Dois caminhos

O Bar Chapéu Vermelho, símbolo da Cidade que Nunca Dorme de Xiaguan, ocupa uma área de dois mil metros quadrados, de porte médio. Sua decoração revela uma forte personalidade, com um estilo europeu semi-retrô, e todas as noites atrai grupos de jovens, homens e mulheres, que atravessam suas portas. O sistema de som não é dos melhores, e os cantores também são apenas medianos, mas o grande diferencial do local está nos atendentes: todas são garotas altas, nenhuma com menos de um metro e setenta, bustos fartos que escapam de uma mão, quadris arredondados e generosos. Sob a luz forte e maquiadas de forma intensa, os rostos quase passam despercebidos.

Para um bar se firmar numa cidade onde a vida noturna é tão movimentada, não basta ter apenas um ou dois diferenciais; do contrário, seria tarefa árdua sobreviver.

Zhu Hongli sentava-se dentro do bar, uma perna cruzada sobre a outra, uma mão ostentando um vistoso anel de ouro enquanto segurava um copo de cristal facetado, cheio de uísque âmbar. Entre os dedos da mão direita, uma cigarreira de luxo. Ele gostava daquele estilo de vida. Observando a multidão enlouquecida no bar, sentia um orgulho genuíno — era o sentimento de domínio absoluto, a satisfação de controlar tudo.

Admitia-se que, quanto à aparência e o porte físico, não havia nada em si digno de nota, tampouco possuía qualquer traço de charme etéreo; ainda assim, sentia-se muito atraente. Mesmo que, a cada visita, não houvesse sequer uma garota que lhe lançasse um olhar, ele mantinha sua confiança. Quando se interessava por alguém, não recorria à violência, mas sim à sua lábia afiada, ajudada por uma carteira recheada, para facilmente seduzi-la.

“Garoto tolo, quer brincar comigo, hein?” Zhu Hongli sorriu de canto. Naquele dia, após Wang Hao ser levado pela polícia, ele imediatamente mobilizou todos os contatos possíveis e descobriu que o desafeto de Wang Hao era ninguém menos que o Secretário de Propaganda do Partido. Isso o deixou radiante; não tardou a mandar seus capangas espancarem Wang Jingming e seu colega.

A posição de um homem determina seus horizontes. Zhu Hongli era assim: limitado por sua própria visão, jamais chegaria a voos mais altos. Daí, ao ver Wang Hao, que considerava estar em um nível semelhante ao seu, enfrentar o Secretário de Propaganda, achou que, salvo a morte, qualquer outro desfecho seria supérfluo.

"Ignorância não é assustadora; assustador é ser ignorante sem saber que se é." Wang Hao, de pé junto à janela do hospital, recordou-se de uma frase que seu pai deixara anotada em um velho livro preto. Não havia sentença mais apropriada para descrever Zhu Hongli.

Wang Jingming e o outro foram atingidos por mais de dez facadas cada um. Por sorte, nenhuma atingiu ossos nem foram profundas, apenas perderam muito sangue. Fora isso, nada de grave, mas precisariam de pelo menos um mês de repouso.

"Wang, com certeza foram homens do Zhu Gordo. Maldito, esse desgraçado está se achando demais", desabafou Wang Jingming, o rosto manchado de hematomas, sentindo dor ao falar.

"Tem provas?" Wang Hao perguntou, impassível. Embora também estivesse furioso, não o demonstrava.

Wang Jingming se calou e só respondeu após um tempo: "Assim que desceram do carro, enfiaram sacos em nossas cabeças. Naquele beco nem câmeras há, realmente, não temos provas."

Wang Hao riu, sarcástico: "Mesmo sabendo que foi obra do Zhu Gordo, sem provas, não adianta nada."

"Mas eles passaram dos limites. Mal você foi levado pela polícia, já vieram pra cima. Não te respeitam nem um pouco", indignou-se Wang Jingming.

"Não se preocupe, essa conta nós vamos acertar, mas não precisa ser agora", disse Wang Hao, tirando um cigarro e oferecendo aos dois. "Deixem a reforma do bar pra equipe, cuidem-se e recuperem bem. Teremos tempo de sobra pra devolver na mesma moeda. Se ele quer brincar, vamos brincar devagar."

