Capítulo Quarenta e Cinco: O Funcionário Cruel com o Coração Acelerado

No Tribunal de Censores, o censor-chefe Lai Junchen e o assistente de esquerdo da Secretaria Executiva Zhou Xing reuniram-se, com os rostos extremamente pálidos.

Era evidente que já tinham conhecimento do que acontecera fora do Palácio Taiji. Embora habitualmente agissem sem restrições na corte e não temessem ninguém, naquele momento, ambos sentiam um verdadeiro pavor.

Afinal, se ocupavam tais posições, não se devia a grandes méritos ou contribuições notáveis prestadas à burocracia da Grande Dinastia Tang.

O verdadeiro motivo era que, por trás deles, Wu Zetian sempre os tolerara e acobertara. Os cortesãos sabiam disso perfeitamente; por isso, ao contra-atacarem, não direcionaram a pressão diretamente a esta dupla, mas sim apontaram a lança para a própria Wu Zetian.

Sob tal pressão, caso Wu Zetian não resistisse, o seu próprio prestígio sofreria um golpe severo, correndo o risco de ser controlada pelos oficiais da corte.

Nesse cenário, Lai Junchen e Zhou Xing, que dependiam do favor de Wu Zetian, não passariam de meros fantoches incapazes de provocar qualquer agitação.

Mesmo que Wu Zetian conseguisse suster tal pressão e neutralizar as investidas dos ministros, já não seria garantido que manteria a capacidade de os proteger.

Assim, enquanto os civis e militares da corte aproveitavam a oportunidade para pressionar Wu Zetian, Lai Junchen e Zhou Xing — outrora tão influentes — foram tomados por um profundo pânico.

Tinham a intenção de ir ao Palácio Taiji para ter uma audiência com a soberana, a fim de sondar a sua disposição e atitude. Contudo, ao saberem que todos os ministros se haviam ajoelhado do lado de fora do palácio — impedindo não só o acesso deles à imperatriz, mas também bloqueando qualquer contacto desta com o exterior —, o desespero de ambos redobrou.

Afinal, embora servissem a Wu Zetian, não pertenciam ao círculo de confidentes íntimos como Shangguan Wan'er, que, devido a uma posição especial, dispunha de outros meios para aceder à soberana.

Sem conseguir decifrar os pensamentos de Wu Zetian, os dois agitavam-se como formigas numa frigideira.

— Senhor Zhou, acha que estes ministros conseguirão forçar a mão de Sua Majestade desta vez?

Quem perguntava era Lai Junchen, cujo rosto exibia uma gravidade solene e um olhar repleto de apreensão.

Ao ouvir tais palavras, Zhou Xing soltou um suspiro profundo antes de expor o seu ponto de vista:

— Estes cortesãos são astutos. Quando expurgamos a administração anteriormente, não deram o menor sinal de descontentamento. Agora, desferem este ataque repentino... Certamente não é algo simples!

É evidente que Zhou Xing percebera a singularidade daquela situação. Após partilhar a sua perspetiva, não pôde deixar de proferir uma queixa:

— Hump! O cérebro daquele Qiu Shenji foi pontapeado por um burro? Aos pés da capital imperial, age por conta própria, liderando a Guarda Jinwu para assassinar um alto funcionário da corte e destruir provas, envolvendo ainda o filho de Li Jingye!

Apesar de saber que os burocratas da corte aguardavam apenas uma oportunidade — e que, mesmo sem a loucura de Qiu Shenji, outra faísca acabaria por eclodir —, Zhou Xing sentia um ódio profundo ao ver os acontecimentos desenrolarem-se daquela forma. Afinal, o problema criado por Qiu Shenji não era de somenos.

A Guarda Jinwu, como tropa de elite encarregada da proteção da cidade imperial, obedecia estritamente apenas às ordens do monarca. No entanto, Qiu Shenji ousara mobilizar tais tropas por iniciativa própria.

