O caminho à frente ainda está envolto em incertezas.

O Senhor Zhang deixou o cartão de visitas, entrou rapidamente no carro e sumiu na noite, deixando apenas uma nuvem de fumaça do escapamento para trás. Wang Hao permaneceu ali parado, segurando o cartão branco nas mãos, sentindo que tudo aquilo era um tanto irreal.

— Irmãozinho, agora o mano depende de você — murmurou Cicatriz, trazendo Wang Hao de volta à realidade. O sorriso no rosto do homem só fez Wang Hao sentir um calafrio. Gente desse meio, todos são lobos em pele de cordeiro. Enquanto sorriem para você, é porque ainda têm algo a ganhar. Wang Hao não era ingênuo a ponto de achar que seria tratado com igualdade.

Ainda assim, não era tolo. Sabia bem o quanto era importante para Cicatriz naquele momento. — Irmão Cicatriz, quando se recuperar, me liga. Aí eu entro em contato com o Senhor Zhang para confirmar o horário.

— Combinado. Então me passa seu número, irmãozinho — assentiu Cicatriz. Mesmo com a perna ainda sangrando do tiro, não se importou com o ferimento; para ele, os assuntos do Senhor Zhang eram muito mais importantes que uma perna.

Depois de deixar o número de telefone, Wang Hao puxou Wang Xiaorou para ir embora, mas ela se virou e foi até Yang Jing.

— Xiaojing, está bem? Não se machucou? — perguntou Wang Xiaorou, preocupada.

— Estou bem — respondeu Yang Jing.

— Vamos, vou te levar ao hospital — disse Wang Hao, de repente.

Yang Jing ergueu o olhar para ele, o semblante calmo, mas Wang Hao percebeu um ódio contido em seus olhos. — Hã, você está feliz em me ver assim, não está? Não preciso da sua piedade fingida. Mesmo se eu morrer, não terá nada a ver com você.

— Você deve ter algum problema na cabeça, não é? — Da Zui aproximou-se, franzindo a testa. — Você se acha demais. Viemos ajudar a Xiaorou, e acabamos ajudando você de tabela. Não se iluda, só porque é bonita acha que todos vão se apaixonar por você? Olha, você não passa de uma qualquer, dessas que qualquer um pode ter.

— Da Zui — Shi Xiaoqing o puxou pelo braço. Aquele sujeito tinha mesmo uma língua afiada; se deixasse, ele xingaria a noite toda sem repetir uma palavra.

— Xiaorou, esquece ela, vamos embora — disse Wang Hao, controlando-se para não demonstrar desconforto. Afinal, gente digna de pena sempre tem seus defeitos. Não pretendia bancar o bonzinho; isso só o faria parecer um idiota.

Wang Xiaorou foi até Yang Jing, que estava com os olhos marejados, e disse:

— Vou levar a Xiaojing ao hospital, vocês podem ir. Obrigada por hoje. — E saiu imediatamente, sem dar chance aos outros de responder.

Wang Hao não a seguiu. No fim das contas, ele e Wang Xiaorou mal tinham relação alguma; tinham se visto poucas vezes, conversado outras tantas. Só a ajudara hoje para retribuir o favor de ter salvo sua vida anteriormente. Agora estavam quites, ninguém devia nada a ninguém.

Na volta, quem dirigiu foi Da Zui. Não ficaram em hotel; Shi Xiaoqing tinha um apartamento em Xinjiekou, comprado com dinheiro de presentes de ano novo, segundo ele mesmo, como investimento. Tinha comprado algumas unidades, e aquela tinha sido recém-reformada.

— Xiaoqing, sua família está mesmo bem de vida, hein? — comentou Da Zui, admirado diante do prédio luxuoso.

— Nada demais, pelo menos não passamos fome — respondeu Shi Xiaoqing, conduzindo os dois para dentro do condomínio.

