Capítulo 28

Fang Jinxiu não sabia se Li Xiaoyuan estava na cooperativa hoje, mas já que estava na porta, entrar e tentar a sorte não faria mal.

Eles eram muitos, carregando cestos e verduras, então não era conveniente entrarem todos juntos. Wan Zhong e Fang Shitou ficaram do lado de fora cuidando das coisas com as crianças, enquanto a tia Tian e a tia Qiuyun acompanharam Fang Jinxiu para procurar Li Xiaoyuan.

Lá dentro havia muita gente, e elas podiam ajudar a vigiar Jingnian e o pacote que Fang Jinxiu carregava, pois não podiam se dar ao luxo de perdê-los.

Por sorte, Li Xiaoyuan estava trabalhando naquele dia, e Fang Jinxiu perguntou casualmente a uma vendedora.

— Li Xiaoyuan? Ela está na seção das televisões, vocês podem ir direto lá!

Seguindo a indicação da vendedora, Fang Jinxiu encontrou Li Xiaoyuan.

O trabalho dela era realmente tranquilo, afinal, poucas pessoas podiam comprar televisores, que ainda exigiam um cupom especial, mais raro que o de bicicletas; às vezes passavam meses sem vender uma unidade. Não era de admirar que ela pudesse tirar licença para cuidar da mãe no hospital.

No balcão dela havia apenas duas televisões em exibição, ambas em preto e branco, uma de 9 polegadas e outra de 12 polegadas.

O estoque era pequeno, e o balcão também vendia rádios, que naquela época eram um luxo; quem tinha algum dinheiro sobrando gostava de comprar um para casa.

— Xiu’er, o que você está fazendo aqui? Vai comprar alguma coisa? — Li Xiaoyuan perguntou, surpresa e feliz ao ver Fang Jinxiu.

Ela não esqueceu de cumprimentar Jingnian:

— Nianbao, sua irmãzinha trouxe uma laranja para você.

Enquanto falava, tirou de debaixo do balcão uma laranja com a casca verde-amarelada e a entregou para Jingnian.

Jingnian olhou para Fang Jinxiu, que assentiu, e então pegou a laranja, sorrindo docemente:

— Obrigado, irmã Xiaoyuan.

— Que bonzinho — disse Li Xiaoyuan, encantada ao ver Jingnian.

Ao notar as duas tias que acompanhavam Fang Jinxiu, Li Xiaoyuan perguntou:

— Essas duas são...?

Fang Jinxiu fez uma breve apresentação, dizendo apenas que as tias vieram acompanhá-la. As tias sorriram timidamente para Li Xiaoyuan, pensando que as moças da cidade eram mesmo generosas e capazes — olhe só, ela vende televisões!

Fang Jinxiu sacudiu o pacote de doces:

— Olha só o que eu trouxe para você.

— Doces! — Li Xiaoyuan pegou alegremente — Tão rápido!

Fang Jinxiu abriu o pacote de papel kraft, espalhando os doces sobre o balcão:

— São mais de trezentas unidades no total, aqui tem umas duzentas, conta aí para ver se está certo.

— Com certeza está — respondeu Li Xiaoyuan sem hesitar.

Ela já trabalhava na cooperativa há alguns anos e tinha bom olho; com um olhar rápido, sabia que Fang Jinxiu estava certa.

Fang Jinxiu então tirou um pequeno espelho que havia escolhido especialmente para Li Xiaoyuan e o entregou:

— Tome, um presente antecipado de casamento para você.

Li Xiaoyuan ficou surpresa e tentou recusar, mas seus olhos ficaram presos ao espelho, e inconscientemente estendeu a mão:

— O que é isso? É lindo!

Fang Jinxiu abriu o papel e mostrou o espelho:

— É um espelho, pequeno, fácil de carregar no bolso.

— É realmente bonito! — Li Xiaoyuan adorou o presente.

Ela gostava muito do espelho, que podia levar consigo no bolso da bolsa e usar para arrumar a aparência quando necessário, prático e elegante.

Além disso, a capa era rosa clarinho, uma cor rara, e ainda brilhava — ela podia ficar olhando para a capa por um bom tempo, era muito bonito.

Na verdade, Li Xiaoyuan não queria aceitar nada de Fang Jinxiu, lembrava-se da primeira vez que se encontraram, quando Fang Jinxiu estava no hospital com Jingnian, numa situação difícil.

Um espelho delicado como aquele devia custar muito, certamente não era barato. O espelho plástico mais simples custava quase um yuan; aquele era de metal com um acabamento especial, claramente de alta qualidade.

