No bar de karaokê, diante de um imprevisto.

A garota chamada Yun Yun tinha cerca de um metro e sessenta e três, um corpo escultural, curvas exuberantes. Não era de uma beleza estonteante, mas tinha um charme adorável, com uma maquiagem leve e sutil. Vestia um vestido preto de princesa, o que realçava ainda mais sua figura delicada e graciosa, despertando o desejo de pegá-la nas mãos e protegê-la.

A música já embalava o ambiente. Bocudo e seu amigo, ambos aficionados por karaokê, abraçavam cada um uma moça e entoavam duetos românticos. Ao final de cada canção, trocavam de parceira, brincavam com dados, bebiam juntos, mergulhados numa diversão despreocupada. Ignoravam completamente Wang Hao, pois sabiam que ele teria de se acostumar com esses ambientes por conta própria; ensinamentos não adiantariam, tudo dependia de sua própria compreensão e do quanto estava disposto a se adaptar a um mundo desconhecido.

— Irmão, o que você quer cantar? Eu escolho pra você. — A voz de Yun Yun era suave e doce, com grandes olhos brilhantes que piscavam, deixando Wang Hao envergonhado, incapaz de encará-la diretamente.

— Não precisa, não sei cantar. — respondeu Wang Hao, balançando as mãos em recusa.

— Então eu bebo com você. — disse ela, pegando uma garrafa de uísque, claramente de alto valor, identificada por um X e um O no rótulo.

Wang Hao não recusou novamente. Assentiu e ambos começaram a brincar com os dados e a beber juntos, alternando goles.

Após alguns copos, Wang Hao foi relaxando, a conversa fluiu mais fácil. Depois de mais um trago, ele perguntou de repente:

— Quantos anos você tem?

— Vinte. — respondeu Yun Yun com um sorriso doce, sem se incomodar, como quem já estava acostumada àquela pergunta.

— O que te fez escolher esse trabalho? — insistiu Wang Hao.

Dessa vez, Yun Yun demonstrou um leve abatimento, mas Wang Hao não percebeu. — Minha família é pobre, não temos dinheiro para as mensalidades da faculdade. Aqui se ganha dinheiro rápido.

Wang Hao permaneceu em silêncio, não a obrigou a beber mais. Bastou aquela frase para ele captar a resignação e o sofrimento ocultos. Ninguém nasce querendo trabalhar em ambientes assim, mas há sempre motivos e circunstâncias que forçam pessoas a ceder diante da realidade. Esse é o destino. Quem quer romper essas regras precisa lutar sozinho.

Ele não sabia há quanto tempo Yun Yun estava ali, nem se já havia sofrido algum tipo de abuso. Mas pelo olhar frio dela, percebia que ela não gostava daquele lugar, nem daquela vida — tudo aquilo era resultado de um mundo cruel.

Wang Hao não teve coragem de sugerir que ela mudasse de profissão — não tinha esse direito. O mundo era assim: os ricos cada vez mais ricos, os pobres cada vez mais pobres. Em qualquer lugar, sem gerações de esforço e luta, sem enfrentar sofrimentos, é impossível ter sucesso facilmente.

De repente, um grito interrompeu o momento.

No intervalo entre músicas, ouviu-se uma confusão do lado de fora. Wang Hao franziu a testa; Shi Xiaoqing e Bocudo se levantaram, incomodados.

— Quem diabos está fazendo esse barulho? — resmungou Bocudo, saindo para o corredor. Wang Hao e Shi Xiaoqing, conhecendo o temperamento do amigo, temendo confusões, levantaram-se apressados para acompanhá-lo.

Ao abrir a porta, viram um homem corpulento, de cabeça raspada, cerca de trinta e poucos anos, segurando uma mulher pelos cabelos e arrastando-a para fora de um dos camarotes. Vestia uma camiseta justa de mangas curtas, tatuagens de dragões e tigres nos braços, uma longa cicatriz no rosto, exalando um forte ar de marginalidade.

