Aqueles que realizam grandes feitos não consultam a multidão.

As pessoas das mais diversas origens e profissões não podiam ser esperadas que tivessem grande refinamento; coçavam os pés, limpavam o nariz e, ao lado, bebiam e comiam sem o menor pudor, algo perfeitamente normal. Wang Jingming e Huang Quan já mal conseguiam se conter; se não fosse pela ordem de Wang Hao, toda aquela comida já estaria no chão.

— Hoje convidei todos para esta refeição, primeiro porque acabei de assumir esta posição e desconheço detalhes concretos de certas questões, então achei necessário nos conhecermos pessoalmente. — A refeição transcorria num silêncio constrangedor; do início ao fim, ninguém dizia uma palavra. Assim que os pratos eram servidos, os hashis se agitavam rapidamente, e em poucos instantes a comida desaparecia.

Quando Wang Hao terminou de falar, todos pousaram os talheres ao mesmo tempo: uns começaram a usar o palito de dentes, outros beberam água, alguns comeram frutas, exibindo uma atitude completamente indiferente.

Wang Hao também não se irritou, acendeu um cigarro com tranquilidade, tamborilou levemente os dedos sobre a mesa e continuou: — Por outro lado, ouvi de Jingming e Huang Quan que todos aqui estão na vida, no fim das contas, por dinheiro. O resto é ilusão. Já que estou neste cargo, não importa se vocês me reconhecem ou não, mas ao menos devo fazer meu papel.

Com um estalo, Wang Hao pegou a pasta, de onde tirou vários maços de notas vermelhas já preparados. Levantou-se e foi, passo a passo, até a mesa onde todos estavam.

Os olhares se fixaram nas notas nas mãos de Wang Hao; havia dúvida, surpresa, mas sobretudo desconfiança.

— Dizer que são todos meus veteranos não é exagero. Nos últimos anos, sei que a vida não foi fácil para vocês. Peguem esse dinheiro, não precisam de cerimônia, estamos todos aqui para ganhar o pão. Eu, Wang Hao, se tiver um pedaço de pão, não deixo faltar para meus irmãos.

Wang Hao puxou um maço de dinheiro e colocou diante do primeiro homem, olhando-o nos olhos: — Liu, você está na vida há onze anos, já levou facada pelos irmãos e já foi preso por eles. Não vou fazer discursos vazios. Esse dinheiro é só uma parte. O bar acabou de abrir, quando os negócios melhorarem, o restante será entregue a você.

Liu olhou o maço de notas à sua frente, as mãos tremendo sem controle, os lábios entreabertos, mas sem saber o que dizer.

— Ali, todos dizem que você tem um temperamento difícil, mas com os irmãos você é diferente. Pegue esse dinheiro. — Wang Hao fez um gesto de aprovação com o polegar e depositou as notas.

Ao final, diante de cada um havia no mínimo dez mil em dinheiro vivo. A atitude deles para com Wang Hao mudou um pouco — não houve uma reviravolta completa, mas o olhar deles se suavizou.

Wang Hao sentou-se, fumando lentamente, observando-os em silêncio. Se o confronto fosse físico, ele certamente não seria páreo para aqueles homens, mas em termos de estratégia e conquista de corações, até Zhu Hongli teria de se render.

Esses homens, alguns há anos e outros há mais de uma década na vida, ainda assim levavam uma existência miserável. Wang Hao sabia exatamente o que procuravam. Zhu Hongli os considerava inúteis, mas, para Wang Hao, eram tesouros, verdadeiras armas.

— Cresci em um lugar sujo e bagunçado, não melhor que o de vocês. Agora tenho algum dinheiro, mas não esqueço minhas origens. Aos que me tratam bem, retribuo um a um; aos que não, não poupo ninguém. — Wang Hao falou pausadamente.

O olhar de Liu vacilou, e ele respondeu com voz amarga: — Wang...

— Liu, pode me chamar de Wang, sem cerimônia.

— Não, você é jovem, mas as regras são as regras. O tratamento deve ser respeitado. — Liu balançou a cabeça, resoluto.

— Então me chame de Wang Hao, de outro jeito também não me soa bem.

Liu assentiu, ainda constrangido, e os demais lançaram a Wang Hao olhares de aprovação.

— Wang Hao, não vamos nos iludir. Todos aqui sabem como as coisas funcionam. Diga logo, o que você quer que façamos? — Liu encarou Wang Hao.

Os outros também olharam para ele. Wang Hao sorriu e respondeu: — Se eu dissesse que não quero nada, vocês não acreditariam.

— Todos vocês trabalharam sob Zhu Hongli por um bom tempo. Hoje, convidei vocês para nos conhecermos, melhorar a vida de cada um e, em terceiro lugar, para comunicar algo importante.

Todos prestavam atenção, temendo perder qualquer palavra. O semblante de Wang Hao se tornou sério e ele disse em tom grave: — Em Xiguan só pode haver um chefe.

Silêncio absoluto. Por longos segundos, ninguém se mexeu. Wang Jingming e Huang Quan estavam em alerta, uma mão já no punho da faca, prontos para agir.

Mas, felizmente, ninguém reagiu com violência. As mudanças de expressão dos presentes não escaparam a Wang Hao. Um deles perguntou: — Você quer que viremos informantes, que te ajudemos contra Zhu Hongli?

Apesar disso, ninguém se opôs; pelo contrário, todos olharam para Liu, como se ele fosse o líder.

— Claro que não — respondeu Wang Hao calmamente. — No submundo, o mais importante é a palavra. Nem que eu quisesse, vocês não fariam isso. Sei que não passariam por cima de seus próprios princípios. Vocês conhecem Zhu Hongli melhor que eu. Devem saber das novidades. Agora, oficialmente, o chefe de Xiguan sou eu, Wang Hao, não ele. Já que ele não quer largar, usarei meus próprios métodos para recuperar o que é meu.

— Não digo isso para que ajudem diretamente. Se me tratam como irmão, eu faço o mesmo por vocês. Hoje, ao convidá-los, para mim vocês são meus irmãos. Xiguan é grande; quando Zhu Hongli cair, darei a cada um de vocês um local para administrar.

— Você confia assim em nós? — Liu perguntou.

— Quem é capaz de abrir mão da liberdade por um irmão não pode ser tão mau assim. Vale o risco. — respondeu Wang Hao.

Liu ficou em silêncio por um tempo, então pegou o dinheiro à sua frente e saiu. Os demais o seguiram. Wang Jingming lançou um olhar a Wang Hao, que apenas sinalizou para não agir.

Liu caminhou até a porta, mas parou, olhou para trás e disse: — Quando for agir, me avise. — E saiu.

Assim que todos partiram, Wang Jingming respirou aliviado: — Esse Liu tem presença. Zhu Gordo realmente não enxerga nada; deixar um homem desses sem função é um desperdício.

Wang Hao sorriu: — Ele não está cego, simplesmente não tem visão. Todos esses são talentos aproveitáveis; se usados corretamente, dominar todo o submundo de Nanjing será apenas uma questão de tempo.