Era a primeira vez que Wang Hao conhecia de perto a situação de Shi Xiaoqing. Sabia que os dois amigos vinham de famílias abastadas, mas sua ideia de riqueza se limitava a um BMW e uma casa grande.

Mas ali teve uma nova perspectiva: Kai Run Jin Cheng, mais de quarenta mil por metro quadrado, o condomínio custava tanto que só a taxa mensal equivalia ao salário de Tang Wei. E valia o preço: o ambiente era excelente, áreas verdes amplas, até o ar parecia mais puro.

O apartamento tinha três quartos e sala, mais de cento e dez metros quadrados, no vigésimo terceiro andar. Os três, só de cueca, sentaram-se na ampla varanda, com uma caixa de cerveja e um maço de cigarros. Cada um com um cigarro numa mão e cerveja na outra, beberam à vontade.

Na manhã seguinte, Wang Hao acordou meio desorientado naquele ambiente estranho. Procurou o banheiro, onde encontrou tudo o que precisava para se arrumar, várias opções inclusive. Shi Xiaoqing era precavido, munição de sobra.

Wang Hao tomou um banho gelado, sentiu o ânimo voltar, escovou-se rapidamente, vestiu-se e saiu do banheiro. Os dois amigos ainda dormiam.

Foi para a varanda fumar, a mente confusa: Yang Jing, Wang Xiaorou, Cicatriz, Senhor Zhang, e aquele tal de Senhor Wu do karaokê; os rostos passavam um a um por sua cabeça.

Aquela hora da manhã, só se via idosos caminhando e se exercitando no condomínio. Quando se tem dinheiro, a preocupação passa a ser a saúde, o bem-estar. Só então percebem que, por mais dinheiro que tenham, não podem comprar saúde.

Wang Hao observou aqueles velhos aparentemente comuns, mas que tinham enorme influência, e sentiu uma onda de ambição. Decidiu afastar todas as distrações: Yang Jing, Wang Xiaorou, nada disso era o que devia ocupar sua mente agora. O que ele realmente precisava era de um emprego, uma renda estável.

O caminho se faz um passo de cada vez, e ninguém engorda de uma só garfada. Wang Hao desejava a vida dos ricos, mas sabia o básico: não se chega a CEO ou diretor de uma vez, nem tinha capacidade para isso.

Seu devaneio foi interrompido pelo toque do celular de Da Zui, que dormia profundamente. Wang Hao olhou o visor: Zuo Liantang estava ligando. Ele puxou o cobertor e gritou no ouvido do amigo:

— Da Zui!

— Que droga, está pegando fogo! — Da Zui abriu os olhos assustado, dizendo algo sem sentido. Wang Hao fez uma careta, achando graça do amigo.

— É seu pai — disse, apontando o celular no cobertor.

Demorou um pouco para Da Zui se situar; quando olhou, a ligação já havia caído.

— Que saco, ligar tão cedo, só atrapalha meu sono — resmungou, jogando o celular de lado e voltando a dormir.

Wang Hao ficou espantado. Zuo Liantang era o pai dele, e era a primeira vez que via alguém xingar o próprio pai assim. Dizem que pai e filho têm ligação profunda, e de fato o telefone tocou novamente.

Da Zui estava decidido a não atender, mas também não desligou, deixando o aparelho tocar. Wang Hao, fumando ao lado, conhecendo bem o amigo, começou a contar mentalmente. Quando chegou em cinco, Da Zui sentou-se de repente, pegou o celular e atendeu, irritado:

— Alô! Que horas são? Pra que ligar agora? Não tem um pingo de consideração? Sou seu filho, não seu empregado. Fala logo, senão vou desligar!

Apesar de contrariado, falou tudo aquilo sem soltar um palavrão.

— Formou, não é? Então volta para casa. À tarde, o tio Liu vai te buscar de carro. Mantenha o celular ligado, ele vai te ligar quando chegar — respondeu o homem do outro lado, ignorando o discurso do filho e desligando logo em seguida. Direto e decidido, igualzinho ao filho.