Deixando de lado o facto de os ministros não deixarem passar em branco tal falha, decerto nem a própria Wu Zetian toleraria um general sob o seu comando que controlasse tropas em segredo.

Se se tratasse apenas de Qiu Shenji, o problema seria menor; bastaria pescar em águas turvas e executá-lo.

Contudo, consciente da audácia dos seus atos, Qiu Shenji arrastara consigo o filho de Li Jingye, e isso era fatal!

Com um crime de tal magnitude, a burocracia exigiria o cumprimento rigoroso da lei, e Li Tong, filho de Li Jingye, dificilmente escaparia à pena capital.

Mesmo que Li Tong fosse executado, Li Jingye dificilmente culparia os ministros da corte. Pelo contrário, nutriria um profundo rancor contra Wu Zetian, que mandara matar o seu descendente, e contra Qiu Shenji, que o envolvera na trama.

Caso Li Jingye, controlador de grande parte dos assuntos militares do sul, unisse forças com os cortesãos para pressionar Wu Zetian, o fardo sobre os ombros da imperatriz tornar-se-ia ainda mais insuportável.

Diante de tais palavras, o semblante de Lai Junchen tornou-se ainda mais sombrio, concordando plenamente com a análise.

Justamente quando a dupla sentia o perigo iminente e tentava encontrar uma forma de o evitar, passos apressados ecoaram, seguidos de um aviso do lado de fora:

— Relatório aos senhores: a Guarda Secreta das Flores de Ameixa chegou!

Ao ouvirem o anúncio, os rostos já abatidos de Lai Junchen e Zhou Xing escureceram ainda mais. Contudo, não ousando hesitar nem por um instante, vieram prontamente receber a visita assim que receberam a notícia.

No quarto secundário das traseiras do Tribunal de Censores, Lai Junchen e Zhou Xing, contendo qualquer vestígio de negligência, caminharam respeitosamente para o interior do aposento.

Ali encontrava-se Shangguan Wan'er, vestida com trajes masculinos, com um olhar profundo que não revelava alegria nem tristeza. Ao ver a dupla entrar, ergueu ligeiramente as sobrancelhas.

Ao reconhecerem Shangguan Wan'er, Lai Junchen e Zhou Xing tornaram-se ainda mais cautelosos. Se se tratasse de um mero guarda comum das Flores de Ameixa, a situação não seria tão alarmante.

Shangguan Wan'er, contudo, era diferente. Como confidente e primeira-ministra de sombra de Wu Zetian, grande parte dos assuntos de Estado passava pelas suas mãos. Para os executores dos caprichos da imperatriz, ela representava a própria soberana a cada instante. Sendo ela a comparecer pessoalmente, o assunto era indubitavelmente grave.

— Lai Junchen e Zhou Xing prestam respeitosas homenagens à Senhora Shangguan!

Após a saudação, Shangguan Wan'er assentiu levemente, dispensando formalidades com um gesto, e formulou de imediato uma pergunta exploratória:

— Certamente ambos têm conhecimento dos acontecimentos que agitam a corte neste momento, não?

Sendo dois dos quatro cortesãos mais implacáveis sob as ordens de Wu Zetian, com uma rede de informantes que cobria toda a cidade de Chang'an, ambos estavam perfeitamente a par da situação. Acenaram com a cabeça, aguardando com o coração nas mãos as instruções de Shangguan Wan'er.

— Respondendo à senhora, ouvimos falar dos recentes acontecimentos na corte. Desconhecemos, porém, se a sua ilustre presença traz alguma ordem que exija a nossa intervenção.

No íntimo, os dois ainda nutriam uma última esperança: que Wu Zetian agisse como de costume, encarregando-os de lidar com os ministros amotinados.

Embora isso pudesse mergulhar a corte numa anarquia ainda maior, representava uma das raras vias de sobrevivência para ambos.