...” disse Jing Nian, ofegante.

O menino Erniu, que tinha ouvido que Heidan o havia esbarrado, exclamou: “Claro que é! Esse é a sua casa!”

Jing Nian logo percebeu e fez uma careta, insatisfeito: “Não é minha casa, minha casa fica lá.”

Aquilo era a antiga residência da família Fang; ele tinha sua casa, onde morava com seus pais e irmã.

“Então por que você ainda mora aqui?” murmurou Erniu.

Ele era pequeno, mas sabia muitas coisas que os adultos não escondiam deles. A casa do doente pequeno já havia sido ocupada por seus primos, que estavam preparando um casamento.

Jing Nian baixou a cabeça, triste, e perguntou baixinho: “E minha irmã?”

Chegaram tarde demais; a entrada da antiga casa Fang estava lotada de gente. Pequenos como eles, mal conseguiam ver algo além dos adultos.

Heidan deslizou da árvore: “Sua irmã está caída no chão, vamos logo!”

Jing Nian, preocupado, tentou se enfiar no meio da multidão, mas era tão pequeno que mal conseguiam enxergá-lo.

Heidan puxou Erniu e outros e gritou: “Deixem o pequeno estorvo passar, ele é irmão da Xiuer!”

Jing Nian ficou parado por um momento, confuso: ele era o doente pequeno, mas também o pequeno estorvo? Ele nem se chamava assim! Mas naquele instante, a saúde da irmã era o mais importante.

Alguns adultos ouviram o grito, se viraram e viram o garotinho. Pegaram-no pelas axilas e o levantaram: “Deixe essa criança entrar, para que possa ver a Xiuer... pela última vez.”

Todos já achavam que Fang Jin Xiu estava muito mal; quando a trouxeram, respirava mal e podia falecer a qualquer momento.

Logo outros adultos assumiram, e Jing Nian foi passado de mão em mão como um boneco de pano, até ser colocado no meio da multidão.

Na clareira em frente à casa Fang havia uma tábua velha onde jazia uma jovem de dezesseis ou dezessete anos, com longas tranças que agora estavam desfeitas, as pontas arrastando no chão.

Ela estava de olhos fechados, pálida, imóvel, como se já não respirasse.

Jing Nian começou a chorar, cambaleando até ela: “Irmã, irmã...”

Colocou a mão no rosto da jovem; a pele estava fria, sem nenhum calor, e ele chorou ainda mais.

“144, como eu salvo minha irmã?” perguntou, soluçando.

“Precisa chamar um médico,” respondeu 144.

Quando humanos estão doentes ou feridos, precisam de médicos, mas naquela situação, ninguém cuidaria daqueles irmãos.

O pequeno chorava desesperado enquanto dois grupos de adultos discutiam sem olhar para a jovem em perigo.

A avó Fang, uma senhora idosa, estava parada de braços ak cruzados na entrada da casa.

As duas noras da família estavam na linha de frente; a nora mais velha, Huang Juhua, segurava uma senhora baixa e magra, enquanto a nora mais nova, Luo Caifeng, discutia agressivamente com duas mulheres desconhecidas.

A senhora baixa, presa pelas mãos por Huang Juhua, não conseguia se soltar e, furiosa, chamou a sogra Fang de coração negro e velha desalmada: “Seu verme cruel, velha imortal, você me enganou, uma viúva, roubou meu dinheiro, sua sem vergonha! Venham ver essa velha sem vergonha!”

A senhora Fang respondeu em voz mais alta: “Quem te enganou? Você é uma velha viúva, pare de falar besteira.”

Ainda insatisfeita, aproveitou que a nora mais velha segurava a senhora baixa e arranhou seu rosto.

“Você ainda tem coragem de me atacar!” a senhora baixa gritou, furiosa: “Se você não fala, eu falo! Vocês, família Fang, ouçam bem, essa nojenta da Luo Dayi vendeu sua filha para minha família como nora, essa garota tem má sorte e vai morrer antes de casar. Levem ela de volta e me devolvam o dinheiro!”