"Não se fuma em enfermaria", disse a enfermeira ao entrar de repente, sentindo o cheiro forte de cigarros. Fitou Wang Hao com olhar severo.

"Vou indo, amanhã volto pra ver vocês. Tentem fumar menos à noite", disse Wang Hao, apagando o cigarro e jogando no lixo. Na saída, sob o olhar da enfermeira, deixou mais um lembrete, desviando a atenção dela.

No dia seguinte, Wang Hao trouxe suplementos para o hospital e deixou três mil em dinheiro para cobrir as despesas dos dois, pedindo que o procurassem assim que saíssem. No início, ambos recusaram terminantemente, mas Wang Hao simplesmente deixou o dinheiro e saiu, indiferente — querendo ou não, teriam de aceitar.

A notícia de que Wang Hao saiu ileso da delegacia logo chegou aos ouvidos de Zhu Hongli, que também sabia que o bar estava cheio de seus informantes. Wang Hao, contudo, não tinha pressa em agir; sabia que ainda não era o momento.

Zhu Hongli, de semblante sombrio, deixou o cigarro quase inteiro virar cinza. Jamais imaginara que Wang Hao, que julgava acabado, sairia no mesmo dia. Isso o deixou apreensivo quanto à influência de Wang Hao e amaldiçoou a si mesmo por subestimar o adversário. Agora, restavam-lhe apenas duas escolhas: tentar agradar ao máximo ou buscar apoio ainda mais forte.

A primeira opção era simples: entregar tudo de bandeja. Mas, diante da crueldade ocasional de Wang Hao, sabia que nem rendendo-se seria poupado. Restava então a busca por aliados mais poderosos. Zhu Hongli só chegara onde estava não apenas por suas palavras doces a Wang Shaode, mas principalmente por sua habilidade em avaliar cenários e tomar decisões rápidas — era isso que fazia dele um sobrevivente.

Por esses dias, Xiaguan desfrutava de uma rara calmaria. Wang Hao ocupava-se com a reforma do bar e, no tempo livre, frequentava o restaurante de Song Mingliang, onde comia e bebia sem cerimônia. Apesar da hospitalidade de Wang Hao, Song Mingliang mantinha-se invariavelmente distante. Wang Hao não se incomodava; já sabia do temperamento do outro e, se não suportasse isso, não teria motivo pra insistir na amizade.

"Song, daqui a pouco meu bar abre. Vai aparecer por lá?", perguntou Wang Hao casualmente, enquanto assavam espetinhos.

"Se tiver tempo, vou sim", respondeu Song Mingliang com um aceno.

"Então faz assim: leva umas garotas, pra dar uma força na inauguração. Numa casa nova, o movimento depende das mulheres", brincou Wang Hao, sorrindo.

Song Mingliang nada respondeu. Wang Hao, sem se melindrar, pegou a cerveja e bebeu metade de uma vez. Era tarde, já tinha bebido bastante e, sem dirigir, pegou um táxi até em casa. Ao chegar, encontrou Wang Xiaorou meio deitada no sofá, dormindo, abraçada a um travesseiro. Sobre a mesa, alguns pratos e uma tigela de arroz branco; a cena encheu o coração dele de ternura.

Com delicadeza, pegou Wang Xiaorou no colo e a colocou na cama. Ao se inclinar, ela abriu os olhos, ainda meio sonolenta.

"Te acordei?", sussurrou Wang Hao.

"Eu já estava dormindo leve", respondeu ela, mostrando um leve sorriso. "Tenho uma boa notícia pra te contar."

"Que notícia?"

"Consegui um emprego", disse ela, erguendo o punho miúdo num gesto de vitória, com um sorriso radiante.

"Sério? E o que vai fazer? Vai dar muito trabalho?"

"Não, vou vender cosméticos no shopping, mil e oitocentos por mês."

"Quando começa?"

"Amanhã."

"Então é melhor ir dormir logo."

Conversando em tom descontraído, os dois criaram um clima harmonioso e agradável. Deitados na cama, Wang Xiaorou repousou a cabeça no braço dele, compondo uma cena de felicidade e aconchego.