— Não posso aceitar esse espelho de graça — disse Li Xiaoyuan, acariciando o espelho, relutando em soltá-lo — Vou te pagar vinte yuans, considere como se fosse uma lembrança.

Sua cunhada tinha pedido um estojo de pó perfumado de fora, que custou uns dez yuans, e ela achava que aquele espelho era mais precioso que o estojo.

Fang Jinxiu franziu a testa, fingindo desagrado:

— Eu disse que era um presente de casamento, por que você quer me pagar?

Li Xiaoyuan sorriu constrangida, preocupada em não ser um peso para Fang Jinxiu.

Jingnian, que não alcançava o balcão, estava no colo da tia Qiuyun, segurando a laranja com as duas mãozinhas, ouvindo as conversas das irmãs.

Parecia que todos estavam ficando sérios, e o pequeno se apressou, dizendo:

— Irmã Xiaoyuan, esse presente é da minha irmã para você! Aceite, por favor!

Li Xiaoyuan tinha um temperamento aberto e não se fez de difícil:

— Tudo bem, aceito o presente. Quando eu casar, você precisa trazer o Nianbao para me visitar.

— Sem problema, vou lá para compartilhar a felicidade — Fang Jinxiu respondeu sorrindo.

— Combinado — disse Li Xiaoyuan — Somos amigas, não precisa formalidades entre nós. Se precisar de algo, pode pedir.

— Não vou me fazer de difícil, na verdade já tenho um favor para te pedir — Fang Jinxiu disse.

Li Xiaoyuan ficou curiosa:

— Qual é o favor?

Fang Jinxiu tirou um relógio do bolso, com um rosto preocupado:

— Esse relógio foi enviado pelo meu tio, junto com os doces. Para ser sincera, minha família está passando por dificuldades, estou sem dinheiro e faltam muitas coisas. Você conhece muita gente, pode me ajudar a ver quem topa trocar esse relógio por algo que eu precise?

Li Xiaoyuan pegou o relógio e olhou:

— É um relógio novo, né? Relógios não são fáceis de comprar nem baratos. Você quer se desfazer dele? Se precisar, posso te emprestar um pouco agora.

Fang Jinxiu respondeu:

— Não precisa, na verdade, estou na vila agora e não uso relógio. Melhor trocar por algo mais útil.

Li Xiaoyuan assentiu, entendendo a situação difícil dela. Olhou o relógio de novo: era um bom relógio, de qualidade média alta no balcão deles, valia pelo menos cem yuans, mais alguns cupons industriais.

— Precisa de cupom? — perguntou.

Fang Jinxiu balançou a cabeça e respondeu sério:

— Nós não estamos fazendo comércio, só estamos trocando o relógio por coisas que precisamos. Não vamos usar cupom.

Li Xiaoyuan ficou aliviada, isso facilitaria as coisas. Muitos queriam comprar relógios, mas não tinham como, estavam juntando cupons.

— Vou ver para você — disse. Devolveu o relógio para Fang Jinxiu e perguntou:

— O que mais você precisa? Pense bem. Se eu conseguir algum item que você precisa, melhor do que você comprar sozinha, que pode ser complicado.

Ela planejava começar pelos colegas, pois comprar pela cooperativa era mais fácil e vantajoso do que tentar por conta própria.

Fang Jinxiu falou na hora:

— Cobertores de algodão.

Esses itens não podiam ser comprados no mercado paralelo; embora caros, eram mais vantajosos em termos de custo-benefício, mas muito volumosos para explicar a origem. O tio dela sempre enviava pequenas coisas valiosas, então o relógio poderia ser trocado por muitos itens necessários.

Mas algodão e tecido também eram difíceis de achar; tecido precisava de cupom, algodão não, mas era muito disputado e frequentemente em falta.

Li Xiaoyuan pegou um caderno e escreveu:

— Algodão, tecido, mais alguma coisa?

Hoje em dia, cobertores eram feitos em casa, raramente comprados prontos. Li Xiaoyuan havia costurado os seus próprios cobertores de casamento, com a ajuda da mãe e da cunhada.

Fang Jinxiu não sabia costurar direito, nem pregava botões direito, mas com o material certo, sempre dava para encontrar alguém para ajudar, pagando um pouco pela mão de obra.

— Também alimentos… — disse Fang Jinxiu, hesitante, pois para comprar alimentos na cooperativa era necessário cupom, e ela não tinha.

Li Xiaoyuan parou a caneta e não anotou, mas disse:

— Vou perguntar, talvez a quantidade não seja muita.

