Escalar até o auge deste mundo.

A teimosia de Deco era tamanha que nem mesmo o próprio chefe, Cicatriz, podia fazer mais do que sorrir com resignação. Enquanto ele e Wang Hao repousavam na piscina onde o vapor se espalhava por todo o ambiente, Deco permanecia sentado do lado de fora, completamente dedicado ao trabalho.

Era a primeira vez que Wang Hao entrava em um banho tão sofisticado. Pensando em tudo o que vivenciara recentemente, tantos acontecimentos inéditos em sua vida, percebeu que, comparado ao que passara nos últimos dias, tomar banho em um clube onde a entrada custava uma verdadeira fortuna já não parecia tão surpreendente.

Cicatriz, de olhos semicerrados, meio deitado na piscina, exibia no corpo as marcas do tempo — cicatrizes profundas e lembranças de um passado repleto de perigos e acontecimentos sórdidos. Talvez apenas tomando chá ou dormindo conseguisse esquecer de tudo e voltar a ser simplesmente um homem comum.

Mas, aos olhos de Wang Hao, Cicatriz era apenas um bandido comum, que alcançara uma posição nem muito alta nem muito baixa, podendo viver à vontade, fazendo o que bem desejasse. Às vezes, Wang Hao pensava que talvez a vida fosse apenas isso.

— Está com inveja da minha vida atual? — perguntou de repente Cicatriz, com voz grave e envolvente, quase como se pudesse ler os pensamentos de Wang Hao.

Wang Hao não escondeu o que sentia. — Sim — respondeu.

Cicatriz suspirou profundamente. — Neste mundo, há tantas pessoas. A maioria consegue ao menos se alimentar, mas parte delas nunca se satisfaz com sua situação. Então, elas lutam, enfrentam desafios e, no caminho, muitos morrem. Os poucos que sobrevivem entram para o grupo dos ricos. Só que, ao chegarem lá, percebem que ter dinheiro não significa ter poder. É aí que suas motivações mudam: o dinheiro se torna apenas um passe para o mundo, e o poder, o verdadeiro comando sobre o dinheiro. Para conquistar o poder, muitos não hesitam em trair amigos, tratar vidas como se nada valessem e praticar todos os tipos de crime e sujeira. Mas eles nunca pensam que, mesmo com todo o poder, o que realmente importa é outra coisa. Sabe qual é a única justiça da vida?

Wang Hao ficou confuso e balançou a cabeça. — Qual é?

— Todos morrem. A vida é breve, poucas décadas apenas. Se você lutou, batalhou, se esforçou e não se arrepende, já é suficiente. Procurar demais só faz com que a pessoa se perca e caia em armadilhas das quais não consegue sair.

Cicatriz suspirou novamente. — Por trás do brilho, só há solidão ou podridão. — E, dizendo isso, adormeceu pesado.

Wang Hao não sabia por que Cicatriz lhe dizia tudo aquilo, mas, no tom de voz, percebia que as palavras vinham do fundo do coração. Sem perceber, aquelas frases já começavam a provocar mudanças sutis dentro dele.

Em um apartamento de luxo do condomínio One Shanghai, um jovem robusto estava de pé diante da escrivaninha, em silêncio, com o olhar firme voltado para o homem de meia-idade sentado à mesa. Quem observasse atentamente perceberia certa semelhança nos traços e nos lábios dos dois.

O homem mais velho quebrou o silêncio: — A partir de amanhã, você entra para o conselho de administração.

O jovem sorriu levemente ao ouvir, e a luz do entardecer, atravessando a janela panorâmica, iluminava suas costas, tornando seu rosto quase indistinguível. — Eu vou para o exército.

Se Wang Hao ouvisse aquela voz, com certeza acharia familiar e logo chamaria pelo apelido Bocão. Sim, aquele jovem que agora estava de volta, depois de se formar, era Zuo Zhixiang, e o homem sentado à sua frente nada mais era do que seu pai.

— Minhas decisões ninguém muda — declarou o homem de meia-idade. Sua voz não era alta, mas a autoridade era inquestionável, difícil imaginar tal tensão num diálogo entre pai e filho.

