No fim do caminho sem saída, encontra-se a alvorada.

Pouco tempo depois, Shi Xiaoqing também partiu. Ele estava em Nanjing, então podia encontrar-se com Wang Hao com frequência, mas Wang Hao sabia que, ultimamente, ele certamente estava sendo pressionado pela família para entrar na empresa, e o tempo já não era tão farto como antes. Wang Hao nunca foi alguém que gostasse de desperdiçar seu tempo, e ver que seu irmão estava tão empenhado o deixava feliz por ele.

Sentado sozinho à beira do lago, com os pés rodeados de pontas de cigarro, Wang Hao tinha um olhar hesitante. De repente, o telefone tocou: era Zhang Yan.

— O que está fazendo? — Zhang Yan, cada vez mais gentil com Wang Hao, aproximava-se rapidamente dele, numa amizade que crescia a olhos vistos.

— Nada demais, por que me ligou? — Wang Hao esforçou-se para soar menos solitário.

— Não posso te procurar sem motivo?

Wang Hao sorriu levemente.

— Claro que pode.

— Estou com fome, já comeu?

— Ainda não.

— Onde está? Vou te buscar, vamos jantar juntos.

Assim, cerca de dez minutos depois, Wang Hao, parado à beira da estrada, entrou no TT esportivo de Zhang Yan e juntos seguiram para uma rua de feira noturna. O carro ficou estacionado à distância, e os dois caminharam até o burburinho do mercado.

Zhang Yan raramente frequentava esse tipo de lugar, mas não queria que seus encontros com Wang Hao fossem sempre em ambientes sofisticados. Não era uma questão de economia, mas de evitar que ele se sentisse inferior, que sua autoestima fosse ferida.

Sem perceber, Zhang Yan já pensava em tudo levando em conta os sentimentos de Wang Hao. Quando uma mulher começa a mudar seus hábitos por causa de um homem, talvez ainda não o ame, mas certamente ele já ocupa um espaço em seu coração.

Sentados à beira da rua, degustando churrasco e cerveja, até Zhang Yan percebeu que comer ali era agradável, e um sorriso involuntário brotou em seus lábios.

Naquela noite, Wang Hao permaneceu calado, respondendo apenas às perguntas de Zhang Yan. Ao final, ela percebeu algo estranho, piscou os olhos grandes e questionou:

— Por que parece que você não está feliz hoje?

Wang Hao tomou mais um gole de cerveja. Normalmente, podia beber uma caixa sem se alterar, mas agora já sentia um leve entorpecimento. Sorriu amargamente, balançando a cabeça.

— Não é nada.

Zhang Yan insistiu:

— Se algo te incomoda, precisa falar. Não guarde para si.

Wang Hao a encarou, com um olhar complexo. Zhang Yan desviou o olhar, e ele suspirou, desviando os olhos.

— Você acha que sou inútil?

— O quê? — Zhang Yan se surpreendeu, e logo respondeu: — Por que pensa isso?

— Veja só, acabei de sair da universidade e ainda não consegui emprego. Vivo contando com meus dois irmãos, e um homem nessa situação é mesmo um fracasso.

Wang Hao riu de si mesmo, tomou mais um gole e seu olhar tornou-se turvo.

— Desde que nasci, só vi construções precárias, ouvi brigas e gritos, mas não reclamo, porque não escolhi onde nascer.

— Minha mãe trabalha duro para que eu possa estudar, porque sabe que, sem educação, não se vai longe neste mundo. Eu realmente sinto por ela. Se não fosse por mim, ela não precisaria se esforçar tanto. Uma mulher, sozinha, me criou nessa cidade grande de Nanjing. Eu também odeio aquele pai que sumiu assim que nasci, engravidou minha mãe e desapareceu.

Zhang Yan olhou para ele com preocupação.

— O mundo é assim, você não pode culpá-lo. Precisa seguir em frente.

— É verdade, preciso viver. Prometi à minha mãe que um dia ela viveria feliz, sem preocupações, teria tudo que desejasse. Como filho, vou fazer isso por ela — Wang Hao disse, de repente, com firmeza.

Zhang Yan sorriu.

— Esse é o Wang Hao que eu conheço.

No dia seguinte, ao meio-dia, Zhang Yan telefonou. Wang Hao acabara de sair de uma entrevista de emprego, e seu rosto denunciava o fracasso.

— Alô.

— Tenho uma boa notícia para você! — Zhang Yan estava animada.

Wang Hao, intrigado, perguntou:

— Que notícia?

— Uma amiga minha está contratando na empresa dela, indiquei você para uma entrevista, se tiver tempo.

Ao ouvir isso, Wang Hao ficou em silêncio, tomado por uma onda de insegurança. Um homem que já fracassou em tantas entrevistas, agora precisava da ajuda de uma mulher para solucionar o problema. Para alguém de autoestima tão forte como Wang Hao, era um golpe considerável.

— Alô, Wang Hao, por que não responde? — Zhang Yan insistiu ao telefone.

— Não precisa, já consegui um emprego — Wang Hao forçou um sorriso e recusou.

Zhang Yan ficou um pouco desapontada, mas compreendeu o motivo e não se irritou. Após alguns segundos, disse:

— Não se preocupe, a vaga na empresa da minha amiga está sempre disponível. Se quiser trocar de trabalho, é só me avisar.

Wang Hao suspirou. Sabia que Zhang Yan só queria ajudá-lo, mas não podia aceitar esse favor. Agradeceu e desligou.

Parado ali, acendeu um cigarro, fechando os olhos. Quando terminou de fumar, abriu-os de repente, jogou o currículo no lixo e pegou o telefone, procurando o número do Cicatriz.

— Cicatriz...

Quando o telefone foi atendido, Wang Hao hesitou, sem saber como começar.

Cicatriz parecia já esperar por ele, riu do outro lado:

— No lugar de sempre, estou te esperando. Venha, falamos aqui.

No salão reservado, estavam Cicatriz e o Irmão Dê. Wang Hao sentou-se normalmente, mas no fundo dos olhos havia uma hesitação difícil de perceber. Pegou o chá oferecido por Cicatriz e bebeu de uma vez.

Cicatriz sorriu:

— Irmão, chá se aprecia devagar. Quando conseguir sentir o gosto da vida nele, aí terá realmente tomado uma xícara de chá.

— Cicatriz, sobre aquele assunto do Urso...

Cicatriz sabia exatamente do que Wang Hao falava e respondeu calmamente:

— Fique tranquilo, vou resolver isso, você não precisa se preocupar.

Wang Hao abaixou a cabeça, continuando a beber chá, mordendo levemente os lábios. De repente, disse:

— Cicatriz, sobre o assunto que você mencionou da última vez... Já decidi.

— Tem certeza? Uma vez que entre nisso, sair não será fácil — Cicatriz agora olhava sério para ele. — Não vou esconder nada de você, irmão. Como imaginei, vou tirar Wang Shaode do caminho, assumir os territórios e negócios dele. Se você realmente está decidido, esses lugares ficam sob seu comando. Confio em você.

Wang Hao ficou comovido.

— Cicatriz, isso...

Cicatriz fez um gesto com a mão.

— Confio em você, irmão. Os negócios de Wang Shaode são muitos, mas comparados a você, não são nada.

Ouvindo isso, Wang Hao se calou, ergueu a xícara e brindou a Cicatriz, com olhar resoluto.

— Cicatriz, brindo a você com chá, no lugar da bebida.

E bebeu tudo de uma vez.

Cicatriz riu, levantou sua xícara e também bebeu, olhando para Wang Hao com alegria. E, enfim, um peso dentro dele foi suavemente aliviado.