— Se tiver, já está ótimo! Só para mim e para o Nianbao — Fang Jinxiu respondeu feliz.

— Certo. — Li Xiaoyuan continuou anotando.

Com a ajuda da tia Qiuyun, Fang Jinxiu lembrou de pedir dois fogões, que também exigiam cupons industriais para comprar.

Na cidade, as famílias usavam fogões a carvão, que eram práticos para ferver água, cozinhar sopas e mingaus; para poucas pessoas, era melhor que o fogão a lenha tradicional.

Eles não tinham carvão, mas podiam usar lenha, queimada no fogão, funcionando bem.

Por enquanto, era só isso; com o dinheiro em mãos, Fang Jinxiu poderia comprar outras coisas aos poucos.

Depois que Li Xiaoyuan anotou tudo, trocaram mais algumas palavras e Fang Jinxiu se despediu.

— Vou te deixar meu endereço, da próxima vez você me procura em casa — Li Xiaoyuan rasgou uma folha do caderno, escreveu o endereço e entregou para Fang Jinxiu.

Ela apertou delicadamente a mão macia de Jingnian e, com a voz suavizada, disse:

— Nianbao, venha junto, que a irmã vai preparar coisas gostosas para você.

Jingnian sorriu, imitando o jeito dos adultos, dizendo educadamente:

— Irmã Xiaoyuan também pode vir brincar na minha casa, minha irmã vai fazer comidas gostosas!

Fang Jinxiu ficou sem reação:

— Não, eu não sei cozinhar, não mesmo!

As comidas gostosas que eles já tinham comido eram feitas com produtos semiacabados comprados; as comidas ruins e queimadas eram realmente culpa dela.

Abraçando seu filho, Fang Jinxiu se despediu de Li Xiaoyuan e saiu rapidamente daquele lugar complicado.

Jingnian, que estava no cesto com Wan Zhong, carregado na alça, havia dormido durante o trajeto e agora já não queria mais dormir.

Hong Ni’er e Fang Fang caminhavam ao lado, e os três pequenos brincavam felizes com papéis de doces.

O caminho da cidade para a comuna Xiangyang era mais curto do que para a vila Fangjiaping. Os moradores da vila estavam acostumados com o trajeto e foram rápido, chegando logo.

Chegaram um pouco tarde; a feira já estava cheia, com muita gente e barulho.

Muitos bons pontos para barracas estavam ocupados, e Fang Jinxiu se desculpou:

— Foi culpa minha, atrasei vocês.

— Por que falar isso? — a tia Tian respondeu, entrando à frente no meio da multidão, desviando para os lados, deixando Fang Jinxiu tonta, segurando firme a mão do irmão.

A feira era animada, mas também perigosa; sequestradores gostavam de agir em lugares assim, com muita gente e confusão.

Alguns anos antes, três crianças foram sequestradas nessa feira — dois meninos e uma menina — e, mesmo com a polícia envolvida, não foram encontradas, quase fazendo a feira ser cancelada.

No caminho, a tia Tian já havia avisado isso, assustando Fang Jinxiu a ponto de quase mandar Jingnian de volta para casa.

— Achamos! — exclamou a tia Tian, e Fang Jinxiu viu que eram pessoas da vila.

Fang Shitou era primo de Fang Yongzhi, e o antigo chefe da vila era o tio dele, o que dava prestígio para essa família na vila Fangjiaping.

A tia Tian tinha boas relações e falou com os feirantes locais, que se apertaram para liberar dois lugares para Fang Shitou e Wan Zhong.

Eles deixaram as verduras e cestos no chão; não tinham muito produto e o negócio não era tão bom, então não precisava de tanta gente cuidando, além de estar apertado.

As crianças maiores estavam ansiosas, esticando o pescoço para olhar tudo, querendo explorar a feira.

Jingnian também, segurando o dedo da irmã, com os olhos fixos numa espetada de doces de frutas no palheiro não muito longe dali.

— Irmã, o que é aquilo? Que lindo! — o pequeno olhava com vontade, quase babando.

Ele viu outras crianças comprando e mordendo com gosto.

— Eu sei, são frutas cristalizadas, é um tipo de azedinho doce, muito gostoso — disse Fang Fang depressa.

Fang Wen, que era mais quieto, também falou:

— É gostoso mesmo.

A tia Tian brincou:

— Só lembra de comer.

Ela comprou uma vez na feira, dividiu entre os filhos, e eles se lembravam até hoje.