— Talvez tenha esquecido que sou seu filho. Minhas decisões, ninguém mais muda — retrucou Bocão, e, sem se importar com o que o homem à sua frente estivesse sentindo, virou-se e saiu.

No Restaurante Seis, Cicatriz gostava de jantar ali não pelo preço dos pratos nem pela beleza dos garçons, mas porque o ambiente era perfeito para receber todo tipo de pessoa. Talvez essa fosse a maior peculiaridade do lugar.

Na enorme mesa, apenas cinco pessoas estavam sentadas. Tang Wei, vencida pela insistência de Cicatriz, ocupava o lugar principal. O chefe Sun não demonstrava qualquer desagrado — afinal, a filha do prefeito estava sentada em posição inferior, e ele já se considerava muito honrado por estar como convidado principal.

O jantar durou três horas. Cicatriz e o chefe Sun bebiam, cada um com seus próprios pensamentos, e, na mesa, só eles realmente se entregavam à bebida, enquanto Wang Hao apenas acompanhava de vez em quando.

No início, Zhang Yan temia que Tang Wei pudesse passar vergonha, mas percebeu que se enganara. Bastou Tang Wei, vestida com roupas simples, sentar-se à mesa para que todos sentissem aquele leve ar de liderança. O chefe Sun e Cicatriz se perguntavam quem seria aquela mulher, e até Zhang Yan refletia sobre isso. Só Wang Hao não parecia se importar.

O chefe Sun tinha grande resistência à bebida, a ponto de deixar Cicatriz caído. Deco o ajudava a entrar no carro, e, mesmo assim, Cicatriz ainda gritava para o chefe Sun: — Irmão Sun, da próxima vez continuamos... Desta vez não estava preparado... Da próxima, com certeza, te derrubo! — E então foi carregado por Deco, adormecendo imediatamente.

O chefe Sun também estava satisfeito com o jantar. Para ele, aquele era um bom presságio: dividir a mesa com a filha do prefeito significava que seus laços com a família Zhang estavam ficando mais fortes.

— Yanyan, mande lembranças ao prefeito Zhang quando voltar, o tio vai indo na frente — despediu-se o chefe Sun, amável, antes de entrar em um táxi e seguir seu caminho.

O Audi TT de Zhang Yan tinha espaço apenas para duas pessoas. Antes mesmo que Wang Hao pudesse recusar, ela falou: — Vou levar a tia de volta, você pega um táxi. — E, dizendo isso, puxou Tang Wei e foi em direção ao carro, deixando Wang Hao um tanto frustrado para trás.

Ao chegar em casa, Zhang Yan estava sentada conversando com Tang Wei sobre o dia. Ao ver Wang Hao entrar, levantou-se para ir embora, mas Tang Wei sugeriu: — Acompanhe Yanyan, essa rua não é muito segura.

Wang Hao não ousou recusar. Sem sequer beber água, saiu novamente, lado a lado com Zhang Yan, caminhando juntos pelo beco escuro.

— Obrigado por hoje — quebrou Wang Hao o silêncio.

Zhang Yan sorriu de leve. — Não foi nada.

Voltaram a ficar em silêncio, até que Zhang Yan entrou no carro, acenou com a mão delicada e, com um sorriso doce iluminado pela lua, deixou Wang Hao emocionado. — Estou indo, volte para casa — disse ela.

Wang Hao retribuiu com um sorriso. — Dirija devagar.

Ficou parado, observando enquanto o carro de Zhang Yan desaparecia pela rua. Seu olhar, sem que percebesse, tornou-se mais determinado, as sobrancelhas tensas. Murmurou baixinho: — Um dia, nem que seja rastejando, estarei no topo deste mundo!

Enquanto dirigia, Zhang Yan ligou o som, e músicas explosivas do Ocidente preenchiam o carro. Ela acelerou, vendo pela janela as ruas passando cada vez mais rápido. Seu olhar ficou perdido, e, sem perceber, a imagem daquele homem já ocupava seu coração.