Capítulo Sessenta e Nove: Fuxue, com a Experiência de Quem Já Sabe o Caminho

Dentre os cento e oito bairros de Chang'an, o bairro de Pingkang era, sem dúvida, o mais famoso.

Afinal, era ali que se concentravam os letrados mais refinados e audaciosos. Fossem altos funcionários da corte em busca de distração ou estudiosos de talento renegado que não encontravam o devido reconhecimento, todos pareciam afluir àquele lugar para afogar as mágoas e aliviar o tédio.

Justamente por ser frequentado em sua maioria por essa elite boêmia, as cortesãs de Pingkang recebiam, desde a infância, os mais variados tipos de instrução. Eram preparadas para dominar os clássicos, exatamente como Fuxue, que conhecia os textos antigos desde a tenra idade.

Diante disso, os jovens herdeiros de grandes fortunas que por ali apareciam eram submetidos a testes de poesia e erudição pelas cortesãs, que escolhiam os mais talentosos para passar a noite em seus aposentos privados.

Tanto Suyis, quanto Wu Zetian e Shangguan Wan'er desconheciam completamente os costumes de uma casa de prazeres. Em contrapartida, a ingênua Fuxue, por ter origens justamente naquele meio, serviu de guia para o trio ao longo do caminho, explicando-lhes as regras e os recônditos daquele submundo elegante.

Graças a essas explicações, a jovem Fuxue tornou-se naturalmente a figura central a guiar o grupo pela imensidão de Pingkang. Quando Shangguan Wan'er sugeriu que se dirigissem a um estabelecimento chamado Pavilhão da Outono e da Lua, os quatro rumaram lentamente para lá.

Entre as casas de cortesãs do bairro de Pingkang, o Pavilhão da Outono e da Lua era um lugar comparativamente recatado e de menor movimento. Era exatamente por essa razão que os grandes dignatários da corte e os literatos mais extravagantes evitavam frequentá-lo.

De fato, ao cruzarem a entrada daquela casa, o que os quatro presenciaram foram apenas rostos tão desconhecidos e discretos quanto os deles próprios, todos anônimos uns para os outros.

Um lugar assim fora meticulosamente escolhido por Shangguan Wan'er. Afinal, caso optassem por um estabelecimento muito concorrido, além da segurança redobrada que seria necessária, a principal preocupação era que suas verdadeiras identidades não fossem reveladas a nenhum custo.

Por esse motivo, ao deliberarem sobre o destino ideal, seus olhos recaíram sobre o pacato Pavilhão da Outono e da Lua.

Ainda assim, a suposta calmaria daquele local só o era em comparação aos antros estrondosos de Pingkang; assim que os quatro puseram os pés no interior, um murmúrio difuso e animado ainda ecoava ao redor.

Quase no mesmo instante em que adentraram o recinto, um homem com trejeitos de contínuo aproximou-se para recebê-los com cortesia.

Enquanto os outros três pareciam sem saber o que fazer, denunciando de imediato a inexperiência de quem jamais havia pisado em tal lugar, a jovem Fuxue abriu o seu leque de papel com um gesto fluido e tomou a palavra com desenvoltura:

— Viemos em um grupo de quatro para desfrutar da noite. Reservem-nos um camarote no segundo andar com vista para a rua, tragam uma serva para nos servir o vinho e outra para dedilhar a cítara. Depois disso, aguarde em prontidão do lado de fora.

Ditas essas palavras, Fuxue retirou uma barra de prata das dobras de suas vestes e entregou-la diretamente nas mãos do funcionário.

O subordinado recebeu a prata e imediatamente desfez-se em sorrisos bajuladores. Sem hesitar um segundo sequer, tratou de conduzir o quarteto a um camarote reservado no segundo andar. Uma vez acomodados, apressou-se em providenciar tudo o que Fuxue exigira.

O Pavilhão da Outono e da Lua dividia-se em três andares. O piso térreo era o domínio comum, destinado às cortesãs de escalão inferior e aos clientes que vinham apenas beber e tagarelar.

Em contraste, o segundo andar ostentava um ar de maior refinamento. Tratava-se do espaço de intercâmbio literário para os letrados refinados. Ali, além da beleza estonteante, as cortesãs eram dotadas de talentos artísticos singulares.