A mulher no chão agarrava as mãos do brutamontes, os saltos batendo alto no piso enquanto ela lutava, desesperada por se soltar, mas a diferença de força era absurda, tornando sua tentativa inútil.

Atrás do careca, surgiram mais cinco ou seis homens com o mesmo estilo, um pouco mais jovens, observando friamente a cena.

— Vagabunda, quer bancar a santa? Vou te mostrar quem manda aqui! — O careca puxou com força os cabelos da mulher, jogando a cabeça dela contra a parede. Ela ainda tentou proteger-se com os braços, mas o impacto foi inevitável e logo sangue escorria pelos fios, manchando o chão.

— Solta ela! Solta! — Uma garota correu de entre os homens, puxando a mão do careca com força, tentando separá-los.

— Sai daqui, sua vadia! — O homem desferiu um tapa que a fez cair de joelhos ao lado.

Wang Hao observava a cena, tenso, mas não interveio. Aquilo não era problema dele; por mais indignado que estivesse, sabia que não era prudente se meter com aquele tipo de gente. De repente, Shi Xiaoqing murmurou surpreso:

— Aquela garota não me é estranha...

— Qual delas? — indagou Bocudo.

— A da direita.

Ao ouvirem isso, ambos olharam atentamente, mas podiam ver apenas o perfil. Wang Hao também sentiu uma estranha familiaridade, sem conseguir lembrar de onde.

Justo nesse momento, a porta do camarote ao lado se abriu. Três homens saíram calmamente. O do meio, com cabelo bem curto, expressão séria e olhar cortante, vestia roupas casuais, mas exalava uma aura poderosa.

— Falem mais baixo. — disse ele, com voz grave e autoritária.

— Não é da sua conta. Cai fora. — respondeu o careca, cheio de arrogância.

A garota caída se virou para o homem de cabelo curto, percebendo sua presença imponente. Arrastou-se até ele, segurando seu braço com força, suplicando:

— Por favor, senhor, nos ajude. Por favor, ajude a gente.

O homem nem a olhou, apenas afastou-a com um movimento brusco:

— Se quiserem brigar, façam isso dentro do seu camarote, sem tumultuar aqui fora. Estão me atrapalhando.

— Wang Xiaorou! — exclamou de repente Shi Xiaoqing, e os três reconheceram-na imediatamente. Era a mesma garota que, tempos atrás, na Rua 1912, fizera uma ligação salvadora para a polícia.

A vida é cheia de reencontros inesperados. Wang Hao imaginara inúmeras vezes um novo encontro com Wang Xiaorou — talvez na escola, às margens do Lago Xuanwu, ou na rua —, mas jamais imaginara que seriam reunidos em circunstâncias tão adversas.

E, para surpresa maior, ao ouvir outro murmúrio impressionado de Shi Xiaoqing, perceberam que a garota sendo espancada pelo careca era ninguém menos que Yang Jing, desaparecida há tanto tempo. Um humor negro do destino.

O careca ignorou o homem de cabelo curto, puxando Yang Jing pelos cabelos e desferindo-lhe outro tapa, encarando o rival com um sorriso cruel.

— Eu bato nela aqui mesmo, e você não se mete, entendeu?

Wang Hao deu um passo à frente, mas foi detido por Shi Xiaoqing, que gesticulou para que ele prestasse atenção. O homem de cabelo curto avançava lentamente em direção ao careca, acompanhado de perto por dois homens com pinta de seguranças.

Todos retiveram o fôlego. O barulho das músicas nos camarotes ao redor parecia ter cessado. O careca tentou sustentar o olhar, mas logo desviou, sentindo-se intimidado pelo olhar afiado do outro, como uma lâmina.

De repente, o homem de cabelo curto fechou o punho e acertou o rosto do careca com uma força surpreendente. O brutamontes cambaleou para trás e caiu ao chão, enquanto Yang Jing, apavorada, aproveitou para se afastar, encolhendo-se a um canto.

— Desgraçados! Acabem com esses merdas! — vociferou o careca, tentando se levantar, enquanto seus comparsas, já preparados, avançaram na direção do homem de cabelo curto no exato instante em que ele atacara.