O enigmático Zhang Bei

Vinte minutos depois, um Passat preto com placa comum parou à beira da estrada. O homem de cabelo raspado desceu do banco de trás, abrindo a porta, enquanto outros dois homens saíam dos bancos da frente, um à esquerda e outro à direita. Ele havia trocado de roupa, agora usava um terno formal. Wang Hao pensou consigo que certamente aquele homem não devia ter muitas roupas em casa: no calor escaldante que fazia, poucos ainda vestiam terno. As roupas com que ele brigara antes estavam sujas, e o fato de só ter o terno para trocar demonstrava claramente que seu guarda-roupa era bastante limitado, o que por outro lado também evidenciava sua posição especial; provavelmente, no dia a dia, ele usava sempre o mesmo tipo de vestimenta.

O “Senhor Zhang” de quem a gerente falara só podia ser o homem de cabelo raspado. Assim que desceu do carro, Wu Liang aproximou-se sorrindo para cumprimentá-lo:
— Senhor Zhang, por favor, não leve o ocorrido a mal...

— Fique tranquilo, senhor Wu. Hoje vou te dar esse voto de confiança, não vou fazer escândalo. Mas também não tente me impedir. Raramente tenho tempo pra sair e relaxar, e acabei tendo o humor estragado por esse moleque — respondeu o senhor Zhang, de tom despreocupado. Ao ouvir isso, Wu Liang relaxou, ficou ali de lado sem dizer nada, tampouco tentando intervir.

O senhor Zhang aproximou-se de Beto, olhando-o com serenidade, mas impondo uma presença dominante. Ficou encarando-o por uns dez segundos, até finalmente perguntar:
— Ainda não apanhou o suficiente?

Beto hesitou, sentindo-se intimidado pela postura do outro, o que o deixou constrangido e envergonhado. Não se aguentou e xingou:
— Você tem coragem, hein? Vem aqui com só dois caras pra me desafiar!

— Você acha mesmo que esse seu jeitinho assusta alguém como eu? — respondeu o senhor Zhang, com desprezo.

Beto se enfureceu e gritou:
— Acabem com ele! — Atrás dele, mais de cinquenta capangas batiam barras de ferro no chão, o retumbar dos passos ecoando forte na noite silenciosa. Wang Hao, ao lado, pensava que aquele senhor Zhang era confiante demais; numa situação como aquela, dificilmente haveria milagres.

— Todo mundo parado aí! — gritou um dos homens ao lado do senhor Zhang, sua voz cortante fazendo todos congelarem. A gerente e Yang Jing, próximas dali, tremiam de medo, aterrorizadas pelo risco de serem atingidas numa briga daquela magnitude.

O homem sacou uma pistola da cintura e apontou firme para a cabeça de Beto, que, com as pupilas dilatadas, desdenhou:
— Vai querer me assustar com arma de brinquedo? Pensa que cresci com medo? Atira se for homem!

— Bang! Bang! Bang! — O homem disparou para o alto, o barulho ensurdecedor calou a todos. Em um instante, a vantagem de Beto se desfez, pendendo para o lado do senhor Zhang.

— Esses caras não são gente comum — murmurou Bocão, admirado. Shi Xiaoqing também estava sério; ambos vinham de famílias influentes, sabiam bem que, diferente dos Estados Unidos, portar arma legalmente na China era quase impossível, e atirar assim no meio da cidade era algo praticamente impensável. O sujeito, porém, não hesitou em disparar três vezes, provando o quão perigosos eram, com uma força muito acima de qualquer bandido como Beto.

Wang Hao estava profundamente abalado. Desde que conhecera Bocão e Shi Xiaoqing, via-os fazendo coisas dignas de novela de luxo, acreditando que ricos podiam tudo; até presenciar brigas em boates, quando percebeu que não importa o quanto se tenha, ainda assim se pode apanhar. Quando ficou sem o diploma e conheceu Zhang Yan, sua vida, que começava a se acalmar, foi chacoalhada novamente. “Influência”, palavra simples, mas que despertava nele um desejo infinito. Coisas que julgava impossíveis, Zhang Yan resolvia com facilidade.

Ao ver Beto e o senhor Zhang se enfrentarem, Wang Hao entendeu ainda mais profundamente o significado de poder e dinheiro. Beto era um bandido de respeito, mas, no fim das contas, continuava sendo apenas isso. Wu Liang já estava em outro patamar, discreto, habilidoso, alguém de influência verdadeira. Já o senhor Zhang, em aura e poder, superava ambos com folga.