Algumas destacavam-se pela habilidade com a taça, capazes de servir vinho infindavelmente sem perder a compostura; outras dominavam a cítara, criando atmosferas etéreas; havia ainda aquelas versadas nos clássicos históricos e literários, aptas a debater os grandes temas do passado e do presente com os letrados solitários.

Além de todas essas atribuições, o segundo andar servia como passagem obrigatória para o terceiro, onde residiam os aposentos das cortesãs principais, as cobiçadas *cortesãs-chefes*. Apenas os letrados que superassem os testes propostos no segundo andar e agradassem com sua poesia às mestras da casa tinham a honra de ser convidados ao andar superior.

Contudo, mesmo alcançando o terceiro andar e adentrando o recanto de uma cortesã principal, isso não significava que qualquer intimidade física estivesse garantida.

Afinal, a cortesã promovia um banquete íntimo em seus aposentos com aqueles cuja companhia apreciava, reunindo geralmente de três a cinco estudiosos na ocasião.

Apenas aquele que, durante o banquete, sobressaísse aos demais com sua eloqüência ímpar e brilhantismo intelectual conseguiria conquistar o favor da cortesã, tornando-se o afortunado hóspede a pernoitar no terceiro andar.

Enquanto Fuxue desviava os segredos e as normas daquelas casas, os outros três assentiam repetidamente, visivelmente enriquecidos pelo aprendizado.

Ao ouvir tais relatos, Wu Zetian, que já nutria profundo desprezo pelas cortesãs, soltou uma risada sarcástica e fria.

— Hmph! Sendo meras cortesãs, cercam-se de tanto artifício e regras pretensiosas. Não acredito que, se eu colocar uma barra de ouro bem diante de seus olhos, alguma delas consiga resistir e não se comover.

Diante de tal comentário, Fuxue irrompeu em uma risada cristalina.

— O jovem mestre Ming é generoso e magnânimo como ninguém. No entanto, para os literatos refinados, o favor de uma cortesã conquistado por meio do ouro jamais se compara à imensa sensação de realização obtida ao vencer pela própria cultura e talento literário.

— Para um verdadeiro letrado, vir acompanhado de amigos e sobressair-se entre eles a ponto de ser o escolhido para passar a noite com a cortesã mais desejada é uma honra sem par!

Quem fala não tem intenção, mas quem ouve atribui sentido. Ao escutar tais palavras, um brilho de astúcia cruzou o olhar de Fuxue.

— Já que viemos a esta casa de prazeres, seria um desperdício limitarmo-nos a comer e beber. Que tal apostarmos algo para tornar a noite mais interessante?

Vendo que a outrora ingênua Fuxue se mostrava tão vibrante após cruzar aquelas portas e propunha um desafio com tanta ousadia, Suyis certamente não recusaria.

Quanto a Wu Zetian e Shangguan Wan'er, ambas possuíam um orgulho ferrenho e jamás declinariam de tal contenda.

— Ora? A nossa jovem Fuxue teria algum plano audacioso em mente?

Ouvindo que Shangguan Wan'er ainda a tratava por Fuxue, a jovem pigarreou levemente e a corrigiu com seriedade fingida:

— Jovem mestre Shangguan, chamo-me Su Fuxue, não se esqueça disso!

Após essa advertência solene, Fuxue finalmente revelou o teor da aposta que desejava fazer:

— Todos nós aqui nos consideramos dotados de talento excepcional. Agora que estamos em um recinto como este, é impossível prever de quem a habilidade realmente prevalecerá.

— Sendo assim, por que não competirmos para ver quem de nós conseguirá atrair o olhar da cortesã principal e se tornar o afortunado da noite?

Com essa proposta lançada, a veia competitiva tanto de Suyis quanto de Wu Zetian e Shangguan Wan'er foi instantaneamente inflamada.

Sem a menor hesitação, os três concordaram prontamente com a ideia de Fuxue.

Shangguan Wan'er, que atuava como ministra e confidente de Wu Zetian e ostentava a reputação de mulher letrada de vasto saber, respondeu com um sorriso de absoluta confiança:

— Muito bem! Não acredito que alguém que ainda cheira a leite e comeu menos arroz do que eu comi de sal possa me superar e conquistar o favor da cortesã principal desta casa!