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Jing Nian estava perto demais, a confusão lhe causava dor de cabeça e ele não conseguia entender o que diziam.

144 resmungou: “Idiota, sua avó vendeu sua irmã para outra família!”

Os olhos de Jing Nian se arregalaram; ele segurou o braço de Fang Jin Xiu com força, apertou os lábios e encarou a senhora Fang com raiva: “Ela é má, não pode vender minha irmã!”

144: “...”

Isso era de conhecimento geral.

Os moradores da vila começaram a cochichar entre si; aquela senhora baixa era famosa, vinha de outra vila e tinha um filho.

Além do filho, ela tinha duas filhas, mas o filho era um retardado mental de mais de trinta anos, e já se casara duas vezes.

No primeiro casamento, a senhora baixa trocou a filha mais velha para casar com o filho, que então ganhou uma esposa.

A primeira esposa morreu ao dar à luz, deixando uma filha que agora tinha mais de dez anos.

Pouco tempo depois, casou a filha de dezesseis anos com um homem que já tinha três filhos de um segundo casamento; com o dinheiro da dote, casou o filho novamente.

O filho era forte e obediente à mãe, que mandava ele bater na esposa; para não ser maltratado por ser retardado, ele batia nas outras pessoas sem pensar.

A segunda esposa não aguentou a violência doméstica e fugiu com um traficante de drogas, deixando a filha pequena.

As duas filhas foram casadas, e a senhora baixa, sem dinheiro para casar o filho novamente, sofria com a situação.

Ela sentia muita dor no peito ao pensar nas duas netas, que para ela eram um peso, pois o filho não tinha descendentes homens, o que significava o fim da linhagem da família Wang.

Ela queria desesperadamente casar o filho novamente para ter um neto homem e juntou dinheiro por mais de dez anos, pedindo dinheiro às filhas de vez em quando.

Apesar do filho ser retardado, a senhora tinha exigências altas para a esposa, o que explicava o longo tempo para juntar o dinheiro.

Agora que ela queria comprar, e a senhora Fang queria vender, entraram em acordo rapidamente, e Fang Jin Xiu foi vendida assim.

Fang Jin Xiu era estudante do ensino médio, delicada e bonita, e o bebê que ela carregava não seria ruim.

A viúva Wang pensava assim.

Metade da vila Ping da família Fang tinha esse sobrenome, e a família era conhecida por ser influente na região; tal escândalo não era bom para eles.

Alguns moradores da vila, também com o sobrenome Fang, ficaram visivelmente incomodados.

Mas a senhora Fang era de geração mais alta e muito velha; ninguém podia contestá-la.

Ela sabia que não podia provocar a ira dos outros e, relutante, explicou: “Essa garota não é da família Fang, ninguém sabe de quem é filha.”

Fang Jin Xiu fora adotada pelo casal Fang Lin e Guo Huiwen; isso era conhecido em toda a vila, e a própria Fang Jin Xiu sabia, pois já era mais velha quando foi adotada.

Por isso, quando Fang Lin e sua esposa morreram, a senhora Fang e seus dois filhos tomaram a casa e os bens da família. Fang Jin Xiu, fraca e sem apoio, recuou constantemente, até perder até a própria identidade.

Jing Nian estava zangado e aflito, mas era muito pequeno para ter voz; só podia segurar a mão da irmã, com lágrimas no rosto, pedindo aos moradores que a levassem a um médico.

Eles pareciam realmente merecer compaixão. Alguns, tocados, se aproximaram para confortar Jing Nian.

Mas então, ao se inclinarem, perceberam que Fang Jin Xiu não se mexia mais; não havia mais o movimento de sua respiração.

Alguém rapidamente colocou a mão perto do nariz dela, ficou surpreso, recuou assustado e exclamou: “Parem de fazer barulho, essa garota morreu!”