De repente, ouviu-se outro disparo — Bang! —, atingindo a coxa de Beto, que caiu de joelhos, o corpo curvado e o rosto contorcido de dor, o sangue jorrando.

O tiro fez com que todos os capangas congelassem. O senhor Zhang, fumando tranquilamente, ficou diante de Beto. Wu Liang não conseguia esconder o incômodo, lembrando das palavras do senhor Zhang de que não faria escândalo. Tinha vontade de xingar: em todos esses anos, já houvera confusões no clube, mas nunca nada tão sério; afinal, Wu Liang sempre teve grande influência no submundo de Nanjing. Mas agora a situação fugira totalmente ao seu controle. O senhor Zhang não se submetia a sua autoridade — era funcionário público, enquanto Wu Liang era só um homem do submundo, como rato diante de um gato. Mesmo que o senhor Zhang matasse Beto ali, Wu Liang não ousaria protestar; teria apenas que se apressar para resolver tudo com respeito.

— Eu me rendo — surpreendendo a todos, Beto não xingou nem gritou; forçou um sorriso torto, olhando o senhor Zhang: — Amigo, eu admito, perdi feio. Outro dia faço um banquete pra me desculpar.

O senhor Zhang respondeu:
— O que tínhamos para resolver entre nós já está resolvido. Se quiser se desculpar, que seja para aquelas moças.

Dois capangas vieram amparar Beto, que falou para Wu Liang:
— Senhor Wu, vou pedir que traga as duas meninas até aqui.

— Xiao Rou, venha — chamou a gerente, empurrando Yang Jing para diante de Beto, que estava com o rosto ainda corado, os joelhos esfolados e o corpo tenso de medo. Wang Hao acompanhou Wang Xiaorou até lá.

Beto se dirigiu sério às duas:
— Hoje, a culpa foi toda minha. Sou assim mesmo, faço e assumo. Já que fiz, admito. A presença do senhor Zhang me deu uma lição: o mundo é grande, sempre há alguém mais forte. Moças, me desculpem. — E fez uma reverência.

— Não foi nada, não foi nada — respondeu Yang Jing, acenando nervosa, o medo ainda estampado no rosto. Wang Xiaorou, por sua vez, aceitou o pedido de desculpas com tranquilidade.

— Você bateu forte nas duas hoje. Acho que não é demais deixar algum dinheiro para o tratamento médico — sugeriu o senhor Zhang.

— De jeito nenhum, não é demais — respondeu Beto, já sem qualquer resistência. — Moça, diga quanto acha justo. Só peço que não guardem mágoa, que esqueçam isso. Quando eu melhorar, faço mais mesas e tomo um bom drinque com o senhor Zhang.

Ao falar de dinheiro, Wang Xiaorou hesitou, olhando para Wang Hao em busca de opinião. Ele, sentindo vontade de protegê-la, respondeu:
— Se o senhor reconhece sinceramente o erro, não devemos recusar. Que tal cinco mil? Mais que isso não seria certo.

O senhor Zhang olhou Wang Hao com aprovação, enquanto Beto pareceu um pouco contrariado:
— Amigo, está me chamando de pão-duro?

— Cabelo Amarelo! — chamou Beto, e um rapaz de cabelos tingidos aproximou-se. — Faça um cheque de cinco mil.

Entregaram o envelope a Wang Hao, que recusou:
— Não posso aceitar mais do que o justo.

Wang Xiaorou ficou a seu lado, obediente, deixando claro que faria o que ele dissesse.

— Está decidido, cinco mil — interveio o senhor Zhang. Beto não insistiu mais. Um capanga apareceu com um envelope grosso de cédulas e entregou a Wang Hao, que pediu a Wang Xiaorou que repassasse a Yang Jing.

— Senhor Zhang, quando tiver tempo, gostaria de convidá-lo para um jantar. Admiro de verdade sua força. Não conheço muitos que conseguem me vencer tão facilmente — elogiou Beto, sem economizar nas lisonjas.

O senhor Zhang tirou do bolso um cartão simples, só um nome e um número: Zhang Bei. E, surpreendendo a todos, entregou o cartão a Wang Hao.

— Peça a ele para me ligar e agendamos — disse.