Aqueles que não têm um lugar definido.

Naquela noite, Wang Hao chegou de táxi ao número um da Margem do Rio. Parado diante do clube, ergueu os olhos para admirar a fachada requintada, mas não sentiu o mesmo deslumbramento e surpresa de quando foi levado lá pela primeira vez por Scar. Pensando que, talvez em algumas horas, aquele belo clube engoliria várias vidas, Wang Hao sentiu uma inexplicável tensão; lembrava-se das aulas de psicologia que frequentara e sabia ser uma reação normal.

O número um da Margem do Rio era considerado o reduto de Scar. Não havia muitos veículos ao redor da entrada, sinal de que Scar sacrificara bastante para resolver o caso de Wang Shaode, mas, por uma vida, perder uma noite de receitas parecia um preço justo.

Wang Hao entrou pelo saguão do clube, ladeado por portas giratórias de vidro e recepcionistas altas e sorridentes. Uma jovem que ele já conhecia guiou-o para dentro, sob instruções de Scar. O suntuoso salão estava vazio, o ar-condicionado central alternava o clima de quente para frio rapidamente, fazendo Wang Hao suar frio.

— Senhor Wang, Scar está esperando por você lá dentro — disse a jovem, parando diante de uma sala reservada e lançando-lhe um sorriso cheio de charme. Wang Hao, sem disposição para galanteios, agradeceu e entrou.

Ao cruzar a porta, Wang Hao deparou-se com um pequeno salão de pouco mais de trinta metros quadrados, com decoração distinta do restante do clube. As paredes exibiam papel de parede amarelado, estampado com figuras de damas da dinastia Tang, vividamente retratadas. Um arco de madeira vermelha exibia delicadas porcelanas e peças de jade. Em frente à entrada, uma mesa octogonal e, ao lado, uma pequena mesa com chá sendo preparado. Um incensário de três pés exalava o aroma de sândalo que Wang Hao sentira ao entrar.

Scar estava sentado numa cadeira de mestre, olhos semicerrados, degustando o chá. Dege permanecia compenetrado, bebendo chá como se fosse álcool. Ao ver Wang Hao, Scar acenou para que a jovem do chá saísse; ela sorriu e acenou ao passar por Wang Hao.

— Já que veio, não há mais o que dizer. Descanse um pouco, em breve agiremos conforme o momento — disse Scar.

Wang Hao aproximou-se, assentiu e sentou ao lado de Scar, tomando o chá preparado para ele e sentindo a tensão diminuir levemente.

Scar levantou-se e sentou na cadeira da jovem do chá, executando com delicadeza todo o ritual do preparo. Wang Hao observava em silêncio. Nenhum dos três falava; o ambiente era permeado por uma atmosfera estranha e instável.

Três batidas ressoaram à porta. Wang Hao sabia: era Wang Shaode.

— Entre — declarou Scar, com voz firme.

Uma mulher vestida de preto empurrou suavemente a porta, exibindo sua silhueta perfeita.

— Scar, o pessoal do senhor Wang chegou — anunciou.

Scar sorriu; Wang Hao percebeu com clareza a centelha de crueldade em seu olhar. Erguendo-se, disse:

— Leve-me até lá, quero recebê-los pessoalmente.

Wang Hao e Dege também se levantaram; sabiam que o momento crucial estava por começar.

Quando Wang Hao e Scar chegaram à entrada, um Mercedes S350 estacionava lentamente. Wang Hao olhou de lado para Scar; este sorria, não se sabia se falava consigo ou para Wang Hao:

— Quem não sabe quem é, nunca vive muito.

O sorriso de Scar tornou-se radiante. Ele avançou rapidamente, ainda mancando devido ao ferimento na perna. Wang Shaode desceu do banco traseiro, escoltado por dois homens robustos, seguranças e subordinados.

— Ah, velho irmão, finalmente chegou! Já estava ficando impaciente de tanto esperar — exclamou Scar, aproximando-se com entusiasmo e apoiando a mão no ombro de Wang Shaode, com uma animação incomum. Wang Hao, ao observar a rapidez com que Scar mudava de expressão, admirou-o em silêncio.

Wang Shaode sorriu com frieza.

— Você me convidou, e eu, como irmão mais velho, por mais ocupado que esteja, sempre reservo um tempo.

O comentário deixou Scar um pouco desconcertado, mas ele disfarçou bem. Para evitar suspeitas, Scar estava acompanhado apenas de Dege e Wang Hao; todos os demais eram funcionárias do clube, sem outros homens presentes.

Scar, mancando, caminhou ao lado de Wang Shaode até a entrada.

— Venha, irmão. Aqui, Xiao Li, sirva os pratos rapidamente e traga o vinho especial que venho guardando há anos. Não demore, este é meu irmão mais velho, entendeu? Se houver descuido, não receberá salário este mês — ordenou Scar.

Essas palavras agradaram Wang Shaode, que avançou com arrogância, seguido pelos dois seguranças. A sala reservada ficava no térreo; após Wang Shaode se acomodar, Scar abriu uma garrafa de Maotai, liberando um aroma intenso, e serviu pessoalmente o convidado. Os seguranças permaneceram atrás de Wang Shaode, como numa recepção de dignitários.

— Este é meu irmão, Wang Hao — apresentou Scar. À mesa estavam apenas Wang Shaode, Scar e Wang Hao; Dege, discreto, ficava ao lado de Scar.

Wang Shaode ergueu as sobrancelhas, olhou Wang Hao e comentou:

— Esse rapaz não fala muito, não é?

Wang Hao hesitou, depois forçou um sorriso rígido.

— Irmão Wang.

Mal sabia ele quanto hesitou antes de pronunciar essas palavras.

— Vamos beber — declarou Wang Shaode, animado, momentaneamente esquecendo o caso de Xiongzi. A postura humilde de Scar e Wang Hao o deixava satisfeito; ergueu o copo e falou alto.

Após alguns drinques, Wang Shaode tornou-se mais falante, enquanto Wang Hao mantinha-se alerta, preparado para qualquer eventualidade.

— Scar, você precisa me dar uma explicação sobre Xiongzi — disse Wang Shaode, mastigando enquanto se recostava.

Scar soltou um sorriso amargo.

— Irmão, realmente não tenho muita culpa no caso de Xiongzi. Se ele não tivesse provocado meu irmão, eu não teria agido. Se fosse você, também não faria nada? Não é esse o raciocínio?

Wang Shaode fechou o semblante, fitando Scar com olhos embriagados e voz fria:

— Não me importa quem está certo ou errado. Xiongzi já foi punido, mas quero uma explicação hoje.

— Tudo bem, já que exige isso, não vou discutir. Que tal isso: o salão do Beleza Rebelde fica como compensação minha para você — declarou Scar, com expressão de sacrifício.

Os olhos de Wang Shaode brilharam e ele riu, batendo abruptamente na mesa e assustando Wang Hao.

— Está tentando me despachar como mendigo? — acusou, apontando para Scar.

— E o que você sugere? — perguntou Scar, gentilmente.

Wang Shaode tamborilou os dedos na mesa.

— Este clube é bem interessante.

O sorriso de Scar começou a desaparecer.