Jantar

— Ele é o chefe do meu chefe — disse Zé, — nesse caso, aceitar levar algum prejuízo não é má ideia. Você até tem algum dinheiro, é verdade, mas quantas vidas tem? Só estou te avisando porque somos amigos, não diga que não te preveni. Se quiser mesmo levar isso adiante, assuma as consequências. No máximo, quando eu for ao cemitério, levo mais papel para você.

O Gordo sentiu um frio na espinha. Zé tinha razão: ele, por mais que tivesse algum dinheiro e se desse bem com alguns amigos da malandragem, eram todos de pouca expressão, nada comparado ao círculo de Wang Hao, que estava em outro patamar, inalcançável para ele.

— E então? Como quer resolver isso? Pode falar — Wang Hao interveio no momento certo.

O rosto inchado do Gordo se desfez num sorriso forçado.

— Chefe, a culpa hoje foi minha. O que eu tiver que pagar, pago. O senhor é grande, não vai se importar com um erro de um ninguém como eu. Considere que eu não passo de um peido que o senhor pode deixar passar, tudo bem?

— Irmão Li...

— Pá!

Assim que a mulher ouviu, protestou contrariada, mas o Gordo perdeu a paciência e deu-lhe um tapa, fazendo-a cair sentada de novo, com o rosto entre as mãos, cheia de mágoa.

— Você só me dá problema o dia inteiro! Sabe com quem está falando? Esse é o Wang, que eu mesmo chamo de chefe. Você bateu na pessoa errada e ainda quer ter razão? Se a senhora tiver qualquer problema, eu acabo com você! — o Gordo berrou, furioso.

Wang Hao riu por dentro. Este sujeito era mesmo cara de pau, proporcional ao tamanho, e agia assim só para evitar que Wang Hao levasse a situação adiante.

— Chega, não precisa xingar mais — disse Wang Hao. — O que aconteceu, aconteceu. Temos que resolver. Para arrumar seu carro não sai por menos de vinte mil, e a pessoa está no hospital. Cinquenta mil não é muito, certo?

O Gordo estremeceu, sentindo-se miserável, mas não ousou discordar.

— Não é muito, mas eu não tenho tanto dinheiro agora.

— Não tem problema. Traga até meia-noite. Depois disso, cada minuto a mais, aumenta dez mil — disse Wang Hao, indo em direção ao hospital.

O Gordo ficou parado, indignado, sem ter a quem reclamar. Olhou o relógio com pressa e arregalou os olhos: faltava menos de meia hora.

No mundo, há pessoas que sabem ser pacientes e, sem certeza absoluta, nunca se precipitam. Costumam viver por muitos anos, mas poucos crescem de verdade. Outros, sem muita capacidade, dão sorte de vez em quando, ganham algum dinheiro e já se acham donos do mundo. Gordo Li era desses.

Por isso, tudo tem dois lados. Não faz sentido invejar a vida dos ricos; dinheiro não compra felicidade nem saúde. Da mesma forma, ser pobre não é garantia de sofrimento.

É um raciocínio simples, mas poucos compreendem. Wang Hao não era exceção.

Quando o relógio bateu meia-noite, Gordo Li apareceu suando, pontual, com uma bolsa Montague nas mãos, que entregou respeitosamente a Wang Hao. Este não perdeu tempo com conversa e o dispensou.

— Jingming, aqui está o dinheiro. A senhora não se machucou gravemente, mas precisa de tratamento. Depois compre uma sopa para ela se fortalecer. Se não precisar de mim, vou indo — disse Wang Hao, colocando a bolsa sobre a cama.

— Wang, não posso aceitar esse dinheiro — respondeu Jingming, firme, indo atrás dele até a porta.

Wang Hao sorriu.

— Está me desmerecendo?

— De jeito nenhum, Wang — Jingming balançou a cabeça, nervoso —, é só que...

— Então aceita. Sua família não é rica, sua irmã ainda estuda. Esses cinquenta mil não fazem diferença para mim, mas para você são um salva-vidas. Não deixe seu orgulho te fazer se arrepender depois — disse Wang Hao, apertando seu ombro e partindo.

Jingming ficou à porta, os lábios cerrados, os olhos marejados. Desde que largara os estudos, só sua mãe e irmã realmente cuidaram dele. A proteção de Hou Yong era interesseira, mas Wang Hao, naquele dia, lhe trouxe calor humano e devolveu sua dignidade.

Nos últimos dias, Shi Xiaoqing estava ocupadíssimo. Até com Wang Hao ao telefone, mal trocava duas palavras antes de desligar. Isso era bom, pensou Wang Hao; assim, pelo menos, ele se focava em algo útil, em vez de só pensar em festas e mulheres.