Jingnian engolia saliva; nunca tinha comido frutas cristalizadas, mas o fruto vermelho parecia delicioso, e o açúcar também. Coisas gostosas juntas, como ovo com açúcar mascavo, são especialmente deliciosas!

— Irmã, você quer comer? — perguntou Jingnian, engolindo a saliva.

Fang Jinxiu segurou o riso e provocou:

— Não muito, eu não gosto de azedo.

— Ah? — Jingnian ficou surpreso, com cara de pena — Pensa mais um pouco, talvez você queira um pouquinho.

Depois acrescentou:

— Se quiser um pouquinho, você come o doce e eu como o azedo!

Fang Jinxiu riu tanto que dobrou o corpo.

A tia Tian bateu nela, achando graça — por que ela era tão engraçada com crianças?

Mas Jingnian realmente era uma criança divertida.

Vendo a irmã rir, Jingnian também sorriu, meio bobo, com um jeitinho de bebê:

— Irmã, vamos comprar uma espetada, é muito gostosa!

— É uma espetada — corrigiu Fang Jinxiu.

Jingnian repetiu, e Fang Jinxiu tirou uma moeda de dez centavos e deu para ele:

— Este é o seu dinheiro de bolso de hoje. Você pode comprar o que quiser com ele, mas precisa pensar bem antes de gastar. Se gastar tudo, não terá mais para comprar outra coisa. Se sobrar, pode guardar. Entendeu?

Jingnian, ainda pequeno, entendeu só um pouco, sabia que dinheiro servia para comprar coisas.

O pequeno perguntou com doçura:

— Posso comprar frutas cristalizadas?

— Pode — respondeu Fang Jinxiu — Contanto que seja dentro dos dez centavos.

— Que legal! — Jingnian ficou feliz e abraçou a irmã: — Você é a melhor!

As outras crianças ficaram morrendo de inveja, pois só ganhavam dinheiro de ano novo, o famoso “dinheiro vermelho”!

Dinheiro de bolso? Nem tinham ouvido falar.

A tia Tian disse:

— Criança tão pequena, por que dar dinheiro?

Jingnian tinha três anos; na casa dela, quando eram pequenos assim, os pais guardavam o dinheiro vermelho do ano novo, e só quando cresciam um pouco, ganhavam uma moedinha para gastar.

— Só é uma moedinha, não é muito — Fang Jinxiu respondeu despreocupada — É para ensinar ele a administrar o dinheiro desde cedo; para gastar dinheiro, tem que aprender a ganhar também.

Ela falou isso de improviso, deixando todo mundo surpreso.

A tia Tian e a tia Qiuyun olharam hesitantes para seus filhos e, depois de pensar, imitaram Fang Jinxiu, dando uma moedinha para cada criança.

O dinheiro não era muito, dava para comprar alguns ovos, mas elas pensaram que Fang Jinxiu, sendo estudante do ensino médio, tinha mais visão, e queriam tentar ensinar seus filhos a desenvolver essa tal “habilidade financeira”.

As crianças ficaram muito felizes com o inesperado dinheiro de bolso.

A tia Tian lembrou com preocupação:

— Não gastem à toa, se gastarem à toa, eu vou dar uma bronca.

Fang Fang concordou com força:

— Mãe, eu prometo que não vou gastar à toa.

Hong Ni’er também ficou animada; sua família tinha poucos parentes e pouco dinheiro de ano novo, então ela só comprava pipoca e alguns doces para se satisfazer, e raramente tinha dinheiro para gastar à vontade, então guardava a moedinha com carinho.

— Vamos lá, vamos passear pela feira.

Não podiam deixar as crianças sozinhas, então foram primeiro ao vendedor das frutas cristalizadas, pois Jingnian queria comprar.

Essas frutas eram colhidas nas montanhas e não valiam muito, mas o açúcar era caro e difícil de fazer; se queimasse, estragava tudo.

Por isso, as frutas cristalizadas não eram baratas; no palheiro havia dois tipos: o pequeno, com cinco centavos, com seis frutas, e o grande, com oito centavos, com dez frutas.

O grande tinha mais frutas, pendurado num palito tremelicante, dando água na boca.

Jingnian queria o maior, queria muitas frutas, mas o vendedor avisou que o grande custava mais.

Hong Ni’er sussurrou para ele:

— Se comprar o grande, vai sobrar só dois centavos, e depois não vai poder comprar mais nada que gostar.

Jingnian olhou com tristeza para a espetada maior, mas escolheu a pequena, gastando metade do seu dinheiro de bolso.