Mataram-no.

A crise estava prestes a explodir, e Wang Hao percebeu isso com uma clareza aguçada, mas não se deixou abalar. Manteve a calma habitual, caminhou até o sofá, sentou-se, acendeu um cigarro e observou tranquilamente Zhu Hongli se aproximar. No bar, restavam apenas os capangas de Zhu Hongli, mais de vinte homens, metade deles incluindo o velho Liu e seus comparsas. Zhu Hongli sentou-se frente a Wang Hao, também acendeu um cigarro, olhando para ele com um ar de superioridade.

— Wang Hao, daqui em diante, eu é que mando no Beleza em Tempos de Guerra. Algum problema com isso? — disse Zhu Hongli, sua voz sem a menor intenção de soar como um pedido.

— Está tão confiante assim? — replicou Wang Hao.

— Confiança é problema meu. O que você precisa saber é que, daqui pra frente, quem manda em Xiguan sou eu — Zhu Hongli exibia um sorriso presunçoso, típico de quem se acha vitorioso.

— Entendo — Wang Hao tamborilou levemente os dedos na mesa de centro, franzindo a testa como quem não captara a mensagem de Zhu Hongli, aparentemente desconcertado. — Então todo o dinheiro que investi na reforma do bar foi em vão. Gastei uma fortuna, mas, se você faz questão, eu te passo o negócio. Conheço você há tempo, não vou exigir muito. Preço de amigo, trezentos mil.

O rosto de Zhu Hongli ficou imediatamente tenso, e ele olhou para Wang Hao como quem observa um palhaço.

— Está cego, por acaso? Abra bem os olhos, veja de quem é o território em que você está agora.

Wang Hao fingiu confusão, olhou ao redor, passando o olhar pelos rostos dos capangas, até deter-se em Liu e companhia. Um sorriso surgiu no canto dos lábios.

— Hehe.

— Pode rir, quero ver se consegue rir daqui a pouco — Zhu Hongli bateu as cinzas do cigarro, sem notar que Wang Hao já estendia a mão em direção ao chão.

De repente, uma lâmina brilhou no ar. Em um movimento fulminante, Wang Hao cravou uma adaga na mão de Zhu Hongli, que segurava o cigarro, pregando-a com força na mesa de madeira. A lâmina atravessou a mão, penetrando fundo. O sangue começou a escorrer, e a dor lancinante percorreu os nervos de Zhu Hongli, fazendo-o arreganhar a boca e soltar um grito estridente.

— Tsc, tsc, tsc! — O velho Liu e seus homens, ao verem a cena, puxaram imediatamente os facões que traziam à cintura. Sob a luz mortiça, as lâminas reluziam ameaçadoras. Zhu Hongli tentou se soltar, mas a força de Wang Hao era avassaladora, e ele se viu impotente.

— Matem esse desgraçado! Filhos da mãe, hoje eu acabo com ele, rápido, matem ele! — Zhu Hongli, olhos vermelhos de fúria, bradou para seus aliados.

Mas, para sua surpresa, viu o velho Liu ser o primeiro a encostar o facão em seu pescoço. Outros quatro ou cinco seguiram o exemplo. O terror finalmente se estampou no rosto de Zhu Hongli, que por um instante esqueceu a dor lancinante na mão e voltou-se para Wang Hao, que permanecia sereno. De súbito, entendeu tudo.

Achara-se o caçador, mas percebia agora que fora enganado o tempo todo.

Zhu Hongli, experiente como era, não perdeu tempo reclamando ou xingando. Forçou um sorriso mais feio que um choro e suplicou:

— Wang, meu amigo, você bebeu demais, não foi? Nós somos parceiros, não é? Que tal tirar essa faca?

Wang Hao soltou lentamente a mão, e Zhu Hongli respirou aliviado. Mas antes que pudesse dizer algo, Wang Hao pisou com força no cabo da adaga, enterrando-a de vez na mesa. A dor de ter a lâmina roçando os vasos sanguíneos fez o corpo gordo de Zhu Hongli se contorcer de agonia.

— Zhu Hongli, não me culpe. Já que quer me matar, não vou ficar esperando. Xiguan é pequena, e eu não suporto ter areia nos olhos. Só pode haver um líder aqui — Wang Hao segurou Zhu Hongli pela gola, a voz grave e rouca, como a de um ceifador.

— Eu desisto! Saio de Xiguan, não, saio de Nanjing! Por favor, me poupe, me deixe viver! — Zhu Hongli tremia inteiro, a gordura do corpo sacudindo-se. Estava verdadeiramente apavorado, sentindo a morte mais próxima do que nunca. Nos olhos miúdos, brilhou um desejo desesperado de viver.

— Zhu Hongli, você é veterano. Se fosse o contrário, teria me poupado? Não seja ingênuo. Seja homem. Você nunca teve dignidade, ao menos tenha um pouco no fim da vida — Wang Hao disse com desprezo.

— Eu não quero dignidade! Wang, meu senhor, te imploro, me deixe viver! Juro que nunca mais apareço na sua frente...

Wang Hao recostou-se no sofá e gesticulou para o velho Liu. Zhu Hongli, vendo o gesto, percebeu que Wang Hao estava decidido a matá-lo. Desesperado, gritou:

— Wang Hao, eu sou homem do Quarto Senhor! Se me matar, vai comprar briga com ele!

— Me ameaçando? — Wang Hao riu friamente. — Odeio ameaças. Quem é esse Quarto Senhor? Não sei, nem me importa. Mas se ele vier atrás de mim, eu o derrubo, nem que me custe a vida.

— Velho Liu, faça o serviço — ordenou Wang Hao, sem mais olhar para Zhu Hongli, ignorando seus gritos, súplicas, tentativas de barganha.

O velho Liu assentiu, compreendendo perfeitamente a intenção de Wang Hao. Naquele dia, hesitara um instante, mas ao lembrar das promessas e ações de Wang Hao, sentiu-se ainda mais firme.

— Liu Peng, sempre te tratei bem, e hoje você se alia a um estranho contra mim? — Zhu Hongli, furioso, voltou-se para o velho Liu.

O velho Liu riu com desprezo:

— Você sabe muito bem quem é. Não preciso dizer nada. Fazemos parte desse submundo, e mais cedo ou mais tarde esse dia chegaria. Era só questão de tempo.

— Xiaoqi, Wang Dian, vocês são todos traidores! Que todos vocês queimem no inferno! Mesmo morto, vou assombrar cada um! — Zhu Hongli berrava, mas os rostos ao redor eram frios, sem compaixão ou remorso. Tudo ali era obra dele mesmo.

Wang Hao, já impaciente, ordenou:

— Matem-no.

No instante seguinte, o velho Liu ergueu o facão e desceu-o com força. Sob o olhar aterrorizado e resignado de Zhu Hongli, a lâmina encostou-se ao seu pescoço grosso e gordo. Ele ainda tentou articular alguma palavra, mas então uma linha de sangue apareceu nitidamente.

A lâmina cortou sua artéria, e o sangue jorrou como um riacho. Zhu Hongli tentou, inutilmente, estancar o ferimento com a outra mão, enquanto a mão pregada à mesa lutava desesperadamente para se soltar, sacudindo a mesa inteira.

Wang Hao, frio como uma pedra, permaneceu sentado diante dele, observando calmamente a vida de Zhu Hongli se esvair até a morte.