Quando Scar ligou, Wang Hao não demonstrou desagrado nem outras emoções negativas; continuou a conversa com um sorriso. Eles não estavam no mesmo nível, e já que Scar preferia se fazer de desentendido, Wang Hao não seria tolo de provocá-lo.

Caminhando pelo centro, Wang Hao olhou para o céu escurecendo e pensou em Zhang Yan. Desde que ela partira de repente, não se falaram mais. Não se arrependia, mas sentia culpa.

O telefone tocou. Quando viu o nome de Zhang Yan, sorriu. Seria sintonia de pensamento?

— Alô.

— Meu pai quer convidar você e sua mãe para jantar. Tem tempo? — a voz de Zhang Yan era fria, mas havia um traço de irritação.

Wang Hao riu baixo.

— Eu tenho, mas minha mãe, não sei.

— Então esquece — respondeu ela, já prestes a desligar. Vendo que ela falava sério, Wang Hao apressou-se:

— O local e a hora?

— Seis e meia, no Clube Zixuan.

Desligando, Wang Hao balançou a cabeça. De todos os inimigos, o pior é uma mulher — pensou, convencido pela experiência.

Tang Wei não tinha compromissos naquela noite, e Wang Hao chegou em casa quase às seis. Avisou a mãe, que refletiu um instante antes de concordar. Saíram juntos de táxi e só acharam o clube já passava das seis e vinte. Para surpresa de Wang Hao, o pai de Zhang Yan os esperava na porta.

O gerente do clube, uma mulher na casa dos trinta, eficiente, observou os dois. Com décadas de experiência, não via nada de especial neles; a senhora até tinha certo brilho no olhar, mas qualquer um que a visse pela primeira vez a ignoraria por causa das roupas simples. Não esperava nada de extraordinário.

Se não fosse o prefeito de Nanjing a recebê-los, ela jamais teria dado atenção. Mas, diante do improvável, não pôde deixar de observar melhor essa dupla aparentemente comum, mas de aura singular.

— Senhora Tang, que bom que vieram. Tive receio de que desistisse — disse Zhang Shijie, com um sorriso contido, educado na medida certa, sem soar forçado ou indiferente.

Tang Wei sorriu suavemente.

— Se Xiao Hao aceitou, não teria por que me negar — sua resposta era cheia de significado, mas os presentes eram inteligentes demais para comentá-la.

Zhang Shijie ia à frente, sua esposa um passo atrás, ao lado de Tang Wei, e Zhang Yan ficou naturalmente por último, caminhando ao lado de Wang Hao.

Ao lado da bela e fria Zhang Yan, Wang Hao não sabia como começar. Quando finalmente decidiu se desculpar, já tinham chegado ao reservado. Restou-lhe engolir as palavras.

— Deixe-me apresentar: esta é a senhora Tang Wei — disse Zhang Shijie, surpreendendo Wang Hao ao revelar mais um presente. O homem era alto, como Zhang Shijie, mas calvo, de rosto comprido e óculos. Não impunha respeito, antes transmitia astúcia.

— Este é Liang Qi, um grande amigo meu — apresentou Zhang Shijie. Tang Wei, por cortesia, apenas assentiu levemente e se sentou, mostrando-se perfeitamente confortável naquele ambiente.

Enquanto ela se virava, Liang Qi e Zhang Shijie trocaram olhares e um aceno quase imperceptível antes de se sentarem. O cardápio era simples, sem ostentação.

Wang Hao, ao comer o tofu, só pensava no preço absurdo daquele prato corriqueiro. No fim, desistiu de imaginar; para ele, um jantar como aquele só podia ser descrito como desperdício.

O jantar correu sem sobressaltos. Tang Wei se manteve reservada, e até a normalmente expansiva Zhang Yan estava calada, isolada em seu canto. Wang Hao, por sua vez, concentrou-se nos pratos, cabendo a Zhang Shijie animar a conversa. Sua esposa tentava conversar com Tang Wei, mas esta, com poucas palavras, desviava qualquer assunto, tornando o ambiente cada vez mais silencioso.

A mãe de Zhang Yan sempre achou Tang Wei uma mulher racional e fria, alguém que parecia ter visto de tudo, sem ambição, para quem nascimento, doença, morte, dinheiro ou poder não tinham mais apelo. Talvez, porque as recompensas do mundo já não a seduziam.

Ao sair, Tang Wei parou junto à janela, olhando para a lua cheia prateada no céu. Seu olhar, por um instante, brilhou com uma intensidade que nem Wang Hao jamais vira.